法正見曹兵倦怠，銳氣已墮，多下馬坐息，乃將紅旗招展，鼓角齊鳴，喊聲大震，黃忠一馬當先，馳下山來，猶如天崩地塌之勢。夏侯淵措手不及，被黃忠趕到麾蓋之下，大喝一聲，猶如雷吼。淵未及相迎，黃忠寶刀已落，連頭帶肩，砍為兩段。
——引自《三國演義》第七十一回
談論之間，曹操見天色不早，遂辭了蔡琰，引眾出莊。司馬懿落於曹操和楊修之後，心中忐忑不寧，自思離莊時蔡琰臨別悄語意味深長：“既你便是司馬仲達，當曾記得我弟模樣。今有某兩首《悲憤詩》稿，乃離亂途中所作，請你但熟記之，並燒付我弟。你若見到那架古琴‘龍吟’，除非我明弟複生於世！故人相別，前途珍重！”因是二人悄語，曹操等人卻未聽見。司馬懿坐在馬上，反複玩味此語，不得其解。自思尤其一個‘燒’字，大有深意。若是‘捎付’，則少帝必在人世，是文姬令自己傾力相扶，重登帝位；若是‘燒付’，則少帝已死，令某代為祭奠之意也。楊修回頭，見司馬懿若有所思，臉上猶有淚痕，不由取笑道：“果是通家之好，蔡門弟子！師兄師妹，一往情深也。”司馬懿淡淡一笑，卻不作答。
曹操聽到楊修打趣仲達，也從馬上回身，問道：“仲達，臨行你師妹以詩稿相贈，可容孤一觀否？”原來曹操心思慎密，況又多疑，早將他二人舉止看在眼裏，至此方才說破，看司馬懿是否心中有鬼。司馬懿笑道：“那有甚麽，值得大王動問？某正欲向大王討教，見大王若有所思，故未敢打擾。”於是打馬上前，將蔡琰詩稿奉上。曹操接過，就馬上讀時，見果是蔡琰手書二首《悲憤詩》，以述平生之苦，並無機密之語。見那詩稿真情窮切，自然成文，激昂酸楚：
《悲憤詩》其一
漢季失權柄，董卓亂天常。誌欲圖篡弑，先害諸賢良。逼迫遷舊邦，擁主以自疆。
海內興義師，欲共討不祥。卓眾來東下，金甲耀日光。平土人脆弱，來兵皆胡羌。
獵野圍城邑，所向悉破亡。斬截無孑遺，屍骸相撐拒。馬邊懸男頭，馬後載婦女。
長驅西入關，迥路險且阻。還顧邈冥冥，肝脾為爛腐。所略有萬計，不得令屯聚。
或有骨肉俱，欲言不敢語。失意機徵間，輒言斃降虜。要當以亭刃，我曹不活汝。
豈複惜性命，不堪其詈罵。或便加棰杖，毒痛參並下。旦則號泣行，夜則悲吟坐。
欲死不能得，欲生無一可。彼蒼者何辜，乃遭此厄禍。邊荒與華異，人俗少義理。
處所多霜雪，胡風春夏起。翩翩吹我衣，肅肅入我耳。感時念父母，哀歎無窮已。
有客從外來，聞之常歡喜。迎問其消息，輒複非鄉裏。邂逅徼時願，骨肉來迎己。
己得自解免，當複棄兒子。天屬綴人心，念別無會期。存亡永乖隔，不忍與之辭。
兒前抱我頸，問母欲何之。人言母當去，豈複有還時。阿母常仁惻，今何更不慈。
我尚未成人，奈何不顧思。見此崩五內，恍惚生狂癡。號泣手撫摩，當發複回疑。
兼有同時輩，相送告離別。慕我獨得歸，哀叫聲摧裂。馬為立踟躕，車為不轉轍。
觀者皆噓唏，行路亦嗚咽。去去割情戀，遄征日遐邁。悠悠三千裏，何時複交會。
念我出腹子，匈臆為摧敗。既至家人盡，又複無中外。城廓為山林，庭宇生荊艾。
白骨不知誰，縱橫莫覆蓋。出門無人聲，豺狼號且吠。煢煢對孤景，怛吒糜肝肺。
登高遠眺望，魂神忽飛逝。奄若壽命盡，旁人相寬大。為複強視息，雖生何聊賴。
托命於新人，竭心自勖勵。流離成鄙賤，常恐複捐廢。人生幾何時，懷憂終年歲。
《悲憤詩》其二
嗟薄祜兮遭世患，宗族殄兮門戶單。身執略兮入西關，曆險阻兮之羌蠻。
山穀眇兮路漫漫，眷東願兮但悲歡。冥當寢兮不能安，饑當食兮不能餐。
常流涕兮眥不乾，薄誌節兮念死難。雖苟活兮無形顏，惟彼方兮遠陽精。
陰氣凝兮雪夏零，沙漠壅兮塵冥冥。有草木兮春不榮，人似獸兮食臭腥。
言兜離兮狀窈停，歲聿暮兮時邁征。夜悠長兮禁門扃，不能寢兮起屏營。
登明殿兮臨廣庭，玄雲合兮翳月星。北風厲兮肅冷冷，胡笳動兮邊馬鳴。
孤雁歸兮聲嚶嚶，樂人興兮彈琴箏。音相和兮悲且清，心吐思兮胸憤盈。
欲舒氣兮恐彼驚，含哀咽兮涕沾頸。家既迎兮當歸寧，臨長路兮捐所生。
兒呼母兮啼失聲，我掩耳兮不忍聽。追持我兮走煢煢，頓複起兮毀顏形。
還顧之兮破人情，心恒絕兮死複生。
曹操看罷，再三歎息，哀其不幸，複憐其才。於是將詩稿還給司馬懿，打馬前行。走了三裏遠近，忽然省悟，回頭笑謂楊修道：“那八字碑文含義，卿今可試言之。”楊修答道：“此隱語耳。黃絹乃顏色之絲也：色傍加絲，是絕字。幼婦者，少女也：女傍少字，是妙字。外孫乃女之子也：女傍子字，是好字。齏臼乃受五辛之器也：受傍辛字，是‘辤’字。總而言之，是‘絕妙好辤’四字。”曹操大驚道：“妙哉楊德祖！所解正合孤意。”眾人聽了，皆歎羨楊修才識之敏。司馬懿暗歎道：“才華外泄，智奪其主，尚不知死期近矣。”
不一日，曹操大軍至於南鄭。曹洪聞大王親至，遂引從將出營，將魏王迎接進帳，具言張郃屢敗於張飛，今張飛被曹休以計逼走之事。曹操道：“張郃兵少，且不熟悉地理，敗之宜也。曹休不愧我曹家千裏駒，勝固宜然。夏侯淵現今如何？”曹洪道：“與黃忠對壘於定軍山，知大王兵將至，固守未曾出戰。”曹操微笑道：“夏侯妙才威震西涼，獨步關右，天下盡知其為世之良將。那黃忠不過韓玄手下一老卒，有何能為！若不出戰，是示懦於敵也。”便差人持節到定軍山，教夏侯淵進兵。劉曄在一旁聽了，暗道：“夏侯淵此番休矣，待某再給他燒一張催命符可也。”遂故作大驚，上前諫道：“那黃忠雖老，奈有法正用計，神鬼莫測。夏侯淵情急性剛，若使進兵恐中奸計——不如堅守為上。”你想那曹操即當眾說了“不戰乃示懦於敵”，此刻豈能因劉曄一諫便收回前言？於是不聽，反親作手書，令使者交與夏侯淵。司馬懿和劉曄對視一眼，心中皆暗笑。
魏王使者持節到了夏侯淵大營，下了進兵之令，又拿出魏王手書，呈於夏侯淵。拆書視之，見魏王寫道：“凡為將者，當以剛柔相濟，不可徒恃其勇。若但任勇，則是一夫之敵耳。吾今屯大軍於南鄭，欲觀卿之‘妙才’，勿辱二字可也。”夏侯淵覽畢大喜，打發使命回去，乃命張郃防守廣石山寨，令侄子夏侯尚前去出哨：若遇黃忠交戰，隻宜輸，不宜贏。回來報我蜀兵虛實，我自有妙計勝之。夏侯尚受令，引三千軍離了定軍山大寨，一路前行。卻說黃忠與法正南渡沔水，引兵屯於定軍山口，聞夏侯尚巡哨前來，便與法正商議。法正道：“夏侯淵為人輕躁，恃勇少謀。公可激勸士卒，拔寨前進，步步為營，如此如此，誘而擒之。”曹忠即用法正之策，將應有之物盡賞三軍，蜀軍歡聲滿穀，願效死戰。黃忠即日拔寨而進，步步為營。夏侯尚引數千兵出戰，直到黃忠寨前。黃忠上馬提刀出迎，夏侯尚依叔父所定計策，佯敗歸寨，回報夏侯淵。
黃忠逼到定軍山下，紮下大營，依法正之計密排鹿角，虛設旌旗。法正以手指西側高峰，說道：“此峰高於定軍山，四下皆是險道。將軍若取得此山，定軍山隻在掌中。”是夜二更，曹忠引軍士偷偷攀上山頂，往下俯視，正與定軍山相對。法正道：“將軍可引兵守在半山平坦之處，先探好下山道路，清除樹木亂石障礙，需能馳馬而下，以施偷襲。某居於山頂，觀察定軍山動靜。待夏侯淵兵至山下，任他自為，將軍暗伏不出，隻看我山頭旗號為令——我舉白旗為號，將軍按兵勿動；待他倦怠無備，我卻舉起紅旗，將軍便下山擊之。此謂以逸待勞之計，必當取勝。”黃忠大喜，一一應諾，照行其計。
法正安排已畢，便令人回歸大營，速報主公劉備，請主公照計而行。劉備聞報，即親率精銳萬人，分為十隊，夜襲張郃廣石大營。人便不多，但分十隊散開，舉火呐喊而攻。夜間敵人不知虛實，便有了十萬人馬威勢。張郃見遍地火把，不知道蜀兵來了多少，隻得率親衛奮戰反擊，十處防禦，疲累不堪。劉備打了一夜，見不能克，遂引軍暫退。次日，張郃來見夏侯淵，說昨夜劉備引蜀兵大至，被某擊退，如此如此。夏侯淵道：“即是劉備親來，必在我定軍山下營裏歇馬。來日某親自下山，直踹蜀營，擒了劉備，豈非一戰而定——但需防他今夜再來。”於是加強山上防備：派張郃守備鹿角東部，自率精銳守備鹿角南部。
是夜，劉備又率一萬兵來，這回卻不再分兵，全力猛攻東山張郃。張郃左支右絀，堪堪不敵，派人急往山南求救，夏侯淵遂分軍一半往救張郃。劉備見其計已售，看看天色將明，即撤了東山之圍，轉至南山走馬穀，令軍放火焚燒圍角。須臾之間，大火趁風燃起，劉備即率兵緩緩而撤，退向山前曹忠大營。
曹軍守山軍兵忽見火起，燒著寨柵，慌報夏侯淵。夏侯淵在南山緊張一夜，聞東山打得似開鍋一般，這邊卻見不到一個蜀兵，又不敢擅離，直憋了一肚皮怒氣。此時見劉備使用放火伎倆，心下愈怒，急派人前去救火、修補鹿角。本部兵原有三萬，昨夜分兵去援張郃去了一半，此時救火又去了一半，身邊隻剩七千餘軍馬。夏侯淵命斥候入帳，問道：“那劉備昨夜攻我東山，共有多少人馬？”斥候道：“今日劉備來南山放火，看清是不足一萬兵馬。今剛剛撤去，尚未及到山下。”夏侯淵懊惱不迭，暗道：“原來是虛張聲勢。怪不得打不破某的東山寨柵——劉玄德，你真乃大膽無知之輩也。”遂點齊五千兵，下山追殺劉備。
卻說那夏侯淵雖作戰勇猛，但與其兄夏侯惇一樣性格剛烈，不擅使用計謀，亦難識破敵人之計。前番征戰西涼能屢戰屢勝，至於虎步關右，是因西涼將領皆恃槍疾馬快，比夏侯淵更不善於用計，故使夏侯淵得成其名；此次遇到法正，那便是棋差一招，縛手縛腳。法正先用疲敵之計，以夜襲東山虛張聲勢，使夏侯淵分兵；又以縱火計再分其兵，最終又使誘兵計使其來追，夏侯淵則步步中計而行，不死待何？話休敘煩，書接前文。且說劉備縱火燒山，惱了夏侯妙才，一聲大喝，即率五千兵追下山來。劉備聞聽山上金鼓大震，知道夏侯淵發兵來追，遂令部下加快行軍，一半散於山穀，一半奔向曹忠大營。夏侯淵看得清楚，見蜀軍逃散，劉備手隻下隻有三五千兵，身邊又無大將相護，不由大喜，隻管舉刀上前，要擒劉備。馬上行急不計路程，此時若回頭看時，離定軍山大本營已十五裏之外了。而且夏侯淵騎的乃是寶馬，五千軍在後麵步行跟隨，如何跟得上？夏侯淵到蜀營之前時，卻不知自己已成光杆將軍，深入險地。
劉備急走入營，令士兵安插鹿角，以當追兵。夏侯淵掄刀來到，見劉備就在對麵五十步開外，而馬前卻盡是黃忠昨日所布鹿角陣地，可望而不可及。劉備見狀，令部下吹起號角——原來是一個信號，那些散入山穀之眾，聞號角之聲複又殺出，截住夏侯淵所帶五千曹軍，鬥在一起，令其於主將夏侯淵不得會合。曹忠聽得山下殺聲大起，又聞號角震天，便要衝下山去，先抬頭望山頂觀看，見法正在山上舉起白旗。黃忠於是任他山下天崩地裂，隻作不聞。午時以後，法正在山頂上望見夏侯淵忍耐不住，單槍匹馬去挑那鹿角，深入險地；而其背後曹兵銳氣已墮，離主將漸遠，合兵不及。法正下令，乃將紅旗招展，鼓角齊鳴，眾軍齊喊。黃忠早已望見紅旗，一馬當先馳下山來，猶如天崩地塌，以迅雷不及掩耳之勢，直奔夏侯淵。夏侯淵措手不及，被黃忠大喝一聲，寶刀已落，連頭帶肩，砍為兩段。可憐！昔日虎步關右之將，今日化作南柯一夢。黃忠斬了夏侯淵，曹兵大潰，各自逃生。
黃忠乘勢去奪定軍山，張郃領兵來迎。劉備與黃忠兩下夾攻，張郃敗走。路上又見定軍山上敗軍下來，說益州刺史趙顒戰死，山寨已被劉封、孟達奪了。張郃大驚，遂引敗兵到漢水紮營，令人飛報曹操。劉備提兵而至，三麵派兵攻打，不能攻克張郃。遂遣人急回成都，請軍師孔明急發援兵。諸葛亮聞報，尋思若再調成都之兵出漢中時，恐西川一時不穩，遲疑不決。從事楊洪勸道：“漢中乃益州門戶，若無漢中，益州能久安乎？軍師勿疑也。”孔明恍然大悟，立刻發兵，派趙雲、魏延二將前去增援。張郃見益州又增兵來，且帶兵將領乃常勝將軍趙子龍，心生恐懼，於是又退守陽平關東。劉備大聚眾將，商議進兵，直擊南鄭，奪取漢中。法正與黃忠前來報功，說殺了夏侯淵。劉備卻道：“夏侯淵者，一勇之夫耳，殺之無用。張郃實乃曹魏名將，如若殺之，可封萬戶候！”黃忠聞之，默默歸營。
且說主將夏侯淵即死，曹兵四散，群龍無首。司馬郭淮和督軍杜襲收斂散卒，見軍心惶惶，便商議道：“眾將無主，乃烏合之眾，無能與戰。張郃將軍乃國之名將，劉備亦深為忌憚。今形勢緊迫，惟有相投，以安定軍心。”於是率眾齊投張郃大寨，奉其為帥。郭淮部下見己方兵力過少，難以匹敵，建議可依漢水結陣，使蜀軍不得渡河。但郭淮卻認為此是示弱於敵，應遠離漢水結陣，趁劉備軍半渡時襲擊。張郃即依郭淮之策，指揮士兵布置營寨，在漢水以北列陣相迎劉備，軍心遂安。劉備聞報郭淮結陣漢水以北，又見魏軍陣容齊整，知道對方要對自己實施半渡而擊，於是放棄渡河，隔水相持。張郃戰報呈至南鄭，曹操聞夏侯淵死，放聲大哭，方悟管輅所言：“三八縱橫”者，乃建安二十四年；“黃豬遇虎”，乃歲在己亥正月也；“定軍之南，傷折一股”，乃族弟夏侯淵死地之謂也。
曹操大哭且後悔道：“夏侯淵本來並非善用兵者，隻知殺戮，我聞軍中皆稱其為‘白地將軍’。身為三軍督帥，親臨戰陣尚且不該，更何況是去親至敵營以挑鹿角！痛哉，妙才我弟！是孤害了你也。”遂親統大軍，來定軍山與夏侯淵報仇，令徐晃作先鋒。曹操引大軍行到漢水，張郃、杜襲接著。二將因定軍山已失，請將米倉山糧草移於北山寨中屯積，然後進兵，曹操依允。劉備遂命斂眾拒險不出，卻派黃忠、趙雲各引一軍，在漢水截取曹軍糧草，斷其運糧之道。二將領命而去。黃忠惦記主公前日所說之言，一心想著要與張郃相遇，必殺之以立奇功，好教劉備再無話說。
黃忠即請趙雲守寨，自與副將張著前去截糧。趙雲允諾，並與黃忠約定：“既將軍先去，可約定時刻。如將軍過時而不還，某即引軍來接應。”於是約定午時為期。當夜黃忠領人馬偷過漢水，直到北山之下，見糧積如山。黃忠教取柴堆於米糧之上，正欲放火，張郃與徐晃領兵前來，將黃忠困於垓心；文聘又至，把張著圍住。趙雲在營等到午時，急引三千軍向前接應，令副將張翼堅守營寨多設弓弩，以為準備。
趙雲挺槍驟馬，直殺至北山之下，見張郃、徐晃兩人圍住黃忠，軍士被困多時。趙雲大喝一聲，挺槍驟馬殺入重圍，如入無人之境——便如當年長阪坡一般英勇無敵。張郃、徐晃當之不住，眼見趙雲救出黃忠去了，無人敢阻。趙雲救了黃忠殺透重圍，又望東南角重圍中救了張著。曹操在高處看得清楚，不由奮然大怒，自領將士下了高坡，在後急追來趕。趙雲殺回本寨，望見後麵塵頭大起，知是曹兵追來，遂喝令道：“休閉寨門！看某如何退敵！”遂撥弓弩手於壕中埋伏，營內偃旗息鼓，吩咐張翼，如此如此，不可驚慌。趙雲匹馬單槍，立於營門之外。
張郃、徐晃領兵追至，見趙雲匹馬單槍立於營外，寨門大開，二將不敢前進。曹操親到，急催督眾軍向前，見趙雲巋然不動，前隊曹兵翻身就回，反衝亂自家後隊兵馬。趙雲把槍一招，壕中弓弩齊發，曹兵倒下無數，跑得更快，全軍大亂。當時天色昏黑，不知蜀兵有多少在營中埋伏。曹操先撥回馬走，隻聽得後麵喊聲大震，鼓角齊鳴，黃忠、張著各引兵一枝蜀兵趕來。趙雲亦招營中蜀兵殺出。曹兵自相踐踏，擁到漢水河邊，趙雲追殺甚急。又見北山火頭大起，卻是劉封、孟達奉法正軍師之命率兵偷襲，燒了糧草，後從米倉山路殺來。曹操見狀，隻得棄了北山糧草，回軍南鄭。趙雲占了曹寨，黃忠奪了糧草，大獲勝捷。劉備同法正前至漢水，問如何勝敵如此之快？黃忠將趙雲闖圍相救、施空營計拒漢水之事細述一遍。玄德大喜，讚道：“子龍一身都是膽也！”遂號為虎威將軍。
曹操回到南鄭，複遣大軍從斜穀小路而進，來取漢水。玄德笑與眾臣笑道：“曹操雖來，無能為也，我必有漢川矣。”乃率兵於漢水之西相迎。曹操命徐晃為先鋒，巴西宕渠人王平為副，前來決戰。那王平字子均，現充牙門將軍。徐晃引軍至漢水，令前軍渡水列陣。王平勸阻，徐晃不聽。結果紮營未穩，卻被趙雲、曹忠各引一軍衝擊，魏兵落水無數，敗回漢水東岸。王平懼徐晃遷罪於己，遂引軍投降劉備。玄德大喜，即封王平為偏將軍，領向導使，引軍渡漢水大攻。徐晃即敗，曹操見立腳不住，隻得下令撤出漢中，退守陽平關。人報有大將引三千虎騎軍，在城下叫關。曹操急率眾將登城，卻見是次子曹彰，從長安前來助戰。曹操見曹彰至，大喜道：“有我黃須兒來，破劉備必矣！”