卻說魯肅送周瑜靈柩至蕪湖，孫權接著，哭祭於前，命厚葬於本鄉。瑜有兩男一女，長男循，次男胤，權皆厚恤之。魯肅曰：“肅碌碌庸才，誤蒙公瑾重薦，其實不稱所職，願舉一人以助主公。
——引自《三國演義》第五十七回
過了數日，吉期已到。吳國太令大排筵宴，舉國士大夫皆與佳會，作成女兒孫尚香與劉玄德結親。至晚客散，兩行紅炬接引玄德入房，重新做個半百新郎。當夜玄德與孫夫人兩情歡洽，恩愛非常。新婚三日過後，玄德先教孫乾回荊州報喜，為答報討好舅哥，又親書奏章，令孫乾回荊州後派專使到許都呈報天子，表奏孫權為車騎將軍，張昭任江東六郡軍師。自此與孫權及江東重臣連日飲酒，劉備十分謙下，毫無驕色，獲得東吳舉國稱讚，吳國太看在眼裏聽在耳中，自對這個老女婿也十分愛敬。
孫乾回到荊州，見到軍師孔明，先是報喜，說孫劉兩家親事已成，又將主公奏章呈報孔明審閱。孔明暗讚玄德心機深沉，大為激賞，即命簡雍為使，到許都拜見天子獻帝上奏。簡雍到了許都，未上朝堂，先拜丞相，至相府麵見曹操，呈上玄德奏章。曹操賜見簡雍，看過劉備奏章，微微皺眉，暗道：“如此伎倆，無非是想討好孫權，並令曹某得知其孫劉關係之密，警告某莫打荊州的主意罷了。”於是提筆在奏章下批了“準行”二字，並順便問簡雍道：“聞劉玄德不在公安，卻如何駐兵荊州？”簡雍明白曹操之意，遂拱手答道：“回稟丞相得知，我家主公前日已與孫將軍之妹結親，孫權作為陪嫁，已將荊州贈給我主劉備，不複討取矣。”曹操聞言大驚，手一哆嗦，落筆於地。次日，曹操引簡雍上朝參見獻帝，請天子依劉備所奏，封孫權為車騎將軍，張昭為軍師，其後卻又另奏請封周瑜為南郡刺史，領江陵太守。天子雖知曹操之意，是為了挑起周瑜與關羽之爭，但畏於曹操威勢，隻得照準。
天子詔令下到南徐，孫權見劉備表奏為朝廷所準，心中甚喜，對妹夫的防範之心大減，於是令全體文武放假三日，皆隨自己到郊外射獵。孫權常常敬慕父兄英勇無敵，亦最愛騎馬射虎，衝鋒在前。一日，孫權射中一虎，那猛虎受了重傷，臨死一搏直往前撲，前爪已搭到孫權馬鞍。身旁太史慈看到，急衝過來複加一槍，那虎才轟然倒地而死。張昭緊隨其後，看得清楚，因此改變臉色，上前對孫權說道：“適才若非太史慈恰在近前，將軍以何物抵擋此虎？為人君者，應駕禦英雄驅使群賢，豈能馳逐於原野，驍勇於猛獸？將軍父兄，皆因逞勇喪身，今將軍複亦如此，若一旦不幸亡於虎口，豈不怕被天下恥笑？”孫權見他當眾如此教訓，不由著惱，便要發作，卻見旁邊魯肅輕輕搖頭，對自己連使眼色。孫權便壓住怒氣，向張昭道歉道：“某年少慮事不遠，請先生息怒。”張昭也覺自己言辭頗重，便不複言。但此後射獵之時，孫權便令軍中工匠做射虎車，車中不設蓋，令一善禦者在前駕馭，自己則站在車裏射獸。但有脫群猛獸撲向射虎車，孫權便持戟親手搏鬥，常常以此為樂。張昭每見此舉，必然正言厲色苦諫，孫權卻常笑而不答，隻是越來越不喜張昭而已。
轉眼假期已畢，孫權升廳，聚集文武理事。柴桑郡有使者參見孫權，遞報周瑜奏書。孫權拆書視之，見書中奏道：“劉備以梟雄之姿，有關、張、趙雲之將，更兼諸葛用謀，必非久屈人下者。愚意莫如軟困之於吳中：盛為築宮室，以喪其心誌；多送美色玩好，以娛其耳目；使分開關、張之情，隔遠諸葛之契，各置一方，然後以兵擊之，大事可定矣。今若縱之，恐蛟龍得雲雨，終非池中物也。願明公熟思之。”孫權看畢，以書示張昭、呂範及魯肅等。張昭及呂範皆奏道：“公瑾之謀是也，正合愚意，主公可依公瑾之計速行之。”孫權又看魯肅，魯肅卻不言。孫權知魯肅與周瑜交情莫逆，定無他論，也自不以為意，即日修整東府，廣栽花木，盛設器用，又增女樂數十餘人，並金玉錦綺玩好之物，供妹夫劉備與妹子享樂。國太見了，隻道孫權是好意，喜不自勝。玄德果然被聲色所迷，全不想回荊州之事。
卻說趙雲與五百軍在東府前住，終日無事，隻去城外射箭走馬，看看年終。猛然想起軍師臨行前囑托，不由大急，便到魯肅府上求見，懇請魯大夫勸諫孫將軍，放我主公回歸荊州。若是在江東遷延日久，恐曹操定然生事，則與江東亦大不利。魯肅允諾，請趙雲先回，自到宮中來見孫權，說道：“近聞袁術舊部陳蘭、梅成以淮南六縣歸附我江東，曹操派於禁、臧霸伐梅成，張遼領張郃、牛蓋討陳蘭。梅成率部三千人詐降於禁，待於禁回兵時卻又率眾與陳蘭會合，轉入灊中天柱山。於是臧霸被調至皖城，與周瑜都督部將韓當對峙，使其不得前救陳蘭。韓當與臧霸戰於逢龍、夾石口，均被臧霸擊破。周都督又遣淩統率數萬援軍乘船分兵往救陳蘭，又為臧霸擊退。臧霸引軍乘夜追趕百裏，我軍複敗，不能援助陳蘭。於是張遼入天柱山擊滅陳蘭，獲假節——可有此事？”
孫權道：“確有此事。因是公瑾全盤調度，是以孤及卿等未及商議。”魯肅道：“若果如此，那張遼與臧霸必引得勝之兵攻我江東，以報前番赤壁之仇。如今周都督傷勢未複，若曹仁再引大軍來奪荊州，望誰來救？將軍固然神武蓋世，但曹操勢力太大，僅憑江東數郡之力，絕非其敵。為今之計，莫如放劉備歸荊州；劉備向以仁義著稱於天下，讓其去安撫荊襄百姓，抵擋曹仁南下與張遼等合兵，此為上策。公瑾數月前來書稱，宜留劉備於江東，亦不為錯；此時放其歸荊州，宜是明智之舉——乃此一時也，彼一時也。望主公詳之。”
自赤壁戰後，孫權本來愈加信任敬愛魯肅，常當眾稱其為“孤之鄧禹”。此時見他說得入理，當即準予放歸劉備夫婦，並令魯肅及呂範送至江邊，為其餞行。孔明得報，即親率關張及群僚至江岸，迎接主公及主母來歸，和玄德歸荊州府衙慶喜，賞賜眾將，大張筵宴。周瑜得知玄德回到荊州，聞是魯肅意思，有苦難言。轉思曹軍近來頻頻南顧，東吳諸將皆非曹仁、文聘、徐晃、滿寵、張遼之敵手，放劉備前去屏藩江北，亦覺利大於其蔽，也就隻好作罷。遂令諸葛瑾攜禮過江，代己向皇叔賀喜，並致意孔明，共拒曹操之意。孔明與兄長再次得見，自是不勝之喜，公事已罷，請兄至自己私宅，令妻黃月英亦即唐妃出見——原來自曹仁退回樊城，假嶽父黃承彥已將唐妃送至荊州，令與孔明夫妻團圓。黃月英即以弟媳之禮參拜大伯，諸葛瑾卻以君臣大禮回拜唐妃。孔明向兄長打聽孫權及周瑜真實動向，諸葛瑾道：“自赤壁大勝之後，孫將軍似懷稱霸天下之意，公瑾則有圖西川之謀。”孔明點頭，當下設家宴以待，卻不敢留宿府中，怕孫權得知起疑。諸葛瑾回館驛歇了一晚，次日向劉備拜辭告歸（即成了東吳女婿，即是半個主子，需行君臣之禮了），回報都督周瑜去了。
孔明聽兄長說出周瑜之謀，自去思想對策，按下不提。且說孫權即放歸劉備，謀士顧雍便乘機奏道：“主公即使劉皇叔鎮守荊州，須讓曹操知道。曹操知我兩家和睦，則懼而不敢加兵於東吳，我好專心用兵於南，開韁拓土。為今之計，莫若使人赴許都，表劉備為荊州牧。待交趾與蒼梧平定，周都督再得了西川，然後使心腹用反間之計，令曹、劉相攻，我乘隙而圖之，斯為得耳。”列位看官，你道顧雍本是諸葛瑾與魯肅的摯友，且曾遵奉前番陳到所呈臥龍令，卻如何這樣說劉備？其實全為請孫權表奏劉備為荊州牧張本，以此語掩飾，令孫權不至生疑也。若是劉備果然受了朝廷敕封，永掌荊州便成鐵論，東吳還有何理由討還？此計似為孫權實為劉備，細思便知。
孫權卻聽得顧雍句句全是為了自己，不由讚道：“元歎之言甚善。但曹操新為我江東所敗，深恨我帳下群臣諸將，此去難以保得性命安全——誰可為使？”顧雍道：“有一人如今寄居南徐，乃曹操平素最為敬慕者，便是華歆字子魚，平原郡高唐縣人氏。華子魚早年拜太尉陳球為師，與盧植、鄭玄、管寧為同門 ，又與管寧、邴原共稱一龍，華歆為龍頭。靈帝時被大將軍何進征召為尚書郎，後任豫章太守，甚得民心。先討虜將軍孫策率軍南下，華歆舉郡投降，被奉為上賓，使居南徐。何不遣人請來，令其出使許都？”孫權大喜，即命顧雍召來華歆，問其可否願意為江東之使，去見曹丞相。那華歆卻是欣然領命，便請齎表而行。孫權至此反悔，卻又有些不舍。
華歆看透孫權心思，笑道：“將軍因能遵奉皇帝，方得車騎將軍之封。但因赤壁之戰，卻與曹公結怨。某此去許都，於將軍深有兩便：其一加深天子之寵，其二以釋曹公之怨，豈不是好？而今江東人才濟濟，文武皆備，某留於此反而無用。將軍留我一個無用之物，何如遣去許都以為大用？”孫權聞而大喜，於是使其入京。豫章士子聽說華歆欲進許都，聚賓朋好友及昔日同事千餘人，都來賀喜，並贈數百金以為程儀。華歆來者不拒，暗中卻在贈金上一一作了標記，謂某某所贈。來日臨行之前，眾贈金者在江邊擺酒，與華歆餞行。華歆遂將那些贈金全部擺於案上，對眾友說道：“某本無拒絕諸位饋贈之心，故昨日所贈皆受。但思此次是孤車遠行，路上盜賊蜂起，所謂‘匹夫無罪，懷璧其罪’，望諸位為某設計周全。若無良策，則請收回高誼，便如同救了某的性命一般。”眾人見禮金上均有自己名字標識，知道他拒禮之心已決，隻好收回各自所贈，複讚歎其高尚品德。
與眾友宴罷相別，華歆徑赴許都來見曹操。曹操大喜召見，笑問：“某思見先生久矣。前屢次相請不至，今受孫權之命來使許都，卻是為何？”華歆施禮道：“名為吳使，實為應丞相之召，前來效命朝廷。某居於吳地，若不奉命而私自前來，早為孫權所害矣——孫權令某來見天子，表奏劉備為荊州牧，以漢上九郡大半歸之。”曹操大驚道：“如此鼎足之勢已成，某終不能平定天下！那劉備今得荊州，困龍入海，是我大敵也。況複又與孫權結親同盟，互相表奏！”程昱道：“他有表奏，丞相豈不更以天子之名敕封？東吳所倚仗者大都督周瑜，及老將程普也。丞相前番表奏周瑜為南郡刺史領江陵太守，今可更封程普為江夏太守。留華歆在朝重用，另派使者持印信到江東賜發，命周瑜、程普克期到任。則其必與劉備為仇，動用兵馬爭其封地。我乘其相並圖之，不亦善乎？”曹操大喜讚道：“仲德之言，正合孤意。”遂鑄印信，遣使送去南徐，又封華歆為議郎，兼司空從事、大理少卿，留在許都。
天子使命到了東吳，周瑜、程普各自拜受職印，送天使還都。周瑜既領南郡，遂上書吳侯，乞令魯肅去討還荊州。孫權乃以周瑜書信讓魯肅觀看，魯肅笑道：“此雖是曹操離間之計，但某也正想荊州走上一遭，觀看皇叔和孔明下步動靜。”說罷回府，即調快船三隻，率二十名水手，直奔荊州而來。玄德與孔明在荊州廣聚糧草，調練軍馬，遠近之士多歸。門軍忽報魯肅到，玄德與孔明迎入府衙，待如貴賓，互相寒暄多時，落座獻茶。孔明先問道：“子敬遠來辛苦，可是為了討還荊州？”魯肅驚問道：“先生何以知之？”孔明笑道：“前者孫權表我主公為荊州牧，那曹操將計就計，卻又封周瑜為南郡刺史，程普為江夏太守。此欲令我兩家自相吞並，他好於中取事也。此中奧妙，不但子敬曉得，公瑾也自深知——子敬此來非為討荊州，是來探問我主玄德今後行止罷？”魯肅撫掌大笑道：“人道孔明多智類於妖，果然不虛。那倒省了我多此一問，即請明言。”
劉備道：“經赤壁一戰，我孫劉兩家雖勝，鼎足之勢初成，但若與曹操抗衡，尚有不能。需進取西川，聯巴蜀與吳越之地，據長江以拒曹操，尚保萬安。某在借荊州之時，便有兵進西川之意，但仔細想來，卻於情理上有些不妥。那劉焉在冀州刺史任上之時，與我師盧植向為故交，對我家頗有照顧，認為同宗。其子劉璋現據益州，便是我同宗之弟，又一般都是漢室骨肉，若要興兵去取他城池時，恐被外人唾罵；若要不取，還了荊州，何處安身？若不還時，於尊舅仲謀麵上又不好看。事出兩難，望子敬與公瑾為我謀之。”魯肅是個忠厚真爽之人，聽他說得在理，便道：“皇叔即為我江東貴客，便是我與公瑾半個主人，豈敢相逼？不如某回去與周都督商議：皇叔與孔明緊守荊襄，抵住曹操北來之兵，我江東發兵替你去到西川。若是得了西川，便贈予皇叔作為陪嫁，皇叔卻交還荊州與我江東——此計若何？”聽了魯肅此言，孔明鼓掌稱善，劉備也轉憂為喜。酒宴已畢，即禮送魯肅下船。魯肅徑到柴桑，見了周瑜，具言其事。
周瑜笑道：“都說子敬是實誠君子，不想也這般狠辣——你這是以曹操拖住玄德，不使其與我爭西川罷？待我取了西川，引得勝之兵順江而下，則取荊州易如反掌，還拿甚麽益州與其交換？子敬啊子敬，休道你這老實人上了孔明的當，我謂是劉備與孔明兩個聰明人，上了你魯子敬的大當了也。”魯肅原是一副忠厚老實麵孔，此時被周瑜說破，不由驚奇萬分，張大嘴巴合不攏來。周瑜好笑，遂道：“子敬也不必回南徐去見吳侯，再勞尊步，去荊州對劉備說知：孫劉兩家既結為親，便是一家，我這便起兵去替他取西川。路過荊州之時，卻問他索要錢糧，以供軍需。”
魯肅大喜，便再往荊州來，入見玄德、孔明，將大都督周瑜意思說了：“公瑾聞皇叔顧念同宗之情，甚是稱讚皇叔盛德，遂與諸將商議，起兵替皇叔收川。但軍馬經過荊州之時，卻望接應些錢糧，以供軍需。”孔明與玄德聽了，連忙點頭，異口同聲道：“難得吳侯好心，周都督厚情。如雄師到日，即當遠接犒勞。”魯肅大喜，宴罷辭回，如實回報周瑜。周瑜大喜，即上書吳主孫權，言明出兵西川借道荊州，得勝回軍時，以假途滅虢之計奪回荊州——詳細說明。孫權看罷周瑜來書，大喜不禁，即刻回書批準施行，令周瑜與魯肅兩個月內呈報作戰方案，三個月選練兵馬分撥將領，待來春發兵，即建安十五年也。周瑜得了孫權旨令，便與魯肅等籌備從征各項軍事，夜以繼日廢寢忘食。卻不覺舊傷複發，病體沉重。
轉眼年過春來，孫權在南徐召見隨征將領，為周瑜、魯肅等治酒壯行，再次親付佩劍予周瑜，許其先斬後奏之權。周瑜遂仗一股豪氣，勉力支撐病體，趕回駐地柴桑，次日發兵西進出征。行了數日，周瑜更覺身體沉重，舊傷處痛不可當。便令紮營巴丘，稍息數日，待病情轉輕時再行。魯肅見都督麵色不佳，急令軍醫入帳調治，軍醫卻均不知其病源，束手無策。大將甘寧薦神醫華陀，現居吳郡，若得其來，不論是何重病，那是手到病除。魯肅急命使者攜了重金，返回江東去請華佗，自己衣不解帶，在帳中侍候公瑾病情。
常言道：閻王要你三更死，哪個敢留到五更？次日申時，周瑜忽醒，從榻上坐起，精神轉旺——卻是油盡燈枯，回光返照之狀。周瑜知道自己死期已至，即於榻上遺書於主公孫權，交付魯肅之手；又召大小將佐入帳，安排後事道：“我幼從伯符，後保仲謀，非不欲盡忠報國，奈天命已絕，不允我壽命而何！我死之後，子敬可代掌三軍，引師回吳。汝等應隨子敬善事吳侯，共成大業。”言罷，昏絕於床榻。徐徐又醒，仰天長歎道：“孔明乃不世英傑，才高我十倍。某生不能與其聯手滅除曹操，助我主成就一番大業，真乃此生大憾事也。滅曹之後，哪怕我二人再相戰於殺場，似霸王與高祖爭奪天下，亦不快哉？天耶！因何不公？付亮以生，令瑜以死？即死瑜，何生亮！”連叫數聲而亡，壽止三十六歲。三天之後，華佗方至。可憐！周瑜與孫策一般，都是錯過神醫華佗，以至英年早逝，常使後人歎息下淚。
因大軍在途，魯肅不敢舉哀，即令中軍書記官龐統，率五百人馬，護送周都督靈柩先回吳郡向主公報喪，自率大軍轉回柴桑。龐統令人先騎快馬飛報主公凶信，孫權聞報大悲，親著喪服為周瑜舉哀，每日望北而哭。寢食俱廢，左右無不感動，整日勸解。這日龐統又使人來報，都督靈柩已運回吳郡。孫權率群僚親迎至丹陽郡蕪湖，傾舉國之力為公瑾治喪。過了三日，魯肅安頓好了大軍，也到南徐拜見孫權，並呈上周瑜遺書。孫權拆視其書，乃是推薦魯肅以自代，為江東三軍大都督之意。其書寫道：“瑜以凡才，荷蒙殊遇，委任腹心，統禦兵馬，敢不竭股肱之力，以圖報效。奈死生不測，修短有命；愚誌未展，微軀已殞，遺恨何極！方今曹操在北，疆場未靜；劉備寄寓，有似養虎；天下之事，尚未可知。此正朝士旰食之秋，至尊垂慮之日也。魯肅忠烈，臨事不苟，可以代瑜之任。人之將死，其言也善。倘蒙垂鑒，瑜死不朽矣。”孫權覽畢又哭，即日便命魯肅為都督，總領江東兵馬；一麵教發周瑜靈柩，回葬柴桑。
周瑜夫人小喬正在柴桑，聞報夫君病死，似信不信。待靈柩運至，方信是實。於是全身重孝，接了夫君靈柩入葬，隻是淚已哭幹，鎮日裏麵如槁灰，一言不發。姐姐大喬從南徐趕來，細心嗬護妹子，卻被小喬勉作歡笑，又勸了回去。待周郎下葬已畢，小喬獨自於墓前彈奏數曲，皆為夫君生時所教。奏畢焚琴於墓前，便成絕響。剛要揮劍自殺，一道白影自墓前掠過，奪下她手中長劍，還於匣中。小喬驚觀來人，見是一個絕美女子，年齡比自己大十歲許，眉目如畫，卻是不識。來者道：“夫人休驚，我乃驪山老母門下貂蟬是也。因聞周郎殞於巴丘，奉師父之命，接你去汝南花果山修行，學長命之法。此乃天意，不可有違，若非如此，我如何正好路過，奪下你手中之劍？望夫人休要輕生殉夫，隨我去罷。”小喬隨周瑜日久，也知江湖上諸子百家門派之事，對於貂蟬施連環計除去董卓之事，更是耳熟能詳欽佩不已。今聞此言，遂頓然了悟，即舍了家私侍婢，對周瑜之墓拜了三拜，隨貂蟬飄然而去。