上野公園每年到了櫻花季，櫻花大道上空的緋色花雲，壓得花枝累累低垂，直逼觀花人潮的頭頂，產生出一種快要讓人淹沒到透不過氣的錯覺。一陣風過，落英紛紛如驟雨傾盆，十分壯觀。
櫻花在晴空下密集綻放又迅速凋零的景象，給人以生死匆匆的壯烈之美。這一自然景觀，竟然深深影響到這個天災頻發的島國的人民，形成了他們獨特的精神品格。
隆重的“櫻花祭”節日典禮活動，已經隨著花期的由盛轉衰，開始走向尾聲，公園裏的人流也不那麽多了。這天是個多雲的晴日，東京上野公園裏來了一群中國人。他們是湖廣總督張之洞派出的赴日考察官員張彪、黎元洪等幾位武員和文員姚錫光，加上兩湖學院先期派遣來的幾個武備留日學生作為他們的陪同，其中就有華浩。
這次赴日考察受到日方很好的接待，張彪和所有考察團的同僚都感到十分滿意。由於時間比較充裕，他們參觀了幾乎所有的日本陸軍學校，還考察了槍炮製造、營壘炮台。黎元洪等幾位武官還被分派到禁衛騎兵聯隊，與日軍一起參加訓練，每個考察者都有收獲頗豐之感，回國後可以好好向張之洞總督大人匯報了。所以考察官員們趕在櫻花季還沒有完全過去，在幾位兩湖學院武備留學生的陪伴下，來上野公園散散心。說來這些學生與考察團諸公之間，同出張之洞大人的湖廣總督府一門，彼此還算有師友之分呢。
一進公園，眾人就看到了西鄉隆盛的銅像，這個明治維新著名政治活動家的銅像剛剛落成才一年，受到所有日本國民的敬仰。華浩還曾經抄寫下據說是他寫的詩，當作自己留日求學生涯的座右銘之一：男兒立誌出鄉關，學不成名死不還。埋骨何須桑梓地，人生無處不青山。
考察團中官階最高的武員張彪，不認識這尊五短身材、牽狗握劍的光頭布衣武士是誰，就問一旁的陪同者。有人簡要講了西鄉隆盛領導尊王倒幕、建立明治天皇新政府，後來又發動反政府的武裝叛亂、兵敗而死的生平。張彪聽得有點兒犯糊塗，於是考察團中的文員姚錫光，就操著他的江蘇吳語口音，用三國演義當作比喻，將幕府末、明治初期的各方人馬，帶入到三國故事的框架中，給這位讀書不多的丫姑爺做個講解：“張大人，您可以將這位西鄉隆盛，看成是日本的關雲長，就是您的山西老鄉關二爺啊。不過，這出日本三國戲的戲文，是按照他們本國的故事演下去的。就在幾十年前，日本還被一個類於曹操的家族，叫德川幕府的長久統治著，日本天皇也像漢獻帝一樣，被德川幕府的將軍當作一個傀儡皇帝，就是曹操挾天子以令諸侯的做派。這上野公園，原來就是德川幕府的一處宮苑，也等於是曹操那個有名的銅雀台，銅雀春深鎖二喬的地方。話說，當時日本兩家最大的諸侯：一家叫薩摩藩，相當於劉備的蜀漢；另一家叫長州藩，相當於孫權的東吳。這位西鄉隆盛就算是蜀漢的關羽，他看不過日本曹操欺負日本漢獻帝，也就是德川幕府將軍欺負天皇，就聯合了薩摩藩和長州藩，一起幹掉了德川幕府，讓明治天皇出來當了全日本國的共主，這就是尊王倒幕、王政複古了。西鄉隆盛成了日本的大英雄後，功成身退了。但是原來在各路諸侯手下混飯吃的日本武士們，突然發現他們在幫助明治天皇建立新統治之後，卻在簡編後的維新政權裏找不到飯碗了。”
聽到此處，張彪插嘴道：“就像是給關老爺扛大刀的周倉、廖化啊這些部下，丟了吃飯的營生啦。”
眾人皆笑，姚錫光也笑著說：“是的，張大人您說得沒錯。後來啊，西鄉隆盛為了給他手下的一幫失業弟兄討個公道，這位義薄雲天的日本關公，拋棄了自己的榮華富貴，又帶領他們造了明治天皇的反，結果兵敗後他命令部下砍掉了自己的腦袋。”
張彪聽了連連搖頭：“可惜了這位大功臣晚節不保，如此說來，他後來背叛明治天皇，也就當不得日本關聖帝的名頭了。可是明治天皇現在不是還在位嗎，又如何給他立了銅像呢？”
姚錫光笑了笑，說：“西鄉隆盛死後，他的爵位先是遭到剝奪。然而日本民間幾乎一邊倒地同情他，為他恢複名譽的聲浪甚高，這迫使明治天皇也不得不表示惋惜之意。後來西鄉隆盛終於獲得天皇特赦，並追贈正三品的官階，去年還在此地給他立了這座銅像。”
張彪仍然搖著頭，一臉認真地說：“君要臣死，臣不得不死。這日本終究是個化外之國，不能真正學到我中華上國的孔孟聖教，怎麽連天皇老子都要乖乖聽本國草民匹夫們的話，給一個亂臣賊子立像呢，不像話，不像話。”
考察團有人附和張彪的話，姚錫光這回隻是又笑笑，沒有再說什麽。
華浩聽了卻在心中想道，恐怕這就是日本和大清的區別所在了，一個已經走上了君主立憲道路，即使身為天皇也不敢以私怒傷天下公議；一個還是在玩弄專製君王生殺予奪的權力手腕。所以中日甲午一開戰，我國縱使也不乏忠勇將士，可奴役之國遇上的是朝野一心、上下合力的憲政之邦，豈有不敗之理。
華浩又想起在日本聽到的一個傳說，甲午戰爭前，明治天皇每天隻吃一頓飯，為的是節省宮內開支來買軍艦，以幫助日本海軍趕超大清北洋艦隊；而慈禧太後卻在中日戰爭迫在眉睫之際，挪用海軍巨額經費修頤和園，為的是慶祝自己的六十大壽。她還對試圖勸阻的大臣說：今兒個誰讓我不高興，我讓他這輩子都不高興！一想到慈禧這個深居宮中卻掌控著四萬萬中國人命運的滿人老太婆，年輕的華浩就從內心生出極度的厭惡。
這群人離開西鄉隆盛的銅像，繼續向公園深處走去。這時，一陣咿哦悠長的男子歌詠聲，伴隨著鑼鼓的敲擊聲從遠處傳來，那歌聲聽起來很是淒厲狂暴，頗有殺伐之風。
華浩告訴考察團官員們，那是上野公園裏的喇叭館在上演日本能劇。
華浩看過能劇，演員們戴著麵具表演，服裝華麗，他們壓低嗓子，從喉嚨裏發力逼出一句句深沉剛勁的唱詞。那每個亮相接一個停頓的動作造型，像極了一群活雕像，莊嚴之中有某種特別的儀式美。能劇中的某些猙獰麵具，讓華浩想起家鄉湖南的趕集廟會上看過的儺戲，但儺戲的唱和跳都比較隨意，那似乎都是鄉人求神驅邪的舞蹈。而明治時代的日本能劇卻多演古代戰事與複仇，都以武士故事為主題，弘揚武士道精神。看來，與這樣一個好勇尚武、崇拜強者的民族為鄰，必要小心了，華浩想道。