周瑜即差韓當、黃蓋為前部先鋒，領本部戰船，即日起行，前至三江口下寨，別聽將令；蔣欽、周泰為第二隊；淩統、潘璋為第三隊；太史慈、呂蒙為第四隊；陸遜、董襲為第五隊；呂範、朱治為四方巡警使，催督六郡官軍，水陸並進，克期取齊。
——引自《三國演義》第四十四回
且說孔明與公瑾得見，兩情相悅惺惺相惜，各生敬佩之心，知音同感。孔明便欲拿出臥龍令表明身份，請公瑾助孫權為己所用，回思又恐劉備生忌，隻得隱忍，待擊退曹操後再作道理，於是安坐，聽公瑾高論如何。周瑜話歸本原，誠心請教孔明道：“臥龍先生此來，無非欲聯我東吳共抗曹操，得勝後平分荊州疆土耳。我江東諸臣今日於孫將軍府下公議已定，將軍命某率江東全軍以赴決戰，願求破曹良策，請勿吝賜教。”
孔明道：“兄向從討虜將軍孫伯符，以數千人馬平定江東六郡，用兵之道十倍於亮，想必早有破敵良策。某回樊口，請我主劉豫州奉令以供公瑾兄驅使便是，並無高明良策教兄。但如今孫將軍雖以佩劍見賜，授兄以升殺大權，奈其迎戰決心尚未穩決，此時至重者是堅其信心，不可以用兵決策也。”周瑜奇道：“我主當眾拔劍，斫案為誓，人皆見之，何謂決心不穩？”孔明道：“孫將軍斫案之舉，是做給張子布那些主降者看的，並未決心一戰也。其心尚怯曹兵之多，懷寡不敵眾之意。公瑾兄宜連夜入府，單獨拜見孫將軍，使其不為張子布等言語所惑，再以敵我雙方強弱勝負之數開解，使孫將軍了然無疑，然後大事方可成功。若以主公憂慮之心，驅部下狐疑之眾，則此戰必敗。請兄速行，亮明日即至將軍大帳聽令。”說罷起身，與魯肅告辭出來，自回館驛宿歇，子敬回府去了。
周瑜雖然口中說著“先生之論甚善”，但有些半信半疑，心中暗道：“我與孫伯符、孫仲謀兄弟相伴二十餘載，自此心事一望便知。孔明他隻見我主一麵，不過一個時辰，怎地就知他內心？除非是未卜先知，便是故作危語。”於是將魯肅和孔明二人送出大門，隨即複入府內，求見孫權。孫權聞公瑾又至，急忙迎進內廳，問道：“公瑾夜至，必有要緊事故。”周瑜道：“某受將軍鈞命，來日要調撥軍馬，未知主公心中尚有疑慮否？”
孫權道：“公瑾知我也者。孤但憂曹操兵多，寡不敵眾，其他並無所疑。”周瑜暗自讚佩孔明之論，遂笑道：“某特為此來開解主公。主公因見曹操來書，聲言水陸大軍百萬，故懷疑懼，不複料其虛實。據某連日打探，再加以實情較之：彼將青州之兵，不過十五六萬，且已久疲；所得袁氏之眾，亦止七八萬人，尚多懷疑未服。加以荊州水軍，亦三十萬人罷了，而荊州水師多聽命於公子劉琦，決不肯為曹操用命。夫以久疲之卒，禦狐疑之眾，又無禦水軍之將，其數雖多，實不足畏。瑜得五萬兵，自足破之，願主公勿以為慮。”孫權長出一口氣，以手撫周瑜之背道：“公瑾此言，足釋我疑。子布、秦鬆等無謀，深失孤望；獨卿及子敬，與孤同心。卿可與子敬、程普即日選軍前進，孤當續發人馬，多載資糧，為卿後應。卿前軍倘不如意，便還就孤。孤當親與操賊決戰，更無他疑。”周瑜謝出，暗忖道：“孔明早已料著吳侯之心，其計畫高我一頭。久後若為江東所用，我主大業可成矣。”連聲讚歎而回，一邊尋思收買孔明之策。
次日平明，周瑜赴行營，升中軍帳高坐，請孔明坐於客位，聚集文武聽令，分派眾將：差韓當、黃蓋為前部先鋒，領本部戰船前至三江口下寨；蔣欽、周泰為第二隊；淩統、潘璋為第三隊；太史慈、呂蒙為第四隊；陸遜、董襲為第五隊；呂範、朱治為四方巡警使，催督六郡官軍，水陸並進，克期取齊。調撥已畢，諸將各自收拾船隻軍器起行。孔明見周瑜調兵動止有法，心中讚佩，無以言表。待散帳之後，孔明即向公瑾告辭，欲過江回樊口，分撥軍馬，以接應江東。周瑜挽留道：“先生且留待一兩日，待某讓魯子敬與先生治酒送行。”孔明遜謝不允，隻得從命。
至晚，周瑜讓魯肅邀孔明至家中餞行，以結其情；自己卻將諸葛瑾請至府中，治酒相待。諸葛瑾不知公瑾用意，以為是軍中有要事調度，不敢違命，其實自己亦思結識這個名滿江東的大都督，故此欣然領命赴宴。周瑜親至府外迎接，坐間如沐春風，主賓談笑甚歡。酒至半酣，公瑾忽然轉了話題，言道：“令弟孔明有王佐之才，如何屈身服事劉備？今幸至江東，欲煩先生不惜齒牙餘論，使令弟棄劉備而事東吳，則主公既得良輔，而先生兄弟又得相見，豈不美哉？先生幸即一行。”
諸葛瑾聽了，這才明白公瑾治酒相請用意，不由心中暗笑道：“公瑾啊公瑾，你若知道了我這位兄弟的真實身份，莫說讓他來保我孫將軍，怕是你和孫將軍都要拜倒在他的麵前，接受爵祿也。實情早晚自知，此時倒也不必說破。你即敬佩我弟才學，此後之事便是成功了一半，省卻許多麻煩。”心中這樣思想，口中卻欣然答道：“某自至江東以來，枉食孫將軍爵祿，愧無寸功以報。今都督有命，是抬舉我兄弟二人也。敢不效力，來日便可回報。”酒罷別去，次日便徑投館驛來見孔明。
孔明正在驛館中盥洗，也正打算稍後去拜見兄嫂，順便告辭回樊口。忽見兄長到來，急忙接入，哭拜於地，各訴別來之情。諸葛瑾複行君臣之禮，將周瑜命自己此次來意說明。孔明聽罷，大喜道：“周公瑾非但儒雅過人，亦實乃百年不世出之將才。若為我用，可使為大將，足以敵對曹操帳下諸將，如此興複漢室江山，易也。隻是孫劉剛剛結盟之際，若弟於此時亮明身份，未知其兩家對漢室之忠誠如何，則必欲速而不達，又恐橫生枝節。我兄可回見公瑾，隻含糊替我遮過此一番，如此如此回之。至來日勝了曹操，另作別論。”
諸葛瑾領命，回見周瑜道：“都督要我去說孔明，反被他差一些便說了我去。某見弟孔明，見其哭拜於地，情意甚篤，我便趁機說他，‘弟知伯夷、叔齊乎？’孔明答道‘夷、齊乃古之聖賢也’。某便說‘夷、齊雖至餓死首陽山下，兄弟二人亦在一處。我今與你同胞共乳，乃各事其主，不能旦暮相聚。視夷、齊之為人，能無愧乎？’弟孔明即答道‘兄所言者，情也；弟所守者，義也。弟與兄皆漢室臣子，今劉皇叔乃漢室之胄，兄若能去東吳，而與弟同事劉皇叔，則上不愧為漢臣，而骨肉又得相聚，此情義兩全之策也。不識兄意以為何如？’至此，說得某是啞口無言，實在是慚愧，且有負都督所托。”周瑜隨即問道：“即是如此，則公意若何？”諸葛瑾正色答道：“某逃難江東，受孫將軍知遇厚恩，定誓死奉之為主，安肯相背！”周瑜見諸葛謹答的老實，且又發自肺腹，於是撫慰道：“公既忠心事主，不必多言。我自有伏孔明之計。”諸葛瑾說道：“若果真如此，那自是妙極。全賴都督施展妙策，早日使我兄弟相會。”於是告辭去了。
次日，孔明告辭孫權，別了周瑜，與兄長子瑜及好友子敬互道珍重，即乘舟北還。見劉備報說，此去與孫權聯盟成功。劉備大喜，遂加緊整頓兵馬戰備，駐軍於樊口，每天派巡兵在江邊，眺望孫權軍隊旗號，聽候江東人馬動靜。不一日，巡江士兵回報，說是看到江東船隊，在江麵上紮下營寨，為首樓船上打著大都督周瑜旗號。劉備即派孫乾、糜竺率五百軍士，牽羊擔酒，前去江東水寨勞軍。周瑜遜謝畢，對孫乾二人說道：“周瑜早聞劉皇叔大名，常恨無緣相會。今即為盟軍，又近在咫尺，理當拜見。但某軍務在身，不能離隊上岸，若委派他人代我前往，又失恭敬。若劉皇叔能屈尊，前來船上與某會麵，實慰我願。”
孫乾與糜竺應諾，回營將周瑜之意報知主公。劉備聞周大都督相召，即留孔明鎮守大營，親乘一隻大船去見周瑜，關羽、張飛二弟隨侍左右。周瑜遠遠見到來船上左將軍劉備旗號，急上甲板恭迎，請到自己座船上，相會敘話。周、劉二人分賓主坐定，關張二人在玄德身後叉手侍立。周瑜見此二人威風凜凜，不似侍從，亦不同普通戰將，即問劉備：“玄德公身後所立者，是何人也？”劉備道：“某之二位劣弟，關羽字雲長，張飛字翼德。”
周瑜大驚，竟自起身為禮，說道：“莫非當年與公桃園結義，掃滅黃巾，虎牢關三戰呂布，斬河北名將顏良、文醜，古城會單刀斬蔡陽；當陽橋一聲喝退曹操五千精騎之關雲長、張翼德乎？”劉備遜謝道：“正是。我兄弟三人一生敗多勝少，何勞都督謬讚。”周瑜見關張二人氣勢如虹，不容逼視，脫口讚道：“真乃當世虎將，萬人之敵也。有大將若此，皇叔何事不成？”口內雖如此說，心中卻懍然而懼，回思若要收服孔明以歸主公孫權，恐怕難矣，難於上青天也。關羽、張飛見周瑜連聲讚歎，不由大生好感，急忙以軍禮相見，連稱不敢當。關羽且說道：“久聞江東孫郎、周郎二公，一個威風八麵號稱小霸王，一個風姿俊雅名為儒將軍，今觀之果然，見麵勝似聞名。”周瑜得關羽此讚，喜不自勝。便邀關、張二人同坐，二人不肯，也隻得作罷。
劉備觀見江東戰船旗號齊整，將士威武，不由大是欽羨，由衷讚歎一番，便問周瑜道：“孫將軍率江東才俊，奮六郡之威，此時敢與曹操相抗，真乃不世英主；都督親帥六軍迎敵於長江，亦蓋世英雄也。劉備冒昧請問，江東此次應戰，不知有多少軍馬？”周瑜說道：“全軍五萬，用於衝鋒作戰者三萬人。”劉備說：“即如此，便是加上劉備及公子劉琦人馬，亦不過五七萬人，可惜太少。”
周瑜意氣風發，環顧左右諸將道：“將在智而不在勇，兵在精而不在多，此軍法所雲耳。三萬精銳即已足用，將軍且看我如何擊敗曹軍。”關羽見周瑜如此成竹在胸，亦不禁為之心折。劉備不見魯肅，即問：“前蒙魯子敬玉成我兩家聯盟，備不勝感激之至。不知子敬何在，可容一見否？”周瑜道：“魯子敬管領後軍，兼籌全軍糧秣，不在此間。皇叔見召，理當遣人將其召來拜見，但重任在肩，不得擅離職守，皇叔休怪。皇叔若要見魯肅時，可以另擇吉日，前來江東，某令其倒履相迎可也。”劉備聽出周瑜弦外之音，大有譏諷自己不修戰備，有些隔岸觀火之意，不由既是慚愧，又很高興，不軟不硬地答道：“即如此，待戰勝曹操之際，再見子敬不遲。好教都督得知，某與軍師孔明已將水軍訓練精熟，隻待都督一聲令下，願附驥尾，不敢落後於人。”於是向周瑜告辭，回樊口收拾戰具，整頓兵馬，請孔明居於中軍調度，自率關羽、張飛引兩千人，跟在周瑜水軍之後，但不歸周瑜統領。
周瑜送走了玄德，回至寨中坐猶未定，忽報曹操遣使送書至。周瑜令喚入江北使者，接過曹操來書看時，見封麵上十個大字朗朗寫道：“漢大丞相付周都督開拆。”周瑜見其如此狂妄，不由大怒，叫聲“可惱至極！”更不開看書中內容，幾把將來書扯碎，擲於地下，喝斬來使，將首級交付使者從人持回。隨令甘寧為先鋒，韓當為左翼，蔣欽為右翼，來日五更開船鳴鼓呐喊而進，周瑜自領諸將接應。
且說從人持使者首級狼狽逃回，報知曹操，周瑜毀書斬使，如此無禮。曹操亦大怒，便喚蔡瑁、張允、文聘等一班荊州降將為前部，曹操自統中軍，催督戰船到三江口下寨，準備決戰。早見江東船隻蔽江而來，為首一員大將坐在船頭叫陣，卻是新降孫權的荊州水軍將領甘寧字興霸，人稱錦帆賊者是也。蔡瑁令弟蔡熏上前應戰，兩船將近，甘寧早拈弓搭箭，望蔡熏射來，應弦而倒。甘寧驅船大進，萬弩齊發。周瑜令旗揮處，右有蔣欽左有韓當直衝入曹軍隊中。曹軍大半不習水戰，在戰船上立腳不住，一時中箭著炮者不計其數，任甘寧等三路戰船縱橫水麵。周瑜雖一時得利，隻恐寡不敵眾，遂下令鳴金，收住船隻。
蔡瑁、張允等約束船隻，引曹軍敗回。曹操登上旱寨，喚蔡瑁、張允責之，即撤其水軍統領之職，並奪其荊州水軍，令毛玠、於禁代領水軍都督。又貶蔡張二人隻管訓練水軍，不複令其帶兵。文聘也編於後隊，不複令為水軍先鋒。張、蔡二人滿懷羞愧，自去訓練水軍，文聘卻是不服，專要建功殺敵，讓曹丞相知道自己本事不可。於禁領了水軍大都督，遂令將戰船沿江列陣，分為二十四座水門，以大船居於外為城郭，小船居於內，可通往來，至晚點上燈火，照得天心水麵通紅。旱寨亦綿延三百餘裏，煙火不絕。
卻說周瑜得勝回寨，犒賞三軍，一麵差人到吳侯處報捷。當夜周瑜登高觀望，隻見西邊火光接天，皆是北軍燈火之光。周瑜心驚，欲就近探看曹營虛實，沉思無計。次日升帳，見外麵天昏如夜，竟是漫江大霧升起，對麵十丈以外不能見物。周瑜大喜，乃散帳罷會，急命收拾樓船一隻，帶著鼓樂，隨行健將數員，各帶強弓硬弩，一齊上船迤邐前進。眾將不知何往，直至前哨報來說前麵已是曹操水寨，相距不足一裏，這才一齊驚慌，急請都督回船。周瑜卻命沿著曹寨外圍緩緩行駛，一麵默記水程遠近。目力所極，透過大霧看那水寨輪廓，周瑜不由暗自讚歎道：“此必荊州水軍都督蔡瑁所布之陣也，頗得水戰之妙，勝之不易。”樓船沿寨看了半晌，曹軍並未發覺。自卯時直至巳時，那霧下得愈發大了，對麵看人已是影影綽綽。諸將心慌，又請都督回軍本寨。周瑜哈哈大笑，卻命將樓船下了矴石，下令鼓樂齊奏。曹軍聞得江麵上鼓樂齊鳴，不明所以，急派哨船出寨，至極近方才發現江東樓船就停在自家營寨門口，遠不過一箭之地。巡哨軍卒大驚，急回船歸營，飛報曹操道：“稟丞相，大事不妙！現有江東水軍偷看我寨，就在營門切近，鼓樂齊奏，旗上書大都督周瑜名號。”曹操率眾將出艙，見大霧垂江，遂冷笑道：“此是周郎誘敵之計也。命軍中弓弩手齊聚營門，亂箭射之，不使其近我營柵放火即可。再令岸上旱寨，亦調長矢前來助射。”
一聲令下，水寨搶先預備，少頃旱寨弓弩手亦到，約一萬餘人，盡皆向江中鼓樂響處放箭，如同雨發。周瑜聽得弓響大作，即命眾人低頭，將身隱於樓船弦牆之後，鼓樂不停。那樓船女牆足有一丈餘高，曹軍箭矢皆射在牆上，一小半落在水中，其餘釘於船板，卻是一個人也傷不到。片刻之間，樓船左側釘滿箭矢，船隻傾斜，艙內茶碗酒盞盡皆滑落，叮當亂響。周瑜即教把船調回，頭東尾西，逼近水寨受箭，一麵止了鼓樂，換作擂鼓呐喊。待至日高霧薄之時，樓船右側亦釘滿狼牙，船隻複平，隻是吃水深了半尺。周瑜見曹操水寨中旗號磨動，再次放聲大笑，急教收起矴石，兩邊四下一齊輪轉櫓棹，望江麵上如飛而去。比及曹操寨中戰船出來追時，周瑜的樓船已離了十數裏遠，追之不及。
周瑜令船上所有將士齊聲向北高喊：“多謝曹丞相贈箭！”曹操聞之，懊悔不已。周瑜十分開懷，笑謂諸將道：“今日如此大霧，某料曹操多疑，必不敢出營交戰，故此以鼓樂激他。爾等回營檢點，樓船上至少亦有三兩萬箭矢。不用費我江東半文餉銀，便得這許多軍械，待明日即用來射曹軍，卻不甚便！”江東諸將一齊拜服，高叫道：“都督真乃神人也！曹營中誰是敵手？”周瑜手揮鵝毛大扇，笑聲滿江。
曹操回營，計算所費箭矢，約有五萬餘支，蓋因一半射中樓船，一半落於江心了。曹操生了半天悶氣，忽然失笑道：“這周郎真乃風流奇才。可惜此人歸於江東，為孺子孫權效力。若能為我所用，則平定天下易如反掌矣。”即問眾將道：“你等何人可知這周郎來曆否？”言未畢，忽帳下一人出班，向曹操深施一禮道：“稟丞相，某自幼與周郎同窗交契，頗知其底細根本。且願憑三寸不爛之舌，往江東說此人來降。”曹操聞言大喜，向下視之，見出班自薦者，乃九江人蔣幹字子翼，現為帳下幕賓。曹操問道：“子翼與周公瑾既然同窗相厚，即請說說此公本事，也使我帳下諸將做到知己知彼，豈不一舉兩得乎？”
蔣幹道：“敬諾，丞相及諸公容稟。周公瑾與某同為廬江舒縣人，洛陽令周異之子，堂祖父周景、堂叔周忠都曾官至太尉。周郎有姿貌、精音律，性度恢廓，實當世奇才也。少時即與孫策交好，二十一歲起隨孫策平定江東，厥功甚偉。克橫江、當利，渡江攻秣陵，敗笮融、薛禮，轉而攻占湖孰、江乘，入曲阿。興平二年，逼走劉繇，周瑜率部守丹陽。建安三年周瑜經居巢回吳郡，孫策聞親自出迎，授周瑜建威中郎將，賜以鼓樂修建住所，賞賜之厚無人能比。周瑜時年二十四歲，吳郡人皆稱之為周郎。因廬江士民佩服周瑜恩義，於是孫策命他出守牛渚、後又兼任春穀長。孫策攻荊州，拜周瑜為中護軍，兼任江夏太守，隨軍征討。周瑜、孫策攻破皖城，得到橋公兩女，皆國色天姿。孫策自娶大喬，周瑜娶小喬。孫策對周瑜說：‘橋公之女雖經戰亂流離之苦，但得我二人作女婿，也足可慶幸矣’。其後攻尋陽敗劉勳，討江夏，又回兵平豫章、廬陵，周瑜留鎮巴丘。後孫策遇刺，孫權繼任，周瑜將兵赴喪，以中護軍與長史張昭分掌軍政大事。孫權母臨終，曾遺言其子‘內事不決問張昭，外事不決問周瑜’，可見其在江東，實得孫氏依賴倚重也。”