孫權乃問曰：“公之才學，比公瑾如何？”龐統笑曰：“某之所學，與公瑾大不相同。”權平生最喜周瑜，見統輕之，心中愈不樂，乃謂統曰：“公且退。待有用公之時，卻來相請。”統長歎一聲而出。
——引自《三國演義》第五十七回
卻說孔明在荊州夜觀天文，見將星墜地，乃頓足失驚道：“噫！公瑾死矣，我可奈何！”至曉告於玄德，一麵淚流不止。玄德使人探之，周瑜果然死於巴丘，吳主正在吳郡為其治喪。玄德歎道：“周瑜既死，江東棟梁折矣。前往吊喪，是軍師親去，還是我去？”孔明道：“你是荊州之主，不可輕動，還是我去。代周瑜領兵者，必是魯肅。我來日若取西川，尚靠魯肅牽製曹操，此去也需當麵計議。另鳳雛被困江東不知何在，某亦欲尋來，好與主公共同統兵入川。”玄德聽他如此說，便不敢攔阻。孔明乃與趙雲引五百軍，具祭禮前往江東吊喪。於路探得孫權已令魯肅為奮武校尉，接替周瑜統領三軍。周瑜私屬部隊四千多人，以及原來奉邑四縣，全都轉歸魯肅所有，周瑜靈柩已回柴桑。
魯肅接任都督之後，正欲移兵下駐陸口，尚未成行。因魯肅威望恩義行於眾將，部屬又劇增萬餘人，孫權聞之大慰，又命其為漢昌太守、偏將軍，數日三遷其職。當下魯肅聞孔明至，率眾以禮迎接。孔明教設祭物於靈前，親自奠酒，跪於地下，讀了祭文。讀祭文已畢，孔明伏地大哭，淚如湧泉，竟至目中出血，哀慟不已。江東眾將見此，相互交首私語道：“我等朝夕與周都督相處，反不如孔明外人一麵之交！人言知音難求，今日始信有之矣。”魯肅見孔明如此悲切，亦為感傷，自思道：“孔明自是多情，公瑾亦歎緣淺。天妒英才，公瑾死後，孔明再無知音，可稱寂寞。”自此江東諸將自魯肅以下，皆敬孔明。魯肅待孔明祭畢止悲，便於帳設宴相待。宴罷孔明辭回，到江邊方欲下船，隻見一人道袍竹冠，皂絛素履，正在江邊相候。孔明見是好友兼師弟龐統，不由大喜，急攜手登舟，商議棄孫投劉大事。
孔明攜龐統登船，進入船艙密談。孔明問道：“前番劉備三顧茅廬前來拜我，指天立誓，某方立意出山，便請史子眇道長與令叔龐德公來江東尋你北還——你沒有見到他們麽？”龐統搖頭道：“某浪跡江東，因避戰亂，居於深山，實不曾見到舍叔。直到公瑾使人相請，某愛其才學雅致，方屈就帳下書記，直至今日。聞殿下前來吊喪，故此先至江邊，希圖一會。”孔明乃留書一封與龐統，囑道：“我若今日載你以還荊州，便失信於孫權，為天下人所笑。某料孫仲謀必不能重用於你，你亦可以言語觸其怒，使其不用。彼時即可辭別孫權，前來荊州共扶玄德，議取西川。某已遣孟公威和石廣元入川，遊說劉璋部下謀士法正、張鬆、孟達諸人，使其請玄德領兵入川，以抵漢中張魯，如此大事成矣。某需鎮守荊襄，不敢擅離，取西川大任非足下莫屬，兄休負我心！”龐統允諾，領命而別，孔明自回荊州。
龐統回至大營，求見都督魯肅，說周都督即亡，自己留此無用，便求致仕回鄉。魯肅早知其大才，且亦聞他是傳說中之鳳雛先生，如何肯放他去？遂親自引龐統至南徐，麵見主公孫權推薦重用。至吳主府外，魯肅請龐統在門廳稍候，自己先入見孫權。孫權問道：“子敬不在柴桑練兵，來此何事？”魯肅道：“公瑾新亡，我江東急需賢才，助主公重振國威，終成王霸大業。某舉一個治國之才，乃是襄陽人，姓龐名統字士元，道號鳳雛先生。此人上通天文，下曉地理；謀略不減於管、樂，樞機可並於孫、吳。往日周公瑾多用其言，孔明亦深服其智，因扶公瑾靈柩而歸，現在江東，主公何不重用！”
孫權尚在公瑾之死悲痛之中，並未留心聽魯肅所言，隻聽到甚麽推薦大才，便心不在焉道：“這位甚麽鳳雛先生今既在此，可即請來相見。”於是魯肅請龐統入見孫權。孫權見其人濃眉掀鼻，黑麵短髯，形容古怪，心中不喜。二人問答數語，一個問的無心少慮，一個答的不知所雲。孫權好不耐煩，便令魯肅送客，既魯肅自己也要速回柴桑，以防曹軍乘喪來攻。龐統向孫權一揖，轉身自下廳堂去了。魯肅留下未走，問孫權道：“水鏡先生曾雲，伏龍鳳雛，得一而安天下。今伏龍徐庶已歸曹操，主公何不重用龐士元？”孫權道：“那都是水鏡為其門下弟子自誇之語，豈能輕信？這龐士元乃一狂士，我誓不用之。”
魯肅知道再勸無用，隻得出來，問龐統道：“雖然吳侯不肯用公，足下抱匡濟之才，何往不利？可實對我魯肅說，將欲何往？“龐統故意道：“即江東不留，某欲投許都，與老友徐元直共事曹丞相。”魯肅失驚道：“不可！那伏龍先生因老母為曹操所擒，才不得不去，其心實在劉皇叔處也。公去許都，則是明珠暗投，元直也必不喜。我即寫一封薦書，公可持往荊州投劉皇叔，他求賢若渴，必然重用足下。”龐統笑道：“我意實欲往投玄德，前言相戲耳。”魯肅道：“公往輔玄德，必令孫、劉兩家無相攻擊，同力破曹。”龐統道：“此也是某平生之素誌，敢不從命。”乃求得魯肅薦書，與軍中好友作別，便要過江。
陸績、顧劭、全琮等東吳名士，皆與龐統素有往來，遂齊至昌門設宴為其餞行。並欲得龐統高評，好以此炫耀於人也。列位看官，你道為何？原來這龐統與其師水鏡先生一樣，向以善觀天下之人聞名。龐統幼時為人樸實，且因貌醜，表麵看去亦並不聰明，所以為世人所棄。時有水鏡先生司馬徽，為人清雅且擅長識人，龐統二十歲時便專程前去拜見。當時司馬徽坐於桑樹之上采桑，而龐統坐於樹下，倆人相談自晝至夜，龐統滔滔不絕，毫無倦意。司馬徽不由大為驚異，說南州士子，無人可與龐統相比者。有了司馬徽這句評語，龐統大名方漸漸為人所知。其叔父龐德公稱龐統為“鳳雛”，徐庶為“伏龍”，又說“伏龍鳳雛，得一而可安天下”，龐統之名至此大顯，天下名士無人不知。
龐統在為周瑜帳下功曹之時，亦喜評價當世人物，以培養他人名聲。凡被龐統評價之人，其評語往往超過該人實際才能。有人對此非常驚奇，問其因何如此。龐統答道：“方今天下大亂，正義之道漸衰，善人少而惡人多。我予人以善評，是欲興此風以助正道耳。故揚善以改世風，若非如此，則善人絕矣。”問者鼓掌稱善，對外宣揚龐統此語，於是世人皆以得鳳雛之評為榮。卻說龐統亦知陸績等人之意，於是在席間逐個點評道：“陸績可謂駑馬，有逸足之力；顧劭可謂駑牛，能負重遠行。全琮好施慕名，卻似汝南樊子昭，雖智力不足，但亦一時佳人也。”眾人大笑，以為所評甚為得體。唯顧劭頗有不服，即問龐統：“先生既善於知人，且論與某相比，孰長孰短？”眾人都側耳靜聽。龐統說道：“論陶冶世俗分析人物，我不如公；但若論王霸之餘策，覽倚仗之要害，某似有一日之長。”顧劭歎服其論，遂與陸績、全琮舉杯向龐統敬酒，說道：“若天下太平之時，望與先生把酒臨風，一起品評四海名士。”於是與龐統結拜，定交而還。
待眾人走後，龐統乘著酒興登舟，令舟子開船。不料那舟子也是個趣人，竟問龐統道：“先生適才所評，某已全部聽在耳中，一字不落。若依先生之言，陸績比顧劭其才更高麽？”龐統斜眼看著舟子，微微笑道：“你會錯了意也。那駑馬雖然精良，但乘坐者無非一人而已。駑牛雖緩，即便日走三十餘裏，但所負載者眾，豈隻一人哉？”舟者大悟。
龐統過江，徑往荊州來見劉備。此時孔明卻已去按察荊南四郡，未在江陵。龐統令門吏傳報，江南龐統來投；卻不報鳳雛道號，亦不提有孔明先生薦書。玄德一時想不起龐統為誰，便教請入相見。龐統見了玄德，長揖不拜，佯佯說道：“江南龐統，久聞皇叔招賢納士，特來相投。”又不提己是襄陽人，更不出示孔明及子敬薦書。玄德見龐統貌陋，心中已有幾分不悅，又見其疏狂無禮，便要發怒——忽然想起孟嚐君養士之風，遂道：“如今荊楚稍定，百官俱備，苦無閑職。此去東北有一縣名耒陽縣，屈公往任縣宰，如後有缺，卻當重用。”龐統見孔明不在，不是爭論顯能之時，遂故作欣然領命而去。到於耒陽縣任上，卻不理政事，終日飲酒為樂——專等孔明自荊南回來。
卻說早有益州派於江東探馬，將周瑜死於巴丘，江東罷兵之事報與益州牧劉璋。劉璋心中大定，便不複以江東為念，愈加縱情聲色，部下百官亦上行下效，法度綱紀頹敗廢弛，對下重利盤剝，全州之民麵有菜色。巴東之地流民湧入夷陵，大多投靠東吳。大將甘寧奉魯肅之命鎮守夷陵，即將此事上報魯肅，請魯都督勸主公孫權，借機發兵攻取蜀地。孫權覽魯肅奏表，心為之動，但思西進益州需過荊州，便使人致書劉備，問其意見如何。
劉備見孫權來問取川之事，嚇了一跳，暗道：“人言英雄所見略同，果不其然。”因孔明早對自己說過，並已有取川打算，便回書孫權，假意說道：“劉備與劉璋同為劉氏皇族後裔宗親，均望借先人英靈以匡救漢室。今劉璋得罪將軍，前番欲使公瑾攻之，某聞之心內已驚懼不安。但因大軍已發，使某不敢複有他議，恐惹公瑾不快；若其以南郡刺史之名來討荊州，則某無棲身之地矣。公瑾固執攻蜀之計，不幸殞喪於半途，此亦天意不從其願，無可置疑。當此之後，某不敢再聞攻蜀地之語，望君侯寬恕劉璋之過，令其自醒。若此請不得君侯允諾，某當披發歸隱山林。”孫權見劉備書中如此請求，以為是其真意，便罷攻蜀之議。
十餘日後，孔明自荊南四郡回至荊州。玄德接入施禮畢，孔明便問：“龐士元軍師何在，近日無恙否？”玄德聽到此問，猛然醒悟道：“那龐統原來是衝著陛……軍師來的？某卻不知。此人來時隻說求官，未提先生之名，某即以常人待之，使其赴耒陽縣宰之職。近聞在任上十餘日不理縣政，好酒廢事，吏役皆怨。”孔明笑道：“龐士元號稱鳳雛，與伏龍徐元直齊名天下，豈百裏之才？其胸中之學勝我十倍。某上次前往柴桑吊喪時，好不容易將其覓到，這才薦其智辭孫仲謀，來荊州相助主公——龐士元來時，未曾出示薦書給主公？”玄德愈聽愈奇道：“某令其去做縣宰，他欣然而去，並未出示先生薦書來。”孔明笑道：“大賢使處小任，往往任酒隱智，倦於視事。他欣然赴任，亦是觀主公用人氣度，故意如此。”玄德聽了，鬧了個麵紅耳赤，便急令三弟張飛，往耒陽縣敬請龐統到荊州。次日張飛引龐統來見，玄德率先下階相迎，連連請罪。龐統還禮不迭，見孔明在旁，這才拿出孔明及魯肅所薦之書。兩封書中之意，均言鳳雛到日，宜即重用。玄德喜道：“伏龍鳳雛，得一可安天下。現伏龍雖在曹營，鳳雛歸我，則漢室可興矣。”遂拜龐統為副軍師中郎將，與孔明共讚方略。
劉備與孔明、龐統閑談，忽想起一事，便問龐統道：“先生即曾任周瑜之功曹，應盡知其來往文書。聞說某前番到南徐就親，周瑜曾密書與孫權，讓仲謀扣留我於江東，是否果有此事？先生可如實告我，不必隱瞞。”龐統即刻答道：“確有此事。非但公瑾，呂子衡也曾如此上言，奈孫權未聽。”劉備失驚，慨然歎息道：“當時我有求於孫權，故不得不往。不料竟險些落到周瑜手中！可謂天下智謀之士，所見略同。若非孔明提前設計，令子龍求魯子敬向孫權極力陳說利害，恐某今日已為江東所害。如今想來，此謂險棋，並非萬全之計也。”正閑話之間，忽報趙雲派人自桂陽來書，言原降將太守趙範掛印逃走，不知所蹤。劉備觀罷將書遞與孔明、龐統，讚歎道：“子龍果有先見之明，也虧得孔明奪了他兵馬之權，才不致有舉城反叛之失。”
龐統不明其指，便問何故。劉備道：“赤壁戰後，當南郡之戰正酣，某薦表公子劉琦任荊州刺史，孔明率子龍南征荊州四郡。我軍到處，似秋風掃落葉一般，武陵太守金旋、長沙太守韓玄、桂陽太守趙範、零陵太守劉度都望風而降。孔明令子龍取代趙範任桂陽太守，趙範有寡嫂樊氏，有國色天香之姿，趙範為討好子龍，即以同姓同宗為由拜子龍為兄，並請將樊氏改嫁趙雲。子龍力辭不從，說即與趙範同姓同宗，納兄遺孀似乎不妥。孔明軍師聞知此事，問子龍如此美貌女子世所罕有，何不順水推舟納之？趙雲卻答說那趙範被迫投降，其心並不可測，此後若是反了，某既為親屬，則必受連累。即便主公與軍師不懲罰於我，某心何安！天下好女子不少，我何必非此女不娶？最終拒之。如今趙範果如子龍所料，叛逃而走——以此觀之，趙雲是個真男子也 。”言罷，三人皆大笑。書中暗表，劉備隻知趙雲不為女色所動，卻不知子龍將軍一直惦念師妹貂蟬，這才視世間女子皆如庸脂俗粉也。
且說早有細作，報到襄陽，說江東及荊州之事。曹仁聞之，即具表申報許都。曹操覽其表道：“今周瑜死於巴丘，江東主孫權令魯肅代行大都督職權；鳳雛龐統投了劉備，與軍師諸葛亮共讚軍機，招兵買馬，積草屯糧。臣觀其誌不小，早晚欲連結東吳，興兵北伐也。請丞相預為之備。”曹操覽奏大驚，遂聚眾謀士商議，欲意再次南征。荀攸獻計道：“如今周瑜新死，魯肅初掌兵權，三軍軍心未服，可兵出合肥先取孫權，再以得勝之兵次攻劉備。”徐庶即從座起，說道：“不可。我若遠征，恐韓遂聞之，率兵來襲許都。前在赤壁之時，便因軍中有訛言，謠傳西涼入寇之事，丞相方令某與臧霸，前去潼關布防。那韓遂當時果有兵進中原之意，因見我增兵防範，這才息了念頭。西北不寧，不可先征東南，前車之鑒不遠，望明公思之。”曹操聞言，點頭道：“元直之論的確，前致赤壁之敗，便因某顧慮西涼，心思不凝之故。今不可不防。”
荀攸卻知徐庶阻止南征，是為故主劉備著想，也不點破，又獻一計道：“即如此說，某又有一計。以愚所見，不若以天子明詔，加馬超為涼州牧，令其擒韓遂以獻朝廷，事成則以韓遂所部軍馬及封地，均賜予馬超管領；又加其父馬騰為征南將軍，使討孫權，卻以此為由誘入京師拘之。且使馬騰致書馬超，則馬超因其父在我手，必全力以攻韓遂矣。馬超及韓遂無論哪個被除，則我南征無患矣。”徐庶看了荀攸一眼，不複言語，暗道：“曹營中人才濟濟，程昱多勇，荀攸多謀。此子往往臨事而出奇計，是個不好鬥之人也。但觀其麵色，恐不久於人世——皆殫精竭慮之報。”
列位看官，這伏龍先生眼光何其毒辣？竟於此時已看出荀攸精於智謀，用腦過度，將不久於人世。荀攸雖為軍師祭酒，但起初之時因有郭嘉、叔父荀彧皆在之故，其隨軍讚畫不多。但他若每出一計，則必有中，故深為曹操敬愛。當冀州平定，郭嘉已死，荀彧又常留守許都，此後荀攸便為曹操首要謀臣。為此曹操上奏獻帝為荀攸請爵：“軍師荀攸，自起兵討董卓始，就輔佐臣下，無次出兵不曾跟從，前後多次謀算，均以奇計勝敵，殊堪嘉獎。”獻帝於是封荀攸為陵樹亭侯。赤壁大戰之前，曹操便曾當眾誇讚荀氏叔侄道：“忠而善於謀，為孤安撫內外者荀文若，公達則次之。”遂增邑至七百戶，轉為中軍師，掌管刑罰之責。荀攸多謀深算，心思縝密，明智而能保守機密。自隨曹操征戰，常常運籌帷幄，很少有人知其所議。曹操每讚其外愚內智，外怯內勇，外弱內強；不炫己長不誇己功，其智別人可及，其愚別人卻不可及，即使顏子、寧武也不及之。荀攸曾經生病，曹操令世子曹丕前去慰問，世子竟直至內室，在其床下禮拜，荀攸所受曹氏尊敬如此。荀攸前後所設奇策共十二計，隻有好友鍾繇知道，而鍾繇整理未全而死，故後世對荀攸奇策不得而知。列位看官記住：自本次聚議兩年之後，荀攸從曹操征孫權，果死於途中，應了徐庶今日之斷，此是後話，在此表過。
卻說曹操聽罷荀攸之計大喜，說道：“公達真知我者也。”便要下令，忽有一人自班中向前，叫道：“丞相且慢，臣以為此計不可。”眾人看時，卻是丞相倉曹屬高柔，字文惠。曹操即問道：“文惠有何高見？”高柔道：“以離間之計令馬超與韓遂相攻，此事危險至極。若西涼有能者將此計看破，則韓、馬必聯合以向關中，則西北亂矣。為今之計，可先以高官厚祿，以結西涼諸將之心，安定三輔，三輔苟平，漢中可傳檄而定也。”
曹操不聽，即日遣人齎詔，至鄴城召馬騰。馬騰奉詔，即率次子馬休、三子馬鐵進京見駕，留侄子馬岱在鄴城府宅，管帶五百親兵。馬岱諫道：“此非天子要召叔父，必是曹操之意。那曹操心懷叵測，圖謀我西涼已久，叔父若往，恐遭其害。不如趁其諸將都在許都，鄴城並無大將鎮守，我父子叔侄憑著手中這四杆槍，五百軍馬，殺回西涼去罷。”馬騰道：“我即為漢臣，天子有詔不遵，即為反叛，是授人以伐我西涼之口實。現有你長兄馬超統十馬羌兵保守西涼，又有韓遂相助，諒其不敢加害於我。你在鄴城，及時遣人往返許都打探動靜，若我一旦遭遇不測，那曹操帳下猛將如雲，你不可妄自送了性命，立時帶這五百親兵速返西涼，與你兄馬超聯合荊州劉備，兩路夾擊許都，除了曹操，與我報仇。切記，切記。”馬岱兀自放心不下，但拗不過叔父，隻得應諾。
於是馬騰乃引馬休、馬鐵，隻帶二十名隨從到了許都，先見曹操。曹操先授了馬騰平南將軍印信，後令馬騰寫書與其子馬超，調派西涼兵兩萬，前來許都隨軍南征孫權。對於已下天子詔，令馬超討伐韓遂之事卻瞞過不提。馬騰見朝廷果是派自己將兵南征，便不懷疑，當即寫書，令曹操看過，用上公章私印，派人送回西涼。曹操大喜，一邊安置馬騰住於昔日關公所居之宅，令飲食不使有缺，等候西涼兩萬兵到。曹操即軟禁了馬騰父子，即升廳商議，欲出兵以定關中，並滅韓遂。正商議間，忽荊州探馬入府來報：劉備命孔明署理荊南四郡賦稅軍糧，自與龐統在江陵調練軍馬，收拾器械，將欲取川。曹操大驚道：“聞西川劉璋暗弱，軍武不備，官多聚斂，邊民多投江東。若劉備收川，憑關、張、趙雲及降將黃忠、魏延等，皆世之名將，攻之必下。劉備得了益州，則羽翼已成，不能複治矣。我將何以圖之？”