華浩正走在漢口一條僻靜的青石板小巷中，巷子盡頭是他要去拜訪的湖南會館。

天氣不錯，從雲縫間透出的日光，穿過巷子上空晾曬的衣物，投射在石板路上，光影斑駁。一家窗台上，幾隻鴿子在踱來踱去，嘴裏咕咕地嘟囔著，像是在自言自語。

以前華浩來過這家會館兩次。那是他留學日本前，湖南同鄉會在這裏舉行祭祀活動，當時在武昌兩湖學堂讀官費生的他與雲卿，也被拉過江來參加了。眾人一齊給關聖帝虔祝神壽，又給鄉賢大儒周敦頤拈香敬拜，場麵煞是熱鬧。外地同鄉的祭祀上香活動，通常是鄉人聯誼的機會。祭祀之後又照例聚餐，這些官宦、商賈、士子既可敘鄉情，也趁機擴展人脈。

華浩每次來會館時，都會看望在那裏做事的德生，這個鄉下少年，來漢口不長的工夫，已經曆練得越來越手眼利索、機靈能幹了。一年多不見，德生應該又長高了吧，華浩心想。他其實一直惦記著這位從前的小長隨，在華浩心裏，德生就是他本鄉宗族中的一個小弟。

空寂悠長的石板小巷，對麵遠遠走來一個人。正在想另一件事的華浩，隻抬頭看了那人一眼，就又低頭想自己的去了。那個人與他擦肩而過，但那一副臉龐身姿，還清晰地印在華浩的腦海裏，卻並未馬上喚起大腦的關注。在短短數秒後，華浩腦海中的那張臉似乎突然變亮了一下，那張白皙的少女臉龐，竟然那麽明豔動人，不可方物！

華浩下意識地回頭一看，卻發現那少女在同一刹那，也正在幾步開外回頭看他。兩個人四目相對，各自都吃了一驚。

華浩看到，那位陌生少女的眼光裏，似乎有一點兒迷惑，又有一絲痛楚。那像是一個並未犯錯卻被大人突然嗬斥了一聲的小孩兒，又吃驚又委屈無辜的眼神。她沒料到華浩也突然回頭看她，於是趕緊低了頭，轉身沿著青石板小巷慢慢走遠了。

華浩的心被擾動了一下，一句詩驀地響起在他耳邊：陌上花開緩緩歸。

年輕俊朗的他，對於女人回頭的眼光並不陌生，在日本時他見到的更多，但這次卻完全與以前不同。他也不知道為什麽，於是使勁搖搖頭，試圖驅趕走腦中那一張幹淨俊俏的臉。他自責地想，有那麽多重要的事情要去忙，你還去為一個女子分心？不應該的。

在湖南會館，華浩見到了久別多時的德生，同他噓寒問暖了一番。他要晤麵的劉幺叔和幾個哥老會朋友，在外麵還沒回來。華浩忽然想起剛才在小巷裏遇到的少女，就問德生她是不是會館的什麽人。

德生說：“你看到的那個女娃，就是雪丫啊，她是劉幺叔的姑娘，因為長得蠻白，從小被大人們叫雪伢子，現在都叫她雪丫。她還老想讓我叫她雪丫姐呢，才大我一丁點兒，哼！”

華浩微笑道：“怪不得臉蛋子亮得這麽晃眼睛，真是人如其名。那我前兩次來會館參加祭祀上香，怎麽沒見到過她？”

“少爺你去一趟東洋，就忘了我們本土的風俗啊，你什麽時候看到這裏祭神會上有女的？”德生哈哈笑著說，華浩也摸頭咧嘴笑了。

德生告訴華浩：“聽劉幺叔說，雪丫小時候在湖南鄉下，她姆媽給她開始纏足，那纏腳帶子勒得她殺豬一樣叫，幾天不吃不喝的，聲音都哭啞了。回鄉探親的劉幺叔看了好心疼，就把他這個姑娘帶到漢口來了。她姆媽在鄉下守著兩個弟弟，開個小雜貨鋪，她還有個出了嫁的姐姐，幫著照顧鄉下家裏。雪丫在這裏也可以照料她老倌的生活。這兩年她也去一家漢口教會醫院做點兒事，還在學洋文呢。”

華浩點點頭，說：“還好，劉幺叔總歸是個不喜歡守舊的人，不然的話，那雪丫丟掉小命也都有可能的。”

德生睜大眼睛：“啊，有這麽嚴重嗎？”

華浩說：“我在日本時聽同鄉唐才常大哥講過，他鄉鄰的五歲女兒，粉嘟嘟好可愛的一個小胖丫，她家怕她長大後不是小腳，擇不到好夫家，就強行給小姑娘纏上腳，結果疼得她從夜晚痛哭到白天。唐大哥上門相勸，她父母也不答應給她鬆綁。一年後他回鄉時就見不到那小姑娘了，一問，居然是纏腳給纏死了，多半是腳爛了之後丟的命。”

停頓片刻，華浩又說道：“我看這雪丫小時候裹了腳就算不死，變成個三寸金蓮也夠慘的，拖了一雙畸足，以後嫁個鄉下土財主，生一堆鼻涕蟲伢崽，那就好可惜她這麽個幹淨妹子了。”

德生狡黠地眨眨眼，笑著剛想說什麽，卻見劉幺叔帶著兩個魁梧大漢進來了。華浩與他們拱手施禮，彼此寒暄一番後，去僻靜後廳談話去了。

華浩回武漢的一項重要使命，是秘密聯絡長江中下遊江湖會黨。為此他要盡力與幫會首領深相接納，感之以誠，激之以義，動之以帛，許之以爵，讓這些桀驁不馴的江湖豪傑甘心為其所用，以便在起事之日一呼眾諾，一擊成功。這是他和唐才常、畢永年、平山周等人商量後定出的策略，幾個人各有分工。

唐才常坐鎮上海，廣納上層各界賢才，發展政治組織，製造社會輿論聲勢，不僅與海外的康有為、梁啟超的維新保皇派遙相呼應，而且又和孫中山的革命黨人互通聲氣；畢永年、平山周遊走湘鄂，與群豪訂交，向起義組織做人力資源上的輸血；華浩坐鎮華中武漢，以開旅館為掩護，聯絡來漢的長江流域各路豪傑，秘密發展軍事武裝，以圖大舉。

由此，作為漢口哥老會重要堂口的這家湖南會館，就成了華浩的常去之地。

那天夜晚，華浩帶領一群哥老會頭目，來到漢口長江邊一座酒樓，眾人豪飲述懷，一醉方休。耳熱酒酣之際，平日裏就豪放不羈的哥老會兄弟們漸漸露出本來性情。有人裂眥大罵，有人放歌長嘯，未免群相畢現。

突然間，一個聲音高亢而出，壓倒了眾聲喧嘩。那是一位張姓頭目，開始即席高吟：神州若大夢，醉眼為誰開？湖海詩千首，英雄酒一杯。

這位張君倒是頗吟出了幾分悲壯英雄氣，也博得了滿座的轟然喝彩。

酒闌夜靜，曲終人散，眾人三兩攙扶著，相互告別而去。

茫茫無邊的夜色之中，人力與天命，就這樣無聲對峙、彼此窺視著，等待冥冥中的那一聲驚雷在天地之間炸響後，雙方再一躍而起，生死相搏。