曹操坐於堂上，張鬆拜畢，操問曰：“汝主劉璋連年不進貢，何也？”鬆曰：“為路途艱難，賊寇竊發，不能通進。”操叱曰：“吾掃清中原，有何盜賊？”鬆曰：“南有孫權，北有張魯，西有劉備，至少者亦帶甲十餘萬，豈得為太平耶？”
——引自《三國演義》第六十回
劉璋見張鬆說得輕易，遂問道：“別駕有何高見，可解此危？”張鬆道：“某聞許都曹操掃**中原，又派鍾繇、夏侯淵出兵關中，破馬超，敗韓遂，天下無敵。主公可委張鬆親往許都，說曹操興兵取漢中以圖張魯。到那時則魯拒敵不暇，何敢複窺蜀中？”劉璋大喜，即令收拾金珠錦綺為進獻之物，遣張鬆為使進許都朝見天子，並請曹操興兵來取漢中。張鬆領命回府，一麵將暗自畫好的西川地理圖本藏於身上，一麵乃命家仆至城南龍泉寺，速請好友崔州平至府中相見，說有要事商議。說話的，你道那崔州平是哪個？卻怎地到了成都？咱們前麵已有所表，原來那崔州平名鈞，其父乃漢太尉、城門校尉崔烈，博陵安平人。另有一兄崔均字元平，曾任議郎。崔鈞少年時即喜交結英豪，頗有名稱，曆任虎賁中郎將、西河太守。獻帝之初，崔鈞與袁紹俱起兵於山東，共討董卓。正因此故，其父崔烈為董卓部下殺害，死於兵亂。其兄崔元平一直想要替父報仇，卻不久因病去世。
崔州平見父死兄亡，遂棄了官誥，掛印於堂，帶領妻子仆從避亂南下襄陽。受水鏡先生及史子眇道長以伏龍令所托，崔鈞即與石韜字廣元、孟建字公威、徐庶字元直三人結為兄弟，亦稱“水鏡四門徒”，皆乃鬼穀門人也。四人皆奉伏龍令，以徐庶為長，明為諸葛亮之友，實為少帝貼身侍衛，以替少帝探查忠臣義士及漢室宗親，以重扶漢室為第一要任。當時諸葛亮在隆中自比管仲、樂毅，時荊襄之人大都不予認同，惟有崔鈞與徐庶等四友知其根本，且認為孔明之才也確實可比。後徐庶、石韜因徐庶老母被曹純所擄，而投許都為官，孟建及崔鈞則奉孔明之令潛往成都，為劉備入川內應。孟公威進青城山為觀主，崔州平則下榻龍泉寺為火居道人，以此為隱，結交益州士人。經過年餘奔走，二人分別結下張鬆、法正、孟達等人，與其暗通關節，密議已定，欲將益州賣於劉備、孔明，表過不提。
崔州平聞張鬆相邀，即隨來人至張鬆府上，至內室落坐。張鬆即將張魯欲兵伐益州，自己獻計劉璋，欲請曹操進軍漢中之事說了，問崔兄有何見教。崔州平笑道：“張魯僅據漢中，兵不過十萬，車不過千乘。聞其來攻，便將劉璋慌急成這樣，可見益州易主，是遲早之事。我聞自劉焉死後，舊部巴西人趙韙懷有異心，隻因劉璋溫仁，才上書推其繼掌益州刺史，以利於自己大權獨攬。朝廷詔封劉璋為益州牧，同時又命趙韙為征束中郎將。因劉璋生性懦弱，都是趙韙和龐羲力保，才得坐其位。上將軍沈彌、婁發、甘寧等不服，率兵起事反對劉璋，被趙韙打敗奔至荊州，後轉投江東孫權。趙韙在巴中見益州民心不和，即勾結州中世家望族叛亂，幸得劉焉所遺東州兵拚力死戰，才得平叛，殺趙韙於江州。如今東州兵老弱，又無人統領，不借外兵而何？子喬兄隻說去朝見天子，請曹操引兵攻漢中，卻不提請皇叔劉備助兵之事，以免引起劉季玉之疑，真大智也。那曹操剛從關中退回中原，其意不在漢中，而在江南孫權。我料兄此去，曹操必不允所請。”
張鬆笑道：“聽崔兄說了這半晌，既知曹操必不發兵，我去許都何為？某今日在朝堂上發出狂言大話，若空跑白忙一回，枉費了主公的珠寶金銀，又不能退漢中之兵，歸來有何麵目見主公群臣？若是惱了劉季玉，殺了某的全家性命，亦未可知也。”崔州平道：“依兄之大才，焉有空跑白忙之理？若是不留有餘地，何必懷中藏掖川蜀地形圖？卻是要獻於何人？”張鬆亦大笑，低語道：“道長悄言！休害了某全家性命。某請先生來，便是請借信物，以通荊州耳。”崔州平點頭稱是，自懷中拿出一枚令牌來，遞予張鬆道：“此乃本門伏龍令，劉玄德及關、張、趙、陳等輩全都識得。兄自許都回時，凡經過荊州之地，出示此牌則必有人迎送，不必擔心。兄性耿直，口快辭利，到了許都需要小心，莫惹惱了曹操。貧道今日與君送行，在寺中專候佳音。”張鬆謝過，將伏龍令貼身藏好，在內室置酒相待崔鈞。二人又計議一番，崔州平酒罷辭歸。
次日，張鬆帶從人數騎，取路赴許都。劉璋令眾官送至十裏官亭，設宴餞行。張鬆立飲數杯，與法正和孟達打個暗語，辭了眾官，取道上庸，奔許都而去。崔州平早已派人將此事報入荊州，孔明接報大喜，便使人潛入許都，打探消息。且說曹操在許都，一邊籌謀再下江南，一邊使人打探馬超及韓遂消息——若西涼無憂，便欲起兵再取荊襄，並伐江東。這日接夏侯淵遣使來報捷，言說大破馬超於藍田，並斬其餘部梁興於鄜縣。曹操大喜，令來使詳為述之，來使即將來龍去脈向丞相稟明。
春正月，馬超借兵漢中，聚眾攻冀城，圍城半年有餘。涼州刺史韋康遣人至長安求援，夏侯淵得信後以為馬超新敗，手下無甚兵馬，初時不以為意。後冀城屢差使告急，夏侯淵這才慌了，起兵西征。但援軍未到，韋康已降馬超，且為其所殺。夏侯淵進兵距冀城二百餘裏，馬超領得勝之兵前來攻，勢不可當。夏侯淵屢次交戰不利，已有退兵之意。這日有探馬來報，汧氐太守楊千萬複叛，引萬餘兵馬響應馬超，今屯於興國。夏侯淵懼後路被叛軍截斷，腹背受敵，遂撤軍回長安。至七月，有韓遂、馬超等餘部梁興，駐軍藍田、鄜縣、夏陽，寇略左馮翊。馮翊各縣官員十分懼怕，皆將縣府移到郡府治所，依舊不安，俱論應遷至險要之地據守。左馮翊郡丞鄭渾不從眾議，說道：“梁興等經潼關大敗，其軍伍已經破散，今逃竄至高山深穀，雖還有人跟隨，但多為脅迫，非真心也。今我應廣開招降之途，宣揚朝廷威信，據險自守，是示弱於敵，我不為之。”於是聚集官吏百姓，修整城郭，嚴加守備。又招募百姓攻擊叛民，許諾凡獲叛民財物婦女，十分之七賞賜給俘獲者。民眾大喜，皆願追捕叛眾。叛民失其妻子，紛紛歸來請降，鄭渾即令還給請降者妻子，並複令其攻擊未降者。於是叛民互相攻擊，梁興黨羽紛紛離散。鄭渾又令官民進山宣揚朝廷旨意，出山投降者絡繹不絕。鄭渾於是令各縣官把縣府遷回本地，安撫降叛。梁興大懼，率殘部聚集於鄜城。夏侯淵即率大軍征討，督徐晃率兵圍而剿之，斬梁興於鄜城，殺夏陽賊靳富，救出夏陽長、邵陵令諸官吏，收降三千餘戶。
曹操聞報大喜，遂封夏侯淵為博昌亭侯，徐晃及鄭渾亦封賞有差。正在此時，人報西川使節別駕張鬆，前來進貢天子，已至許都。曹操聞報，不以為意。張鬆先在館驛住了，自去相府候了三日，方得近侍引入，拜見曹操。曹操見張鬆人物猥瑣，已有五分不喜；張鬆在府外等候三日，又見曹操如此倨傲，心中亦不喜，故此問答之時，語言頗有衝撞。
曹操大怒，便欲發作，要令人將張鬆轟出府去。忽然想起當年自己迫彌衡為使，到荊州勸降劉表之事，轉思其遠來為使，怕說出去為人議論，說自己不能容物。遂想此等牙尖口利之人，須以毒攻毒，便借口有事拂袖離去，令主薄楊修待客。其實是欲以楊修才學非難張鬆，以殺其傲氣。楊修領命，遂邀張鬆至外麵書院中敘禮落座，通了姓名。那楊修表字德祖，單眉細眼，貌白神清，乃太尉楊彪之子，現為丞相門下掌庫主簿，博學能言，智識過人。張鬆觀其麵容，便知楊修是個舌辯之士，亦有心難之。
楊修先謂張鬆道：“蜀道崎嶇，子喬公遠來勞苦。”張鬆回道：“奉主之命，雖赴湯蹈火，弗敢辭也。”楊修問：“蜀中風土何如？”張鬆對道：“蜀為西郡，古號益州。路有錦江之險，地連劍閣之雄。回還二百八程，縱橫三萬餘裏。雞鳴犬吠相聞，市井閭閻不斷。田肥地茂，歲無水旱之憂；國富民豐，時有管弦之樂。所產之物，阜如山積。天下莫可及也！”楊修又問：“蜀中人物如何？”張鬆道：“文有相如之賦，武有伏波之才；醫有仲景之能，卜有君平之隱。九流三教，出乎其類，拔乎其萃者，不可勝記，豈能盡數！”楊修又問：“方今劉季玉手下，如公者還有幾人？”張鬆道：“文武全才，智勇足備，忠義慷慨之士，動以百數。如鬆不才之輩，車載鬥量，不可勝記。”
二人隨問隨答，並無一字遲滯。楊修大驚，入見曹操道：“適來丞相不應慢待張鬆也。其口似懸河，辯才無礙，博聞強記，世所罕有。此人可使麵君，教見天朝氣象。”曹操道：“來日我於西教場點軍，你可先引他來，使其見我軍容之盛。也要讓他知曉，孤即日下了江南，便來收川。”楊修領命，至次日與張鬆同至西教場。曹操點虎衛雄兵五萬，布於教場中，教練陣法，勢若奔雷。張鬆卻斜目視之，毫不驚奇。曹操即喚張鬆問道：“你川中曾見此英雄人物否？”張鬆笑道：“我蜀中不曾見此兵革，但以仁義治國。”曹操聞言變色，即令亂棒打出場外。張鬆冷笑不止，回到驛館，收拾行李，帶了從人，離開許都。曹操不知，那張鬆懷裏揣著西川八十一郡地形之圖，此番出川是專為貨賣識家而來。雖有崔州平叮囑再三要賣與劉備，張鬆畢竟以為劉備實力不足，恐其難以吃下益州之地，還是想送給曹操，以求自家永恒富貴也。為此一頓亂棒，曹孟德卻打落了一個偌大益州，豈不可惜！其後晉史家習鑿齒專為此歎息道：“昔齊桓一矜其功，而叛者九國；曹操暫自驕伐，而天下三分。”果係精辟之論也。
張鬆即得觀看演習陣法，已知曹軍虛實，出離許都之後，卻令仆從望荊州界上而來。前至郢州界口，忽見一隊軍馬前來迎接，為首大將乃常山趙雲。迎至襄陽，關雲長已排擺酒筵恭候。雲長與子龍二人殷勤相勸，飲至更闌方始罷席。張鬆暗道：“真是奇哉怪也！某未曾拿出伏龍令牌，他們倒早已來接了。”次日關趙二將陪張鬆至江陵，早見劉玄德引著孔明、龐統，親至城外來接，下馬等候。張鬆見劉備如此禮待，感動之餘，決心已定。劉備等將張鬆迎至府衙，盛排筵宴款待。孔明問詢崔州平近況，張鬆說了，並拿出伏龍令牌，孔明收下。張鬆遂將川中虛實，盡情與劉備說知，並勸道：“某觀荊州，東有孫權常懷虎視；北有曹操每欲鯨吞，非是稱霸之地。益州險塞，民殷國富。劉季玉暗弱，不能任賢用能；朝中人心離散，思得明主。皇叔若起荊襄之眾，長驅西指，可先取西川為基，然後北圖漢中，收取中原。明公果有取西川之意，張鬆願施犬馬之勞，以為內應。未知鈞意若何？”
劉備大喜道：“若果能如此，亦某之願也。但聞蜀道崎嶇，恐不易取之耳。”張鬆大笑，即於袖中取出一圖，遞與玄德道：“某受崔州平所托，且與好友法正、孟達相約，早有意將西川獻予明公。今感明公盛德，敢獻此圖。蜀中道路險阻，一看便知。”玄德展開視之，見上麵盡寫著地理行程，遠近闊狹，山川險要，府庫錢糧，一一俱載明白。玄德拱手謝道：“子喬公真乃有心之人。某亦欲取西川久矣，怎奈出師無名。”張鬆道：“某此次出蜀，便是因張魯欲起兵來伐，特奉劉季玉之命來請救兵。本說於許都請曹操出兵漢中以解益州之危，奈曹操輕賢傲士，將某亂棒打出。某此次回成都，即請我主劉季玉差派法正前來荊州相請，到時如何取川，皇叔自與法孝直細議即可。”說罷作別。劉備以厚禮相贈，張鬆不受。孔明命雲長等率軍士護送，數十裏方回。
張鬆回到益州，未去回複劉璋，先見友人法正。那法正字孝直，右扶風郿城人，為名士法真之孫。建安初年天下饑荒，法正與同郡好友孟達入蜀依附劉璋。劉璋不善用人，令法正為新都縣令，後任軍議校尉，始終居於下僚。法正懷才不遇，又被州邑中人誹謗，遂與張鬆為友，二人時常感概所遇非人，便生背主之心。張鬆見到法正，說已將益州許贈劉皇叔。法正大喜，即命家人將孟達請來商議。孟達本字子敬，後因避劉備叔父之諱，改為子度。孟達應召而至，入密室，三人共議迎劉備入川之事。張鬆道：“我明日見劉璋，便舉薦二公為使前往荊州。兄等見到玄德公，宜如此如此，大事諧矣。”二人應允，告辭而去。次日，張鬆見劉璋，添油加醋，將在許都所受冷遇及羞辱說了，然後道：“那曹操名為漢相，實乃漢賊，挾天子而令諸侯，常懷篡逆之心。此次一見為臣，便責主公不進京納貢，說要以兵伐川。若請他去征張魯時，其必以得勝之兵伐我，益州不複為主公所有矣——是以為臣隻向天子獻貢便回，未提求兵伐漢中之事。”
劉璋不悅道：“卿離成都之時，說的甚來？如今沒有救兵，張魯伐我，誰可敵之？”張鬆道：“主公休慌，某舉一人可救西川，且使曹操亦不敢來犯。”劉璋道：“縱觀天下，尚有何人是曹操對手？除非周瑜，他亦有取我西川之心，萬幸死於巴丘。”張鬆奏道：“主公隻知那周瑜在赤壁大敗曹操，卻不知有一人在南郡大敗曹仁，奪了大半個荊州，令曹操聞其名而膽裂魂飛。此人便是皇叔劉備，與主公同宗，仁義布於天下。若請皇叔帶兵入川，量一小小張魯，何足道哉？主公何不遣使往荊州結好玄德，使為外援？則西川固若金湯，主公可高枕無憂矣。”劉璋聞言大喜道：“妙哉！孤怎地忘了這個同宗兄長？卿即為使，前往荊州便了。”張鬆推辭道：“不可。臣剛自許都而回，那劉備定然有細作在許都，知我去拜曹操。某再出使荊州，恐至誤會。臣舉法正、孟達，二人可為正副使節，往通皇叔。”劉璋依從張鬆之薦，即召二人入殿，令其為正副使節前往荊州，迎請劉玄德入川為援。法正以力不能及相辭，張鬆在一旁假意再三相勸，法正方始領命。
法正與孟達領了劉璋指令，各率兵兩千出使荊州。至南郡界口，法正使孟達將兵馬紮住，自己率兩千軍士，皆佩腰刀，直奔江陵而來，先使人叩城通報。劉備聞報法正前來，心中狂喜，急率孔明及龐統出城二十裏相迎。將法正接至府衙，玄德設宴相待，竭力以恩意接納，盡其殷勤。法正見劉備有雄才大略，是可輔佐之主，便決心背叛劉璋，於是向劉備獻策道：“早聞皇叔大名，今日一見，閣下真乃命世英才！且攜民渡江之事無人不知，恩義布於天下。劉季玉無明主之能，某即引皇叔帶荊州兵入川，可以張鬆為內應，就於劉璋出城勞軍時奪取益州。以益州之富庶為基，憑蜀道之險阻以成大業，易如反掌。”孔明與龐統在旁聽了，相視大笑。劉備亦想起孔明在隆中所對，說欲奪天下，必先據荊益二州。此時法正、張鬆倒戈來降，實乃天賜良機，於是應法正所請，答允帶兵入川。
當日席散，孔明親送法正歸館舍，商議進軍細節，並問蜀中人物，法正一一細說，不厭其煩。且說玄德見孔明送走法正，便在府中獨坐沉吟。龐統看出劉備心懷猶疑，遂進勸道：“事當決而不決者，愚人也。今荊州東有孫權，北有曹操，難以得誌。益州戶口百萬，土廣財富，可資大業。今幸張鬆、法正為內助，此天賜良機。某觀主公猶疑，卻是何故？”玄德道：“軍師說的甚是。隻是此去若以欺詐取川，恐壞了某向日仁義之名，令天下人恥笑。今與我水火相敵者，乃曹操也。某能立於世間為天下認可，皆因與其反道而行之。曹操行事以急，我以寬；曹操待民以暴，我以仁；曹操對人以詭譎，我以忠義。因行事皆與曹操相反，方使今日荊州事成。今若因取川而失信義於天下，我不忍為也。”
龐統笑道：“主公之言，雖合天理，但過於拘泥。臨大事者，必需變通以應天命。今當離亂之時，宜從權變。且兼弱攻昧、逆取而順守，乃湯、武之道。天下誰說其不仁？況大事既定之後，明公可報劉璋以恩義，封為大國之公侯，又何負信於天下？譬如荊州，主公念乃同宗劉表基業，當年讓與主公時不肯受，至被曹操所得。至今本來是物歸原主，反而猶向江東孫權打了借條——豈不是悔之不及。今之西川，即前之荊州，主公不取，終被他人所得，且劉璋若落於曹操之手，最終必死，又何談同宗之義哉！主公幸熟思焉。”
玄德聽了，啊呀一聲躍起，恍然大悟道：“不是軍師剖析明白，險些誤了大事。先生金石之言，當銘肺腑。”次日升堂，遂安排出兵。劉備自率龐統、黃忠、魏延、劉封、關平前往西川；孔明與關雲長、張翼德、趙子龍守荊州。於是孔明總守荊州，令關公拒住襄陽要路，於青泥隘口；張飛領荊南四郡巡江，趙雲屯江陵，鎮守公安。安排已定，劉備即將孟達及其部下兩千兵留下，與趙雲同守江陵。請法正引兩千川兵為向導，龐統為軍師，黃忠為前部，魏延為後軍，玄德自與劉封、關平統中軍，馬步兵五萬，起程西行。臨行之時，忽廖化引一軍來降。廖化本名淳，字元儉，襄陽郡中盧縣人也。向從劉表，為蔡瑁部下，劉琮降曹後賦閑在家。今襄陽為曹仁所占，廖化聞劉皇叔現在江陵，於是率領部曲來歸。玄德大喜，便教廖化為行軍主薄，前往青泥隘口輔佐關雲長以拒曹操。
建安十六年冬十月，劉備引兵入川。劉璋聞報大喜，主簿黃權、從事王累力諫勿納劉備，劉璋皆不聽，隻依著張鬆主意，領三萬人馬，載資糧錢帛，往涪城來與劉備相會。玄德入城與劉璋相見，各敘兄弟之情，相談甚歡，親如手足。張鬆見時機難得，遂密見法正，令其說服軍師龐統，勸劉備待來日再會劉璋時，將其襲殺。法正將張鬆之計說與龐統，士元便來與劉備商議。玄德聽了，謂初到蜀地人心未服，堅決不肯。劉璋即將兵馬分一萬給法正統領，稱白水軍，令助玄德北擊張魯。便回成都，表薦劉備代理大司馬，兼領司隸校尉。劉備引軍北至葭萌，卻駐軍不前，隻在城內厚樹恩德，以收眾心。