一行人在公園裏聊著走著，突然，一個考察官員指著不遠處說：“諸位快看，那是什麽？”
眾人趨前，隻見公園草地上，豎立著十數枚半人多高的大炮彈，它們被鐵鏈圍成一個柵欄，中間躺著兩尊巨大的鐵錨，旁邊還有一塊日文碑銘。
眾人中有人以前來過這裏，就低聲說：“這是我國北洋海軍的兩艘鐵甲主力艦，鎮遠、靖遠艦上麵的艦錨。”
原來，幾年前甲午海戰後，打贏了的日本人從鎮遠和靖遠艦上拆下了艦錨，當戰利品擺在上野公園，來炫耀武功。這些炮彈都是鎮遠艦主炮的彈頭，彈頭之間焊接的鐵鏈條，就是鎮遠艦的錨鏈。
所有人一下子都沉默了。沒有什麽比一群軍人在敵國遇到本國戰敗後的繳獲物更加感到恥辱了。這兩隻鐵錨，就如同暴屍在異國他鄉天空下、經曆日曬雨淋的兩顆戰死同胞的頭顱，這群人中的每個人，都默默向它們脫帽低頭。
鎮遠艦曾經是大清海軍的驕傲，這艘排水量七千多噸的鐵甲軍艦，在剛剛離開德國伏爾鏗造船廠、正式列裝北洋艦隊時，是當時世界上最先進的一等鐵甲艦，的確引起了全亞洲很大的轟動。鎮遠艦與稍晚於它的同級別姐妹艦定遠，這兩艘德國造鐵甲巨艦，曾開啟過中國海軍最為風光的時代。
光緒十二年，也就是甲午海戰開打之前八年，北洋海軍提督丁汝昌率鎮遠、定遠等四艘大中型軍艦，在巡視朝鮮及俄國海參崴等地後，歸途中順路帶領這支龍旗飄揚的艦隊，駛入日本長崎港，按照李鴻章的命令進行親善訪問，同時在三菱造船所的深水船塢裏，做艦體上油養護，因為當時中國還不具備大型艦船保養維護的能力。
這兩艘巨艦的到訪，在日本朝野引起一片羨慕甚至恐懼的情緒。大批長崎市民成群結隊、扶老攜幼前來觀望，望著威風凜凜的巨大軍艦，不時發出一片“呦西”“斯高伊”等讚歎和敬畏之聲。當時，日本海軍最大的三艘主力巡洋艦，排水量都隻有三千噸，還不到鎮遠、定遠艦的一半，與北洋艦隊這兩艘龐大的七千噸級的一等鐵甲艦相比，大清海軍僅在氣勢上就形成了徹底碾壓之勢。沒辦法，那就是一個巨艦大炮的時代。
本來按照李中堂的意思，這次北洋艦隊到訪日本長崎，既是一次對鄰邦的親善訪問，也是一次國家實力展示。兩次鴉片戰爭中，大清被西方列強輪流按在地上使勁兒摩擦，夠丟臉麵的了，這回自家也買了大兵艦，開出來給亞洲鄰居看看，充一回亞洲老大抖抖威風，應該是妥妥的。特別是近些年中日之間因為琉球群島、朝鮮半島乃至台灣問題多有爭端，李鴻章派出鎮遠、定遠兩艘巨艦前往日本，其中也不乏震懾、嚇阻那打算學習西方列強，也開始對中國咄咄逼人的東亞鄰國之意。可中堂大人沒想到，這威風抖著抖著，可就出事了。
按國際慣例，水手或者水兵這一群精力旺盛的年輕男人，長時間漂在海上的鐵房子裏，數月見不到陸地和女人，上岸後總是喜歡逛窯子，胡鬧一通來尋找發泄的，北洋艦隊的水兵們當然也不例外。四艘軍艦抵達長崎後，北洋水兵開始進城逛街、狎妓。
話說長崎一條叫丸山巷的某家妓館，因為清國水兵的到來而生意火爆。一群清兵正在門口排隊，卻有個聲稱是會員的日本客人，不經排隊便徑直而入，這下水兵們火了。一番雞同鴨講的中日語相互爭吵後，水兵們與妓館的看家護院大打出手，砸壞了人家的玻璃和家具，結果妓館老板把警察召來了，但水兵人多勢眾，反而前往丸山町派出所繼續鬧事。並將一名日本警察刺成重傷，肇事水兵也受了輕傷並被逮捕，不料軍艦上竟衝出四百多人，直撲丸山町派出所而去，而艦上的十二寸巨炮也掉轉炮口，對準了長崎市區。這下日本可嚇乖了，麵對堅船利炮，隻能趕快放人，還要向中方賠禮道歉。
當天的事件中，一名日本警察重傷、一名中國水兵輕傷，事情後來都交由中國駐長崎領事處理，但日本人在自己的國土上吃了虧，斷然不會輕易咽下這口氣。在北洋海軍方麵，提督丁汝昌嚴令水兵不許再上岸，因而彼此暫時相安無事，事態似乎有望得到平息。
但兩天後，長崎事件又出現了巨大反轉。由於北洋艦隊聘請的英國總教習、副提督琅威理為水兵說情，說這麽熱的天，水手們被關在船上也很不舒服，容易生病。所以最終在兩日後的下午，有幾百名水手被許可上岸休息，但是丁汝昌提督不允許水手們攜帶武器。
那天傍晚時分，早有預謀的數百名日本警察、浪人突然衝了出來，將長崎市區各街道兩頭堵住，開始持刀追殺在街上遊逛的北洋水兵。混亂當中，一些當地的日本人也從樓上澆沸水、擲石塊，有的甚至也拿著刀棍參與混戰。由於猝不及防，加上沒有攜帶武器，北洋水兵們這次吃了大虧。
事後統計，在第二次衝突中，北洋水兵當場死亡五名，事後因重傷又死亡兩名，四十人多受傷；日本警察也被打死兩名，受傷者三十名，當地日本人也有多名負傷。
長崎事件中，有一個容易被忽略、後來卻證明有可怕影響的細節，那就是，清兵與日本人混戰中，有人不慎丟失了北洋水師的軍用密碼本，日本人撿到了它。這導致了後來的甲午戰爭中，清軍老是處於被動挨打的境地。這是後話。
再說當時長崎事件發生以後，李鴻章立即下令將南洋水師的四艘巡洋艦也派往長崎，加上先前的四艘戰艦，此時長崎港共停靠著八艘大清戰艦，所有的大炮，都脫去炮衣，炮口全部整齊地指向長崎市區。李鴻章還召見了日本駐天津領事波多野，語氣嚴厲地說：開啟戰端，並非難事。我兵船泊於貴國，艦體、槍炮堅不可摧，隨時可以投入戰鬥。
麵對兵臨城下的北洋艦隊，日本顯得相當緊張，不得不在談判桌上與清朝開始和談，但是和談卻因雙方的意見分歧，久久懸而未決。當時清朝駐日大使徐承祖，以及北洋水師的英國人副提督琅威理，都力主與日本開戰，讓八艘戰艦一齊炮轟長崎。琅威理認為此時對日開戰，可將相對弱小的日本海軍扼殺在搖籃裏。
但老謀深算的李鴻章，到底是清王朝的重要人物，不會與下屬一般見識。清朝剛剛打完中法戰爭，這位北洋大臣不願輕啟戰端。再說了，因為他的水師部下嫖妓打架這點兒破事，就要上升到兩國打一場戰爭，這以後要寫進史書裏去，他中堂大人也未免太丟老臉了。最終中日還是雙方和解，各自處置己方肇事人員，撫恤死傷者。但日方出的撫恤金幾倍於中方，成了變相賠款。
外國水兵鬧事卻要己方賠款，在自己的國土上被對方軍艦炮口**裸威脅，一時日本人人引為國恥，此後數年，日本走上了勒緊褲帶養海軍、趕超北洋艦隊鎮遠和定遠艦的道路。連日本孩童都用紙疊的軍艦，玩起了擊沉北洋水師旗艦定遠的遊戲。
這就有了明治天皇發誓日食一餐，直到日本有足夠的錢來買一條新戰艦為止的故事，這條著名的軍艦名叫“吉野”。
日本當時明治維新剛剛起步不久，經濟上並不寬裕，所以日本天皇號召全國湊錢買軍艦。為了買船，明治天皇從內庫拿出了三十萬私房錢，又下令整個皇宮節衣縮食，日本皇妃連首飾嫁妝都變賣了。日本國民聽說天皇為了買船，竟然如此節衣縮食，都非常感動，於是他們紛紛自動地發起捐獻。朝野上下的齊心合力，讓日本終於從英國買回了“吉野”艦，這是當時世界上最快的巡洋艦，其大口徑速射炮的最高射速，可達到每分鍾七發，這竟然是艦齡要老十年左右的鎮遠、定遠艦主炮射速的二十倍以上。
它馬上就成了日本海軍的王牌主力大殺器。北洋海軍的主力鐵甲艦都已服役多年，一直得不到裝備升級更新，軍械火炮也被缺少零件、彈藥老化及不足等問題所困擾。
相比起明治天皇的日食一餐，慈禧太後每頓飯一百一十八道菜還嫌不夠，說簡直沒法下筷子。她老人家辦一場大壽，就可以用掉買好幾艘新戰艦的錢。聽說日本天皇靠牙縫裏摳出點肉來供養海軍的傳聞，甲午戰爭前的京城國人一時將之傳為笑談。
慈禧本人從官員的進貢行賄中搜刮了巨額私產，這其實是當時已廣為人知的公開秘密。後來在甲午戰爭進行期間，清朝軍費極其緊張，甲午新科狀元張謇給他的座師、主戰派大臣翁同龢的密信裏建議：“外間傳聞禧聖尚有儲款二千萬，若果有之，似亦可請。”這個當時過於天真的狀元郎，還想促請慈禧太後學那日本明治天皇，將她的私房錢撥充軍費，以打贏甲午戰爭，真是敢做白日夢啊。
一場急起直追的海軍建設競賽之後，日本人開始有了底氣。清光緒二十年，他們發動了改變中日國運的一場大戰：甲午戰爭。