孫策即引鏡自照，果見形容十分瘦損，不覺失驚，顧左右曰：“吾奈何憔悴至此耶！”言未已，忽見於吉立於鏡中。策拍鏡大叫一聲，金瘡迸裂，昏絕於地。夫人令扶入臥內。須臾蘇醒，自歎曰：“吾不能複生矣！”
——引自《三國演義》第二十九回
卻說許貢隨使者到了孫策府邸，孫策喝令關門，即拿出許貢寫與曹操之密書，擲於案上，令其自視之，並怒叱道：“某與你何仇何恨，欲送我於死地！”許貢大驚，無可辯解，隻可無言，被孫策命武士絞殺。消息傳至吳郡衙署，許貢部下皆服於吉未卜先知之能，恐被連累，與家屬仆從盡皆逃散。孫策即殺許貢，更恨曹操，遂令部將訓練兵卒，準備渡江北伐。一邊引軍會獵於丹徒之西山，每每身先士卒單騎驅馳，程普、黃蓋等老將勸之不聽。
這日聚眾圍獵，眾軍趕起一頭大鹿，孫策撇了諸將，單人獨騎縱馬上山逐之。正趕之間，隻見樹林之內鑽出三人，在道旁持槍帶弓而立。孫策心中起疑，勒馬問道：“汝等何人，因何在此？”當中一人答道：“我等乃韓當部將，在此射鹿。你卻又是何人？”孫策見對方係無名小卒，甚至不認識自己，不由感到好笑，說道：“某卻是黃蓋將軍部下，也來射鹿。”說罷舉轡欲行，從三人身側穿過。那三人故作拱手退避，待孫策馬到近前，其中一人大喝一聲：“我等是許貢家客，特來為主人報仇！”拈槍望孫策左腿便刺，入肉兩寸有餘，血染戰裙；另一人早拈弓搭箭射來，正中孫策麵頰。
孫策大怒，順手拔下麵頰上箭矢，取弓回射放箭之人，應弦而倒。其餘二人舉槍向孫策亂搠，不肯退後半步。孫策隻得且拒且走，又身被數槍，馬亦帶傷。正危急之時，聽得身後一片聲呐喊，原來是程普引眾將趕來，一刹時將那兩個刺客砍為肉泥。孫策血流滿麵，乃以刀割袍，裹其傷處，被眾人救回大營。卻因傷重血暈倒在病榻，起不得身。程普等諸將勸之再三，孫策隻得離了丹徒，且回吳會養病，於路上對諸將怒道：“此事必與曹賊大有幹係。我若不死，必伐許都！”即命二弟孫權整備人馬，預備渡江北伐，先取廣陵。
探馬得知江東消息，立刻飛報廣陵太守陳登。原來曹操在許都召見陳登，代朝廷擢升陳登廣陵太守，並以東方之事托咐，以坑陷呂布。陳登果然不負所托，曹操聯合劉備東出進剿呂布，便親率精兵為曹操先驅，圍呂布於下邳。呂布伏誅後，陳登因功進封伏波將軍，並實任廣陵太守，走馬上任。那陳登因劉備兵敗逃走，兄弟離散，便隻得一麵受命前往廣陵任職，一麵派人四處打探玄德消息，以待時機成熟，舉楚越之地以從，成就大事。陳登才能不下荀、郭之屬，在廣陵數年經營，便甚得江淮間民心，並暗地招兵買馬，漸有吞滅江南之誌。此時聞孫權來攻，並探知玄德占據汝南並與關、張重聚，便一麵令人馳書前往汝南，與劉備約會呼應，一麵又致書東海臧霸，請其帶兵前來相助，抵禦江東兵馬。
那臧霸與陳登在徐州時便相交甚厚，亦知自此所對劉備心意，二人心照不宣。當日得了陳登手書，臧霸即率三千人馬，星夜驅至廣陵，自請願為先鋒。陳登即有臧霸相助，當即信心大增道：“不需將軍衝鋒陷陣，隻要依某計策行事便好。但聞我軍鼓而進，必獲大勝。”臧霸亦知陳登雄才大略，非同小可，滿口應諾，自去依計行事。
且說孫權奉了兄長之命，率五萬兵馬，以韓當、周泰等為將，跨江進攻匡琦城。陳登聞報，急率臧霸自廣陵馳援而至，入城布置防範。當時陳登兵馬大都屯於廣陵，匡琦城隻有兩千守軍，加上臧霸所帶來的三千人，也不過五千兵馬。孫權依仗己方軍力十倍於城內守軍，遂分兵東西南門三麵攻打，自己親攻南門。城中守軍見城外敵如蟻聚，戰鼓動天，不由人人麵有懼色。
陳登鎮靜自若，下令緊閉城門，命將士們嚴陣以待於城門之內，城頭上卻又偃旗息鼓，盡遣城中老弱上城，示敵以虛。孫權見城上守備如此鬆懈，以為城中無兵，遂放下心來，傳令擊鼓三通，以騎兵衝鋒，步兵繼之以後。韓當揮刀在前，眼看離吊橋隻有一射之地，座下戰馬卻忽然悲嘶咆哮，撲地倒了，將韓當掀翻在地。韓當反應敏捷，怕被繼之而來的部將戰馬踩踏，急忙一個滾翻立起，跳在一旁。但聞左右悲嘶連連，馬匹成批摔倒，卻是被埋在土中的紮馬釘傷了蹄子，連馬上騎士亦在落地翻滾之時被紮死紮傷。
韓當奪了部下一匹馬，上馬急令部卒停止衝鋒，且自退軍。後麵步軍不知前麵發生何事，遂與後退的騎兵衝撞在一起，亂成一團。那陳登在城樓之上看得清楚，遂喝令一聲，將城上旌旗豎起，鼓聲大作。城下門軍聞鼓而動，突然打開城門，臧霸一馬當先衝出，將士們如下山猛虎，奮勇向敵陣衝去。隻揀中間大道奔馳衝殺，原來早就布好暗記，此處並無紮馬釘埋伏。韓當正在約束部下軍士，忽見城中兵出，隻得倉促應戰，對麵正遇臧霸。臧霸迎麵隻一槍，將韓當手中大刀撥到一邊，卻不與之戀戰，隻認準了孫權中軍大旗疾衝，一馬到處，如湯潑雪。
孫權所部中軍猝不及防，被臧霸衝亂，潰不成軍。中軍護將周泰見臧霸來得凶猛，懼幼主孫權有失，急令禁軍擁護孫權後撤，自己向前迎戰臧霸。臧霸雖然單槍匹馬入敵重圍，但分毫不懼，衝周泰當胸三槍。周泰已覺對方兵器沉重，自己不敵。正在這時，韓當從後麵殺到，與同泰二人雙戰臧霸。臧霸以一敵二，精神倍長。陳登眼見臧霸已挫動敵軍銳氣，遂在城上親自擂鼓。眾將士喊聲連天，奮勇衝殺。江東軍士氣已衰，失去指揮，亂作一團。孫權見此陣勢，心中亦慌，且不知城中到底有多少軍馬，隻得下令暫退江邊，上船以避敵鋒。江北將士圍裹上來，韓當、周泰心慌，隻得撇了臧霸敗下，回身擁護孫權上船，喝令移船江心。江東士兵大半登船不及，在江灘上互相擁擠踩踏，被殺死淹死者不計其數。圍攻東西城門的兩路江東軍，有不及逃回者近千人，見歸路已斷，隻得投降，陳登令且關押在營中。
孫權兵敗退回江東，檢點兵馬，發現折損近半，隻存五萬餘兵。隻得含羞抱愧，寫了請罪之書，令人送往吳會，報知兄長孫策。孫策此時箭傷漸有痊愈之狀，覽書歎道：“此戰非是二弟無能，乃我輕敵之故也。不想那陳登如此多智，非大將不足以敵之。”遂派程普、黃蓋二將，各率精兵一萬前往相助孫權，再次渡江攻取廣陵，勿須慎重用兵，不可大意。二將領命，不日到江岸大營，麵見孫權，合兵一處，聲勢再振。
陳登聞報江東大軍卷土重來，知道此次孫權有備而來，匡琦城必然守之不住，遂舍了此城，並將城中百姓全部移入廣陵，再次約會臧霸前來助戰。臧霸聽說孫權又來，不敢耽誤，又領三千精銳星夜至廣陵，陳登大喜，迎至城外十裏，與之攜手入城，再次議守城之計已定。陳登即派功曹陳矯，快馬至許都向曹操告急，一麵親自寫書一封，將前次所俘那近千名軍士放歸江東大營，令其捎書信呈報孫權。孫權識得逃回者盡是江東子弟之兵，問過廣陵城中虛實，知道陳登已棄守匡琦城，則必有奇計暗伏於後。
於是展開書信，讀道：“愚聞英雄處世，當恩怨分明。與孫氏有殺父之仇者，荊州劉景升也。我與孫將軍劃江而治，平素並無仇隙，且為友鄰之邦也。今將軍棄殺父之仇而屢攻友鄰，陳某竊謂不以為然。又聞孫將軍虎踞江東，深為許都曹司空所患，早欲起兵攻之，而苦無爭端借口。今聞將軍再攻廣陵，某以兵少不敵之故，隻得遣使報急於許都，與曹將軍約以舉火為號，共擊將軍。陳某自為一路諸侯，亦不願曹操兵入廣陵，侵我轄地；此乃將軍逼我與曹公聯合，於將軍而計，實非所宜也。若將軍棄攻廣陵，而轉向荊州，某必棄前嫌，以為將軍呼應，望將軍熟思之。”
孫權讀畢書信，與程普等人計議道：“其言雖是有理，但有兄長嚴令，不雪前番戰敗之恥，亦非英雄！”於是將陳登來書撕得粉碎，揮師直至廣陵城下，連日攻打。陳登並不出城應戰，隻是依仗廣陵城牆高池深之利，連日變換手段守城擊敵，令孫權無法得手。兩下攻守膠著，不由過了七八日，江東軍因攻城不利，死傷者極多，士氣低落。孫權計算路程，約計許都之兵近日將至，心中更增焦灼，遂與程普商議，令韓當、周泰去江邊準備戰船安排退路，以免休似上次，敗得淩亂不堪。二將領命，各引親兵連夜往江邊而去，卻被廣陵伏路暗探得知其情，報知陳登、臧霸。
陳登大喜道：“此番又中我計矣，江東軍直如此不耐一戰！”即請臧霸引部下三千精兵，潛夜悄悄出城，先到東南角十裏外山林中埋伏，先在林中休息一天，以逸待勞，於明日夜間聞鼓而進；又命人出北門傳令，明日酋時放火為號，以擾亂孫權之心。原來陳登早江東軍圍城之前，已暗中命人在城北，許都救兵來援必經之地，聚積大量柴草，隔十步一堆，縱橫成行，直排出十裏遠近，布列整齊待命。那城北埋伏軍士見陳登令下，次日夜間果然點燃火堆，光照遠近，並夾雜號角聲聲。半夜三更，那火光便似一條長龍，照亮天際。
孫權在江岸營中，接到探馬來報如此軍情，以為許都救軍已到，忙命大軍拔寨，後退三十裏，免為敵人形成夾擊之勢。江東軍奉命連夜移營，雖不明其理，心中已有十分驚恐。陳登見時機已到，令城頭擊鼓，報知城外臧霸；一麵大開城門，親率大軍出擊。廣陵軍兩路出擊，又是出其不意，再次以少勝眾，一舉擊潰孫權軍。江東軍正值移營之際，兵無戰心，隻得慌亂中南逃，多虧韓當、周泰率部來迎，簇擁孫權到江邊上船，從容撤過江去，才不致如上次損兵折將。陳登見獲全勝，遂止兵不追，引得勝之兵回城，與臧霸慶功。
卻說孫權敗歸江東，隻得再次具書，令人報知兄長孫策。那孫策傷重未愈，聞此凶信轉增氣惱，非要帶病北征，以雪前恥。張昭見主公如此，隻得拚命勸住，一麵使人尋請神醫華佗，前來與孫策醫治傷症，待病愈後再議出征。不想華佗已往中原去了，止有徒弟在吳，奉命前來與孫策診治。其徒姓張，頗得師父華佗真傳，診視後說道：“傷勢倒是無妨，可藥到病除。唯有所中箭頭上喂了毒藥，須靜養百日，方可無虞。若怒氣衝激，其瘡難治。”張昭以重金相謝，恭送張醫去了，又將醫囑告知孫策，勸其靜養為上。那孫策為人最是性急，恨不得即刻便愈，每日在府中納悶，度日如年。
將息到二十餘日，忽報袁紹遣使陳震，自河北而至。孫策著裝坐起，令將陳震喚入問之。陳震呈上袁紹親書，具言袁本初欲結東吳為外應，共攻曹操。孫策大喜，即日便聚會諸將於城樓之上，設宴款待陳震，並下出征軍令，以鼓士氣。正在飲酒之間，忽見諸將互相耳語，紛紛下樓。策怪問何故，左右回道：“今有於神仙者，名吉，乃山東琅琊人，極有道術，在江東行醫發散符水仙丹數年，救人無數。今從樓下經過，諸將恐失機會，故此皆欲離席下樓，前往拜之。”
孫策聞聽大奇，遂與陳震起身，共至窗前憑欄觀看。卻見一個道人身披鶴氅，手攜藜杖，立於城門前當道之中，正自安然受那百姓及諸將焚香伏道而拜。孫策怒道：“豈不怪哉！正是亂世鬼神多。這是何方妖人，在我江東惑亂民心？快與我擒來回話！”左右見主公發怒，怕他舊傷複發，隻得下樓，將於吉請至樓上。孫策見於吉洋洋而立，不由怒叱道：“狂道怎敢在此煽惑人心！”於吉翻著一雙怪眼，上下打量孫策一遍，咯咯笑道：“貧道於順帝時曾得神書於陽曲泉水上，號曰《太平青領道》，以書中奇術代天宣化，普救萬人，未曾取人毫厘之物，安得煽惑人心？”眾人聽了，心中默算，自順帝時至今，至少七十餘年，如此這個仙長怕不有百歲以上？於是盡皆讚羨。孫策見其如此狂傲，愈加怒發，便待拔劍。
張昭一旁見了，忙挺身上前，佯斥道：“道人休得大言。此乃江東之主孫伯符將軍，何如此無理耶？且住！你即自稱身有奇術，若能診明我主公之傷，且能醫之，便饒你妄言之罪。”於吉睜著一雙怪眼，又將那孫策上下仔細相了一相，嘻笑道：“無非身中毒箭之傷。創傷雖愈，餘毒未清，此事易耳。”隨即於袖中掏摸出一個小小葫蘆，就中傾出一粒丹藥，遞與張昭道：“拿去將水化開，服之即愈，永不複發——但恐孫將軍懼而不敢服之耳。”張昭將那丹藥接在手中，目視孫策，不敢決斷。孫策遲疑未決，左右諸將皆勸服之，陳震在旁亦勸。孫策冷笑道：“你即自稱神仙，可立飲毒藥一杯，再服此丹藥，看看靈是不靈。”於吉哈哈大笑道：“將軍到底是以自己之心，以度他人之腹，不肯相信醫者之心。如此，以我丹藥試某本身，亦不見功。可牽一犬來相試。”孫策亦欲試其法術，即命牽一黑犬而至，灌以劇毒之酒。那黑犬初時凶猛異常，毒酒入腹，即翻倒在地，口鼻流血，抽搐不已。
張昭令侍者將那丹藥擲入水中研化，當眾灌入黑犬口中。過了片刻，那黑犬流血即止，翻身爬起，卻不敢稍停，號叫著直奔下樓，左右攔之不住。張昭見之大喜，遂向於吉深施一禮，說道：“仙長神通，我等今見之矣。尚望再賜一粒仙丹，以救孫將軍。則江東軍民文武，皆感仙長之德。”於吉斜視孫策一眼，見他並不發怒，遂笑道：“上天有好生之德，道家亦無處不行慈悲，此事極易。”隨即又自那葫蘆中倒出一粒丹藥，與前之救黑犬者大小顏色無不相同，遞予張昭掌心之中。張昭得了丹藥，轉身向孫策道：“將軍身係江東萬民社稷之重，虎體至為緊要，望服此仙丹，我等之幸。”文武群僚一齊施禮相求：“將軍服此仙丹，虎體痊愈，實乃江東萬民之福，我等之幸。”
孫策見此等情狀，這才舒了胸中怒氣，令將丹藥研開服下。你想那孫策也是血肉之軀，被那毒箭折磨了數十日，豈有不想痊愈的？隻是氣不過手下將佐，對那道士如此恭敬，而那於吉又如此疏狂罷了。當下服下丹藥之後，不過片時，隻覺身安體泰，一股清涼之氣直透五髒六腑，連那中箭創口之處，也似乎再無疼痛之感。樓上諸人見孫策臉色轉為紅潤，精神煥發炯無病態，不由大喜拜倒，山呼將軍洪福齊天，又謝仙長道術通神。孫策也便換了一副臉色，賜於吉上座，以酒相敬，口中尊為仙師，並請其隨軍效命。於吉微笑應諾，滿座皆歡。次日孫策送走陳震，請其回複袁紹，聯盟共擊曹操，陳震拜別而去。孫策即發大兵，直至長江南岸。孫權率眾相迎，俯地痛哭請罪。孫策精神振奮（卻不知是服了於吉慢性毒藥之故），對孫權撫慰有加，即令籌集戰船入水，來日進兵。
適逢江南大旱，烈日如火。孫策屯軍於長江南岸，待水漲時方能下船。於是數萬大軍暴露於烈日之下，更是熾熱難耐。可煞作怪！若是往年這個季節，江南必是暴雨不斷，隻是今年滴雨皆無，長江中沙洲暴露，淺水處亦離堤岸數十丈遠近。這一日孫策坐於大帳，心情焦躁，令中軍出帳，去催促各營將士加快速度，速速整船列陣，令三軍兩日內務必移營到船中，開赴江北。中軍得令，飛也似地去了，半天卻不見回轉大帳複命。孫策心中奇怪，熱得在營中坐不住，遂帶了兩個衛兵，親自出帳，到江邊視察。不料來到江岸看時，這一怒非同小可——原來因為天旱水淺，見那些大小戰船都擱淺在江灘上，也無人去推拉入水，整理戰陣；而有一人昂昂然高坐，在自己的帥船之上，正在高談闊論，遠遠看去，正是於吉。許多將士都圍在於吉身旁，聽得如醉如癡，自己適才所派出的中軍官也赫然在列，肅立恭聽。