鍾會驚疑不定，乃自引數百騎，俱全裝慣帶，望西南巡哨。前至一山，隻見殺氣四麵突起，愁雲布合，霧鎖山頭。會勒住馬，問向導官曰：“此何山也？”答曰：“此乃定軍山，昔日夏侯淵歿於此處。”會聞之，悵然不樂，遂勒馬而回。
——引自《三國演義》第一百一十六回
鄧艾見蜀兵大敗一陣，卻紮營不退，料知薑維必是分兵去襲祁山寨了，隻在此拖住自己。於是喚子鄧忠，分付用心守把此處，自己親率大軍來劫薑維營寨，被薑維一擊而退，趁夜去救祁山。薑維卻因此猜出鄧艾心思，於是喚傅僉分付緊守此寨，自引三千兵來助張翼。列位看官，兩人都算中對方心思，果是棋逢對手，將遇良才。那張翼正到祁山攻打，守寨偏將師纂看看支持不住，忽然鄧艾兵至，衝殺了一陣，蜀兵大敗。正慌急之間，大將軍薑伯約殺到，兩下夾攻，鄧艾又折了一陣，退進祁山寨不出。次日，傅僉引敗軍來投大寨，聲言被鄧忠突開城門殺出，劫了營寨——鄧忠即將隨後追來也。薑維見大勢已去，不由仰天長歎，隻得引兵退往遝中。列位看官，此乃九伐中原也，又是先勝而後敗，實乃蜀漢氣數使然。自此而後，蜀軍氣勢大減，已轉為完全被動防禦態勢矣。
話說薑維九伐中原，計大勝兩次，小勝三次，相拒不克兩次；大敗一次，小敗一次。總體來說勝多敗少。且薑維北伐基點，已從諸葛亮時秦嶺西縣和子午穀一線，向前進至西縣以北金城和渭水南岸芒水，可謂戰績斐然。魏軍十餘年來一直被製秦嶺不能向南一步，亦薑維之功也。譙周之輩謂薑維連年征戰，耗損國力至巨。至於張翼、廖化等蜀國宿將，亦於五伐後力勸薑維休戰，可知北伐之事難以成功也。至六伐之後，蜀將隻餘王平、廖化、張翼，及降將夏侯霸，再無悍將，更休說謀士。麵對強魏，薑維一人擔負統帥、戰將、參謀等全部職責，亦可見當時之艱難；盡管如此，薑維仍能不斷取戰役之勝，誠為不易，不應一味求全責備也。薑維與鄧艾交手，每次皆是薑維主攻，鄧艾防守，其難易列位看官自明；所謂“十倍圍之，倍則戰之”乃孫吳確論，況蜀國每次北伐，無論兵力或軍資補給皆是守方魏國占優乎？薑維不敵鄧艾，亦可謂敗得其所也。所謂致兵困民疲，也為確論；但因祁山戰場遠離魏國東都洛陽，距國都許昌更是遠甚，魏國之損，則遠比蜀漢為甚，故蜀吳二國得以幸存也。
話休敘煩。且說薑維退兵遝中，令人報入成都。後主劉禪聞報，問於宦官黃皓。時右將軍閻宇因阿附黃皓，遂得重爵，黃皓見問，即隨口回奏後主道：“薑維既不敵鄧艾，可命閻宇代之。”後主從其言，遣使齎詔召回薑維。薑維便令人馬於遝中屯田自給，自與使命入成都見後主。是日至東華門，遇見秘書郎郤正，薑維問天子相召之意，郤正笑道：“先是有事，今應無事矣。”薑維怪問其詳，遂答道：“大將軍尚不知耶？黃皓欲使閻宇代將軍兵權，天子故因此事召你。今聞鄧艾善能用兵，閻宇怕不是對手，因此不敢就職，故此又無事矣。”薑維大怒，即回府中書寫奏章，次日上朝麵見天子，上表彈劾黃皓亂政，應予誅之。後主覽奏笑道：“黃皓乃趨走小臣，縱使專權，亦無能為。昔者董允切齒痛恨黃皓，每每厲言喝斥其非，朕甚怪之。今卿引全國之軍，每戰必致伏屍上萬，成都添新墳無數，朕為支付撫恤之資，連宮人衣裳飲食皆已縮減，不令其食肉矣。將軍大量，何必介意此等宦豎小人哉？”
薑維聞天子之言，有問責戰敗之意，不由大汗濕背，叩頭奏道：“臣之忠心，惟天日可表。陛下不殺黃皓，我蜀國禍不遠也。”後主不耐煩道：“愛之欲其生，惡之欲其死。卿何不容一個宦官耶？”即令近侍喚黃皓至殿，命拜薑維伏罪。黃皓哭拜於地道：“某隻是早晚趨侍聖上而已，豈敢幹與國政？某命係於將軍，惟將軍憐之！”薑維見天子偏護，不敢強逼，隻得請往遝中屯田練兵，後主準奏。薑維辭君出殿，回至遝中屯田，以為久計不提。鄧艾聞薑維在遝中屯田，於路下四十餘營，連絡不絕，如長蛇之勢。即命細作依其連營之狀畫成圖本，具表申奏進京。晉公司馬昭見之，笑道：“薑維屢犯中原，不能剿除，今為避禍而失漢中地利，是我伐蜀之時矣。”於是問從事中郎荀勖：“吾欲伐蜀，誰可為將？”
荀勖曰：“非鄧艾、鍾會不可。”昭大喜道：“正合我意。”乃召鍾會入，問其征蜀之策。鍾會道：“某料主公欲伐蜀，已畫圖本在此。”展開視之，圖中細載一路安營下寨屯糧積草之處，皆有法度。司馬昭看了大喜，遂拜鍾會為鎮西將軍，假節鉞，都督關中人馬，調遣青、徐、兗、豫、荊、揚等處；一麵差人持節令鄧艾為征西將軍，都督關外隴上，使二將約期伐蜀。次日，司馬昭於朝中召集群臣，指劃而言：“孤自征東以來，六年治兵繕甲，欲伐吳、蜀。今宜先定西蜀，乘順流之勢水陸並進，並吞東吳，此滅虢取虞之道也。孤料西蜀將士配置如下：守成都者八萬，守邊境者不過五萬，薑維屯田者不過七萬，其全國總軍力約有二十萬。孤今兵分三路伐蜀：征西將軍鄧艾率兵三萬，由狄道進軍，以牽製蜀大將軍薑維遝中主力；雍州刺史諸葛緒率三萬人，進攻武都，以斷薑維退路；鍾會率主力十餘萬人，乘虛取漢中，然後直趨成都。以廷尉衛權為鎮西軍司馬，持節監鄧艾、鍾會軍事。某居中統一調度指揮。蜀主劉禪昏暗，其蜀亡必矣。”眾聞其論，盡皆拜服。
時有羊祜字叔子，泰山南城人，博學能文，娶夏侯霸之女為妻。羊祜出身於名門士族之家，上溯羊氏九世，各代皆有仕二千石以上官職者，且皆以清廉有德著稱。祖父羊續曾任漢南陽太守，父羊衜為曹魏上黨太守，母蔡氏乃中郎將蔡邕次女，蔡琰之妹也。姐又嫁與司馬師為妻，居豪門之首。羊祜十二歲喪父，孝行哀思超過常禮，後奉事叔父羊耽十分恭謹。嚐曾遊於汶水之畔，遇一老人對其說道：“此子相貌不凡，不到六十歲，必為天下建立大功。”說畢忽然不知所在。羊祜曾拒曹爽、司馬昭前後多次征辟，後為朝廷公車征拜，以功封為钜平子，與荀勖共掌相府機密。這日下朝歸府，遇嬸母辛憲英，詢問侄兒道：“今日某在門首望見，鍾士季因何出兵向西？”
羊祜照實回答：“為滅蜀也。”辛憲英道：“鍾會恣意放肆，我恐其入蜀，必生異誌。”羊祜因勸道：“侄亦知之，請叔母勿言。”憲英因子羊琇任鍾會參軍，便使家人喚回，說道：“向時我見你隨鍾會出兵，雖然心懷憂慮，但亦是為國而憂也。今若隨其伐蜀，彼若造反，兒能不從之耶？從之必死，且為叛臣，禍延家族；若是不從，更無生還之理。且此乃國家大事，我不得不阻，我兒休去。”羊琇聽了母親之言，便向司馬昭極力請辭不去隨軍征蜀，司馬昭不納其言。羊琇回家告之母親，辛憲英無奈說道：“既此事必行，兒要留心！古君子居則奉孝雙親，出則守節於國，任職慎思其責，臨義則堅其誌，勿使父母憂慮。軍旅之間得保全者，惟仁恕而已！兒須慎之。”羊琇謹依母教，後果至鍾會叛變時仍能保全自身。辛憲英為人節儉，夫侄羊祜以錦被贈，憲英翻蓋之。泰始五年，憲英逝世，享年七十九歲。
卻說鍾會受了鎮西將軍之印，起兵伐蜀。卻以伐吳為名，令青、兗、豫、荊、揚等五處各造大船；又遣唐谘於登、萊等州傍海之處拘集海船。司馬昭不知其意，遂召鍾會問道：“子從旱路收川，何用造船耶？”鍾會答道：“蜀若聞我進兵，必求救於吳。我今先布聲勢，作伐吳之狀，吳必不敢妄動。一年之內，蜀已破，船已成，而伐吳，豈不順乎？”司馬昭大喜，連稱妙計不止。魏景元四年秋七月初三日，鍾會出師，司馬昭送於城外十裏方回。鍾會升帳，大集諸將，使故虎衛將軍許褚之子許儀為先鋒。令兵分三路：中路軍出斜穀；左軍出駱穀；右軍出子午穀。許儀受命領兵先進，鍾會隨後提十萬餘眾而來。
再說鄧艾在隴西，既受伐蜀之詔，急調雍州刺史諸葛緒，天水太守王頎，隴西太守牽弘，金城太守楊欣，各調本部兵前來聽令。軍馬雲集，鍾會檄文已至，約鄧艾起兵於漢中取齊。鄧艾遂遣雍州刺史諸葛緒先斷薑維歸漢中之路；次遣天水太守王頎從左路，隴西太守牽弘從右路攻遝中；又遣金城太守楊欣於甘鬆邀截薑維之後。鄧艾自引兵三萬，往來接應。魏兵既發，早有細作入遝中報知薑維。薑維大驚，急具表令人飛馬到成都，申奏後主：“請詔遣張翼領兵守護陽安關，廖化領兵守陰平橋：這二處若失一處，漢中即不保矣。同時亦當遣使入吳求救，臣自起遝中之兵拒敵。”
蜀景耀六年八月，後主劉禪覽薑維急表，怒道：“薑維無能，喪軍誤國！思我父先帝在時，留魏延鎮守漢中，各寨皆充實兵力，抵禦外寇。敵人來攻，不得入一步。漢中之戰王平抵拒曹爽，即用此策。惟薑維以斂兵聚穀之策代之，道是‘以為錯守諸圍，雖合《周易》重門之義，然適可禦敵，不獲大利。不若使聞敵至，諸圍皆斂兵聚穀，退就漢、樂二城。使敵不得入陰平，臣重關鎮守以捍之。有事之日，令遊軍並進以伺其虛。敵攻關不克，野無散穀，千裏縣糧，自然疲乏。引退之日，然後諸城並出，與遊軍並力搏之，此殄敵之術也’。朕原以為彼計甚妥，便詔命漢中都督胡濟退駐延壽、監軍王含駐守樂城，護軍蔣斌駐守漢城。今日觀之，斂軍聚穀之法是‘棄險要，拆樊籬’，其弊大矣！若非如此，魏軍休說是分兵兩路，便是當年五路兵來，相父亦坐在府中遙退之也！”
罵畢薑維，後主遂升殿派將：遣廖化去往遝中支援薑維，張翼、董厥前往陽安關口，以為各圍守外援。廖化率軍北至陰平，聽聞魏將諸葛緒攻向建威，於是停兵以待，觀其動向。九月，因漢中諸將放棄外圍，未對斜穀、駱穀、子午穀嚴加防守，退保漢、樂二城。遂被魏將劉欽舉兵大進，斬蜀守城將王含、蔣斌，將二城占領。鍾會軍亦借此攻陷陽安關口，得以**；薑維為鄧艾所逼，從遝中退駐陰平，與廖化合軍，欲前往救援陽安關口，得知陽安已被鍾會攻克，於是放棄陰平，撤往白水；後見白水地勢不利於戰，又與到達漢壽之董厥、張翼軍會合，一同退守劍閣。鍾會遂數路並進，留二萬人圍漢、樂二城，自率主力直入漢中，斬蜀將傅僉，降蔣舒，即克陽平關，長驅南下。打陽平關之時，因先鋒許儀略有失機，鍾會不顧諸將求告，即令斬首示眾，諸將無不駭然。
鍾會得了陽安關，見關內所積糧草、軍器極多，遂犒賞三軍。是夜，魏兵宿於陽安城中，忽聞西南上喊聲大震。鍾會慌忙出帳視之，絕無動靜。連續三日，皆是如此。鍾會驚疑，乃自引數百騎望西南巡哨。前至一山，隻見殺氣四麵突起，愁雲布合，霧鎖山頭，陰風陣陣。鍾會問向導官此乃何山？向導答是定軍山，昔日夏侯淵被黃忠斬於此處。鍾會即問降將蔣舒：“定軍山可有神廟之類？”蔣舒道：“並無神廟，惟有諸葛武侯之墓在這山中。對麵小山上蓋有瓦舍十餘間，圍以竹籬，自成院落，卻是民間所為，料是有人在此為武侯守墓。我等引軍過此山時，必祭拜武侯，亦曾到對麵小山上去來，但不曾見有半個人影，隻是收拾得一塵不染，不知是何人所為也。”鍾會大驚，怏怏返回營中，不敢進兵。當夜宿於帳中，忽夢一仙人進帳，止於榻前。鍾會驚視之，見其身披鶴氅，素履皂絛，麵如冠玉，唇若抹朱，眉清目朗，身長八尺，說道：“我乃武侯諸葛亮也，在此衛護一方生靈，休使他人塗炭。今雖漢祚已衰，天命難違，然兩川生靈，橫罹兵革，誠可憐憫。你入境之後，萬勿妄殺生靈。否則，某將運五雷正法，殛滅你十萬大軍，使片甲不回也！”言訖不見。鍾會霍然驚醒，渾身汗濕。次日，遂備祭禮，宰太牢，自到武侯墓前再拜致祭。祭畢狂風頓息，愁雲四散，忽然清風習習，細雨紛紛。一陣過後，天色晴朗。鍾會與眾魏兵大喜，皆拜謝回營，拔寨前行。於是傳令前軍，專於隊前立一白旗，上書“保國安民”四字，傳令所到之處，如妄殺一人者償命。於是漢中人民，盡皆出城拜迎，鍾會一一撫慰，秋毫無犯。
魏軍既過定軍山，對麵小山上竹籬精舍中忽然走出一個白須老者，遠望鍾會背影，喟然歎道：“蜀漢劫數已盡，亡之必也。但此後凡引兵至成都者，哪個不想稱王稱帝，偏安於此天府之國，錦官之城？某謂川中兵連禍結，山河殘破，皆劉玄德始作其俑，我劉辯始發其端也。蜀人何辜？遭此大難！”話猶未了，瓦舍中又走出四叟，皆須發雪白如霜，飄然有神仙之態。左首老者接話道：“殿下既雲漢祚已盡，想是已經看透紅塵，堪破天數，又何必為劉禪慨歎也？其得老子劉備福蔭，又在殿下護佑之下，做了這四十餘年太平皇帝，福份也是享受夠了。他有何德何能？得此偌大福報？今經殿下與司馬仲達苦心經營，殫精竭慮籌劃，獻帝重孫劉琰複奪還帝位，已無懸疑矣。劉琰經華佗師徒點撥，亦知這劉禪便是其本族皇叔祖，定不會害其性命，必以當初曹丕相待山陽公而待之也，又何必替後輩擔憂？”其餘三老聽罷，一齊點頭稱是。正在這時，忽從廂房中走出四個鶴發童顏老嫗，居中一個笑道：“幾個老東西，也不看看時辰，隻顧在這裏閑話是非興亡——酒飯已備，進屋邊喝邊說罷。”四叟聞聽，哈哈大笑，即擁著那白須老者轉身進入瓦舍，飲酒閑話去了。
說話的，你道這五叟四嫗，究係何人？列位看官猜得絲毫不錯：先前出門之白須老者，正是史侯劉辯，號稱臥龍先生之諸葛孔明也；後麵四叟，說話者乃徐庶字元直，伏龍先生也；其餘三人，不是崔州平、孟公威和石廣元，又是哪個？至於那四個鶴發童顏的老嫗，喚人進屋飲酒者乃是大儒蔡邕長女，才女蔡琰字文姬；其餘三人一個是貂蟬，號稱驪山老母；一個是小喬，乃周郎公瑾之妻；一個正是孔明原配之妻，劉辯大婚皇後，本名唐瑛，號稱阿醜黃月英者是也。孔明在此為己守墓，精研奇門遁法馬前靈課，今已二十九年；黃月英則是閑時在成都教子育孫，每年春秋祭祀之時上山來陪住十數日，說些朝中及天下之事；其餘數老則是閑走三山，悶踏五嶽，一年前來一會也——此時正是一年一會之期，卻正逢鍾會引兵伐蜀，故使些法術令他恐懼，以免縱軍濫殺無辜百姓也。說話的，你這個故事可編得有些離奇了！那孔明早在二十九年前祁山五丈原時已死，眾所親見，又怎地活轉了來？那墓中之人乃後主親自致祭，亦是當著百官諸將之麵下葬，卻又是哪個？你此書既雲還歸曆史本來麵目，又怎可如此大雲怪力亂神，幾成神話西遊也？看官有所不知，某此書絕非怪力亂神，亦非神話西遊，實乃真真切切之事，且聽我說話人道來便知。
且說那日在五丈原大帳，隻因孔明聞知兄弟劉協已死，便斷了興複漢室念頭，且看透紅塵，是不願再引軍無謂征伐的了。又將皇後鳳冠霞帔及個人私璽交付司馬懿，料他也必知己意，是以江山社稷相托，心中更是一片空靈，光風霽月，了無牽掛。於是便與華佗師徒暗中商議，如何詐死退軍，瞞過眾人。華佗笑道：“此事極易，但要瞞過世間所有之人，不可能也。須使五個人知道。”孔明即問是哪五個人。華佗說道：“我師徒及徒孫皇甫謐，須是瞞不過也。其餘兩人，一個是令弟馬均，一個便是貂蟬。”孔明奇道：“何解？”華佗道：“我觀殿下隴上割麥之時，使用四五個木製偶像，坐於小車之上，嚇退魏兵。其偶雖然酷似殿下本人，未至臻善臻美，不足以假亂真也。若於晚間或雲霧繚繞之時，還勉強瞞得人過，若是晴空萬裏日光朗照，便露餡矣。今令弟馬均乃匠門巨子，雕刻入微，雖鬼斧神工亦不及其妙術通天；另觀今之天下，易容之術鼻祖，當屬驪山一門矣。若使令弟刻木為偶，坐臥仰伏各得其妙；再請貂蟬施以易容神術，使偶像神色如生，且使麵如冠玉唇若抹朱，須發眉毛纖毫畢現者，其誰能看破此中玄機？某故說瞞不過五人，便是此意。”
孔明恍然大悟，於是請華佗全權代為辦理。華佗先到馬均私帳，說造偶像之事，馬均自然從命，旬日而畢，隻是少了血色毛發，未具精神。便將偶像裝入一隻大箱，令徒孫皇甫謐背在身上，拿了自己親筆之書，又請孔明發給臥龍令一枚，到臨潼驪山相請貂蟬，給偶像做易容之術。未至十日，皇甫謐潛歸大營，至密室搬出偶像，果然便是真人一般無二，隻是少了一口活氣而已。於是請孔明秘密看了，孔明極為滿意，即按華佗計劃，開始裝病至於吐血，令眾將看出是漸漸病篤，不能挽救。此事對於藥王門祖孫三人，那自然是小菜一碟，手到拿來，休說瞞過眾軍，便是神仙也看不出來也。其後開始用計：安排退兵，遺囑李福，那都是孔明自為；待一切囑咐妥當，先是閉氣詐死，瞞過眾將；當夜晚間又支出護衛，令樊阿施展神針之術，閉住孔明周身大穴，便無氣息，更無脈象，與死人一般無二，且可百日不飲不食，亦不送命。死諸葛嚇退活仲達之時，車上坐的便是隴上割麥時所用一般偶像。待靈柩到了漢中，措置停當，華佗祖孫三人這才潛地裏替孔明起了銀針，換了道家衣裝；又將易容偶像穿上殮衣置入棺中，擺放停當。
華佗祖孫即與孔明飄然而去，到黃公山先見了左慈仙師，又至山陽見了孟公威、崔州平二人，再至穎川見了徐元直和石廣元，一一將真相訴說清楚，最終至驪山藥王廟，隱居下來。其後徐庶和石韜亦先後詐死，向魏天子上報哀書。因二人在魏國官小職微，魏主自然不疑有他故，也無心去追究真假，隻令依律按品級埋葬，銷了官籍了事。至於後主劉禪親至定軍山致祭理喪，哪一個敢去靈柩前細看？便是細看，隻要不用手去觸摸，亦看不出棺內躺的是一具木偶之像也。於是三年之後，孔明固然心中棄舍不下蜀漢，亦恐唐妃哀毀過度早亡，這才回至定軍山，自出銀錢，請山民在陵墓對麵小山上蓋了十餘間精舍，在此清修，並為自己守墓，且致書家中，說與唐妃自己未死之秘。其實馬均回到成都半年之後，已將此事悄悄告知嫂嫂了也。此時聞訊來會，四手再執，淚眼相望，自是另外一番滋味，說不盡滄海桑田，感慨萬端。馬均見諸事已了，造足諸葛連弩與木牛流馬，這才辭官而去，後主再三挽留不住。馬均於是攜帶家眷，又帶繼子諸葛企、諸葛謙與諸葛喬南行，遠遁武陵郡桃花源穀，與前文接上。至於嶽父黃承彥，見女婿假死成功，於是再也了無牽掛，終回至襄陽隆中黃家灣，時而至鹿門山中與水鏡先生司馬徽、龐德公等下棋閑話，直至終老，表過不提。