步騭曰：“今曹仁現屯兵於襄陽、樊城，又無長江之險，旱路可取荊州；如何不取，卻令主公動兵？隻此便見其心。主公可遣使去許都見操，令曹仁旱路先起兵取荊州，雲長必掣荊州之兵而取樊城。若雲長一動，主公可遣一將，暗取荊州，一舉可得矣。”
——引自《三國演義》第七十三回
且說關公聞諸葛瑾之言，笑道：“子瑜如何不知春秋大義？兩國互為姻親者，皆是諸侯王族之間，非幹公卿大夫之家，此謂門當戶對耳。當初曹操令其弟與孫權結親，因曹仁與孫權皆為將軍，地位相等，門戶亦堪般配。那曹操因何不以親生之女嫁孫權之弟孫匡？因恐亂了門弟，使天下笑耳。前者，孫權為使我兄替他抵擋曹操，不擇手段，可將二十歲之妹嫁我近五旬之兄；合肥戰後，又請與曹操聯姻——結親於夙敵，則置子女於何地？其為人無情如此，不言而喻，所幸曹操知其為人而未允。如今即要聯姻以固孫劉之盟，即當將孫夫人送回，又何必要娶關某之女——此非拉攏而何？孫權繼承父兄基業，坐擁江南六郡八十一州，乃一國之主也；我兄擁有荊益二州，亦一國之主也，可謂門當戶對。今仲謀棄我兄之婚，欲結姻於關某，非離間我與兄長君臣關係而何？須知某與玄德，彼時結義為兄弟，此時玄德既晉位漢中王，與某便是君臣。遍觀春秋，有王候自請與卿大夫結親者乎？他若與關某結親，將置漢中王於何地？我王劉備聞之，當如何想我？”
諸葛瑾聞罷，冷汗滿身。又恐關羽拒婚，招致張昭等借此又勸孫權來攻，被曹操漁翁得利，不由彷徨無計。關公看出諸葛瑾心思，遂道：“公之胞弟孔明軍師入川之時，令某‘東聯孫權，北拒曹操’，關某牢記在心。北拒曹操乃某本分之事，勿用置疑；但是否東聯孫權，其結果終不在某，而在孫權。關某從無伐江東之意，但孫權常懷奪我荊州之念，某又能奈其何？若說要鞏固我孫劉聯盟，誓死不降曹操、互為聲援即可，又何必以婚姻固之？昔者孫權聽信魯子敬及周瑜之謀，欲與曹操決戰之時，可曾想過兄弟孫匡？近者遣呂蒙襲我長沙，可曾想過其妹孫尚香終身無靠？那孫權一心稱霸，婚姻隻是手段而已。一旦邦交破裂，子女為其犧牲，又何惜哉？某若將小女嫁到江東，便為人質——倘孫權以我女相脅，要某背叛玄德，或要某獻出荊州，關某從是不從？話盡於此，望子瑜慎思。”
其實關公隻是就君臣大義而言，還有一事並未說出口來。那便是三弟張飛，若知自己允了孫權求婚，必然率先生疑，致令兄弟反目。若說當年呂布，亦是師從兵家掌門左慈，本來是關羽、張飛及趙雲本門師兄，親如家人才是。但隻因其先受董卓赤兔寶馬及珠寶、高官厚爵拉攏，而殺故主丁原，後受王允以義女貂蟬拉攏，又絕然幹掉假父董卓，便深為三弟張飛不恥，當眾罵作“三姓家奴”，非欲殺之而後快，甚至不共戴天。當初自己為保二嫂無奈降於獻帝，對張遼約定“降漢不降曹”，三弟張飛尚自不依，險些反目成仇。若是聽聞自己又私允孫權結親，當作如何想法？說不定不必孫權、曹操來攻荊州，張飛已起兵來戰了！孫權這小小伎倆，怎瞞得過俺漢壽亭侯？
諸葛瑾聽到此處，細思孫權之策，亦恍然大悟。試想關羽所鎮荊州，乃劉備龍脈所在，亦發家之地，何其重視？古往今來凡為君者，誰能容忍手下頭號封疆大吏，與他國之君眉來眼去？另孫權所謀甚是明白，隻要有遣使求婚之舉，無論關羽是否同意，皆可達離間之效，使劉備生疑，亦足令自家兄弟相殘，孔明隆中之策便即化作流水。想明此節，便不再勸，盡情喝酒，與關公談笑風生。關公見他不再提議親之事，亦頗感輕鬆，便問道：“東吳力爭以武力奪荊州者，都有何人？”諸葛瑾道：“其實江東文武，皆知孫劉聯盟之利害。非要奪取荊州者，無非張昭與呂蒙二人耳。張昭從來不喜公之兄長劉備，且向來親曹，天下共知；而呂蒙欲奪荊州，卻是因與君侯有恨也。”
關公大奇道：“關某從未與其謀麵，恨從何來？”諸葛瑾大笑道：“就從君侯這一句話上，便與那呂蒙有不共戴天之恨。你說與他從未謀麵？非也。呂蒙曾兩次與君侯近在咫尺，他敬你為天人，你卻視其為無物，若是換作是你，恨也不恨？”關公這一驚更甚，說道：“子瑜兄休得玩笑，豈有此事！”
諸葛瑾搖頭道：“君侯不信在下之言麽？那某索性便告知君侯，你去自思。前番魯子敬以吊劉景升之喪為名，來謀求與皇叔聯合，請我弟孔明過江締約，孫劉兩家結盟共抗曹操。赤壁戰前，君侯曾隨皇叔，來江上與我都督周公瑾相會於江中舟中，此事有麽？”關公答道：“果有此事。那周郎儒雅倜儻，乃某平生所見出類拔萃人物，令人如沐春風，思其情景猶如昨日一般，如何沒有？”諸葛瑾笑道：“以君侯之傲視群雄，對我周都督有此斷語，周郎地下有知，亦當瞑目矣。我周都督當日見了君侯，亦驚為天人，遂請坐而親自獻酒以敬，對玄德讚君侯道‘真熊虎之將也’，欽羨之情溢於言表。當時某與呂蒙皆在坐，但君侯隻對周郎稍加辭色，眼裏又哪裏有呂蒙在？此其一也。其後皇叔得了西川，依照當初‘借荊州’之議，我主令呂蒙襲取長沙二郡，皇叔領兵出川，屯於公安，令君侯與我魯肅都督夾漢水相持。魯都督乃力主孫劉聯盟之人，焉肯以刀兵相見？遂請君侯於漢水大舟中單刀相會。此事君侯尚記得麽？”
關公道：“如何不記得？那魯子敬乃致誠君子，天下名將，又是令弟孔明軍師莫逆之交。其為孫劉之盟來往奔走，多負辛勞——關某對江東諸公，最為佩服者便是子敬，周郎反居其次也。關某說話耿直，子瑜兄休怪。”諸葛瑾笑道：“子敬雖與舍弟孔明定交，心中至為仰佩者其實亦是君侯。今君侯對子敬斷語，惜其不聞！若是他知你如此推崇，便是在夢裏也會笑醒。便是那一次單刀赴會，你我雙方各出二十員上將，呂蒙就坐在魯肅身側，會前也曾相互通報姓名來。可君侯眼中彼時隻有魯肅，哪有呂蒙存在？呂蒙恨君侯輕視，此其二也。”關公聽罷，沉思不語。
諸葛瑾又道：“此兩次相見，君侯若棄傲視群雄之態，對那呂蒙稍加客氣幾句，其便榮於華袞；若是讚許數言，其必唯君侯效命，萬死不辭矣。君侯不知，魯肅此前也是個心性高傲之人，從來看不起呂蒙粗陋不文。但因呂蒙聽了我主吳侯之勸，努力讀書之後與子敬相會，魯肅與語大悅，隻說了一句‘再非昔日吳下阿蒙’評語，那呂蒙便引以為知己，終生服從子敬差遣。君侯，隻因你兩次目中無人，便多了一個不共戴天之敵，尚不自知！”關羽聞罷，冷哼道：“似此心胸狹窄，挾私懷憤之人，算不得人物。若是他真有才學，十步之內即可英氣逼人，關某豈能視而不見？此等宵小，不提也罷，敗人酒興。”當夜賓主盡歡，諸葛瑾次日辭歸建業，回報吳主孫權，關羽以小女年幼為名，不許此婚。
孫權見計不售，便借題發揮，佯作大怒道：“關羽不識抬舉，何太無禮！”便喚張昭等文武官員，商議取荊州之策。諸葛瑾因前番曾力諫未果，故此時不便再言，便目視好友步騭，望他出言諫阻。步騭深知其意，便出班奏道：“主公不可發兵，先壞孫劉之盟。那關羽乃萬人之敵，天下武功無對，且極善水戰。先不說江東無人能敵，荊州攻之不克；單是孫劉一旦以刀兵相見，則必為曹操所乘，此事乃大。那曹操久欲篡漢，因大敗於漢中，所懼者惟有劉備耳。今遣使來令吳國興兵吞蜀，此乃嫁禍於吳之計明矣，望主公三思。”說話的，你道步騭是甚等樣人，竟敢如此犯顏直諫？原來其出身名門，亦當世豪士，不但才高智廣，且屢有大功於吳，深得孫權敬重。步騭字子山，先祖為周代晉國大夫楊食，因其采邑在步城，遂以步為氏。步氏族人之中，有名步叔乘，字子車者，乃是孔子七十二弟子之一。高祖劉邦創業之始，步氏有為將軍者，以功封淮陰侯，步氏遂為淮陰大族。步騭即是淮陰步氏後人，且與孫權之妻步夫人同族。
自黃巾亂發，天下擾攘，步騭遷居避亂江東，生活困苦。後與廣陵人衛旌相識交好，二人白天種瓜自給，晚間則努力研習書籍。步騭廣學多技，無書不覽，且性格寬雅深沉，能折節降誌，屈己辱身。當時有會稽人焦矯乃郡中豪族，常縱其門客霸道胡為。因步騭與衛旌係外鄉人，遂帶名帖和瓜果求見焦矯，以免被其門客欺淩。到其府邸，逢焦矯正在午睡，兩人隻得在外麵坐了冷板凳，耐心等待。一直等到日色昏黃，衛旌怒發，便要離去。步騭製止道：“我等因懼其勢來拜，若未得其結果，擅離以示清高，則反而與其結怨，得不償失。且耐心等待，勿因小失大。”其實那焦矯早已醒來，亦知二人在門外相候，故意試其恭敬之心而已。此時聞報二客未離，便命人在廳外設席，自己卻在堂中帷幄端坐接待。衛旌愈覺恥辱，但步騭言談自若。焦矯與二人相談半天，感覺來人才華非凡，便令安排飲食以待，但以己案堆滿佳肴美味，卻以小盤盛少許蔬菜及粗飯給步騭、衛旌。衛旌羞惱，難以下咽，步騭卻把飯菜吃光，拜謝辭去。剛出離焦府，來至街上，衛旌便再也忍耐不住，開口怒罵步騭道：“士可殺，不可辱也。我兄如何能忍此侮辱？”步騭平靜答道：“我等本是卑微低賤之人，才來拜求他人庇護。主人以低賤之禮招待，本來就很恰當，有何可恥之處？”衛旌見他如此寵辱不驚，安之若素，這才息怒，並向步騭道歉。
建安五年，孫權被曹操表為討虜將軍，步騭入仕孫權，任為主記。年餘後辭官，與諸葛瑾、嚴畯遊曆吳中，三人逐漸聲名顯赫，被稱為當世俊才，其後任海鹽縣長。建安十四年，劉備表奏孫權代理車騎將軍、領徐州牧，孫權便辟步騭為徐州治中從事，次年又命為鄱陽太守。因交州偏遠難製，交替為諸侯侵占。劉表治理荊州之時，派心腹大將賴恭任交州刺史，吳巨任蒼梧太守，共治交州。其後二人相怨，吳巨將賴恭驅逐至零陵。賴恭向孫權求援，孫權隨即遷步騭任交州刺史、征南中郎將，統領武射吏千餘人南行，接管交州。步騭到任後，蒼梧太守吳巨又陰懷異心，不聽調遣。步騭於是設局將吳巨斬殺，從此威聲大震，交趾太守士燮及其兄弟率眾前來歸附。當時，前刺史張津故將夷廖、錢博之徒仍然割據山頭及周圍縣郡，稱雄一方。步騭即親率兵，逐一將其討伐消滅，使交州秩序漸趨穩定，吳主孫權法令遂得以執行。其後有益州大姓雍闓，殺蜀漢益州太守正昂，通過士燮向孫權請降，步騭接納其降，並給予安撫之。因交州大治，孫權即加步騭任平戎將軍，封廣信侯。於是繼張昭之後，步騭與好友諸葛瑾均為東吳重臣。
閑言敘罷，書接前文。孫權見是步騭阻諫，隻得平心靜氣答道：“賢卿且住。切不論曹操是否有計，便是孤自己，亦欲取荊州久矣。正如卿之所言，孤不發兵者，因懼關羽武勇非常，東吳非其敵手，並非之故。今既有曹操相助，豈非天意讓孤得荊州之地！且某也不是非要與劉備交惡，隻是那荊州江陵，正處我都城建業上遊，若乘勢而下，則朝發而夕至。關羽一旦奉了劉備之命率兵來攻，我東吳舉國休矣。隻要得了江陵，除了這令某睡不安枕的心頭大患，其後孤即率舉國之兵助劉備抗曹，亦無絲毫推辭。”
步騭道：“此事非但主公，舉凡江東之士誰不知之？但可與劉皇叔以理爭之，不可授柄於曹操，為其當作刀劍所使耳。今曹仁屯兵於襄陽、樊城，又無長江之險，旱路即可直取荊州。他如何不取，卻令主公動兵？此謂隔岸觀火，明見其心。”諸葛瑾及顧雍皆隨聲附和道：“步子山赤心為吳，此皆金石之論，望主公三思。”孫權被他三個輪番勸諫，雖亦明其理，但心有不甘，又問計於張昭。張昭說道：“步子山即如此說，亦非無理。依老臣之計，主公莫如遣使去見曹操，令曹仁於旱路先起兵取荊州，雲長必掣荊州之兵而向樊城。若雲長戰勝，我可引兵以附其後兵進中原；若雲長敗，主公可遣一將暗取荊州，則一舉雙得。”
孫權大喜，遂從其議，即時遣使過江上書曹操，陳說此事。正在此時，有使者自長沙前來報喪，說老將黃蓋身亡。孫權聞報大哭，想起黃蓋為吳國三代元勳，又曾在赤壁大戰中立有大功，竟至哭倒於地，眾臣力勸方止，便問使臣詳情。原來自年初武陵發生蠻族叛亂，進攻城邑，黃蓋便被調駐為長沙太守，統管長沙、桂陽、武陵三郡，率兵往武陵鎮壓。當時郡中隻有軍馬五百餘，賊眾我數十倍。黃蓋運用奇險之計，大開城門引蠻兵入城，待其進入一半時立即發動攻擊，斬殺數百人，其餘皆奔散逃亡。黃蓋趨勢收複所失城邑，斬殺其領袖，放了降者。僅以一季時間平定所有亂事，蠻部鹹服，各部落頭目均對黃蓋以禮相待。不久，益陽縣又受到山賊侵犯，黃蓋再次領兵平定，但因年高不耐征戰，最終病死於任上。孫權於是按下發兵荊州之事，為黃蓋親自治喪，令建業全城掛吊舉哀。
曹操見孫權雖不先發兵，但見孫劉聯盟已破，不禁大喜，發付東吳使者先回，繼之重賞司馬懿獻策之功。司馬懿不想孫權如此見利忘義，不計後果，不由暗歎回府，悔獻此計。曹操隨遣滿寵往樊城相助曹仁，為參謀官，商議動兵南征荊州；一麵馳檄東吳，令孫權領兵水路接應，以取江陵。滿寵領兵南下樊城，剛一離了鄴城，便有西蜀細作飛馬報入漢中。漢中王劉備聞報，即令魏延總督漢中軍馬守禦東川，自引百官回成都，找軍師孔明、副軍師法正商議對策。孔明已於成都差官起造宮庭，又置館舍，自成都至白水，共建四百餘處館舍亭郵。同時廣積糧草，多造軍器，以圖進取中原。孔明聞曹仁兵出樊城，劉備向自己問策，遂胸有成竹道：“某已料曹操必有此謀；然吳中謀士極多，必教曹操令曹仁先興兵。他既不來伐我，我已欲兵出荊州北伐，以實現當初隆中大策也。可差使命就送官誥與雲長，令先起兵取樊城，使敵軍膽寒，曹兵自然瓦解。主公再兵出漢中直取長安，天下大事可定。”
漢中王大喜，即差前部司馬費詩為使，齎捧誥命往投荊州。臨行之前，孔明又單獨召見，細細囑托。雲長聞兄長遣使來到，遂率全體文武出郭迎接入城。至公廨禮畢，雲長問漢中之戰詳情，費詩便似說書先生一般，將收川之事及漢中大戰狀況擇要說之，繪聲繪色。關公初聞三弟義釋嚴顏，計敗張郃，不由托須而喜；次聞馬超來降，兵臨成都逼降劉璋，則是一番讚歎。後聞張飛敗於曹休，心中不喜；又聞法正用奇謀使黃忠斬殺夏侯淵，趙雲用空營計大敗曹操於漢水，複又驚喜。見說到馬孟起率先上表請兄長劉備晉位漢中王，玄德欣然而受，軍師孔明又不加以阻諫，暗道：“這一日早在某意料之中，畢竟還是來了也。當年我兄弟桃園經義，立誓‘上扶漢室，下匡黎民’，不意今天如此。那曹孟操平定四海，橫掃六合，有大功於漢室，尚三辭魏王之爵；我兄才得兩川便急於稱王，其下一步則欲為何？”因心中慍怒，遂露不悅之色，問道：“漢中王封我何爵？”費詩道：“因君侯有鎮守荊州之功，封為漢壽亭侯，前將軍，五虎大將之首。”雲長又問：“是哪五虎將？”費詩道：“前將軍關羽雲長、右將軍張飛翼德、左將軍馬超孟起、中護軍將軍趙雲、後將軍黃忠是也。”
雲長聽到這裏，再也忍耐不住，怒道：“這五虎大將封得好無道理！張翼德是我兄弟，馬孟起乃世代名家，趙子龍久隨我兄出生入死，也算得是我兄弟。此三人與某並列，倒也罷了。那黃忠是何等人？不過一長沙降將耳，也敢與我同列？大丈夫終不與老卒為伍！”說話的，那關羽此時已是一方諸侯，且名滿天下，果真心胸如此狹小，欲與黃忠爭此高低上下麽？其實非也。他是欲借費詩之口，將自己此番言語傳與兄長，令劉備得知自己反對其自立為漢中王之舉耳。若自己欣然受其漢中王封爵，那王位距皇帝寶座僅一步之差，劉備則必生稱帝之心，到那時自己豈不成了助逆之人？故此以黃忠為由，貶斥封爵為引，借費詩之耳為媒，說了此一番不著邊際之言。
費詩身為蜀人，雖然與關公首次謀麵，但早聞大名，倍加欽敬。今見關公竟發起無名之火，不肯受印，已解其意，不由大笑道：“君侯休怪某無禮，將軍差矣！昔蕭何、曹參與高祖同舉大事，最為親近，而韓信乃楚之亡將也；然其後高祖封爵之時，韓信位尊為三齊之王，高居蕭、曹二人之上，某卻未聞蕭、曹以此而怨高祖。今漢中王雖有五虎將之封，而與將軍有兄弟之義，視同一體。將軍即漢中王，漢中王即將軍也，豈能與諸人等同而視哉？且西川之征及漢中之戰，黃忠身為先鋒，以力死戰，斬夏侯淵以建不世大功，因何而不賞？若封爵隻依親疏之別，世間當無建功報效之臣。將軍受漢中王厚恩，當與同休戚、共禍福，不宜計較官號之高下——願將軍熟思之。”雲長聽他說的慷慨激昂，知其亦是個快言快語之人，於是佯作恍然大悟，乃拜謝道：“關某不明，非足下見教，幾誤大事。”即令排擺香案，拜領印綬。費詩又將孔明軍師私下所教言語一一說給雲長，辭別回歸成都去了。
說話的，你道費詩轉達了軍師孔明甚麽言語於雲長？原來卻是三條妙計，以奪襄、樊二城，就此據襄水以待；屆時孔明再親領大軍兵出上庸，與關公合力夾攻許都是也。第一計，令糜芳與傅士仁守江陵及公安，以防孫權，並供給前線錢糧，調撥武器軍資。因糜芳乃是劉備舅兄，為了妹夫霸業，其必然較之別人加倍用心，以保後方之穩；第二計，令於沿江向北，一路設置烽火台，或十裏或二十裏，均建於高阜之處，令人把守。若江東稍有動靜，即命遞次燃起狼煙，好及時回兵來救，不致大本營有失；第三計，軍師已提前安排孟公威、崔州平，帶三千精兵良將，均化妝為平民陸續出川，前往襄陽南漳縣鹿門山與水鏡山莊，投恩師龐德公及司馬德操先生，就地以百姓身份屯田力耕，待關公來時好裏應外合，奪取襄陽、樊城。若依此三計而行，再遵循當年絕兵北道路線逶迤北征，那曹仁與滿寵在樊城守軍不過區區五千人馬，必是馬到成功，手到擒來。