帝乃自作一密詔，咬破指尖，以血寫之，暗令伏皇後縫於玉帶紫錦襯內，卻自穿錦袍，自係此帶，令內史宣董承入。承見帝禮畢，帝曰：“朕夜來與後說霸河之苦，念國舅大功，故特宣入慰勞。”承頓首謝。
——引自《三國演義》第二十回
且說劉備聽了左慈言語，忙欠身離座施禮道：“道長之命焉敢不聽？劉備願聞其詳。”左慈道長請劉備免禮複坐，說道：“貧道聞說今日曹操在許田圍場迎受百官拜賀之禮，此乃趙高指鹿為馬之計，其意在探查眾官附逆之情也。回京之後，不出旬月，定有心懷異誌者出，謀殺曹操。以曹操之心智及實力，滿朝之中無人是其敵手，若欲謀殺曹操，其謀必然不果，且定遭身敗名裂之禍。當此之時，皇叔非為曹操心腹，則必為謀叛者一黨拉攏對象，豈能獨善其身而置身事外？皇叔此時若不離許都，日後定遭池魚之殃。”劉備諾諾稱是，複請問道：“劉備也早知許都非我等兄弟久居之所。不知以何緣由離京，去向何方？願道長教我。”
左慈微笑道：“皇叔欲成千古之業，正在今日。如今呂布已滅，袁術北方屏障已失，其勢已窮。袁術勢窮，必投其兄袁紹，則需越淮河過徐州，此必經之路也。皇叔可趁此機會，請旨出京截殺袁術，則上為朝廷除逆，下為曹操效命，曹操及天子無有不允之理。皇叔即離許都，當先占據徐州，招兵買馬以壯實力，待時而起可也。”
關羽忍耐不住，搶先問道：“卻待何時？”左慈答道：“我觀曹操之誌，意在平定天下，成就不世大功。袁術敗亡之後，他與袁紹必有一戰。那袁紹雖智力短淺，畢竟擁有四州之地，兩兵相交，非三年不能驟解。此乃天賜之機，屆時你兄弟三人南聯荊州劉表，他也是漢室宗親，領兵以襲曹操之後，則許都可得，獻帝得救。此時奉天子以命天下諸侯，重扶漢室江山，豈非千古之業？”
劉備聽得意動，沉思片刻又問：“倘若曹操不去與袁紹交戰，卻先來伐我，我當以何拒之才好？”左慈道：“也有你這樣一說。以曹操如今實力，皇叔實在無力與其正麵爭鋒，徐州破之必矣。實在到此地步，皇叔可使人先行結交荊州劉表，與其結成聯盟。此人攻城掠地不足，守成卻是有餘。曹操在與袁紹決戰之前，不敢南下荊州。若徐州城破而投劉表，曹操則無能為力也。”
劉備及關張兄弟三人聽了，心頭敞亮，不勝之喜。劉備率二弟重新施禮，多謝道長指教之恩。左慈急忙還禮，又囑咐劉備：“荊州開府治所於襄陽，襄陽城南三四十裏，有個水鏡山莊，我師叔水鏡先生及史子眇師弟，現今均在莊上隱居修行。皇叔莫怪，左慈料到你手中已持有天子所賜臥龍令牌，你若到襄陽之後，定要到水鏡山莊一行，屆時拿出臥龍令牌，與我師弟手中伏龍令合對，其必有妙計助你成就大業，至囑至囑，千萬莫要忘卻了。”劉備聽了，又驚又喜，自己連日來之困惑憂悶，不料竟被左慈仙長一席話分剖得如此明白無誤，又不由欽佩之至。還要再張口問時，卻被左慈抬頭製止，輕聲道：“莫道君行早，更有早行人——你等噤聲，有人來了！”話音剛落，隻聽得帳外腳步聲響，有人在帳口揚聲問道：“皇叔安在？下官董承夤夜冒昧來訪，請恕造次不恭之罪。”
左慈道長聽了，微笑道：“心懷異誌者來了，皇叔的麻煩也就開始啦。你們三兄弟定要牢記我適才所說言語，我去也！”說著以目示意貂蟬。貂蟬會意，老少二人將身影一晃，已鑽出營帳，消失在黑夜之中。關羽看著貂蟬離去的背影，似有所思。劉玄德見左慈走了，帳中並無有人來過痕跡，遂率二弟迎出，將國舅董承請入帳內敘禮坐定，問道：“國舅夤夜至此，必有事故？望不吝賜教。”
董承道：“實不相瞞皇叔。你我均為皇親，不必見外。我獨坐帳中覺得心中煩悶，空有一肚皮言語，卻無一個心腹人可與訴說。適才天子賜宴拘於禮數，酒吃的也不痛快，今想著與皇叔營帳相鄰，特來討杯閑酒吃，順便說話。”玄德笑道：“承蒙錯愛，敢不從命。”遂命關張二弟前往火頭營去取酒饌，切勿驚動曹操手下軍將。關張二人應諾出帳，片刻轉回，帶來兩個小校，將酒菜在帳中擺開。董承賞了小校，令其休要聲張，小校拜辭而退。酒過三巡，董承將酒杯一推，開門見山說道：“今日在圍場之中，曹操僭越天子之前，受百官禮拜，惱了雲長將軍，待要上前誅殺曹操，皇叔將馬遮攔，且又擺手以阻退之，卻是何故？”
關羽聽了此話，早將一雙臥蠶眉豎起，張飛的右手已經按住劍柄。劉玄德失驚變色，急忙問道：“國舅何以知之？”董承道：“當時我正在雲長將軍身後，所以你們兄弟動作雖秘，全都被某看在眼裏。”玄德見行藏已露不能隱諱，遂泰然道：“舍弟見曹操上前受禮，以為其僭越天子，故不覺發怒。我與曹將軍離得近，卻知是他的坐騎興發躍前，誠非曹公本意，是以攔住舍弟——國舅卻不要會錯了意。”董承冷笑道：“曹賊目無天子，萬眾目睹，百官切齒，哪個心中不明白？若朝廷臣子盡如雲長忠義，何憂不太平？皇叔兀自在這裏言語支吾，真讓董承心冷！”因為夜深之故，又是處於這種軍伍野營情狀，劉玄德恐是曹操使董承來試探自己，乃佯言說道：“曹將軍有剿滅黃巾之功，又有迎駕之勞，匡扶社稷於傾危之際，奉天子令旨以治國家，為何憂天下不太平？”
董承聽劉備如此說法，即變色而起，怒道：“天子自即位以來，先為董卓欺壓，後為李郭二賊挾持，備受苦處，自古罕見。若非董某與楊奉於亂馬軍中救護，朝廷何有今日之安？那曹操乃閹宦之後，得趁其便，名為奉天子以伐不臣，實則挾天子以令諸侯，將天子玩弄於股掌之間。今日許田圍獵，曹操不臣之心已昭示天下，天子如處身於洪爐，日夜煎熬難耐。我因公乃漢朝皇叔，故夤夜前來剖肝瀝膽相告，皇叔因何以詐相待？”
劉備聞董承如此說，與關張二位兄弟對視一眼，隻得據實相告：“身處嫌疑之地，又是夤夜之間，我兄弟恐國舅係曹操派來相探，故不敢實言，請國舅莫怪。”董承在燈下將劉備的臉色仔細相了一相，這才嘿嘿一笑，由懷中取出一卷銀絲絹帛，攤開來擺在案上，請劉備三兄弟近前細觀。劉備見董承作派古怪，心懷栗六，令三弟張飛將燭台移近桌案，卻見那絹帛有尺餘見方，上有字句鮮明，血跡斑斑。那絹帛上寫道：“朕聞人倫之大，父子為先；尊卑之殊，君臣為重。近日操賊弄權，欺壓君父；結連黨伍，敗壞朝綱；敕賞封罰，不由朕主。朕夙夜憂思，恐天下將危。卿乃國之大臣，朕之至戚，當念高帝創業之艱難，糾合忠義兩全之烈士，殄滅奸黨，複安社稷，祖宗幸甚！破指灑血，書詔付卿，再四慎之，勿負朕意！建安四年春三月詔。”劉備仔細看了數遍，沉吟道：“此物何來？”
董承歎道：“今日許田圍獵之事，眾目所睹，皇叔更是親眼所見。天子乃聰穎之君，操賊之心豈能不知？因無法忍受其淩上之辱，這才在會宴之後將某召至禦營，借念及當年救駕之功，恩賜袍帶與我，暗藏血詔於玉帶之中。命我號召宗室及忠義漢臣，聚兵以討漢賊，匡扶漢室。皇叔請看，這血詔之後列有義狀，已有六位忠臣誌願奉詔討賊。皇叔乃景帝閣下玄孫，在此社稷危亡之際，難道反不如外臣麽？”
劉玄德聽他如此說，遂將那衣帶詔再細細觀之，果見其後空白處列有義狀，上麵有六位大臣親手簽押官職名諱：其一，車騎將軍董承；其二，工部侍郎王子服；其三，長水校尉種輯；其四，議郎吳碩；其五，昭信將軍吳子蘭；其六，西涼太守馬騰。玄德看罷，沉思片刻問道：“如今這許都城內皆是曹操兵馬，朝堂之中也盡是心腹之人。現雖有六人合謀，但所掌軍力不及其千分之一。我兄弟三人寄居於此，帳下僅有二十餘名隨從，雖有心為天子分憂，奈力不從心何？”
董承笑道：“皇叔忒也過慮了。操賊近滅呂布，雖然勢大，京中也不過兩萬禁軍，其餘軍馬皆分散各郡。我六人府中家丁不下五七千人之眾，且都是心腹死士，無不以一當十。皇叔兄弟三人曾力戰呂布，天下誰人不知？雲長、翼德皆為萬人之敵，即可當兩萬雄兵。那曹操手下將官，至猛者莫如典韋許褚，如今典韋已死，許褚一人無能為也。另有徐晃乃楊奉舊部，某可勸其作為內應，張遼本是呂布死黨，不得已降曹，令雲長以大義激之，也可為我等所用。且聞淮南袁術勢窮，欲北投袁紹，操賊必盡出精銳出京擊之，此時即我等起事之最佳時機。屆時出其不意取下許都，天子即入我手，則傳檄可定天下。大事即成，董某忝為大將軍，皇叔可作三公，富貴隻在一念之間耳。如此安排，皇叔不以為然麽？”
玄德聞罷，又想了半晌，與關張二人對視一眼，將手擊案，慨然道：“公貴為國舅，既是奉詔討賊，劉備敢不效犬馬之勞——我兄弟三人但憑驅使。”董承聽罷大喜，當即起身拜謝，便請劉備在絹帛上書名。玄德即令張飛奉紙筆礬墨，飽醮濃墨，又佯作酒醉之狀，搖搖晃晃地在前麵那六人之下重重寫下“左將軍劉備”五字，又打上一個叉，算作畫押。因為醮得墨濃，又使得力大，不由將那絹帛都汙了，連字跡都模糊難辨。關張二人不曉得大哥意思，見他喬模喬樣，都有些莫名其妙，卻無法開口相詢。
董承也不理會這許多，隻顧喜滋滋地將那血詔收了，藏在懷中說道：“欲行此事，人多了不可，少了也不成事。尚容再請三人，共聚十義，以圖國賊。深夜久留不便，這就告辭。”玄德曰：“茲事體大，可不是鬧著頑的。國舅切宜緩緩施行，必要等到曹操率軍離京之時方可舉事，此前絕不可輕泄。”董承將頭連點道：“皇叔果然深謀遠慮，董承敢不奉命！”四人又各飲一杯，董承相別去了。
兄弟三人送走董承，回至帳中，關羽不解大哥用意，不禁問道：“即是天子有詔討賊，哥哥應與不應，都自有道理。卻為何明明應了，卻又故意弄汙了血詔，讓人看不清字跡？莫非留待事若不成，作為脫嫌之計？到那時有董國舅親自作證，也需脫不了幹係。大丈夫行事光明磊落，又何必如此藏頭露尾？”張飛也道：“二哥說的是，大哥雖是精細，這一招也叫作掩耳盜鈴，隻騙得自己。”
劉備微笑道：“二位賢弟卻不知道，這份衣帶詔卻是假的，隻是董國舅矯詔，意欲拉我兄弟下水，以達到其驅逐曹操，獨攬朝綱之欲。”關張二人大為驚訝，同聲問道：“大哥何以得知？”劉備道：“二位賢弟細思即知。天子自即位以來，屢遭董卓及李、郭之亂，沒有一刻得享安寧，且身不由主。此時甫得安身之地，又得曹操這一旅能征慣戰之師，正思複興漢室天下之計，怎會在此民心思安之時以卵擊石，與曹操決裂？在今日圍獵之前，曹將軍不但有迎駕之功，且並無不敬天子之舉。是以在今日之前，天子亦絕計不會有血詔討賊之念。若說是為今日曹操僭越之行怒發，在此行營之內，周圍盡是曹家兵校，天子也絕不會冒此奇險，破指書寫血詔以付董承之理。想那董承自負有救駕大功，今反在曹操之下，早就心有不甘，想要除去曹操以自待，隻是未得其便罷了。適逢今日曹操代天子受百官大禮，二弟恰又有憤怒之舉動，被董承看破，這才偽造血詔，前來探我兄弟底細。”
關羽大悟，然而尤有不解：“既如此，哥哥卻又為何在那矯詔上簽名？雖然字跡故意模糊，卻也是留下把柄與人，大為後患。”劉備道：“雖然知是偽詔，也不得不簽。倘若我當場揭露其血詔為假，則國舅為殺人滅口，必然回去上奏天子，說借天子名義前來試我，而我兄弟並非忠心為漢，實為曹操一黨。若我承認血詔為真，而又拒絕加盟，其必尋隙捏造罪名，以除我兄弟而後快。我今痛快簽字畫押，即向董承表明願為國舅同黨，其必不肯出賣我等，我兄弟即有周旋餘地了。”
張飛搶道：“大哥不然，你恐怕是吃多了酒，失了算計也。倘若國舅認真我們兄弟入了他的圈套，竟真與曹操幹了起來，我兄弟豈非夾在中間，受這池魚之殃？”劉備道：“賢弟這話慮得精細，不似你往昔粗魯性子。故我等兄弟要盡早逃離許都，依左慈道長安排行事，方得無虞。這董承要拚足十個大臣，此事又不能光明正大而為，隻能暗地行事，故此近日不會發動，除非所謀不密，而被曹操事前得知，不得不提前發動也。若是左慈道長所料非虛，我兄弟離開樊籠得以自由，隻在回許都後這十餘日。我兄弟離了許都，董國舅再與曹將軍爭殺起來，便無此池魚之殃矣。他二人不論是誰，若以此偽詔害我，那上麵既然字跡不清，我兄弟又不在許都，他又去找何人質對？”關張二人聽了此話，這才覺得心安，並對大哥劉備深思遠慮由衷讚歎。
兄弟三人正在敘話，忽聽一陣鑾鈴亂響，帳外有人揚聲道：“皇叔劉將軍安在？主公曹將軍有事相請，命我等前來促駕！”劉備心裏正然有鬼，聞聲不由吃了一嚇，忙率關張二人出帳看時，見來傳令的卻是兩員上將——許褚和張遼，都是頂盔貫甲，如臨大敵。劉備向二位將軍揖手，問道：“不知曹將軍夤夜召喚，有何緊急軍情？”二人在馬上答道：“主公隻是急令召見皇叔，在大帳中立等，至於為的甚事，某等卻是不知。請皇叔即刻前往，休讓主公等得心焦。”劉備尚在猶疑，關、張二人已接口道：“即如此，我兄弟二人陪大哥前去。”許褚攔道：“主公囑咐，隻請皇叔前往，不曾召喚二位將軍。”張飛大怒，環眼圓睜，便要發作。張遼急忙下馬，向關羽執手道：“主公即明令皇叔相會，必有要事相商。關張二位將軍隻在帳中相候——文遠必將皇叔送回，請翼德將軍休要焦躁。”關羽不由心中一動，忽想起在徐州之時，曾見張遼所使槍法，此時心中已經明白，暗道：“我師父左慈仙長果然了得，竟在曹操身邊，也安置了我鬼穀門人也。”於是不再爭執，退回帳中坐地。
劉備見此情狀，隻得向張飛使個眼色，說道：“即是曹將軍單獨相召，為兄去去即回，二位賢弟且在帳中耐心坐地，等我回來便了。”說罷，令從人牽馬過來，隨許、張二人上馬而去。張飛無奈，隻得回帳等候，隻是坐臥不安。無一時，劉備等三人已到中軍大帳，在轅門外下馬。隻聽得腳步聲響，曹操已由帳內迎出門來，大笑間捉住劉備手腕，往營中拉著便走，嘴裏說道：“日間宴會，天子及百官盡在當場，不曾與皇叔暢敘。如今皓月當空更鼓懶催，鹿脯新熟，又有青梅佐酒，當請皇叔痛飲一番，共謀一醉——明日回城後政事繁冗，再無此雅興矣，請皇叔萬勿推辭。”劉備見曹操如此說，懸在半空中一顆心這才落入肚裏，遂應聲道：“即如此，蒙將軍不棄，劉備敢不從命。隻是在下量淺，若是酒醉失態，還望將軍休怪。”二人一問一答，已進入大帳。曹操與劉備分賓主坐定，果見案上新蒸熟的鹿脯正冒著熱氣，火爐上青梅煮酒，那壺蓋被蒸氣激得啪啪作響，早聞香氣撲鼻。
曹操令隨從切脯斟酒，許褚帳外侍立，張遼另案侍坐。曹操勸酒一巡，將兩眼眯著打量劉備一番，忽然朗聲道：“玄德公，你白日裏顯露神射之技，夜來也不得清閑呢——背著俺曹某做的好大事！”這一句話在勸酒之際冷不丁地說出口來，直如石破天驚，劉備嘴裏有一塊鹿肉尚未入喉，一下子卡在那裏，半句話也答不上來。曹操哈哈大笑道：“月明星稀之夜，皇叔有雅興與國舅董承同飲，卻閃得曹某在帳中寡坐——厚此薄彼，難道曹某不堪為皇叔知音否？”劉備將口內鹿肉努力咽下，差一些被噎得斷了氣，撫摸胸口良久，這才平心靜氣答道：“將軍唬殺劉備了也。劉備乃織席販履之輩，高陽酒徒之流，安敢高攀將軍？若非因天子新認我皇親，國舅這才前來光降惠顧，某也不敢隨意兜搭。軍中夜飲，若是犯了將軍法度，尚望饒過初犯之罪。”
且說曹操見一句戲言唬得劉備告罪求饒，不由哈哈大笑道：“皇叔休驚，操視公為弟，故此相戲耳。春圍秋獵，乃是天子與百官同樂之事，不似行軍打仗，並無禁酒之令。你看我等在此煮酒歡飲，豈非知法故犯？英雄不問出身，玄德公休拿織席販履之辭自毀——公乃景帝玄孫，曹某不過是漢相之後，若認真論起來，倒是某高攀皇叔了。”
劉備麵紅過耳，將雙手齊搖，忙道：“將軍一族，曆世為大漢梁柱，天下景仰，哪個不知？今又拔天子於困頓之地，挽漢室社稷於傾頹，平李郭之亂，掃除袁術、呂布等一班篡妄之賊，功蓋日月，劉氏江山皆賴將軍一身也。某聞即使光武皇帝閣下玄孫劉曄，也誠心悅服歸於將軍帳下聽命，況區區劉備乎？將軍休再臊皮劉備，在下惶愧無地——若如此，劉備隻得告辭，不敢在此愧領將軍謬譽了。”
曹操見劉備有些惶急，遂收了笑意，正色溫言道：“皇叔安坐，曹某說的盡是肺腹之言，並無譏笑之意。某也是陡起酒興，讓隨從去探看皇叔若未安息，要請來對酌閑話。聽隨從回報說玄德公帳中有客，正與國舅董承對飲，這才知世間喜歡夜飲者並非曹操一人，皇叔也是同道中人。某知國舅量淺，皇叔與其共飲必不能盡興，故此方令文遠二人再次前去相請，專候國舅去了才請公來暢飲。似皇叔這等英雄，與那董國舅對飲有何意趣？恰似對牛彈琴，難以遣懷。隻有我等同飲，方謂知味——不知賢弟以為何如？”劉備遜謝道：“劉備起於毫末，苟活於亂世，僅於平滅黃巾亂時建得微功，又在討董之時得附將軍驥尾，才得登堂入室。承蒙將軍錯愛，卻不敢承當英雄二字。”