玄德入見孫夫人，暗暗垂淚。孫夫人曰：“丈夫何故煩惱？”玄德曰：“念備一身飄**異鄉，生不能侍奉二親，又不能祭祀宗祖，乃大逆不孝也。今歲旦在邇，使備悒怏不已。”孫夫人曰：“你休瞞我，我已聽知了也！你欲還鄉，故推此意。”
——引自《三國演義》第五十五回
卻說魯肅獻結親陪嫁荊州之策，劉備尚未答言，孔明早就擊案稱妙，並向主公道喜。劉備早知孔明之意，也自半推半就，由得孔明和魯肅商量議論，自己避歸內宅去了。次日一早，魯肅告辭，回歸江東大營，回報都督周瑜，說如此如此——既然公子劉琦尚在，劉備又用詭計占了荊州，此刻不宜反目，更不能以刀兵相向，供曹操有可乘之機。今劉備甘夫人新喪，不如勸孫將軍趁機與劉備結親，令劉備為我東吳北方屏藩以當曹操，公瑾亦休養箭傷，再練水兵，與主公平掃東南交趾、西南蒼梧之地，若有餘力則進兵西川，吞並益州，開疆拓土獨霸江南，其後再討回荊州不遲。若擔心劉備趁機做大，則不妨請其到江東吳郡就親，借此扣留在彼，不使其回荊州，割斷劉、關、張君臣之義，又絕其與孔明魚水之情，則關、張、孔明等久必生疑見疏，此時荊州亦歸我東吳矣。
周瑜聽魯肅字字珠璣句句在理，雖然猶自忿氣未消，但也不由讚歎，自歎不如子敬思慮長遠，胸襟闊大。忽報孫權由合肥遣使者至營，周瑜即令請入。使者與周都督、魯大夫分別見禮畢，說道：“情況緊急！主公率軍久圍合淝，累戰不捷。主公特令：請劉備率其部下擋住襄陽及樊城曹兵，都督則收回我江東大軍，撥兵赴合淝相助主公。”周瑜見此，也正好就坡下驢，自己班師回柴桑養病，令甘寧守巴陵郡，令淩統守漢陽郡，二處分布戰船，聽候調遣——其實是待合肥戰後，隨時進軍西川之意也。卻令程普率領全部戰船士卒，來合淝聽孫權調用，請魯肅也隨軍前去，向主公分說劉備占據荊州之事。
卻說劉玄德自得荊州、襄陽，荊南四郡不戰而降，遂與孔明、伊籍和張良等商議久遠之計。伊籍目視馬良，說道：“主公既問久遠之計，馬季常何不言之？人雲‘馬氏五常，白眉最良’，如今主公問策，季常當知無不言。”玄德大喜，即求問馬良。馬良遂道：“荊南四郡皆為小郡，且位處偏僻，無以與天下諸侯爭鋒也。今宜納魯子敬之議，先去江東就親，趁便借得荊州以聚眾養兵，則北可直取中原，西可進兵西川。若得西川，再引得勝之兵北取漢中，此為天下之計。不知孔明軍師與主公以為如何？”此言一出，孔明稱善。玄德遂用馬良為從事，伊籍副之，與公子劉琦協理荊州政事。一邊請孔明率魏延、黃忠，率一支軍撫慰荊南，調零陵、桂陽、長沙諸郡賦稅以充軍實，擴軍備戰西川。
再說程普與魯肅，引赤壁得勝將士竟投合淝縣來，魯肅率千餘兵馬先到。孫權自從赤壁鏖兵之後久在合淝，與曹兵大小十餘戰，屢遭挫敗，今於離城五十裏外屯兵。聞魯肅已至營外，後麵程普率大兵繼之，孫權不由大喜，遂親自出營，下馬立待魯肅到來。魯肅騎馬到營，遠遠見到主公孫權立在轅門以外，慌忙滾鞍下馬施禮。孫權請魯肅再次上馬，與之並轡而行，側身輕聲問道：“孤聞說子敬到來，親到轅門外下馬相迎，足以彰顯公之榮耀否？”出乎孫權意料之外，魯肅卻搖頭道：“主公此時此地，如此禮待於我，非為榮耀，反使某慚愧無地。若待明公威德加於四海，總括九州，克成帝業，使魯肅名書竹帛，那時方始為顯赫之功也。”孫權撫掌大笑，不由深讚，更覺張昭常非議魯肅，便是嫉賢妒能。魯肅見主公高興，遂將劉備令關羽以奇兵斷絕北道，南郡一戰大勝曹仁，周都督暫借荊州與劉備歇馬之事詳細說了，又獻了聯姻之策。孫權審時度勢，一一應允，說道：“盡皆依卿，合肥戰罷即可施行。”
正說話間，程普領大軍也到，與孫權兵聯營紮寨，攜諸將同至孫權帳中，參見主公，請求布軍發令。孫權心中歡暢，以為此番必破合肥，於是在帳中大設筵宴，犒勞赤壁鏖兵將士，並商議擊破合淝之策。正在此時，張昭派人送來戰報，說九江當塗之戰失利，孫權不喜。原來孫權將軍隊圍住合肥之時，另派張昭率一支軍進攻當塗，此時方知未獲成功。
且說此時曹軍守合肥首將，乃是揚州刺史劉馥。張遼雖於曹操自南郡北歸時奉令往守合肥，但因袁術舊將陳蘭、梅成反於南陽而羈留於彼，並未到任合肥。劉馥苦守合肥經年，陡聞江東增兵，不由大驚，急派快馬到許都告急。曹操自曹仁失了江陵，退守襄陽，早知合肥必危，於是在劉馥使者到來之前，已派將軍張喜帶兵前往解圍，隻是沒有魯肅、程普等兵快，先行達到。當日程普援兵即至，孫權一時氣盛，聚將升帳，便想自率輕騎突擊攻城，讓程普等新到之兵合後。
長史張紘聽了主公如此安排，急出班進諫道：“主公不可。夫兵者凶器，戰者危事也。今主公恃盛壯之氣，忽強暴之虜，欲親冒矢石突陣衝鋒，非但諸將喪氣，三軍之眾亦莫不寒心。斬將搴旗，威震敵場，此乃偏將之任，非主將應為之事。願主公抑製孟賁、夏育之勇，應懷霸王之計，則臣民有主，三軍幸甚。”孫權見張紘所言有理，便道：“先生休急，是孤之錯，今後定當改之，不逞匹夫之勇便是。”遂收回成命，重新下令，以太史慈為先鋒，宋謙合後，率一萬兵馬攻城。城中刺史劉馥及別駕蔣濟多方防守，率滿城軍民上城，奮勇還擊。太史慈攻打了一日，將合肥城牆撞得傷損多處，眼看便要成功，忽然天降大雨，天色黑如鍋底，太史慈隻得率軍退回。
那合肥城經過吳軍數月攻擊，又逢此大雨，南門城牆堪堪將要崩塌。城中劉馥怕次日天明後被吳軍看出破綻，急令守軍連夜以茅草棕葉補上城牆，又令於城牆上點起燈火照亮城外，觀察敵人營中動靜，以作防備。安排已畢，劉馥枯坐衙中，尋思危城將破，而張喜援軍仍未到達，心中不安，急令人請別駕蔣濟進府商議。蔣濟字子通，楚地平阿人，胸懷錦繡足智多謀。劉馥奉令堅守合肥，虧得有他這個智囊多方設計，此城才未被孫權攻破。蔣濟聞刺史召喚，早知其意，急忙進衙便向劉馥獻計道：“如今大雨如注，城危將崩，待雨停之日，便是城破之時。但我城重損之事，今吳軍並不知曉，此乃萬幸之事。現城外孫權原有兵八千，程普帶來兩萬餘軍，共有三萬人；我城中守軍隻有一萬人，若守此城，惟有援軍大至，吳軍則聞之必退。”說罷，請刺史屏退侍者，俯耳低言如此如此。劉馥聽罷，看了蔣濟半晌，急從座中彈起，一揖到地，喜極而泣道：“若非先生如此妙計，合肥必為江東所有，我死無葬身之地矣！”急趁雨夜依計而行。
次日雨過天晴，孫權急於攻城，即派出太史慈、呂蒙各率二百人，往合肥城外四周哨探，堪探何處防守空虛，回報確實，以便用兵。將近午時，兩軍皆回，太史慈捉來兩個曹軍細作。說本有三人自北方快馬而來，要偷偷溜進合肥城去，走了一個，捉住兩個，解與主公孫權訊問。那二人希圖饒命，不待拘問，便自行招供道：“某二人的是合肥城中守將，與那走進城去的一夥，均是揚州刺史劉馥將軍部下。昨夜因劉刺史接到密報，說劉喜將軍率四萬援軍前來，已至雩婁。劉刺史派我三將護送主簿陳雷趁夜出城，前去迎接張喜將軍，約定於三日後裏應外合，全殲吳軍。此報是實，絕無虛話，望將軍免死。”孫權倒吸一口冷氣，卻未全信，問道：“以何為憑？”其中一將道：“現有張喜將軍批回劉刺史公函，藏於小將內衣之中。孫權命小校搜出公函，見已被雨水侵濕，但揚州刺史大印依晰可辨，書信背後亦批幾個大字：“陳主薄已達均命，照計而行。”
孫權得信，遍傳眾將，闔營盡皆失驚。張紘道：“自赤壁戰後，主公率軍攻打合肥，遷延日久，軍士俱疲。便是程普和魯肅帶來的兵馬，也是久勞之師。如今曹軍有四萬人馬來救，若加之城中近萬兵馬，已多於我軍。且據堅城而戰，我軍野營無依，必為其所乘。不如趁其援兵未到，全軍而退為上。”眾人聽長史如此分析，一齊稱是。孫權攻城數月不下，也已疲憊，即令放了那兩員曹軍守將，燒陣撤退，回歸南徐。那二將得了性命，暗道僥幸，跑回城中，極力讚歎蔣別駕妙計，竟然騙過孫權，使合肥之圍得解。列位看官，本次合肥之戰是孫權攻取江淮的唯一機會，可惜因中蔣濟瞞天過海之計而痛失。此後終其一生，四戰合肥，再未能飲馬淮水，表過不提。
卻說劉玄德在荊州整頓軍馬，忽見孔明自荊南而回，報說公子劉琦病亡，不由放聲大哭，痛心不已，連日不食。又聞孫權撤兵合淝已回南徐，便急請孔明商議對策。孔明道：“生死分定，主公勿憂，恐傷貴體。現宜守禦各處城池，兼且料理葬事。公子即亡，我占據荊州即為客居，恐江東必有人來，並以吊喪為名，來請主公前往江東議親。”話猶未了，人報江東之主孫權，遣彭澤太守呂範前來吊喪。孔明聞言來者是呂範，不由以手加額道：“孫仲謀遣此公過江來吊喪議親，好事必諧，主公大喜。”你道孔明因何如此說？隻因他深知呂範乃江東重臣，深得孫權信任，僅次於魯肅，甚至超過張昭。若是遣魯肅來時，必是為討要荊州，此番是換作呂範前來，則必為聯姻佳事也。
書中暗表，呂範字子衡，汝南郡細陽縣人，年輕時為汝南縣吏，後避難壽春，因而結識孫策。孫策當時在袁術手下效力，呂範看出孫策非久人下者，便毅然將自己百餘名門客交由孫策指揮，自此跟從孫策，平定江東六郡。孫策之母吳夫人當時身處江都，孫策從袁術處借兵起事之前，即派遣呂範至江都迎吳夫人回曲阿，讓母親暫棲於母舅吳景之處。不料呂範至江都之事，為徐州牧陶謙手下得知上報，陶謙認定呂範是袁術內應，便下令各縣通緝。呂範卻並未懼怕逃走，反而以重金招募武功高手，領門人巧施托梁換柱之計，偷偷將吳夫人接到曲阿，再回到孫策之處，追隨征戰江東。當時孫策還未建立功業，手下隻有呂範和族人孫河跟隨左右，二人常為孫策奔走，不避危難。孫策視呂範為至親，每每請其赴宴，便與吳夫人一起飲食，不執君臣之禮。呂範後隨孫策攻破廬江郡，率軍在橫江、當利擊敗揚州刺史劉繇部將張英、於麋，南下攻陷至丹楊、湖孰。孫策克秣陵、曲阿，呂範敗丹陽賊寇，升任都督。其時下邳陳瑀自號吳郡太守，據地自守，屯於海西，並與豪強嚴白虎勾結。孫策親征嚴白虎時，便另遣呂範與徐逸攻打陳瑀。呂範大敗敵軍，並斬大將陳牧首級，陳瑀敗投袁紹。此後呂範隨孫策，攻打陵陽祖郎及駐守勇裏的太史慈，先後平定七縣，拜為征虜中郎將。又出征江夏郡，回軍平定鄱陽。赤壁之戰時，呂範又隨孫權征伐合肥，對穩固孫氏江東基業貢獻甚巨，孫權曾將其比之於東漢開國元勳吳漢。故說此次孫權派呂範前來，必是好事也。
劉備與孔明迎呂範於荊州城外，進城到府衙行完吊喪之禮，便請到廳中獻茶敘話。呂範替主公孫權、都督周瑜及大夫魯肅再三致意，玄德及孔明遜謝半晌，收了禮物，置酒相待。呂範便乘機道：“昔日皇叔當陽受難，魯子敬大夫引孔明先生渡江見我主公，兩家定盟聯手，方有赤壁之勝；我周都督追擊曹仁之時，皇叔卻趁便用計襲了荊州，周都督大為著惱，要以武力奪城，又是子敬一力擔承，並說服都督及主公，願與皇叔結為秦晉之好，並暫借荊州與皇叔歇兵，待取得他處城池後還我江東——未知皇叔及孔明先生意下如何？”玄德聞言大喜，又見事事皆如孔明所料，亦不由欽佩至極，遂當場親筆寫成借荊州文書一紙，押了字，付予呂範收訖。說完荊州之事，宴上氣氛一變，提及婚期。呂範將孫仁小姐八字奉上，亦回討劉備庚貼。劉玄德自思比人家孫小姐年長近三十歲，大了一倍有餘，不禁臉紅過耳，扭泥半晌。孔明哈哈大笑，叫來紙筆當場寫了，裝入封皮遞予呂範。呂範亦不由婉爾失笑，雙手接過，放入囊中。
宴罷呂範辭回，先到柴桑郡見周瑜，將劉備寫下借荊州文書及答允結親之事說了。周瑜喜道：“子衡此事辦得不差！有了借據，便不怕他來日混賴。有劉備、孔明率關、張、趙雲等在荊州抵住曹操，某即可放心用兵西川。你去回見主公，即請玄德過江就親，若得其便，最好勸主公扣留劉備於南徐，以聲色娛其耳目，不放其歸。那劉備出身貧寒，辛苦征殺半生，一旦掉入溫柔鄉中，定不思歸荊州。待得一年半載，某得了西川回軍，順便拿下荊州，豈不兩全其美哉！”呂範聞聽大笑，連讚妙計。
周瑜即在帳中設宴款待呂範，在營中歇了一晚，次日使其回歸南徐見孫權複命。呂範將劉備所寫借據上呈，並把都督周瑜之計說了。孫權亦喜，卻回頭對魯肅說笑道：“某借荊州與玄德，子敬需是中保；嫁妹與皇叔，子衡便為媒人。以後在這兩樁事上若有差誤，你二人卻是托辭不過。”二人聽罷各自唬了一跳，孫權卻是開懷大笑。
秋去冬來，轉眼婚期已至，時建安十四年十月。依照孔明吩咐，劉玄德打扮得喬模喬樣，又以墨漆染了花白的須發，命趙雲、陳到率五百軍士左右護衛，孫乾為伴郎儐相，駕快船十隻離了荊州，前往南徐就親。荊州之事，皆聽孔明裁處，關羽、張飛協助守城，聽候軍師分派指令。玄德意氣風發，乘風破浪率隊來到南徐，早有魯肅及呂範率人在江邊接著，安頓玄德一行歇於館驛，先以盛宴相待，來日與吳主孫權相見。玄德卻不知道，那孫權之妹孫仁著了男妝，隱在隨從之中，把劉備從頭到腳先看了個飽。因見兄長為自己所定夫君頗有英雄氣象，不由芳心大喜，自回宮見母親吳國太撒嬌去了。國太早知兒子向劉備提親之事，猶恐玄德年長，見女兒中意，心中也跟著喜歡，說道：“早聞劉玄德大名，我倒不曾認得。差人告訴你兄仲謀，明日約皇叔在甘露寺設宴，我可要好好相看相看：如不中我意，我還舍不得把女兒嫁他！”說罷自顧笑了。孫仁懷嗔含羞，佯作不依，內宮滿室皆春。
孫權乃大孝之人，見母親如此吩咐，隨即應承，喚呂範令來日甘露寺設宴，國太要見劉備，並請國老喬玄相陪。呂範便親去館驛報知玄德：“皇叔大喜，來日吳侯、國太設宴甘露寺，親自要見上門女婿。”玄德聞之局促不安，孫乾、趙雲及陳到齊向主公道喜。次日玄德早起裝束，孫乾相陪，前往甘露寺來，趙雲與陳到引五百軍隨駕保護。吳國太、喬國老先在甘露寺方丈裏坐定，孫權引一班謀士來到寺前下馬，先與玄德相見。孫權觀玄德儀表非凡，心中便有畏懼之意；劉備見孫權相貌不俗，也生敬畏之心。二人在寺外敘禮畢，遂入方丈見國太、國老。吳國太見了玄德大喜，謂喬國老道：“我觀劉玄德英雄氣概非凡，真是吾之佳婿也！”國老也相了劉備一番，笑道：“玄德有龍鳳之姿，天日之表，且是當今天子皇叔，更兼仁德布於天下；國太之女亦是諸侯令妹貴胄之後，此番佳偶，可謂龍鳳呈祥！”玄德拜謝，共宴於方丈之中。
酒過三巡，劉備更衣出大殿之前，見庭下有一怪石類似臥虎。玄德拔出佩劍，仰天暗祝：“若劉備能回荊州，成就王霸之業，願一劍揮此石為兩段。”祝罷手起劍落，砍那臥石為兩段。恰逢孫權跟出殿來，驚問道：“玄德公如何痛恨此石？”玄德詭稱道：“劉備今蒙國太招為女婿，乃平生之際遇。恰才問天買卦，如能除滅曹操以興漢室，則砍斷此石——不想果然天意如此。”孫權明知他鬼話連篇，也從腰間拔出佩劍，暗暗祝告道：“某若能再取得荊州，興旺東吳，成王霸之業，便砍此石為兩半！”手起劍落，巨石亦開。旁觀眾人不知他兩個斫石為了甚事，但見寶劍鋒利，膂力驚人，不由齊聲叫好稱讚。二人棄劍相攜入席，又飲數巡，各生相欽相忌之感，當日酒宴盡歡而散。