鄧艾、鄧忠，並二千軍，及開山壯士，皆度了摩天嶺。方才整頓衣甲器械而行，忽見道傍有一石碣，上刻：“丞相諸葛武侯題”。其文雲：“二火初興，有人越此。二士爭衡，不久自死。”艾觀訖大驚。
——引自《三國演義》第一百一十七回
卻說鍾會引大軍進入漢中，離劍閣二十裏下寨。立營方穩，雍州刺史諸葛緒引兵來見，說其原委。原來諸葛緒依三路進兵之策，引兵把住陰平穀口，切斷薑維退路。薑維從遝中敗退，見有魏兵攔截，即自孔函穀向北，欲繞道而東，佯作出兵攻擊諸葛緒之後。諸葛緒果然中計，驅兵離開橋頭三十裏，向北堵擊，薑維則乘機迅速通過橋頭，與廖化、張翼合兵，據守劍閣。諸葛緒趕來阻截，因此差了一天，沒有趕上薑維，使其進入劍閣；鄧艾進至陰平，發書至諸葛緒大營，欲與其合兵南下。諸葛緒不從，領軍東向來見鍾會，如此如此。鍾會聽罷本來欲專軍權，此時見機會難得，便忽然翻臉，誣告諸葛緒畏敵不前，令將其押回洛陽治罪，卻留其軍歸於自己統領，隨即引大軍南下，被薑維阻於劍閣，攻打不下。
鍾會此時前有劍閣雄關寸步難進，背後黃金、樂城、漢城三地要隘，東溯漢水、自處於絕地，不由日日猶如芒刺在背，進退失據。魏軍十萬之眾，日費糧米百萬斤上下，時日一久，到處去籌措？果如薑維所謂“攻關不克，野無散穀，千裏縣糧，自然疲乏”矣。若到糧盡之時再被迫退兵，蜀漢之軍必自諸城並出，前後夾擊，則今日之敗，將比昔年曹爽更慘矣。鍾會思前想後，於是親修書與薑維，令人送至關上，請其歸降。薑維拆書看道：“某聞公侯以文武之德，懷邁世之略，功濟巴、漢，聲暢華夏，遠近莫不歸名。每惟疇昔，嚐同大化，吳劄、鄭喬，能喻斯好。”薑維大怒，喝道：“你如今已臨絕境，自身難保，尚在此玩弄筆墨，嘻笑薑某耶！”於是遣回來使，置之不理。鍾會文筆雖佳，但麵對天險，簡牘無施其用，還是得用武略攻之，隻得硬起頭皮仰攻劍閣。薑維列營守險，也學起老對頭鄧艾在祁山之計，隻是堅守不出。試想魏軍強攻黃金、漢樂已近兩月尚且不下，又安能一鼓攻克劍門？隻是白白損兵折將罷了。攻關不克，鍾會隻得暫時引兵後退三十裏紮營，魏軍開始糧食不繼，軍心動搖，眾將皆謂即將前功盡廢。
冬十月，蜀漢後主聞報魏軍頓於雄關之下不退，於是修下國書，遣使送至建業，向吳主告急求援。吳王孫休應諾後主之請，即派兵三路：大將軍丁奉率領諸軍進兵壽春；將軍留平到南郡聯合水軍都督施績，向北進兵襄陽——施績即朱績也，此時已複其本姓；將軍丁封、孫異引一支軍至沔中去救援蜀漢。鄧艾聞吳兵來救，急上書司馬昭道：“今蜀寇大受挫折，若待吳人來救，則前功盡棄矣。我應乘勝追擊，以奇兵勝之。臣察自陰平沿小路經漢德陽亭，若奔襲涪縣，則距劍閣西有百裏，距成都三百餘裏。某請領精悍之兵，直擊成都可也。薑維死守劍閣，若聞某出陰平，必引兵救援涪縣，則鍾會正好乘虛而入劍閣也。若薑維不救涪縣，則某即可攻其不備，出其不意，攻其空虛之地，必敗守敵也。”司馬昭看罷，回書準行。鄧艾於是趁薑維被鍾會牽製在劍閣，率軍自陰平沿景穀道東向南轉進，南出劍閣兩百多裏，鍾會也派部將田章等隨後跟進。鄧艾選兵三萬，率軍攀登小道，鑿山開路，修棧架橋，魚貫而進，各帶幹糧繩索進發。約行百餘裏，選下三千兵，就彼紮寨；又行百餘裏，又選三千兵下寨。自陰平進兵至於巔崖峽穀之中，凡二十餘日，行七百餘裏，皆是無人之地。山高穀深，至為艱險。途中又糧運不繼，軍士多次陷入困境。魏兵沿途下了數寨，隻剩下二千人馬，前至馬閣山時，見道路斷絕，進退不得。鄧艾身先士卒，遂用毛氈裹身滾下山坡。
方才整頓衣甲器械而行，忽見道傍有一石碣，上刻：“二火初興，有人越此。二士爭衡，不久自死。丞相諸葛武侯題。”鄧艾如見鬼神，不由嚇了一溜跟頭，從人急忙扶起立定，猶自驚駭不已。細詳碑文中字句，“二火初興”，謂今歲乃魏炎興元年；“有人越此”，是謂有人帶兵從起進入西川，指自己鄧艾也；“二士爭衡，不久自死”卻不明其意，但既有“死”字在內，頗覺不吉。兒子鄧忠卻笑道：“此易解耳。今薑維與鍾會正在劍閣以大兵相爭，不久皆會自死也——父親何必自憂？”鄧艾深以為然，遂慌忙對石碣再拜道：“武侯真神人也。我今生不能以師事之，惜哉！”於是率軍出於陰平險道，出其不意直抵江油城下。守將馬邈毫無準備，見魏軍從天而降，以為神助，遂不戰而降。
蜀後主聞報江油失守，急派武侯之子、衛將軍諸葛瞻引成都後備大軍七萬餘，前出江油抗擊鄧艾，令黃權之子黃崇為參軍。諸葛瞻遂令親子諸葛尚為先鋒，前至涪城，紮兵城外。黃崇諫道：“魏軍越陰平險道而至，聞隻有二千軍士，且無戰馬。將軍宜速行複奪江油，據險而守，無令敵軍得入平地也。”諸葛瞻不以為然，說道：“我父遺下八陣戰法，專利於平野作戰，彼若來時，定使其片甲不歸也。公不知兵，請勿多言。”於是勒兵不動，列陣以待鄧艾軍來。鄧艾即奪江油險地，又得城中軍需補充，於是元氣漸複，引兵來攻涪城。諸葛瞻令子諸葛迎敵，被鄧忠所敗，潰不成軍。諸葛瞻於是放棄涪城，退守綿竹。鄧艾得了涪城，即遣使致書諸葛瞻勸降道：“公奮先父武侯餘烈，天下無不敬仰；今若舉城以降，某必表為琅邪王，絕不食言。”諸葛瞻怒斬使者，將數萬大軍在綿竹城前列陣以待鄧艾。
列位看官，諸葛瞻此舉謬矣，直送了其父苦心經營之數十年蜀漢江山社稷也。你道鄧艾兼程行險道七百餘裏，到江油之時已近油盡燈枯，強弩之末，糧秣已絕，沉重鎧甲及兵器都遺留山穀之中，到此還能一戰否？若江油馬邈不降，鄧艾與其二千兵必自死矣。馬邈雖降，當時諸葛瞻領成都數萬人馬已趕至涪城，若複來奪取江油，鄧艾亦必全軍覆滅，絕無幸存之理。但諸葛瞻在涪城卻止步不前，已失去擊敗鄧艾良機也。後又讓全軍退守綿竹，至鄧艾趁機占領涪城，獲得充足補給，此非資敵自殺而何？隨後卻又放棄固守綿竹，帶全軍和鄧艾軍野戰，則錯上加錯，謬之更謬矣。論蜀漢兵力，當時南中督霍弋尚有精兵萬餘，右將軍閻宇也領永安兩萬餘精銳奔赴成都途中，同時薑維也引兵四萬於劍閣，鄧艾已臨三麵受敵絕境也。若是諸葛瞻在綿竹拒守月餘，鄧艾千裏奔襲壯舉，即成為軍事笑話，比之趙括紙上談後，馬謖失守街亭更為荒謬矣。想當年張任在此拒先主劉備一年，且射殺鳳雛龐統，其用兵之法，較諸葛瞻強之甚哉！讀史至此，怎不令人扼腕歎息！
閑言少敘，書接前文。且說鄧艾聽聞諸葛瞻在平野列陣以待，不由大喜，以手加額道：“僥天之幸，蜀漢當滅，令某成此大功！”於是兵分兩路，派其子鄧忠攻打諸葛瞻右翼，司馬師纂攻其左翼。諸葛瞻以父傳八陣圖敵之，鄧忠、師纂失利退回，對鄧艾說道：“賊兵堅守牢固，不可擊破之。”鄧艾大怒道：“我孤軍深入七百餘裏，生死存亡全在此一舉，還說什麽可與不可！”要將其二人斬首。二將策馬奔回，揮軍再戰，鄧艾親臨督戰，登將台指揮全軍，以司馬望所教破陣之法，終大破蜀軍。說話的，你道鄧艾與薑維在祁山前鬥陣，幾無還手之力，因何今日如此輕易便破了此陣？隻因諸葛瞻學得不精，故此照貓畫虎，反類其犬也——雖皆受武侯親傳，奈個人悟性不同，用心不一也。可歎！鄧艾揮師大進，遂克綿竹，殺蜀將諸葛瞻、諸葛尚父子，蜀參軍黃崇及尚書張遵。綿竹陷落，蜀軍全線崩潰。鄧艾乘勝進擊，一鼓作氣攻陷雒縣，逼近成都。列位看官，此一場大戰，鄧艾趁兩軍主力鍾會與薑維在劍閣相持之際，率偏師出奇兵，大縱深迂回穿插，繞過蜀軍正麵防禦，直搗蜀都成都，可謂首創中國戰史上著名奇襲戰例。魏高祖武皇帝當初奔襲烏桓，及晉宣文帝司馬懿遠征遼東公孫淵，皆不如此戰之奇險萬狀也。
綿竹殘軍敗回成都，急報與後主劉禪，後主聞之大驚，急召文武商議。多官議道：“兵微將寡，難以迎敵；不如早棄成都，奔南中七郡。其地險峻，可以自守，就借蠻兵，再來克複未遲。”又有別論道：“蜀、吳既是同盟，今事急可以投之。”光祿大夫譙周力排眾議道：“你眾論皆不可。南蠻久反之人，今若投之必遭大禍。舉國投吳更是可笑，自古以來無寄他國為天子者。臣料魏能吞吳，吳不能吞魏。若稱臣於吳，是一辱也；若吳被魏所吞，陛下再稱臣於魏，是兩番之辱矣。不如直接降魏，其必裂土以封陛下，則上能自守宗廟，下可以保安黎民也。願陛下思之。”後主未決，退入宮中，見皇後張氏。張後問道：“陛下一向逐日歡樂，今愁眉不展為何？”後主道：“魏軍至矣！薑維今以四五萬兵在劍閣敵住鍾會十餘萬大軍；駙馬諸葛瞻父子戰死於綿竹；吳國又救應不及。譙周勸朕投降，不失王公之位，且如當年山陽公一般不絕漢祀。但某思先帝創業不易，相父嘔心瀝血打下的江山，若使別姓之人輕易得之，吾其不成千古罪人也？史官筆下需不好看相。”
張後聞罷不言，親回內室，抱出一隻錦盒，打開來看時，卻是一套鳳冠霞帔，外加一方璽印。後主奇道：“此物何來，又是何意？”張後歎息道：“此係晉公司馬昭前日密遣人送來，直到後宮。某因見兩國交戰未分勝負，是以隱而不言，以待魏兵敗退，即自此事也。今既事急，隻好拿出，說與陛下——此乃當年被董卓所廢少帝劉辯之璽，國母唐後冠冕也。你道少帝卻是哪個？正是我相父諸葛孔明也！唐後即其夫人黃月英的便是。隻因當年李儒奉了董卓之命欲鴆害帝後，被中郎蔡邕和洛陽玄天觀史子眇道長以詐死之藥換了，才得逃離洛陽，投於東郡太守諸葛珪，因冒稱其次子，改名諸葛亮，字孔明；後隨諸葛玄逃難至南陽郡隆中，又使唐妃冒稱名士黃承彥之女，改名黃月英，常易容示人，喚作阿醜。”
後主不待張後說完，已從座中跳將起來道：“竟有這等奇事！既如此，當年得了荊益二州之地，相父因何卻讓我父來做皇帝？”張後笑道：“世間之人，亦非人人想做皇帝。相父雖曾為天子，但因有獻帝在世，又人人均知少帝已被董卓害死，此時複位，諸侯又誰能信耶？當時獻帝已將帝位禪讓曹丕，若不立先帝時，曹丕亦必令人暗害山陽公。相父當時一心想複奪兩京，平定天下，再扶獻帝複位，重興漢室。至若先帝，雖雄心萬丈，彼時不死亦老，以漢中王封之可也。後見天不佑漢，六出祁山不能成功，而相父命不長久，這才將天子璽印及皇後冠冕送於司馬懿，使其扶保山陽公之後以複帝位也。今司馬昭遣使送密信說已找到山陽公之後，便是其子司馬炎也，早晚必複帝位。又將印服送來，是取信於陛下也。”
後主細思張後之語，再看璽服，不能不信。於是長舒一口氣道：“這就好了！朕本非治世之才，亦無平定天下之誌。既然皇位能複歸劉家，我與你退做富家翁婆，豈不是好？不幹了，不幹了！這天下無論是馬食槽還是曹誅馬，讓與他們去爭奪罷咧。如何？”張後見後主並無不豫之色，反且興高采烈，不由歎一口氣道：“我看你也不是做天子的材料也。若是先帝見你如此，定會氣得吐血。罷了，隨分聽命，安之若素者，是陛下強於先帝及相父之處，亦可謂得其大道矣。陛下降魏，妾願從之。”
次日上朝，依舊眾議紛然。譙周見鄧艾所許時限將至，複上疏諍之。後主從譙周之諫，遂令作降書，於城樓上豎起降旗，遣私署侍中張紹、駙馬都尉鄧良同譙周齎玉璽來雒城請降。鄧艾大喜，受下玉璽，重待張紹、譙周、鄧良，並作回書，付三人齎回成都，以安人心。後主拆視鄧艾回書大喜，即遣太仆蔣顯齎敕誥至劍閣，令薑維早降；又遣尚書郎李虎送文簿與鄧艾，封存國庫，待鄧艾前來接收。後主五子北地王劉諶不肯投降，勸帝不聽，遂自殺於漢昭烈帝祖廟。後主深為歎息，哭幾聲：“癡兒，何至於此耶！”乃令人葬之。擇十二月初一吉日，主率太子諸王及群臣，麵縛輿櫬出北門而降。鄧艾親解其縛，焚其輿櫬，拜後主為驃騎將軍，其餘文武，各隨高下拜官；請後主還宮，出榜安民，交割倉庫，一麵遣人赴洛陽報捷。鄧艾聞黃皓奸險，欲斬之；黃皓用金寶賂其左右，因此得免。於是蜀漢亡國，自劉備稱帝至後主降魏，國祚共四十三年。
且說薑維堅守劍閣，先聞鄧艾領萬人偷渡陰平，但報說駙馬諸葛瞻領成都戍軍迎敵，領蜀漢最為精銳兵馬，且兵力超鄧艾數倍，故未派軍回援，專心對付鍾會，以待其糧盡退兵之時實施絕地反擊。後聞諸葛瞻全軍覆滅，恐直接回師成都被鍾會攻襲，而致引敵入寇，於是便引軍東入巴中，繞道趕赴成都。鍾會聞報鄧艾兵進成都，大喜，自率大軍進駐涪城，另派胡烈、田續、龐會等將追趕薑維。薑維引兵一退再退，到郪縣遇太仆蔣顯來到，入見薑維，傳後主敕命，言歸降之事。薑維大驚失語，帳下眾將一齊怨恨，咬牙怒目，須發倒豎，拔刀砍石，號哭聲聞十裏。薑維見眾心尚思蜀漢，乃與諸將定計，不降鄧艾，卻引張翼、廖化、董厥等來降鍾會。鍾會大喜，迎接薑維入帳，下座相拜，待為上賓。並與薑維折箭為誓結為兄弟，情愛甚密，仍令照舊領兵。薑維暗喜，遂令蔣顯回成都去了。
卻說鄧艾自以為功高，即循漢將軍鄧禹故事，以天子名義封師纂為益州刺史，牽弘、王頎等各領州郡；拜劉禪太子為奉車都尉、諸王為駙馬都尉；對蜀漢群臣則據其地位高低，或任為朝廷官員，或領受帳下各職。又派人在綿竹把陣亡將士與蜀兵死者一起埋葬，修築高台作為京觀，以宣揚自己武功。鄧艾建此大功，深感驕傲，常常顯示誇耀，引以為榮。遂大宴蜀國文武，於席間洋洋說道：“諸公幸遇上我，才有今日。若遇似吳漢之將，早被誅殺矣。彼薑維自然是乃當世雄傑，不幸與我相遇，故致窮途末路耳。”蜀中之士見他如此矜誇，無不背後嘲笑，以為談資。鄧艾聞薑維引軍投降鍾會，因此痛恨鍾會。
十二月，司馬昭表請元帝曹奐下詔，敘功褒獎，封鄧艾為太尉，增封邑二萬戶。封其兩子為亭侯，各得封邑千戶。鍾會進位司徒，封縣侯，增邑萬戶，其二子封為亭侯。鄧艾即上書晉公司馬昭：“今宜借勢伐吳，席卷天下。但將士疲弊，當先留隴右兵二萬，巴蜀兵二萬，煮鹽煉鐵造船，以備日後沿江而下。今當厚待劉禪以招孫休，安撫士民以致遠來者。某謂可封劉禪為扶風王，賜以資財，因郡內董卓塢為其宮室。賜其子為公侯，分一縣為其食邑，以示朝廷恩寵。又置廣陵、城陽為國，以待吳主孫休投降。則吳必畏威德望風歸順矣。”寫罷，又自看了兩遍，見並無謬誤不妥之處，於是遣使發出。列位看官，鄧艾此一滅吳之策實具遠見卓識，若送往洛陽，司馬昭必然采納，並厚賞鄧艾，使其總掌魏軍，當位在鍾會之上也。二人見識，在此封書上勝負已分。
這一日，薑維正坐於帳中，心似油煎，苦思複國之策。正在此時，忽聽帳門後所立侍衛輕笑道：“將軍雖有複國之誌，卻無複國之策，在此獨自苦思，是欲待魏軍自死耶？”薑維聞言大怒，剛欲起身喝斥，卻見那人摘了頭盔，向前進了兩步，盯著薑維說道：“大將軍休怒，你且仔細看來，某是何人？”薑維遂持燭細觀片刻，忽渾身顫抖，將燭台置於案上，淚流如泉，哽咽道：“龍吟賢弟，怎地會是你！莫非是夢中相見耶？”列位看官，你道這個侍衛究係何人，令薑維如此動情失態？原來正是當年服侍孔明丞相之兩個小童之一，左童龍吟者也。另有一個侍童名叫鳳鳴，二人之名正與蔡中郎兩架古琴名字相同。當時二童與孔明形影不離，薑維也是朝夕相對，如何不識？隻是時過三十年，當年小童今亦為鬢發斑白壯漢，需要細看，方才認出而已。
龍吟說道：“大將軍休急，亦不要打斷某說話。今奉丞相令，命我前來告知將軍，欲複蜀國，非令鄧、鍾二人自相殘害不可。今有一計，當如此如此。至若能否成功，所謂謀事在人，成事在天，不可逆計也——丞相未死，隻待將軍成其大功之時，便令相見也。”說罷，從懷中掏出臥龍令來，請薑維驗證。薑維陡聞此言，激動欲絕，有一肚皮話，幾番要打斷龍吟相詢，但因其有言在先，不敢插言。此時又見恩師臥龍之令，如何不信？待要詳細問時，龍吟已將令牌重納懷中，轉身離去，刹時不見，仿佛從未來過一般，直如夢境。
薑維不敢多想，急依恩師孔明之計，暗遣部將數人潛出大營，至前麵驛道埋伏。至期，果見鄧艾信使飛馬而至，遂將其擒獲，搜出鄧艾奏表，連人帶書回報薑維。薑維折其書視之，微微一笑，遂依其筆跡，重寫一封，將鄧艾擅自承製拜官之舉，以自負之語一一列出，並將其辭句均改為傲慢無禮之語。寫畢，仔細比對一番，見字跡並無不同，於是召其被俘信使道：“你是想死，還是想活？”那信使倒也見機的快，連連叩頭道：“某家有九十老母，我死母亦準死。某願活命，惟聽將軍吩咐。”薑維笑道：“既如此，你將此書還是發赴洛陽，休使鄧艾知道內有篡改。若是回去說時，某亦不懼，我與鍾將軍這裏有二十萬軍，直接殺到成都，連鄧艾鏟除。但你失書泄機，鄧艾亦非殺你不可。”信使連連道：“說了有何好處？某不說便是，將軍自管放心。”薑維大喜，即以百金賜之，使其自去洛陽。司馬昭覽其表奏，見言語傲慢不敬，自負功高蓋世，心下甚為惱怒，於是發詔至營，令監軍衛瓘告誡鄧艾：“卿表中所奏諸事，皆應上報天子侯詔，不宜自行實施也。”
鄧艾不知因何故被責，於是抗言上表道：“艾銜命西征，元惡既服，當權宜行事，以安初附。若待國命，則往複道途，延引日月。《春秋》之義：大夫出疆，有可以安社稷、利國家，專之可也。今吳未賓，勢與蜀連，不可拘常以失事機。兵法：進不求名，退不避罪。艾雖無古人之節，終不自嫌以損於國也。先此申狀，見可施行。”其書又被薑維所截，看罷笑道：“此賊居功自恃，不知所雲，死期至矣。”即不再改，原信發出。