曹軍無去路，操大呼曰：“前無去路，諸軍何不死戰？”眾軍回身奮力向前。許褚飛馬當先，力斬十數將。袁軍大亂。袁紹退軍急回，背後曹軍趕來。正行間：一聲鼓響，左邊夏侯淵，右邊高覽，兩軍衝出。
——引自《三國演義》第三十一回
孫策大怒，急讓人把於吉抓到麵前，先嗬問中軍因何怠慢軍令。中軍回道：“將軍息怒容稟。某前來江邊傳達將軍之令，不見諸將，卻原來都聚在帥船上，聽於仙長布道。某原本也喝令諸將暫休聽講，先去移船。那仙長卻說夜來江水必漲，到時不必移船，船隻便可自己漂浮入江，省卻許多軍士氣力。某見他說的堅定，諸將又都不肯動身，隻得也隨順聽他講了半日——請將軍責罰。”孫策氣急：“這個賊道，剛給他幾分恭敬，便如此欺我。”便令親兵，“將於吉綁了，丟在江灘地上暴曬。如真有神通，就讓老天下雨，救他性命！”
孫策氣哼哼返回大帳，眾軍中有膽子大的，勸慰於吉道：“仙長若真個施展神通，求得來大雨，使戰船自行漂浮開動，便是大功一件，主公必定饒你死罪，並有重賞。”於吉斜臥在沙灘之上，笑謂眾人道：“以我神通道行，若求三尺甘霖本是小事，然孫將軍必不饒恕，我終究不免一死。氣數至此，恐不能逃。”眾人猶未相信，頭頂著火球般烈日，個個汗出如漿，卻又不忍離開江灘。
說話之間，時將近午。那於吉躺在江灘上，雙目似睜還閉，口中念念有辭。忽見營中旌旗號帶飄動，一刹時狂風驟起，風頭過處，四下陰雲漸合。那於吉忽地圓睜二目，哼地一聲，從口中噴出黑煙一道，直衝上空中。隨著一聲響亮，空中雷電齊發，大雨如注。那暴雨足足下了兩個時辰，一時江中水聲大作，江水漫上沙灘，眾人隻得跑上江岸避水，回頭卻見於吉仰臥水麵，便似有人以雙手相托著的一般。
眾軍立在岸上齊呼：“雨夠了，雨夠了。請仙長止了法術，快快上岸吧，孫將軍定有重賞！”於吉在水麵上挺身而起，雙足踏水走上岸來，立定後仰首向天大喝一聲，一刹時雲收雨住，複見太陽。眾軍見此神跡，皆羅拜於地，不顧衣服沾滿泥濘。那孫策聽得江岸上喧嚷如雷，出帳立觀良久，見狀大怒道：“晴雨乃天地定數，於吉偶乘其便，邀天之功，實乃妖人。更有可能便是黃巾餘孽，你等何得如此惑亂！”說罷掣出腰間寶劍，飛步上前將手一揮，卻見寒光閃處，於吉的首級已跌落江灘。眾人齊聲驚叫，欲待求情，卻哪裏來得及？隻見一道青氣從於吉脖腔中升起，直投東北去了。孫策斬了於吉，消了胸中惡氣，抬眼向江麵上看去，見江水大漲，大小戰船均已漂浮而起，飄飄****布滿江麵。若不是程普在大雨突降之時令軍士下了碇子，此時恐早被衝到下遊去了。孫策大喜，命將於吉屍首扔至江灘，下令眾軍將歸整船隊，次日登船渡江。
說來也怪，下午雖然天色放睛，是夜卻又風雨交作。次日平明，軍校進帳來報，江灘上不見了於吉屍首。孫策道：“這一夜大雨，必是被水衝走，不必管他。傳我軍令，即刻擂鼓聚將，登舟渡江。”話剛出口，忽覺頭腦昏暈，一跤跌倒於地，昏迷不醒。左右親兵急救入臥帳之內，搖之不應，臉黃如臘。孫權令隨軍良醫入帳診治，群醫望聞切脈，亂了半晌，個個束手無策。程普、黃蓋、韓當、周泰諸將聞訊進帳探問，孫權遂喝退軍醫，與諸將商議如何是好。程普沉吟道：“前番神醫華佗去了中原，想來此時已歸江東，若得他能前來，將軍必然獲救。可令人快馬回丹徒去請神醫，並報太夫人及孫夫人得知；再命一人前去巴丘，請水軍督都周公瑾前來，共議軍情。”孫權應允，即派人分兩路飛馬去了。
吳太夫人接到使者來報，如五雷轟頂，即刻與孫策夫人大喬裝束上車，隨召張昭等諸人隨駕，前往江岸軍營探視孫策病情。使者見太夫人啟駕，即持聘書聘禮，前往大十字街口醫館，來請華佗。卻也趕得巧極，恰逢神醫華佗自南陽師弟張仲景處回來，正在堂上坐診。華佗看了孫郎聘書，問了使者病情症狀，暗道：“萬幸！此乃太平道門慢性之毒，七日七夜毒發，神仙難救。今日卻是第六日，明日午時不對症下藥，定然斃命。”即刻背了青囊丹匣，隨來使出門，飛馬直奔孫策大營。
二人行至半途，天色向晚，路過一片大林。華佗心急趕路，令那使者前頭帶路，穿林而過。使者心急火燎，聞言正中下懷，遂馬上揚鞭，順著林中小路驅馳向前。陡聽頭頂唰地一聲響亮，一人自樹上跳了下來攔住去路。見那人一身素白色道袍，手揮拂塵，卻正是前日被孫策斬殺於江灘的太平道人於吉。那使者這一驚非同小可，隻覺頭頂上冷氣嗖嗖，直走了三魂七魄，顫聲問道：“仙長，你是人是鬼？怎地……攔住在下的去路？冤有頭債有主，需不是在下害了你的性命！”一邊說著，雙膝便有些發軟，不自禁下馬，跪拜在地。
於吉笑道：“貧道法術通天，諒那孫伯符怎殺得了我？我隻不過使了一個障眼法兒，當眾遁去，也讓你江東將士知道某的手段。你去請來醫門仙師，可是要去救那孫策性命的麽？那孫郎獲罪於天，再無生路。貧道至此，便是替天行道，要阻住華佗仙師逆天行事——這裏不幹你事，且退在一旁，休得枉自害了自家性命。”那使者早知於吉手段，即敬且畏，當下不敢羅噪，隻得閃退一旁，讓出身後的神醫華佗。
華佗早已聽得清楚，跳下馬來，上前揖首道：“仙長可是太平道人於吉？醫家門下華佗有禮。”於吉急忙還禮，笑道：“華佗，你不該淌這混水！天下醫者半出道門，咱們也還有同門之誼。那孫堅與我有殺徒之仇，孫策又當眾斬我三屍，也是今生恨怨，不可不報。聞你醫術通神，此去必壞貧道大事，故此某在此相候，勸你回身。”華佗道：“道兄，你與孫堅仇隙，不應算在其子頭上。你殺孫策，實是為給許貢報仇，離散江東君臣，你好自亂中取事。此乃你太平門恩怨，本與華佗無關。但醫家本份，隻是救死扶傷而已，你休阻我。”
於吉見華佗不聽自己諫阻，登時變了麵皮，口中念念有辭，將手中拂塵一甩。隻見身後樹林卻化作一條大河，攔住華佗去路。於吉道：“道兄！你醫家之門隻知用針施藥，怎如我道門法術玄妙？你若渡得此河，那便任你前去；倘若不能，那便請回；我不害你性命，也免得傷了醫道二門和氣。”華佗眼見今日之事不能善罷，隻得放下青囊藥箱，拉一個起勢，其狀便如出林猛虎，叫聲“得罪！”猱身向前，直撲於吉。
於吉大吃一驚，不知如何應對，隻得向後倒縱丈許，那身後的大河也便窄了一丈。他知華佗醫道通神，卻不知其武功之高如此，似乎天下無出其右，不由臉上變色。書中暗表，華佗自幼習醫，與藥為伍，身體自然健壯異於常人。且於行醫采藥之時攀山涉林，免不得又與禽獸為鄰，彼此攻守。久而久之，竟被他仿效虎、鹿、熊、猿、鵬之形，自創出一套獨門武功，號為五禽戲，端地是天下獨步，走遍江湖並無敵手。此時華佗急於脫身，冷不防使出五禽戲絕藝，那於吉即刻不敵，連閃帶躲上躥下跳，一時狼狽萬狀，還手不得。他隻顧一退再退，那身後幻化出來的大河也便一縮再縮，漸漸成了一條其闊不過丈餘的溪流。
華佗得了先手，便不肯放鬆兒些個，隻顧將五套拳法一一展現，窮追不舍。卻見於吉雖然看似落敗，卻身如鬼魅，瞻之在前，忽焉在後，華佗並傷不到他分毫。於吉勉力支撐了百餘回合，看看天上明月西墜，四更將近，天欲破曉，遂於腹內計算了一番，哈哈笑道：“道兄，不料你竟還有這麽一手，當真令我大開眼界，欽佩至極。貧道今日累矣，不陪你頑笑了，告辭告辭，且容他日再會。”說罷返身，隻往那河中一躍，便聽撲通一聲響，劈開水麵竟自去了，再無蹤影。過了片刻，其河不見，眼前複又是一片樹林。
那在一旁觀戰的使者，直看得目瞪口呆，這時才猛悟過來，叫道：“仙師，苦也！”華佗不喜，斥道：“明明是我打跑了那個賊道，你不來與我道賀，卻叫得什麽苦？”使者苦著臉道：“仙師隻記得是打勝了，卻上了那道人的惡當——你看那東方天際，啟明星都亮了，咱們午時如何能趕到大營？”華佗抬頭看天，這才恍然大悟，悔之不迭。果不其然，待華佗趕到江岸大營之時，見孫策半睡半醒，氣若遊絲，一看便知是毒入心脈，已是無藥可醫。華佗懊惱不及，隻得在青囊中取出三粒續命丹藥，令張昭等喂入孫策口中，並囑咐用藥後即請眾家族及心腹齊集大帳，以聞遺命，安排後事罷咧。
到底是神醫手段，與眾不同。那孫策吃了華佗靈丹，不到半個時辰，果然精神大振，騰身坐起，與之前判若兩人。他見眾人皆在，已知就裏，即命二弟孫權跪至臥榻之前，取印綬與之，口內叮囑道：“我有遺命，賢弟聽者：如今天下方亂，若以吳越之眾，三江之固，我孫氏大可有為。若舉江東之眾，決機於兩陣之間，與天下爭衡，卿不如我；舉賢任能，使各自盡力以保江東，我不如卿。賢弟休要妄自菲薄，宜念父兄創業之艱難，善自圖之！”孫權大哭，拜受印綬。孫策見他接了印綬，便示意退後，再與母親遺言。
孫權起身退後，孫策又轉告其母太夫人道：“母親！兒天年已盡，不能侍奉慈母了。今將印綬付弟，望母朝夕訓之。弟才勝兒十倍，足當大任。倘內事不決，可問張昭；外事不決，可問周瑜。恨周瑜不在此，不得當麵囑之！”太夫人見兒子說得淒楚，哭得幾乎昏厥，被侍女扶開。孫策又喚諸弟囑道：“我死之後，你等並輔仲謀。宗族中敢有生異心者，眾共誅之；骨肉為逆，不得入祖墳安葬。”諸弟涕泣受命。孫策又喚其妻喬夫人至前，雙目落淚道：“不意與卿中途相分。我死之後，你須替我孝養婆母；你妹小喬來時，可囑其轉致周郎，盡心輔佐吾弟仲謀，休負我平日相知之雅。”言訖瞑目而逝，年止二十六歲。
孫策既死，眾將無主，即罷北征。孫權領了江東軍政大事，軍民歸心，修建招賢館，賢士漸漸雲集。周瑜自巴丘回祭孫策，領了遺命，遂力薦臨淮東川人魯肅字子敬給孫權，請其務必重用，孫權從之。周瑜於是親至魯肅府第，極力相請。魯肅滅不過情分，遂同周瑜來見孫權，論以與曹操據長江平分天下，成就霸業之道。孫權甚敬愛之，與之談論，終日不倦。魯肅向孫權獻計：將軍應尊賢任能，鼎足江東以觀天下，乘機剿除黃祖，進伐劉表，竟長江所極而據守之；然後建號帝王，以圖天下——此高祖之業也。孫權聞而大異其論，心中大喜，披衣起謝。魯肅又薦琅琊南陽人諸葛瑾字子瑜，孫權便令請至，拜為上賓。諸葛瑾勸孫權勿通袁紹，且順曹操，然後乘便圖之。列位看官，此是諸葛瑾恐袁紹滅了曹操，攻破許都，則必要廢了獻帝而自立，則壞了二弟諸葛亮興複漢室大事。故此初見孫權便獻此計，先破了江東與河北聯盟，此中深意，不可不知。
孫權依了諸葛瑾之言，遂寫書回絕袁紹之盟，並上奏朝廷。那奏表到了許都，豈有不落在曹操手裏的？孫權其實是以此賣好曹操，亦有邀功之意。曹操聽聞孫策已死，長籲了一口氣，放下好大心事。即奏封孫權為將軍，兼領會稽太守；卻令孫策舊臣張紘為會稽都尉，齎將軍印往江東授予孫權。孫權見印大喜，又得張紘回吳，即命其與張昭同理政事。張紘又薦中郎蔡邕之徒顧雍字元歎，說其為人少言語，不飲酒，嚴厲正大，堪為大用。孫權即聘以為丞，行太守事。自此孫權威震江東，深得民心。
且說袁紹得了孫權絕交書信，又聞曹操封之為將軍，不由大怒，遂不顧謀士田豐之勸，大起冀、青、幽、並四州精兵十萬，戰馬萬匹，與曹操戰於官渡。當此之時，乃是建安五年正月。曹操聞報，即刻升帳，聚眾商議對策。因見諸將交頭接耳麵呈懼色，曹操遂笑而言道：“我在洛陽西園校尉之時，即早知袁紹為人，誌大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分畫不明，將驕而眾令不一。其土地雖廣，糧食雖豐，也隻是適足以為我所奉也。”眾將聽了，麵色稍霽，哄堂而笑。曹操遂即發令：派臧霸率精兵自琅玡入青州，鞏固右翼，牽製袁軍東路；自率大兵進據黎陽，以主力在官渡築壘固守，以擋袁紹正麵；於禁率步騎二千屯守延津，助東郡太守劉延阻袁軍西路；曹洪鎮撫關中，拉攏涼州，以穩定翼側。
曹操部署完畢，眾謀士及戰將無不欽服讚歎。曹操微笑道：“此乃你眾人之策，某不過是傳令之人，非敢獨自居此謬讚。” 於是起兵，與袁紹對峙於官渡，兩軍相持半年。九月，曹軍交戰不利，退回營壘堅守。袁紹構築樓櫓，堆土如山，用箭俯射曹營。曹軍製作霹靂車，發石擊毀袁軍樓櫓。袁軍又掘地道進攻，曹軍在營內掘長塹破之。又相持三個月，曹操糧缺，又見士卒疲乏，遂寫信給荀彧，商議要退守許都。荀彧火急回信道：“袁紹將主力集結於官渡，明公以至弱當至強，若不能製，先退則勢屈，必為所乘。明公今扼守要衝，使袁紹不能前進，已經半年有餘。今情勢漸趨明朗，不久袁紹勢竭，軍中必然有變，此正是出奇製勝之時，萬不可退。”曹操得信遍示諸將，下令堅守待機，並派曹仁、史渙截擊燒毀袁軍數千輛糧車。袁紹懊惱不迭，袁軍士氣轉衰。
十月，袁紹又派車運糧，並令淳於瓊率兵萬人護送，屯積在營北四十裏烏巢。謀士許攸族中子侄被審配查辦，並將許攸在冀州貪賄之事向袁紹告發。袁紹責罵許攸，許攸懼而且恨，遂連夜潛出大營投奔曹操，並獻輕兵奇襲烏巢之計。曹操喜出望外，立即付諸實施，令郭嘉協助曹仁守營，親自率領步騎五千，冒用袁軍旗號，乘夜襲擊烏巢。袁紹聞報，一麵派蔣濟輕騎救援，一麵卻命大將張郃、高覽率重兵猛攻曹軍大營。當曹軍急攻烏巢淳於瓊營時，蔣濟援軍已經迫近。曹操勵士死戰，大破袁軍，殺淳於瓊及蔣濟，將糧草全數燒毀。曹操得勝返回，張郃、高覽已知烏巢被破，而曹營又攻打不下，隻得率部投降，並自求為先鋒，帶領曹軍返攻袁紹大營。袁軍見自家陣營內部分裂，十萬大兵均無戰心，崩潰而逃，如湯潑雪。袁紹僅帶八百騎兵，倉惶退回河北。
曹軍本已獲勝，又逢曹洪帶兵自關中來援，遂斬首七萬餘級，盡獲袁軍輜重，圖書珍寶。曹操清點袁紹書信，見有許多署有部下姓字，心知必是與袁紹通謀。郭嘉請拆視其書，按名治罪，曹操不從，命令將其盡行燒之，並當眾說道：“以袁紹之強，孤猶不能自保，而況眾人乎！”眾官無不感佩，誓死效忠。張遼部下來報，今活捉袁紹行軍司馬沮授，送往大營請求發落。曹操早知沮授大才，即出大帳親解其縛，赦免其罪並待之甚厚。每每設宴相請，即命郭嘉等心腹謀士相陪，頗有當初相待關公之情。但沮授隻是虛與委蛇，一日乘便，欲盜馬逃回河北，被巡營軍士執住，綁回中軍大帳。曹操隻得忍痛殺之，以全其忠義。
曹操官渡大捷，以少勝眾，信息達於許都，天子獻帝大喜，遂遺使至前敵營中頒旨：因曹司空討伐呂布、二袁等逆臣立有大功，特擢升為當朝丞相，掌握權衡。曹操奉旨接印，叩謝天恩，眾將一齊參拜賀喜。再說袁紹逃歸冀州途中，後悔不用田豐之言，自思無顏與其相見，即使人持劍送去獄中，令田豐自裁。又心中不甘，遂重聚四州之兵三萬人，與曹操再戰於倉亭。袁紹令三子袁尚出陣，先得小勝。次日程昱獻十麵埋伏之計，伏兵於河上誘敵，袁紹果然中計大敗，僅與三子一甥得脫重圍，三萬軍馬死亡殆盡。袁紹痛哭一場，便教長子袁譚往青州，次子袁熙回幽州，外甥高幹回並州，自引三子袁尚回歸冀州，以待機再起。