曹操即時傳令，盡起傾國之兵，赴兩川與漢中王決雌雄。一人出班諫曰：“大王不可因一時之怒，親勞車駕遠征。臣有一計，不須張弓隻箭，令劉備在蜀自受其禍；待其兵衰力盡，隻須一將往征之，便可成功。”操視其人，乃司馬懿也。
——引自《三國演義》第七十三回
且說劉備封賞益州文武，因彭羕有獻計救軍，免於水淹之功，於是命為治州從事。彭羕見此，遂囂張自矜，又犯舊日毛病，並常輕視外來荊州諸臣。伊籍、簡雍等不服，告之軍師孔明，諸葛亮即冷眼旁觀彭羕為人，雖對其禮待，但心中已不喜。便多次密告劉備，說彭羕“心大誌廣，難可保安”。劉備見孔明如此鄭重其事，便疏遠彭羕，又觀其行事，果如軍師所言，即貶為江陽太守。
彭羕領貶調任令，心中羞怒異常，於是便去葭萌關會見馬超。馬超置酒相待，問大人何來，是否代漢中王巡守各地？彭羕大惱，將貶令拿出，恨恨地摔在案上，讓馬超親看。馬超見其遭貶，並這等臉色，必是生了異誌，欲套他話頭，即順嘴吹捧彭羕道：“先生才幹超群拔萃，主公向來器重，所受恩待可與諸葛亮、法正等人並駕齊驅。今如何惡了他，竟令先生外任小郡？以大才而任偏遠微職，豈不失天下人望？”彭羕見馬超為自己不平，一時竟致忘形，破口大罵道：“劉備若非我救，何有今日？其本是個老兵痞子，向來荒唐無理，今如此待我，還有什麽可說！”馬超歎息，隻是勸酒。彭羕即將馬超引為知音，放言說道：“以將軍之能，何必屈居人下？將軍今為外官，手中有數萬精兵；若以某在成都為內應，天下何愁不能平定？將軍若是有意，某即請回成都，不受外職，專候將軍兵到，如何？”
說話的，你道彭羕也是一世怪傑，他失心瘋了麽？敢來單人獨騎勸馬超造反？非也。正因彭羕深知馬超脾性，這才敢來。依著馬超此前之性，一言不合便反，有何顧忌？反曹操時如此，反韋康時如此，反張魯時亦如此——都是聽他人一言相激，便挺槍上馬造反，更無他說。故此彭羕這回因恨劉備，第一個想到的便是來遊說馬超，反叛漢中王。他想的本來不錯，但錯在不知今日馬超，已遠非當年馬孟起了也。那馬超自離父親獨自領兵，也是半生為一方梟雄，十年征殺，家破人亡妻離子散，嚐盡了人間苦楚，看破了世道人心。自歸順劉備以來，雖屬寄人籬下，但劉備視為武將之首，封賜僅次於關羽，尚在張飛之上，還有什麽怨恨可言？故被封五虎大將之後，常心懷危懼凜然之感，亦思知恩圖報之念。如今聽到彭羕說出這種明目張膽勸其造反的話，馬超大吃一驚，因不知其真情假意，即頻頻勸酒，卻默不作聲絕不接話，免得被他拿住把柄。
當晚彭羕大醉，馬超令人送至館驛歇了。次日，彭羕卻將昨日酒醉之言全部忘卻，一句也記不得了，隻當是到葭萌關遊玩一圈，即告辭回了成都。馬超愈發怕是劉備派來相試自己，急親至成都，拜見劉玄德，將彭羕席間之言如實上報。劉備查清問實，大怒，於是將彭羕逮捕囚禁，欲治重罪。劉備請來孔明商議，說彭羕雖然謀逆，但皆為酒醉之語，並無反形，當如何處置？孔明忽然想起彭羕識得孟公威，今既有反意，當留之不得。遂以西川初定，須防患於未然之語，勸劉備最終處死彭羕。可歎！隻因得意忘形，彭羕終死於多言獲罪。
玄德既為漢中王，孔明勸其上奏天子，以正天下視聽。玄德遂請許靖執筆修表一道，差人齎赴許都。表書中說道：“備以具臣之才，荷上將之任，總督三軍，奉辭於外；不能掃除寇難，靖匡王室，久使陛下聖教陵遲，六合之內，否而未泰。惟憂反側，疢如疾首。曩者董卓，偽為亂階。自是之後，群凶縱橫，殘剝海內。賴陛下聖德威臨，人臣同應，或忠義奮討，或上天降罰，暴逆並殪，以漸冰消。惟獨曹操，久未梟除，侵擅國權，恣心極亂。今臣群僚以為：在昔《虞書》，敦敘九族，庶明勵翼；帝王相傳，此道不廢；周監二代，並建諸姬，實賴晉、鄭夾輔之力；高祖龍興，尊王子弟，大啟九國，卒斬諸呂，以安大宗。既宗室微弱，帝族無位，斟酌古式，依假權宜：上臣為大司馬、漢中王。臣退惟寇賊不梟，國難未已；宗廟傾危，社稷將墜。若應權通變，以寧靜聖朝，雖赴水火，所不得辭。輒順眾議，拜受印璽，以崇國威。仰惟爵號，位高寵厚；俯思報效，憂深責重。敢不盡力輸誠，獎勵六師，率齊群義，應天順時，以寧社稷。謹拜表以聞。”
此表未達許都，先到鄴都，呈遞於魏王曹操。曹操覽表，且怒且笑，對群臣道：“不想這個織席販履小兒，施詭計詐騙了劉季玉的西川，又依地利得了漢中，反倒野心大漲，想要稱王。此等悖逆之事，若是不伐，天下諸侯豈不效尤？另其表中含沙射影，所罵‘寇賊’，不是孤又是哪個？孤欲起傾國之軍，並請烏桓相助，收複兩川，請列位為孤謀之。”
華歆出班諫勸道：“大王不可。漢中一戰，前後相持三年，國內青壯為兵，老幼力田，致使錢糧緊迫，國庫為之一空。臣聞欲攘其外，必先安其內。前有耿紀、韋晃之亂者，皆因王必非守土之才，朝內無人、國內亦不安。臣謂應先安朝廷及魏國內務，後加賦蓄糧，待府庫充足，方可發兵。”曹操覽奏，其實亦知此時不宜征戰，遂罷其議。於是考核眾官政績，裁撤冗員，軍政重職均拔心腹以任之。令曹休總督禦林軍馬，鍾繇為相國，華歆為禦史大夫。遂定朝廷侯爵六等十八級，關中侯爵十七級，皆金印紫綬；又置關內外侯十六級，銀印龜紐墨綬；五大夫十五級，銅印環紐墨綬。定爵封官，朝廷又換一班人物。
魏王下詔，令各州郡增賦加稅，以充國庫。詔令下至南陽，曹仁即令將賦稅之額加倍征收，各州縣官不敢不從，遂敲骨吸髓，變相盤剝百姓。水鏡先生與龐德公聞此，即修密書報到西川，稟於史侯。孔明見時機難得，即命陳到寄書於宛城舊部侯音，令其在南陽開倉放糧，慫恿全城軍民造反；又請劉備親筆寫書，令關羽派將到襄陽，接應侯音。說話的，你道那候音卻是何人？原來便是胡車兒西涼舊部，現為宛城守將，潛伏於曹仁帳下，時刻聽候舊主胡車兒命令。侯音收到陳到來書，與部將衛開商議，遂借百姓苦於徭役之機，聚眾而反，亂箭射死南陽郡功曹應餘，執押南陽太守東裏袞，占據宛城，一麵遣使至荊州關公處求援。
曹操在鄴城聞變，急命曹仁進討。曹仁即命樂進守樊城，親帶大軍北攻宛城。關公在荊州連得兄長劉備及宛城侯音兩封書信，又聞細作報說曹仁離開樊城，遂派關平引兵北攻樊城，廖化為先鋒。樂進死守樊城，並不出城應戰，關平、廖化屢攻不下，相持月餘。卻說南陽功曹宗子卿，乃曹應餘侄婿。見丈人叔翁被侯音射死，心中懷恨，立誓要殺侯音報仇。這一日私見吳音，佯為獻計，諫道：“南陽北有許都，南鄰樊城，東有文聘虎視，非久居之地也。將軍即率眾反，何不釋放太守東裏袞，前往上庸借兵，請漢中王義子劉封派兵來援？東裏袞與那劉封舅父劉泌素來交好，若去借兵，劉封必來。則南陽高枕無憂矣。”
侯音大喜，即請宗子卿隨東裏袞一同前往，以便監視，宗子卿滿口應諾。即令從牢中放出東裏袞，讓其攜珠寶絹帛一車，與宗子卿到上庸借兵。若借得兵來，便請官複原職，另有重賞。東裏袞初時不願，後見宗子卿連使眼色，便即答允。次日二人出城向西行出三十裏，至一處大林，宗子卿見四處無人，忽然發難，拔出腰刀，將四名押車隨從一刀一個，全都殺了。東裏袞嚇了一跳，說道：“宗將軍這是為何？”宗子卿道：“這四人盡是侯音心腹，前來監督你我，若是不殺，我二人即被其殺矣。某隻問太守一句實言：公心為曹，還是為劉？”東裏袞以口咬斷小指，立誓道：“某家世代漢臣，公即有此問，某實為漢，並不為任何人也。”宗子卿道：“即如此，不枉某殫精竭慮設計，以救公出來了。公即為南陽太守多年，所轄各州縣均以公之馬首是瞻。侯音、衛開者，即起兵造反，便是叛漢。公何不收編各州縣民兵，以宛城太守之名，討伐其二人？即死，亦可青史留名。”東裏袞欣然允諾，即以那一車珠寶為資招兵，三日間得五千軍馬。
東裏袞即得人馬，便以宗子卿為將，返回宛城，圍困侯音。侯音大怒，即將宗子卿全家老幼皆拉上城頭殺之，將人頭一個一個扔下城去，死三十餘口。宗子卿目眥皆裂，捧妻子首級大哭，繼而盛殮，揮師猛攻宛城。侯音、衛開據險而守，宗子卿折損軍士過千，因無攻城之具，無可奈何。正在此時，背後喊殺聲連天，金鼓大作，回身看時，卻原來是曹仁率軍從樊城趕來。曹仁即命豎起雲梯，並以撞車衝擊城門，又以拋石車往城內投擲巨石，毀房無數，城中大亂。宗子卿親冒矢石，不顧生死，率先爬梯登上城牆，揮刀砍翻十數人，迎曹仁軍將上城，順城道而下，打開城門。曹仁急令大軍一擁而入，驅殺叛兵。宗子卿也下了城牆，到處尋找侯音、衛開。忽見城門拐角處衝出一騎，大罵道：“奸賊，竟敢欺騙於某，實在可恨！”一刀揮下，將宗子卿砍為兩段——正是侯音。這時太守東裏袞率軍突入城門，令人放箭，侯音中箭落馬被俘。曹仁即複得宛城，令將侯音車裂。命遍城尋找衛開不見，不知跑到哪裏去了，想是趁亂出城。書中暗表，那衛開見城將破，果然撇下侯音，化妝作曹軍士兵混出城去，直奔上庸去投劉封。不料行至半路，宿於野林之中，卻被盜賊因相中了其所乘馬匹，竟趁睡殺了衛開，奪其馬而去。可憐！一員戰將未死於軍陣，竟亡於盜賊之手。
卻說曹仁即書奏章，遣使往鄴城報捷。曹操聞報，即令東裏袞複宛城太守原職，並封列候，厚葬宗子卿全家，尋其子侄親戚，由國家資俸養之。因聞侯音勾結劉備、關羽，遂大怒，急招文武商議，又欲南征荊州。忽見一人出班，向前諫道：“大王不可因一時之怒，親勞車駕遠征。臣有一計，不須張弓隻箭，令劉備在蜀自受其禍；待其兵衰力盡，隻須一將往征之，便可成功。”曹操凝視其人，見獻計者乃是司馬懿。曹操因前番未聽司馬懿及劉曄所勸，痛失收複西川良機，一直心懷痛悔。此時見司馬懿獻策，不免暗喜，遂以禮問道：“前番不用卿策，致使漢中歸於劉備。今孤欲趁劉備、諸葛亮遠在成都，乘宛城之勝以取荊州，仲達卻道不可，不知為何？”司馬懿道：“江東孫權前以妹嫁劉備，借荊州於劉備以做嫁資，約定取益州後歸還於吳。其後兩家雖劃湘江而治，然嫌隙已生。孫權即遣將乘間竊取其妹回去，便有強取荊州之意。劉備據占荊州不還，且續聚吳氏為王妃，是棄孫氏也，故此孫劉兩家俱有切齒之恨。今可差一舌辯之士往說孫權，使興兵取荊州，兩家爭端一起，大王以收漁翁之利，有何不可？”曹操聞說此計大喜，即令滿寵為使去見孫權。說話的，你道司馬懿因何獻此毒計？因其固知孫劉兩家絕不會因荊州而相攻擊，乃緩兵之策，實則欲救劉備也。
孫權聞聽曹操派滿寵來吳，因不知其意，遂與謀士商議。張昭說道：“魏與吳本來無仇，皆是因聽了諸葛孔明巧言說詞，才致使兩家連年征戰不息，生靈遭其塗炭。今滿伯寧來，必有講和之意，可以禮接之。”孫權遂依其言，急令排駕，親至殿外率眾相迎。因前番濡須大戰之後，孫權已下降書與曹操講和，名義上降了朝廷，故此以臣下迎接天使大禮，厚待滿寵。見主公如此虛心下氣，除張昭等數人之外，滿朝文武皆含愧不樂。
滿寵隨孫權入殿，呈上曹操書信，並下說詞道：“吳、魏自來無仇，且魏王與孫將軍令尊先父討逆將軍孫堅，曾並力討伐董卓，交情莫逆。前番皆因劉備之故，致生釁隙，爭戰不休，各致國力大損。那劉備卻因風吹火，即以詭計騙取將軍荊州，又騙了劉璋，行詐計得了西川並漢中。所謂‘是可忍也，孰不可忍？’故魏王差某到此，約將軍攻取荊州，魏王以兵臨漢川，首尾夾擊無義劉備。我魏王令某轉達將軍：破劉之後，共分疆土，誓不相侵。請將軍三思而行之。”
孫權覽書，便設筵相待滿寵，說與文武商量而行，滿寵辭歸鄴城。孫權拿不定主意，又與眾謀士商議。顧雍諫道：“此是移禍之計，一看便知。且唇亡齒寒，焉有聽信敵人離間之言，與盟友自相攻伐之理？某謂應使人過江，將曹操之計告訴關羽，以探雲長動靜，看其是何對策為上。”孫權沉吟未絕，諸葛瑾亦出班說道：“孫劉之盟，絕不可破，反應更以姻親鞏固之。前番郡主私歸，孫、劉已生嫌隙，今可以關羽彌補之。某聞雲長自到荊州，劉備作主又與其娶了妻室，先生一子關興，次生一女尚幼，未許字人。某願往與主公世子求婚。若雲長肯許，即與雲長計議共破曹操可也。”孫權用其謀，即遣諸葛瑾為使投荊州來。
諸葛瑾來到荊州，入城見雲長，禮畢。關公因諸葛瑾是軍師胞兄，是以倍加禮敬，令從人置酒相待，席間問道：“俗雲‘無事不登三寶殿。’子瑜此來，定有要事？”諸葛瑾道：“恭喜君侯，賀喜君侯。某此來特為求結兩家之好：吾主吳侯有一子，甚聰明；聞將軍有一女，特來求親。兩家結好，並力破曹。此誠美事，請君侯思之。”關公思索片刻，說道：“此親事是何人向孫仲謀提起？”諸葛瑾道：“是某與我主公提之。”關公道：“某亦知曹操聞我兄長晉位漢中王，欲來伐我荊州，因漢中大敗而國庫不足，心有餘而力不能也。其必以荊州為由，遣人挑撥孫權，讓他來襲我荊州，許其得勝後平分天下。子瑜非比他人，你與關某實說，可是如此？”諸葛瑾驚道：“雲長真乃智勇雙全之士，果然如此。”
關公笑道：“某亦知張昭、呂蒙輩見曹操之書，定會借機慫恿孫權，要壞我孫劉之盟。子瑜必出於一片好意，欲堅固孫、劉兩家聯盟，共抗曹操，故此諫勸聯姻於某。可是如此？”諸葛瑾道：“果然如此，被君侯一猜即中。”關公又問：“那孫權聽先生獻此聯姻之計，卻是如何反應？”諸葛瑾道：“我主聞言大喜，即罷張昭之議，遣某前來求婚也。”關公冷笑道：“某觀江東眾臣，除了魯子敬與先生是誠實君子，其餘眾人各懷奸詐，那孫仲謀更是詭計多端。子瑜先生，你是中了孫仲謀圈套，被他利用了也。”諸葛瑾不以為然，搖頭道：“我主經再三權衡方許婚，如何有詐？君侯多心了。”雲長笑道：“那孫權自和我兄結盟抗曹以來，始終首鼠兩端。自赤壁戰後，孫權三次親征合肥，均戰之不利。這倒也罷，退回秣陵休息養兵，卷土重來便是，為何兩次獻降書求和？忽戰忽降，一勇之夫尚羞於此舉，況一國之諸侯乎？他那裏向曹操屢獻降書，且上表祝賀曹操晉位魏王，豈非無恥之徒？”
諸葛瑾聽了，半晌無語，亦覺主公私自請降曹操，頗有背盟之嫌，無由自辯。雲長又道：“此且不論，單荊州一事，某要與子瑜細細論之。那孫權在合肥連戰連敗，因見北進江淮無望，遂聽周郎之策欲取西川，便將荊州視作必爭之地，因此無所不為。荊州本是劉景升基業，我兄長為公子劉琦叔父，輔佐侄兒守其父業，與孫權何幹？其仗江東勢大，非說荊州是從曹操手裏奪來，皆赤壁大戰之利，理應歸於東吳！此誠為欺人之談，可笑之論！因孫權與周郎合肥、南郡兩路用兵，力不能及，這才與我兄合力攻打江陵。若是周郎能獨力戰勝曹仁，他怎會來求我兄劉備？因懼我分他荊州之地，避之唯恐不及也。南郡之戰，非是某引蘇非絕斷曹仁北道，我弟張飛又身為先鋒親戰曹仁，周郎已差些被曹仁射死，又焉能得勝？曹仁敗歸樊城之後，孫權先敗於合肥，繼之交州、蒼梧多事，應接不暇，這才以周郎曾借公安供我兄歇馬為由，強迫我兄寫借據與他，又說甚麽以之作為令妹陪嫁，實是令我兄弟在江北替他當守門漢，以抵曹操。需知周郎當初為孫劉兩家協力抗曹大計，借予我兄者乃僅僅公安一城，那南郡、江陵和襄陽，乃某兄弟三人血戰得來，怎地要強逼我兄寫‘借荊州’之據？此非恃強欺人，又是為何？”諸葛瑾細細聽了，倒吸一口冷氣，思想果然如此！
關公又道：“前番我兄與軍師率大軍入川，荊州空虛。孫權趁此機會令呂蒙襲取我長沙三郡，此非背盟而何？我兄已率大軍五萬到達公安，令關某為先鋒，要與呂蒙決戰。以呂蒙小兒之能，非是我小看他，焉是關某對手？都是我軍師看在已故都督周瑜和先生麵上，兼魯子敬有恩於我兄，這才忍痛讓步，割了三郡與你東吳。子瑜請想，以長沙三郡換一個公安小縣，你主孫權尚有何不足之處？其心之不足，在於見我兄長得了東西兩川，做了漢中王也！想當初我兄因劉琮降曹而敗於當陽，幾無立錐之地，你主繼承父兄基業，擁有江東五郡，彼時孫強劉弱，天下人其誰不知！此時忽見我兄因行仁義而得以為王，其心中不忿，方是實情！我兄敢於稱王，實是因與曹操恩義全無，以此號令天下，欲與曹操絕一死戰耳。孫權既擁江東八十一州，卻屢降於曹操，又焉敢稱王稱霸？自己本來膽小如鼠，卻忌恨他人敢於抗曹。今又聽了曹操挑撥，欲謀奪我荊州，不是小人行徑，又是為何？”
諸葛瑾聽關公愈說愈怒，急止之道：“君侯說的固然不錯，亦請看在孫劉聯盟不易，不要意氣用事。孫仲謀雖不如漢中王抗曹之決絕，但畢竟未受滿寵所惑，張昭所蠱，立時派兵前來為仇作對，攻打荊州。今周瑜、魯肅即亡，東吳一眾文武皆以張昭為首，向來主張投降曹操，與劉皇叔作對。此番滿寵前來威脅，孫權能聽某與顧雍勸諫，從諫如流，且立時遣某來求婚，亦不失為英雄——君侯休要說得我主太過分了。”
關公見諸葛瑾一味忠厚老實，亦被他氣得笑了，說道：“某說子瑜被孫權所用，中了他的圈套，你還不信。自魯子敬逝後，孫權欲獨霸長江，既打不過張遼，心中所想便是荊州。但荊州有關某鎮守，江東何人敢帶兵來攻？既然動武不行，孫權便思對某先行拉攏、再施離間，使我兄弟不合，後尋機計取荊州也。正愁無施行之人，又逢子瑜獻聯姻之策，豈非是‘正要喝睡，正好有人送來枕頭’？”諸葛瑾奇道：“君侯若說我主孫權有意拉攏，故允某聯姻之策，那是自然。但若說是借此施以離間，那卻是何道理？前番我主以胞妹嫁你兄劉皇叔，也並無離間之心。另早在赤壁大戰之前，那曹操也曾以其弟曹仁之女配我主仲謀之弟，亦拉攏之意也。諸侯互為姻親，早在春秋之時便已有之，又何必多疑？”