《人權論》是從鸚鵡開頭的。據說古時候有一隻高飛遠走的鸚哥兒，偶然又經過自己的山林，看見那裏大火，它就用翅膀蘸著些水灑在這山上；人家說它那一點水怎麽救得熄這樣的大火，它說：“我總算在這裏住過的，現在不得不盡點兒心。”（事出《櫟園書影》，見胡適《人權論集》序所引。）鸚鵡會救火，人權可以粉飾一下反動的統治。這是不會沒有報酬的。胡博士到長沙去演講一次，何將軍就送了五千元程儀。價錢不算小，這“叫做”實驗主義。
但是，這火怎麽救，在《人權論》時期（一九二九——三○年），還不十分明白，五千元一次的零賣價格做出來之後，就不同了。最近（今年二月二十一日）《字林西報》登載胡博士的談話說：
“任何一個政府都應當有保護自己而鎮壓那些危害自己的運動的權利，固然，政治犯也和其他罪犯一樣，應當得著法律的保障和合法的審判……”
這就清楚得多了！這不是在說“政府權”了麽？自然，博士的頭腦並不簡單，他不至於隻說“一隻手拿著寶劍，一隻手拿著經典！”如什麽主義之類。他是說還應當拿著法律。
中國的幫忙文人，總有這一套秘訣，說什麽王道，仁政。你看孟夫子多麽幽默，他教你離得殺豬的地方遠遠的，嘴裏吃得著肉，心裏還保持著不忍人之心，又有了仁義道德的名目。不但騙人，還騙了自己，真所謂心安理得，實惠無窮。
詩曰：
文化班頭博士銜，人權拋卻說王權，
朝廷自古多屠戮，此理今憑實驗傳。
人權王道兩翻新，為感君恩奏聖明，
虐政何妨援律例，殺人如草不聞聲。
先生熟讀聖賢書，君子由來道不孤，
千古同心有孟子，也教肉食遠庖廚。
能言鸚鵡毒於蛇，滴水微功漫自誇，
好向侯門賣廉恥，五千一擲未為奢。