劉宸躺在臥榻之上，輾轉難寐，今次酒宴回來之後，他便有如芒刺在背。
散宴之時，成重偷偷與王臨說話的舉動早被他瞧在眼中，這更令他心中不安，因為九虎向來與他不和，成重很可能會對他不利。
直覺告訴他，這京城不能再待下去了，這裏已處處暗藏殺機，時刻埋有隱禍，他幾經思考之後，準備清早的時候城門一開就離開這個是非之地。
頭頂忽地傳來幾下細微的響動，他立刻警覺起來，當下豎耳傾聽。
他雖然傷勢很重，但敏銳的聽覺還在，那是有人在屋頂走動的聲音。會是什麽人呢？難道是衝著自己來的？按理說這不大可能。
說來也奇怪，那腳步聲竟真的直往他這間客房而來，他立刻從臥榻上翻了下來，並將被褥卷好，做成自己還在榻上的假象。
一切妥當之後，他迅速藏好身子，靜觀其變。
屋頂上的瓦片被輕輕掀開，一個低沉的聲音傳了出來：“劉兄，你睡了嗎？”
這聲音聽著有些耳熟，究竟是誰呢？劉宸一時捉摸不透，當下並不搭話。
一道矯健的身影從屋頂上滑了下來，瞧對方那身法，武功著實不弱，劉宸的心一下子涼到了冰點，能有這等身手的，多半是太子身邊的人。
那人一瞧周圍，見四下無人，便輕輕往臥榻這邊摸來，口中喚道：“劉兄……”
劉宸心道：“這是什麽情況啊？莫不是對方想確認一下是不是我再下手？眼下可管不了那麽多了，先下手為強才是硬道理。”他忽地閃身而出，一指朝對方點去。
豈料那人反應極快，竟沒有著道，二人在屋內砰砰拆了幾招。
“劉兄住手，是我哀章啊。”那人一把扯下蒙麵的黑巾，露出本來的麵孔。
劉宸定睛一瞧，見果然是哀章，他奇道：“我說國將爺，這大半夜的，你不在家好好待著卻跑來我這裏作甚？有門也不走，你這是鬧哪出啊？”
哀章壓低聲音道：“劉兄，大事不好，太子要置你於死地。”
劉宸大吃一驚，旋即淡然道：“這我早料到了。實不相瞞，我正準備清早就走。”
“那時候已經來不及了，你必須立刻就走。”
“有這麽緊急？究竟發生了什麽事？你為什麽要這麽幫我？”
“他們準備寅時動手，這會恐怕已經在路上了。至於我為什麽要幫你，我也不明白，為了這件事我糾結了好久，但最終還是來了。”
劉宸往對方肩膀上拍了一下，眼中滿是感激之情：“是不是九虎在搗鬼？”
哀章點頭道：“是成重這個狗娘養的說了你的壞話，還真看不出來，這麽一個憨貨竟然有如此心機，以前真是小看他了。”
“果然是他。”
“王家人都性本多疑，太子聽了幾句，就信以為真了。你趕緊走罷。”
“可是我這麽一走，豈不連累了你？太子會查到你頭上。”
“你放心，我早有對策。此前，我和幾位賤內飲酒到了半夜，等她們都醉了，我才偷偷溜出來的，隻要一會再偷偷溜回去，包管沒人知道。”
劉宸一時感慨萬千，長歎一聲道：“哀兄如此大德，真不知道如何感謝。你既然拿我當兄弟，我這裏也有幾句知心話，不知當講不當講？”
哀章笑道：“既然咱們像兄弟一樣站在這裏，有話就直說，但講無妨。”
“我聽來繡衣說，哀兄在京城一帶的名聲可不大好，好在你錯事做了不少，倒是沒有什麽大惡，否則以我的行事作風，咱們就是敵非友了。”
哀章仰天一笑，竟有幾分悲切，他帶著自嘲的口吻道：“劉兄說得是啊，你連這種話都跟我挑明了，看來是真把我當兄弟了，我也就不遮遮掩掩了。我這個人呐，那就是一個十足的壞人，我喜歡錢財，喜歡權勢，因為我一天都離不開酒色，這個劣根性可能是從娘胎裏帶出來的，怎麽都改不了。你如果想要我徹底改變，做一個規規矩矩的好人，還不如現在就拿把刀把我殺了，能死在劉兄的手下，我哀章絕無半點怨言。”
劉宸見對方說得真切，毫無半點做作之態，心道此人還知廉恥，並未壞透，他這個壞品性多半是在汙濁的成長環境中慢慢養成的，好言開導一下，可能還有的救。
“那你能否稍微收斂一點呢？你已妻妾成群，衣食無憂，若是閑來無趣，就去綠柳巷消遣消遣，可別再去欺男霸女了，就算兄弟我求你了，行嗎？”
哀章老臉一紅，苦笑道：“放心，你老兄都把話說到這份上了，我今後一定節製，我會時刻記住你這句話，做一個壞人中的好人。”
“你這一輩子，就圖個自己快活？”
“不，我是為家師而活，他老人家將我養育成人，我唯有以死相報。”
“剛才瞧你身手，幾乎與史熊不相上下，不知令師怎麽稱呼？”
“慚愧啊，我也是陰陽家的人，家師姓邊。”
劉宸驚訝得半天都合不攏嘴，納悶道：“那你和九虎……”
哀章道：“不錯，論起師門關係，我與九虎也算是同門，但他們隻是家師近來所收的記名弟子，我才是他老人家的嫡傳弟子。不過慚愧得很啊，我這人貪念酒色，並不喜歡與那些枯燥的武功打交道，家師的本事連一成也沒有學到。”
“你們陰陽家的事，真是奇怪。”
哀章苦笑一聲，搖頭歎道：“有些事，連我這個局內人都搞不懂，更別說你這個局外人了，我隻聽從師命，其他的事才懶得去管。”
“你怎會對我透露這麽多的秘密？”
“說出來你不要見笑。我之前從來沒有一個真正的朋友，心中的秘密藏得越多，孤獨就越多，話都說出來之後，我感覺自己仿佛從牢籠中解脫出來了一樣，渾身都舒坦了。不過我剛才所說的，還請劉兄為我保密，要是傳了出去，家師會很不高興。”
劉宸聽得心中一酸，對方雖然表麵風光，在朝中大紅大紫，是很多人眼中那種可以呼風喚雨的人物，但實際上他並不快樂，甚至很可憐，一個無依無靠的孤兒，僅為一個師命而活著，沒有希望，沒有盼頭，這是多麽的可悲。
他帶著複雜的心情點了點頭，道：“哀兄就不怕我是你的對頭？”
哀章笑了笑：“你是道門中人，對罷？”
“你果然不簡單。沒錯，我是道門混元宗的。”
“我給你報訊，一來是出於江湖道義，二來也是不想為家師樹上道門這個大敵，我這麽說夠誠意了罷？有些話我不好跟史熊他們挑明，因為九虎本是王家的心腹，並不算真正的陰陽家弟子，也不會從陰陽家的立場來考慮問題。”
“據我所知，你們陰陽家隻熱衷於名利權勢，並無顛覆天下的野心，對罷？”
“道理差不多，不過你這句話要改一改，陰陽家投身朝廷依附權貴，那都是為了弘揚本派道法，偶有幾個像我這樣的異類而已。陰陽家隻助人治理天下，從不窺覦帝王之位，否則早已成為你道門的死敵，咱也不用站在這裏說話了。”
劉宸哈哈一笑：“哀兄真是快言快語。”
哀章忽地麵容一黯：“話也說得差不多了，時間緊迫，你趕緊走罷。”
“可城門還關著哩，我怎麽走？”
“你糊塗啊，昨夜一戰，你已揚名京師，很多將士都認得你。現如今，劉昭淩三字那就是通行令牌，你隻要報上姓名，城門校尉絕不會攔你。”
“沒想到那點虛名還有這好處，既如此，那就告辭了，咱們後會有期。”
“快走，快走，晚了就不好說了。”
劉宸再不囉嗦，他從屋頂偷偷出了客棧，急往大街上走去。
到了城門口的時候，他便謊稱是奉命出城。情形果真如哀章所料，城門校尉聽了他的大名之後，爽快地將他送了出去，連半點懷疑都沒有。
走出二裏來地，身後驀地傳來劇烈的馬蹄聲，他回頭一望，見有一大團火把從城門口快速湧出，看樣子應該是朝廷的騎兵。
“真是好險，這肯定是來追我的。”他當下一陣疾奔，往密林中鑽去。
奔行片刻，身後傳來犬吠之聲，原來追出城的騎兵果真就是九虎調來的緹騎，他們知道劉宸剛出城門不久，肯定走不了多遠，當下各領了一隊人馬，往密林中搜去。
劉宸心道，敵人是有備而來，竟連獵犬都帶上了，看來自己得想出一個對策，否則的話恐怕還沒走出這片林子就被發現了。
要想逃過獵犬的鼻子，走水路是最佳選擇。
一想到水，他腦中靈光一閃：“昆明池。連老魔王都把退路選在昆明池，這一定有他的道理，老子學一回乖，也走昆明池。”當下折而往東南方向奔去。
就在這要命的時刻，屁股上陡然一陣劇痛，差點令他摔倒在地，原來之前的箭傷還沒好利索，剛才疾奔之下撕開了傷口，真是糟糕至極。
身後的犬吠聲越來越急，他唯有忍著痛，一拐一拐地繼續奔行，但速度已慢了下來，若按目前這個狀況，恐怕到不了昆明池就被敵人纏上了，得冒險搶匹坐騎才行。
他噌地一下上到了樹梢，倒掛在那裏，目光注視著林中的一切。
過了片刻，那邊亮光閃現，有兩人各牽了一條獵犬，正緩緩搜來，其身後不遠還跟了幾名騎兵，手中各舉一把輕弩。
劉宸不由倒抽一口涼氣，他可沒有把握同時製住這十來人，唯一的選擇就是先等他們過去，然後從後麵突襲，搶最後一匹馬。
獵犬到了附近，繞著幾棵大樹轉了幾圈之後，便再也不肯往前了。
他心中暗罵一聲：“好靈敏的畜生，須得施點手腳才行。”當下摸出一個銅錢，一指彈了出去，嘩啦一聲落在了前麵一片草叢裏。
獵犬聞聲撲出，敵人急忙追了過去，就在最後一騎剛好經過劉宸所在的大樹時，他靈猴般**了下來，一拳將對方擊暈，奪了戰馬便落荒而逃。
他一現身，餘敵立刻察覺，回頭追來，幾名騎兵不時地用弩箭射擊。劉宸手無弓弩，又不敢讓對方近身，一時成了獵人追趕的兔子，實在窩囊到了極點。
若不是元氣大傷，他飛花摘葉便可傷人，而如今卻隻有挨揍的份，真是造化弄人。
林中盡是小路，或者根本沒路，因此馬跑不快，他根本甩不掉對方。這可如何是好？以前多少風浪都經曆過了，難道要在這裏翻船？真是沒道理啊。
他正忙著應付敵人的箭矢，身下忽地傳來一股掣力，帶得他往後一仰，原來身下的坐騎已到了一條南北走向的大道上，他當真喜出望外，心道總算天無絕人之路，當下策馬疾馳，終於與後麵的追兵拉開了一大段距離，箭矢的威脅小了許多。
剛馳出半來裏路，迎麵遇上了一隊兵馬，看旗號是嚴尤的北軍。
原來嚴尤奉命在京城外圍連夜清剿盜寇，以追查蒙麵人的黨羽，碰巧的是，嚴尤本人就在這一隊人馬當中，他見了前方動靜，以為是蒙麵人的黨羽出現了，當下命人封路。
劉宸身下坐騎正奔行如風，此刻根本停不下來，他心中罵了一句粗話，唯有硬著頭皮衝了過去，後麵的事隻有見機而行了。
撞翻幾人之後，那馬受驚，奔行稍緩。眼見前方已豎起幾排拒馬的長矛，劉宸果斷勒住韁繩，兩掌震開幾名圍上來的士兵之後，策馬岔入林中。
後麵那幾騎隻顧著追劉宸，他們根本沒想到前方這一隊友軍，已在這麽短的時間內豎起了拒馬長矛，當先一人見到身前那一片寒芒之後，隻嚇得臉都白了，但此時根本來不及停下也來不及避開，唯有嘶聲大呼道：“快讓開，是自己人！”
長矛手眼見奔來的數騎有些眼熟，但一時哪反應得過來？聽到對方一聲大喊之後這才稍微清醒了些，剛把斜立著的長矛收起，對方的坐騎已撞了過來。
一時人仰馬翻，亂成一團，雙方喝罵起來。
劉宸心道天助我也，他趕緊繞過這一隊北軍，複又從林中回到大道，一路往南而去。
“究竟怎麽回事？”嚴尤見雙方越鬧越凶，便出來喝問一聲。
那幾名緹騎都已摔得渾身是傷，其中兩人更是傷得動彈不得，他們把怨氣都撒到了這些北軍身上，一想到即將到手的功勞就這麽沒了，真是氣不打一處來。
一人根本沒瞧是誰在問話，便破口大罵道：“你們都是死人嗎？見到爺爺們在追逃犯也不知道讓路，真是豈有此理！”
嚴尤壓住心中怒火，喝道：“你放肆！就是哀章在這，也不敢這麽對我說話。”
那人這才發現是嚴尤在說話，當下支支吾吾地叫了聲“大司馬”，便再不敢張口。
就在這時，那邊又奔來數騎，領頭的正是王狂，他見嚴尤在此，當下道：“嚴將軍來得正好，快隨我一起追捕逃犯。”
“你們不會是在追捕劉昭淩罷？剛才過去的人有點像他。”
“你看到他了？從哪裏走的？”
嚴尤大吃一驚：“真的是他？他犯了何罪？”
王狂自知失言，當下幹笑一聲，忙掩飾道：“不是的，我剛才一急，把話說錯了，逃犯不是劉昭淩，而是行刺劉昭淩的人，我看啊，多半是蒙麵人的黨羽來複仇的。”
嚴尤怔了怔，有些難以置信：“劉昭淩被人行刺了？他現在情況如何？”
王狂道：“這就不大清楚了，我的任務是出城追捕逃犯。”
嚴尤想了想，心中有些生疑，但又不好與對方辯駁，當下道：“那咱們分頭行動，逃犯剛從這片林子裏進去的，你快去追，我則走大路，去前麵路口堵他。”
王狂大喜，急匆匆追入林中，回頭道：“逃犯心狠手辣，不要留活口。”
嚴尤是個精明的人，他越發覺得事情有些蹊蹺，如果逃犯是蒙麵人的黨羽，這可是個好機會，應該設法活捉回去嚴刑拷問才是，怎麽可能不留活口？
劉宸沿著大路行了幾裏，倒也沒有遇到敵人，不過身下的坐騎卻越走越慢了，他低頭審視了一下，這才發現馬肚子上插了一隻箭矢。
他將頭貼近馬耳，口中道：“馬兄，對不住了，能否帶我再走遠一點？日後我必為你齋戒三日，祈求神靈庇佑，讓你來世投個好胎。”
身後馬蹄聲起，可能追兵又到了，就在他焦慮萬分的時候，前方出現了一個岔路口，左去的道路上守著幾名緹騎。他估摸著差不多快到昆明池了，既然左去之路有人把守，那多半是一條要道，十有八九是通往昆明池的。
想到這裏，他心中生出一計，當下大搖大擺地繼續前行，臨近路口的時候，還“駕”的一聲，生怕對方沒有發現自己。
“什麽人？快停下來。”那幾名緹騎見了劉宸之後，便即喝問一聲，追了過來。
劉宸心道就怕你們不過來，他假裝一臉驚恐的模樣，催著那匹傷馬走得更急了。
“站住，抓住他。”那幾人立刻快步追趕，大家見了這等情形，還不心中雪亮？眼前這個驚慌失措的人，多半就是今晚要抓捕的逃犯。
劉宸的坐騎又傷又累，此刻隻能滴答滴答的小跑，很快就被對方幾人追上了。
就在對方一陣暗喜的時候，劉宸突然騰空而起，並在馬屁上狠狠踢了一腳，那馬吃痛之下，猛然甩開四蹄，往前狂奔而去。
追來的幾人大驚失色，他們顯然沒有想到，眼前這逃犯還有這等身手，等他們明白過來時，漫空掌影已劈頭蓋臉而至，砰砰之聲接連響起，各人先後倒下。
劉宸解決完這幾人之後，忽覺一陣頭昏眼花，原來他剛才動用真氣過猛，已令原來的舊傷有些惡化，不過這也是迫不得已，因為若讓一人逃脫，他的計策便會落空。
深吸了幾口氣之後，他感覺略微好了一點，當下往回走去，準備回到通往昆明池的岔路上，可還沒走到路口，馬蹄聲起，情急之下他趕忙躍入林中，就地藏了起來。
大道上奔來數十騎，領頭的正是嚴尤，他見到了被劉宸放倒的那幾人之後，便打出手勢讓身後的人停了下來，自己跳下馬去，仔細查看了一番。
這時，那邊又奔出數騎，卻是王狂領著幾人過來了，他見到嚴尤便大叫道：“逃犯入了林子沒多久便回到這條大道上來了，你走在前麵，有沒有發現對方？”
嚴尤指著前方道：“據我估計，他剛放倒了這幾人，沿著大道跑了。”
王狂道：“那還等什麽？快追啊。”
嚴尤道：“我看這樣，咱們還是分頭行動，你沿著這條大道追下去，我沿著身後的岔道追下去，咱們兩邊夾擊，勝算更大。”
“好。”王狂一揮馬鞭，迫不及待地往前追去。
嚴尤待王狂走遠，便吩咐自己的軍士道：“你們快快前去查探，我在後麵壓陣，若是前麵有情況就派人回來稟告，若是沒有情況就繼續前搜，明白嗎？”
各人應了一聲，紛紛往那條岔道去了。
嚴尤慢吞吞地跟了不遠，便原路返回，來到了之前的岔路口，他忽地哈哈一笑，朝林中環顧道：“劉少俠，你出來罷。”
躲在草叢裏的劉宸著實嚇了一跳，他心口怦怦直跳：“難道他看見我了？這應該不大可能啊，可別讓他唬住，當我是三歲小孩麽？”
嚴尤又道：“我知道你在附近。你是個聰明人，所以你一定會從昆明池走，這條岔路是通往昆明池的最後一條道了，這是你最後的機會，你騙不過我。”
劉宸又驚又喜，驚的是這嚴尤果真利害，竟然猜到了自己的意圖，喜的是對方並未瞧見自己，隻是在猜測而已。
“你故意將幾名把守這裏的緹騎引到前麵的大道上，為的就是製造一個假象。”
劉宸的心直往下沉去，沒想到這都讓對方看破了，情況實在不妙。
“我敢斷定你就在附近，那是因為你剛才的身手出賣了你。對付這麽幾個緹騎，你都要反複出手幾次，這說明你的傷勢已非常嚴重，若你沿著大路逃走，絕對是死路一條，唯一的辦法就是先把追兵引開，然後偷偷地溜往昆明池。”
劉宸已徹底死心，看來對方什麽都猜到了，然而對方究竟想幹什麽呢？
“你還是不肯現身嗎？若是我繼續這樣大聲說下去，勢必會引來附近的官兵，到時候會有什麽結果，不用我多說了罷？”
對方既然把話說到了這個份上，再躲下去已沒有任何意義，若將官兵叫來，隻要把附近的林子一搜，他劉宸絕對跑不掉。
“嚴將軍心思縝密，在下佩服。與其落在九虎這等小人手裏，還不如把這個功勞送給嚴將軍你。”劉宸緩緩走了出來，將雙手奉上。
嚴尤見到劉宸，臉上露出複雜的神情：“這究竟是怎麽回事？”
劉宸苦笑一下：“九虎向王臨進了讒言，欲要置我於死地。”
嚴尤歎了口氣，道：“以我與太子相處的經驗，你三番兩次的拒絕了他，這早已令他動了殺機，若是再有旁人稍加煽動，發生今晚之事就不足為奇了。”
劉宸道：“廢話不多說了，嚴將軍請動手罷。”
嚴尤並不擒他，一捋下須道：“我先來問你幾句話，你可要老實回答。”
劉宸有些詫異，一時搞不懂對方葫蘆裏究竟賣的什麽藥，當下笑道：“反正已到了這個處境，在下還有什麽好顧慮的呢？絕不虛言以對就是了。”
“好。那我問你，你不願留在京城為朝廷效命的真正原因是什麽？”
“我看不上王家那幾塊料。”
嚴尤仰天一笑：“痛快。我再問你，你真要讓一身本領老死在山林之中嗎？”
“那要等到天下太平之後。”
“你認為如今的天下並不太平？”
“何必明知故問？難道嚴將軍也要像王家人一樣自欺欺人嗎？朝廷內憂外患之下連年征戰，百姓早已苦不堪言，這個冬天一過，不知又有多少百姓要死於饑寒之中。”
“天下之大，文武百官有所不齊，天時地利有所不同，九州之內各有盛衰，這也是情理之事，但隻要朝廷還在，百姓便有依靠，天下依然太平啊。”
“你也是讀聖賢書的人，當知什麽叫天下太平。饒、舜在位之時，國無盜賊，夜不閉戶，垂衣而治天下，哪是咱們看到的這個樣子？當今朝廷之無能，國主之昏庸，天下人早已有目共睹。這一切該結束了，天下百姓都在期待著一個真正的太平盛世。”
嚴尤越往下聽，心中越發吃驚，等劉宸說完，他已激動得滿臉通紅：“膽子夠大，這種話你都敢說。聽你意思，竟有謀取天下的意圖？”
“那倒沒有，不過若有明主出現，我定會前去相助。”
嚴尤不說話了，沉默了半晌才道：“其實陛下並不像你想象的那麽不堪，他是個有理想有抱負的人，曾做了很多利國利民的事，可能是近年來為國事操勞過度，又加上年邁體衰，才會在某些國策上有所失誤，但隻要有賢能輔佐……”
“這是你一廂情願的看法，天下百姓可不這麽認為。”
“你可知道，重建一個朝廷，那是要死很多人的。”
“嚴將軍，死不死人，是你我一言能夠決定的嗎？如今的天下已是千瘡百孔，當百姓求生無門的時候，自會揭竿而起，你我想要阻止都是枉然。”
嚴尤再次沉默，良久才道：“你是真心為天下百姓著想？”
“不錯。讓天下百姓過上太平的日子，這也是我師門給我的使命。”
“好，我就信你一回。你我的最終理想是一致的，都是為天下百姓著想，隻不過當前的立場有些不同。既如此，你敢不敢和我打個賭？”
“打什麽賭？”
“咱們就以三年為約，如果三年之內，朝廷能夠平定各方動亂，使百姓安居樂業，你就要來我帳下效命，隨我揮師遠征，北擊匈奴，還邊塞一個安寧。”
“哈哈……這有何不敢？隻不過，我已是個……”
“好，痛快。你走罷。”
“你要放我走？”
“若不放你走，咱們的賭約還如何作數？實話告訴你罷，打一開始，我就沒打算抓你回去，否則哪還跟你廢這麽多的唇舌？”
“你為何要這麽做？”
“為了那個同樣的理想。實不相瞞，我有時候也很迷惘，這麽多年過去了，我經曆了很多事情，我不確定自己所做的，是否對得起當初那個理想。今次放你走，算是給我自己的理想留了個希望，再者嘛……我也有一點私心。”
“私心？”
“這個嘛，以後再說，等你到我帳下效命的時候，你自會明白，哈哈……”
劉宸微微一笑，心道你倒是自信得很，他生怕對方會突然反悔，當下抱拳一禮，急匆匆告辭道：“那咱們後會有期。”言罷轉身便走。
“等一下。”
劉宸嚇了一跳，心道不會這麽快就變卦了罷？
嚴尤追過去幾步，低聲道：“我告訴你怎麽走，否則就憑你現在的狀況，即使到了昆明池也未必能夠逃出關中。”
劉宸這才放下心來，感激地道：“請嚴將軍指點。”
“你沿著路一直走，看到昆明池之後，去岸邊找一艘掛著‘嚴’字燈籠的帆船，那是我自家的私船，正好這幾天要送家眷出關中一趟……你明白了嗎？”
劉宸一揖到地，轉身去了。