司馬懿大喜，即令司徒高柔假以節鉞行大將軍事，先據曹爽營；又令太仆王觀行中領軍事，據曹羲營。懿引舊官入後宮奏郭太後，言爽背先帝托孤之恩，奸邪亂國，其罪當廢。郭太後大驚曰：“天子在外，如之奈何？”懿曰：“臣有奏天子之表，誅奸臣之計。”
——引自《三國演義》第一百零七回
蜀相費禕被刺，刺客已死，便無對證。後主無奈，隻得順階而下，以丞相費禕為國捐軀之名，給以厚葬，追諡曰敬侯。令其子費承嗣父爵，封為黃門侍郎。次子費恭，尚公主為妻。費禕長女配太子劉璿為妃，可謂死後一門榮耀。初時，憮戎將軍張嶷見費禕恣性泛愛，過於待信新附降將，曾致書戒之道：“昔日岑彭率師，來歙杖節，然皆見害於刺客，如今明將軍位尊權重，應宜鑒知前事，稍為警惕。”然而費禕不為之驚醒，終為郭循所害。
列位看官，費禕雖不擅軍事，但在治理蜀漢國事上蕭規曹隨，頗有大功於國，這般被小人刺殺，真怪不得朝中文武大臣人人齒冷，個個心寒。費禕代蔣琬為尚書令時，據史籍載曰：“於時舉國多事，公務煩猥，而費禕識悟過人，每次省讀書記，舉目稍視，已能究知其意旨，其速度數倍於人，而且過目不忘。”費禕常於早上聽知政事，其間接納賓客，飲食嬉戲，加之博弈，每每能夠盡賓客之歡，而不廢自身大事。後來董允代費禕為尚書令，欲效法費禕之所行，但在旬日之中，事情多所愆滯。董允不得不歎道：“人之才力竟可相去若此之遠哉？此實非我之所能及也！我聽事終日，卻猶覺無餘暇可處。”延熙七年閏月，魏大將軍曹爽、征西將軍夏侯玄等兵向漢中，鎮北大將軍王平拒守興勢之圍。費禕便留鎮南大將軍馬忠於成都，平尚書事，自己則督諸軍往興勢赴救，率眾禦魏。光祿大夫來敏至費禕住所送別，求共對圍棋。其時軍中籌備嚴駕，而費禕與來敏留意對戲，麵無厭倦之色。來敏便道：“我隻是借弈棋聊觀試君而已！君信可人，必能對付賊者。”費禕至興勢，果然立退敵軍，秋九月兵還成都，封成鄉侯。後蔣琬固讓州職，費禕複領益州刺史。雖居於高位，但費禕雅性謙素，家不積財。兒子皆令布衣素食，出入不從車騎，無異凡人。
費禕被刺，後主令禁軍去搜索郭循家眷，稍頃回報，其家宅已空，妻子俱不知去向。經此巨案，滿朝皆驚，議論紛紛。薑維見此，即以為丞相報仇為由，再次上疏請出兵伐魏。後主無奈，問計群臣，滿朝文武見費禕十餘年來力阻北伐，如此落得如此下場，哪個敢言？俱都個個鉗口不語。
薑維見此，知道蜀國承平已久，士無戰心，於是上奏天子，先請兵一萬，出兵雍涼，先掃清北伐後顧之憂，借此練兵，後主準之。薑維遣征西將軍馬岱為先鋒，聯合隴西、南安、金城、西平諸羌餓何、燒戈、伐同、蛾遮塞等，使其反魏，包圍隴上諸郡城鎮，涼州名胡治無戴也舉兵反叛。天水郡守急報洛陽，魏大將軍曹爽即奏準天子曹芳，遣討蜀護軍夏侯霸西出長安，率諸軍屯兵於為翅，以郭淮為先鋒，西討諸羌。郭淮領命，率本部軍西行，紮營狄道。忽營外有人報說，今有蜀將郭循長子郭準，率家眷部曲千人，號稱將軍同族，前來投降。郭淮亦知郭循其人，果是自己同族兄弟，今侄兒率全族來投，必有要事，於是令請入大帳。郭準入帳，跪倒大哭，向叔父說了父親為報薑維知遇之恩，已拚死殺了蜀中丞相費禕。侄在薑維安排下秘密逃出漢中，因無處可去，故率族人部曲來投叔父，望乞收用。郭淮大喜，即令郭準為牙門將軍，其餘族人男丁引為本部軍士，待有功時奏明皇帝封賞；女眷則先安置於關中，撥付宅院銀錢。郭準大喜過望，感激涕零。
郭淮於是升帳，商議平叛之策。諸將皆以為應先討枹罕，內則迅速平定惡羌，外可挫敗西蜀計謀。郭淮獨以為不可，言道：“某素知薑維其人，好大喜功，急不可待。彼定會依蜀將魏延舊計，冒險出兵斜穀，進攻夏侯霸，我當去救，與夏侯霸合力擊敗薑維。如此，則諸胡自敗，馬岱無能為也。”眾將聽了，無不拜服。於是郭淮傳令，大軍進入渢中，轉兵向南，接迎夏侯霸。不出郭淮所料，薑維果然率軍來攻為翅，夏侯霸孤軍難支。薑維剛欲令軍安營紮寨，郭淮軍正好抵達，薑維立營不住，隻得從斜穀逃回漢中。郭淮即請夏侯霸引兵截住穀口，使薑維難出；自率大軍討伐諸叛羌，殺死餓何、燒戈，降胡人數萬。馬岱見計謀已敗，也隻得引本部一千蜀軍退去。正始九年秋，馬岱又出，挑唆羌首遮塞等屯兵河關、白土故城，依據河險抵抗魏兵。郭淮令數百部卒揚言從上流出兵，卻秘密派兵從下流渡河，占據白土城，發動進攻，大破敵兵。
魏正始九年，治無戴率胡兵包圍武威，軍士家屬留在西海。郭淮不救武威，卻率軍千裏奔襲，逼近西海，欲偷襲胡人軍隊家屬。治無戴聞報，隻得率兵折回，兩軍在龍夷之北相遇大戰，治無戴戰敗逃走。薑維出兵石營，向疆川，西迎治無戴，留下陰平太守廖化在成重山修築城堡，收取諸羌散兵以為人質。郭淮欲與夏侯霸兵分兩路敵之，諸將皆以為薑維西連強胡，廖化據守天險，若兵分兩路，定會削弱兵力，進無法牽製薑維，退又攻不下廖化所守之城；不如集中兵力一起向西開進，趁胡、蜀兩兵未能聯手之前，各個擊破，此謂上策。
郭淮又不與眾將同，說道：“某今派兵攻打廖化，正是出其不意，薑維顧忌，定率兵來救。等薑維趕回，廖化已敗，薑維則疲於奔命，無能為矣。薑維之軍既不能向西接應胡人，胡人自會離散。此才是一舉兩全上策也。”於是遣夏侯霸伏於遝中追剿薑維，自己則率大軍強攻廖化。薑維果然率師來救廖化，援軍未至而廖化不支，終天地棄城而去，薑維疲於奔命，寸功未得。夏侯霸見郭淮料敵機先，用兵如神，不由大為驚佩忌憚。捷報傳至洛陽，曹爽大喜，奏封郭淮為都鄉侯，升征西將軍，都督雍涼二州諸軍事。次年，郭淮與雍州刺史陳泰合計，於為翅迫使蜀漢牙門將句平等投降——句平者，乃前番造謠諸葛亮造反，使後主召回孔明之督糧官苟安族弟也。
魏正始六年，魏尚書劉放、孫資均以年老讓位，每月朔望之日仍以列侯的身份上朝，位特進。曹爽因思推薦之功，奏封孫資一子為亭侯。正始九年，曹芳又下詔褒賞孫資，賜錢百萬。孫資以列侯退職歸家，居留京師。卻說司馬懿在家閉門不出，但時刻令二子留意朝中動向，聞說孫資、劉放均已致仕退休，司馬懿暗暗點頭，說道：“此其時矣，但尚可待者。”正說至此，門人入報，今有並州刺史孫禮遺使下書，現在府外。司馬懿大喜，令喚使者入，展其書道：“明帝臨崩之時，命曹爽為大將軍，公為太尉，命某為大將軍長史，加授散騎常侍，以助曹爽。因其忌諱某誠信磊落剛直不阿，不利於其把攬朝綱，即驅某離朝，改任揚州、荊州、並州之地，居無定所。今聞其所行狂悖，天怒人怨。太傅若興義兵滅曹爽黨族，某願引兵以為外應。”司馬懿觀罷，以手擊案，對二子道：“是其時矣，動手可也！”
書中暗表，孫禮因受曹爽一黨排擠，心中懷憤已非一日，數年間向與司馬懿有書信來往。司馬懿早有圖謀曹爽之意，所以引而不發者，因無外兵相援也。此時得孫禮之信，並州與洛陽又如此之近，大兵朝發而夕至，心中如何不喜？加之孫禮乃久經戰陣宿將，戰功赫赫，絕非曹爽之流可以當者。當年明帝托孤之時，命孫禮輔佐曹爽，本欲鞏固曹家勢力，奈其既然不用，卻又命其出外帶兵，豈非自掘墳墓！
孫禮自被曹爽趕出京城，先任荊州刺史，以備東吳來犯。當其時也，吳國大將全琮率數萬大軍侵犯騷擾，此時宛城兵士多數休假或遣出，隻有五六千人守城。孫禮親率衛兵抵禦，與全琮戰於芍陂，從晨至晚，將士死傷過半。孫禮親自衝鋒陷陣，戰馬多次被刺傷，依然援鼓而戰，奮不顧身，直至敵人退兵。戰後魏帝下詔慰勞，賜絹七百匹。孫禮親為死於此戰將士祭祀，集眾舉哀，失聲痛哭，將天子所賜之絹全部分給戰死將士家人，自己不留半絲。因被任命為少府，轉任冀州牧。司馬懿聞此，即對孫禮說道：“今清河、平原二郡因地界爭執八年，兩任刺史均未解決。公即為冀州牧，當效周文王析虞芮兩國之爭，且使政令完善，公正分明。”孫禮說道：“訟者以荒墳為憑，斷者以長老為據；長老不可加刑，墳墓因時而遷，皆不足以證。若要了結這場爭端，當憑其列祖當初受封平原時之地圖決斷可也。今地圖藏在朝廷府庫，何必待至州郡才能解決？”於是到藏圖之庫，依圖而斷，謂所爭之地應屬平原郡。至冀州任所召清河、平原二郡太守斷之，即各無爭執。清河郡紉縣令與曹爽有親，即直接寄書於曹爽，抗辯孫禮所斷為非。
斷詞報到朝廷，先至大將軍府。曹爽又收到紉縣令私書，即偏向清河郡，便下達文書駁孫禮斷詞道：“古之地圖不足為憑，應檢驗其虛實異同。”孫禮看罷文書大怒，即上疏據理力陳道：“管仲乃王霸之佐，才能度量雖小，尚能奪其兄之驕邑封地，使無怨言。某身為冀州牧，敬奉聖朝明圖，以別二郡地界，確以王翁河為限也。紉縣卻以馬丹候為憑，偏說以鳴犢河為界，以偽訟惑亂朝廷。臣聞眾口鑠金則不辨真假，浮石沉木則是非顛倒；三人成虎，流言可聳動視聽；慈母擲梭，傳聞可動搖始念。今平原、清河爭界八年，之所以速決者，正因有書圖可考，以證疑誤也。平原在兩河之間，沿河東上遊，其間有爵畔；爵畔在高唐西南，而二郡所爭之地卻在高唐西北，兩地相距二十多裏，令人慨歎惋惜、哭笑不得。臣據爵畔及地圖斷明而奏，而紉縣卻拒不接受詔令，何也？此謂臣弱不能勝，則有何臉麵居位食祿，而不理政事哉！”於是發出奏疏，立即束帶穿履，駕車以待解職詔旨。
曹爽看到孫禮奏章，以為孫禮以退為進，利詞攻擊朝廷，因而劾奏孫禮怨謗重臣之罪，判孫禮受結刑五年，閑置家中。朝中多臣為孫禮進言，於是又任孫禮為城門校尉。當時匈奴王劉靖勢力漸強，鮮卑族又屢犯邊境，晉北震動，朝廷不安。魏主曹芳即詔封孫禮為並州刺史，加振武將軍，持節，並封護匈奴中郎將。孫禮受命後，往見司馬懿辭行，卻麵露忿色，不發一言。司馬懿見狀便問：“公為並州刺史，尚為分界一事而怒耶？”孫禮怒笑道：“太傅怎會如此說我！某雖無才少德，但又怎會在意此官位之事，以及陳年舊怨？某所以來辭公者，謂明公能仿效伊尹、呂望行跡，匡輔魏室；則上既可報明帝托付，下可建立萬世功勳也。今朝中豺狼當道，致社稷不穩天下紛亂，此乃某之鬱憤之因也！”說罷涕泣橫流。司馬懿見其絕非作偽，亦非曹爽令其前來試探，於是離座遜謝，與之共謀，設酒款待使去。
閑話敘罷，書歸前文。司馬懿父子得了孫禮外援，又密請蔣濟到府，密議已定，隻等曹爽出京機會。嘉平元年正月，為慶祝新年，曹爽請魏主曹芳去謁高平陵，祭祀先帝。大小官僚，皆隨駕出城。曹爽引其弟中領軍曹羲、武衛將軍曹訓並心腹人何晏等，率禦林軍護駕前往汝陽縣。正行之間，忽見司農桓範叩首於馬前諫道：“主公總典禁兵，不宜兄弟皆出。倘城中有變，如之奈何？”曹爽以鞭指而叱之曰：“誰敢為變！再勿亂言！”縱馬而去，不理桓範忠言勸諫，桓範痛哭回府。當日，司馬懿聞報曹爽出城，心中大喜，即起舊日手下破敵家將數百人，引二子上馬，先到省中，令司徒高柔假節鉞行大將軍事，先據住曹爽大營；又令太仆王觀行中領軍事，據曹羲軍營。二人與司馬懿早有勾結，自然一說就通，照計而行。司馬懿又引舊日部下，入後宮奏郭太後，言曹爽背先帝托孤之恩，奸邪亂國，其罪當廢。
郭太後大驚道：“今天子在外，如之奈何？”司馬懿奏道：“臣有奏天子之表，誅奸臣之計。太後勿憂。”太後懼怕，隻得從之。司馬懿當場討了太後懿旨，即率眾官出宮，令長子司馬師為中護軍，率兵屯司馬門，控製京都。司馬懿於是列陣，經過曹爽府門之前，曹爽部將嚴世登樓，引弩欲射司馬懿。參軍孫謙乃並州刺史孫禮族弟，見狀急扯其臂，諫阻道：“將軍不可妄動！太傅與大將軍同為托孤重臣，統兵列陣宜固其職守所在也。事情真相還不可知，豈可射殺朝廷三公？此滅族之罪也。”嚴世不理，三次想要發箭，三次被孫謙所止，手按嚴世之肘，使之不能射出。”正爭執之間，司馬懿軍隊已從府前馳過。
大司農桓範見司馬懿果然舉兵造反，急攜大將軍印信符節，趁亂出城去投曹爽。待司馬師知之，已追趕不及，遂報與父親司馬懿。蔣濟在旁聞聽此信，憂心如焚道：“智囊往矣，我等皆死無譙類也。”司馬懿笑道：“蔣太尉休慌。桓範智則智矣，奈駑馬戀棧豆，曹爽必不能用其計也。”此時司徒高柔使人來報，已接管曹爽在京軍營。司馬懿大喜，親至大營謂高柔道：“安漢大功，今君其為周勃矣。”太仆王觀亦使人來報，已持太後懿旨，統攝曹羲軍營，諸將並無反抗。見京都已定，司馬懿自率太尉蔣濟等留京眾官，勒兵出都以迎天子，駐兵於洛水浮橋。又親寫奏章，向皇帝陳述曹爽諸般欺君誤國之罪，使人送去高平陵。
曹爽與天子祭祀明帝已畢，正在汝陽平野畋獵興發，忽見京都信使到來，即命帶至馬前。使者呈上司馬懿奏章，曹爽覽奏大驚，將來使遣回，留住奏章不使天子知道，卻命將皇帝曹芳留在伊水之南，征發屯兵數千人以自守。正在這時，智囊桓範持將軍印信及符節來到，急勸曹爽挾持皇帝到舊都許昌，發文書征調天下兵馬勤王，以討司馬懿之叛。曹爽疑惑猶豫再三，終不從其計；反而夜遣侍中許允、尚書陳泰去見司馬懿，探聽動靜。司馬懿乘機向二人數說曹爽之過，今奉太後詔旨聲討，並州刺史郭淮已興兵在途。可回報大將軍，令其早來服罪，仍不失宗室王公之位。二人聽太傅如此說法，隻得回報曹爽，曹爽又猶豫不決。
且說曹爽手下司馬魯芝，見城中事變，來與參軍辛敞議道：“今司馬懿變亂，我等何不引本部兵出城去見天子？”辛敞然其說，急入後堂，見其姊辛憲英告說：“今天子在外，太傅謀逆。今魯司馬教我同去，未知可去否？”辛憲英乃故侍中辛毗之女，衛尉羊耽之妻也。見其弟如此問，便道：“司馬公未必謀逆，特欲殺曹將軍耳。曹爽非司馬公對手，此番必然敗矣。雖然如此，但職守乃人之大義。你與曹將軍執鞭日久，今若棄其職事，不祥莫大焉——我弟應慷慨赴義，其死莫辭。”辛敞從其言，乃與魯芝斬關奪門而出，去見曹爽。
司馬懿見曹爽不來投降，又派曹爽親信殿中校尉尹大目，前去對曹爽言說，朝廷隻是免其官職，絕不害其性命，並以洛水為誓。尹大目剛走，司馬懿又令蔣濟寫信給曹爽，稱太傅隻是想將其免官，勸其盡早交出兵權投降，可保爵位富貴。曹爽連續得到司馬懿保證，欲信其言，桓範等人力諫，從當日晚一直勸到次日黎明。曹爽掛念京城中家眷，終於說道：“司馬懿正當欲奪吾權耳。吾得以侯還第，不失為富家翁。”桓範見說不聽，出帳哭道：“曹子丹佳人，生汝兄弟，犢耳！何圖今日坐汝等族滅矣。”於是曹爽請免職，隨曹芳回京。
曹爽兄弟剛一回府，即被司馬懿派兵包圍，並日夜看守。即在曹爽府宅四角搭起高樓，派人在樓上監視曹爽兄弟所有舉動。曹爽嫌室內煩悶，此日午後挾著彈弓到後園去，則聞樓上監視之人高聲叫道：“故大將軍向東南去矣。”曹爽隻得扔了彈弓，自回內室愁悶不已，不知如何是好。戊戌之日，有司奏告司馬懿道：“黃門張當私將為天子所選才人送給曹爽，疑其隱有奸謀。”司馬懿命人逮捕張當，交付廷尉訊問。張當不耐拷打，即攀咬交待：“曹爽與尚書何晏、鄧颺、丁謐，司隸校尉畢軌，荊州刺史李勝等人陰謀反叛，欲待三月中旬起事。令某送才人與他，以充後宮耳。”司馬懿大怒，於是將張當供狀報於天子曹芳。
曹芳覽奏，半晌無語。司馬懿奏道：“臣與大將軍曹真乃莫逆之交，此天下所共知。若非謀反大罪，臣已令養其子終老矣！有道是‘天作孽猶可恕，人作孽不可活’，今為篡逆大罪，其誰敢赦之？”於是逼令天子下旨，終以謀反之罪殺曹爽及其黨羽何晏、丁謐、鄧颺、畢軌、李勝、桓範等，並滅三族。經此政變，蔣濟因功被魏主曹芳進封為都鄉侯，食邑七百戶。蔣濟先前信了司馬懿，以為本來隻是罷免曹爽，且親自寄書向曹爽保證過“惟免官而已”，卻不料司馬懿卻趁機大開殺戒，使自己對曹爽失信。此時見朝廷因此功封賞，即上書力辭，朝廷不許，終受其爵。蔣濟憂悔成疾，於同年四月丙子日發病去世，諡景侯。
時有曹爽從弟曹文叔之妻夏侯令女，乃夏侯文寧之女。因早寡無子，其父聞曹爽被族誅，怕被連累，欲將女兒改嫁，其女先自截其耳，又自斷其鼻，立誌不嫁。父見其誌堅如此，不由驚惶勸道：“人生世間，如輕塵棲弱草，何至自苦如此？且夫家又被司馬氏誅戮已盡，守此欲為誰哉？”令女悲泣道：“我雖是女子，亦嚐聞仁者不以盛衰改節，義者不以存亡易心。曹氏盛時尚欲保終，況今滅亡何忍棄之？此禽獸之行，我豈為乎！”其父遂不敢再行逼迫。司馬懿聞說此事，以為賢女也，聽使其乞子以養，為曹氏之後。
卻說司馬懿斬了曹爽，次子司馬昭說道：“緝查曹爽同黨，尚有魯芝、辛敞斬關奪門而出，楊綜奪印不與，皆不可縱。”司馬懿卻道：“彼各為其主，乃義人也，不可殺之。”遂複各人舊職。辛敞至此，方感喟長歎，對魯芝說道：“我若不問於姊姊，必為滅門，且失大義矣！”魯芝亦不由讚道：“令姊真乃奇女子也，多少自負才誌之士者不如也。”有人聞此語，報與司馬懿。司馬懿大奇，即召辛憲英至府，問其因何斷定自己不誅其弟。辛憲英從容答道：“天下事情不能預知，但以我判斷，太傅是被逼而為也。明帝駕崩之前，曾把太傅手臂囑咐後事，朝中人士無不記憶猶新。曹爽與太傅同受明帝顧命，但獨專權勢，驕奢行事，對王室可謂不忠，於人倫亦可謂不正。故某知太傅此舉，隻不過是要誅除曹爽，至於為其死難，是因受其所任為親信者也。我弟不是曹爽親信，隻是從眾之責而已。故此知之，雖附其驥尾，不會連累我弟也。”司馬懿聽罷大為讚歎道：“辛佐治有女如此，可以無憾矣。”