午膳過後，眾人再聚操練場，其瘋狂程度，令人咂舌。
可以肯定的是，太學府所有的人都已到了這裏，就連煮飯掃地的人，都不例外。
為了搶占有利位置，南北兩座高台之上早已擠滿了興致勃勃的人群，就連柱子上，都蹲著好幾個手腳利索的年輕人，瞧那興奮的神色，簡直比看見猴子騎羊還有過之。
下半場的比賽就在兩座高台之間舉行，博士弟子們早已自發地將四個角落中的所有木架、木案都搬了過來，以方便更多的人觀看。
咣——隨著一聲鑼響，田博士門下眾弟子和許博士門下眾弟子同時入場，在一片尖叫聲中，兩撥人依舊分東、西兩邊坐好。
主試官雙手高舉，仰望蒼天，唱喏道：“皇恩浩**，國壽永昌。”
四下傳來一片頌聲：“陛下觴酒既升，永受萬福。”
主試官展開一卷金黃帛書，念道：“陛下詔諭。凡我大新子民，當盡展才能，誓死報效家國。今設九秋之選，旨在推賢納士，置總曹、主試、督察三人共領其事。秩宗將軍、講禮祭酒、司恭大夫，承書從事，下當用者，如詔書。”
“陛下觴酒既升，永受萬福。”四下頌聲再起。
身為主試官的講禮祭酒放下帛書，雙手捧起一個密封錦盒，朝北邊道：“此乃陛下親自頒發的考題，秩宗將軍、司恭大夫請過目，錦盒完好，原封未動。”
陳茂和他身旁的王大夫一齊點了點頭，齊聲道：“核準無誤。”
主試官略一頷首，高聲道：“尚書經堂，對策大選，正式開始。”
一陣鑼鼓聲後，主試官當著大家的麵拆開錦盒，將三卷帛書放於案上。
他拿起一卷帛書，朝東、西兩邊道：“請雙方派出應選的弟子。”
許博士這邊，自然都將劉秀推了出來。劉秀當仁不讓，大步而出。
田博士那邊，下場的是一名華服公子，此人金玉滿身，一瞧便知是豪門之後。
等二人在書案前坐好，主試官展開帛書，大聲念道：“我泱泱大國，禮樂之邦，當效法先古聖賢，仁治天下。然子民獷野已久，教化失用，本朝新政屢受阻撓，令不行而法製廢。有鑒於此，何以為策？”
話一落音，已有人在一旁燃起了香火。
劉秀沉思片刻，忽地會心一笑，便即展開竹簡，奮筆疾書。隻半柱香的功夫，他便收起筆墨，將簡書遞給了主試官。
那名華服公子一臉不信的神色往這邊瞧來，手中的筆已有些不穩。
香將燃盡，他終於書寫完畢，亦將簡書交了上去。
主試官朝身後一招手，兩名掾屬走了過來，將簡書拿起。他左手一招，站在他左邊的掾屬便即展開簡書，高聲朗讀了起來。
這是華服公子的文章，其中多為歌功頌德之詞，大家聽得厭了，甚覺無味。
待他讀完，主試官右手一招，拿著劉秀簡書的那名掾屬又高聲朗讀起來。
隻讀了幾句，這名掾屬就喉嚨卡了一下，文中的言詞和觀點，實在太令人意外了。四下一片安靜，大家都在豎起耳朵聽著，生怕漏掉了一個字。
全文念完，掌聲雷動，有的人已尖叫了起來，就連西邊，都有數人臉露佩服之色。
主試官聽得心神激**，如墜雲崖，周圍掌聲響起，他這才回過神來，正要說話，南邊一人問道：“文中言詞，我還有些許不明白之處，能否請你解說一番？”
劉秀道：“既如此，我便將自己的想法，向大家略作陳述。”
“如此甚好，如此甚好。”主試官脫口而出，旋即又尷尬地閉上了口。
劉秀掃視眾人，神情振奮地道：“以前的治法，是從極小的地方做起的。古有八百路諸侯，所謂一個國家，不過方圓百餘裏，有的甚至隻是一個溪穀裏的小小部落，即便到了秦滅六國的前後，隨便一數，便有幾十路諸侯。”
那人問道：“這與新政的成功與否，有必然關係嗎？”
劉秀道：“二者沒有前因後果的關係，卻也有著極大的關聯。可以說，這是成敗的一個因素，有時候，甚至會成為決定性因素。”
那人抱拳道：“願聞其詳。”
劉秀還了一禮：“不敢。這地方小，那麽君、臣、民三者，本不十分懸隔，法令自然易於推行，也易於監察，難於有弊，即便有了弊端，多半也能及時更正。”
那人歎道：“不錯。古時的一些小國，還不及現在的一縣之地。”
“如今這一國之大，較之以前，何止百倍？而所設的官署，卻極其疏闊，監察所不及也，就算有良法美意，也難於推行啊，若強行用之，各種問題就會冒出來。”
“這就是你所說的‘畫地以治’？”主試官問道。
“正是，要等這裏治理好了，再往其他地方推行。不但要畫地以治，還要因地製宜，這地域廣了，各地的情況自然不盡相同，法令的推行也應當有所變通。”
周圍傳來一片議論之聲，劉秀忽地提高嗓音，慷慨激昂地道：“比如，田地占有比較均衡的地方，可立為標榜，稍作調整即可，省時又省力，而在田地占有過於集中的地方，才重點幹預，這樣既能防止地方一族獨大，又可拾得民心，擁戴的人自然就多。”
四下一片安靜，大家似乎都在思考他剛才的話。
“再如，在征收山澤之稅的時候，富裕的地方全額征收，貧瘠的地方，可折半征收。又如，邊陲人稀，可用減免賦稅的特殊法令，鼓勵大家從擁擠的郡縣往那裏遷涉。”
“真是高論啊，令人大開眼界。”一名考核官激動得朝劉秀起身一拜。
“舉牌……舉牌……”四下已有人喊叫起來。
主試官舉目四顧，心中惴惴地道：“認為田博士門下勝出的，請舉牌。”
“唉……”西邊傳來一陣羞憤的歎息之聲，大家都在想，怎麽又這麽少？
“一，二，三……十。田博士門下，舉牌數為十。”
四下噓聲一片，好事之徒已怪叫起來。
“認為許博士門下勝出的，請舉牌。”
呼啦一聲，木牌整齊地豎起了一大片。主試官的臉色一下子綠了，北邊王大夫的胡子早翹了起來，上麵足可停下幾隻蜻蜓。
“十六……我的天……是十六啊……”一名眼快的圍觀之人尖叫了起來。
主試官鐵青著臉宣布道：“許博士門下，舉牌數為十六，本局勝出。”
東邊衝出兩名興奮過頭的弟子，一把將劉秀抱住，還朝周圍做起了鬼臉，但很快就被維持秩序的人給攆走了。
這時，對方換了一人下場，而劉秀則依舊傲立場上。
主試官又拿起一卷帛書，念了起來：“近來刁民日橫，亂賊四起，朝廷疲於應付。尤為甚者，南有綠林之患，北有樊崇之亂，重兵伐之，勞民傷財，輕車聲討，又屢屢失利。有鑒於此，何以為策？”
劉秀又是早早交上簡書，輕鬆寫意地在一旁小憩，著實給了對方不少壓力。
情況與上一次如出一撤，待得劉秀的文章念完，主試官問道：“劉秀，為何南邊的事可放一放，而北邊的事便刻不容緩？”
劉秀答道：“綠林山那一夥人，肆意妄為，名聲早已敗壞，頂多就是一些強盜，隻有走投無路之人才去投靠，時間久了，不攻自破。而樊崇之流則不同，從民間傳出的消息來看，他們紀律嚴明，名聲不壞，所到之處，擁戴者不在少數。”
主試官喝道：“劉秀，你這是什麽意思！竟然說反賊受人擁戴？”
劉秀一驚，旋即平靜地道：“這是我在市井中聽到的，是否屬實，有待查證。”
“一群莊稼漢，能有什麽出息？你這言論，誇大其詞，有嘩眾取寵之嫌啊。”
“切莫小看這些人，他們雖然成不了大事，卻能迅速壯大，成為大患。當他們的隊伍越聚越大的時候，勢必難以收拾，禍國殃民都算是輕的了，若是……”
“若是什麽？”
“在下不敢說，怕犯了忌諱。”
“我讓你說就說，若再吞吞吐吐說不出個所以然來，就判你出局。”主試官被劉秀一陣反駁，令他失了威嚴，此刻已有些惱怒，就等著抓住對方的話柄，好好教訓一番。
“若是讓他們找到一位明主，那就不一樣了，說不定還會威脅到朝廷。”
“大膽！簡直危言聳聽，你居心何在？”
“誒，我說了怕犯忌諱，是你非要逼我說的。”
主試官冷哼一聲，稍微收拾了一下混亂的心情，道：“那你‘南圍北打’又是怎麽一個想法？你自己是南方人，莫不是有什麽私心？”
“若是說有點私心，那也不假，因為我希望朝廷能夠作出正確的部署，早一些平息各地的動亂，讓我的家鄉遠離兵燹之苦。”
“撿重點，說正題，莫要在這裏誇誇其談充好人。”
“之所以南、北區別對待，那是考慮到朝廷常年用兵，三軍無不疲憊，如今對敵宜采取各個擊破的策略。抽調精兵十萬，猛擊羽翼未豐的樊崇，如此勝算極大，而疲憊之師則南下修養，先將綠林軍圍住，當這些強盜繼續行為不檢，遭到天下人唾棄的時候，朝廷隻要振臂一呼，民眾必然響應，強盜們孤立無援之下，絕無翻盤的機會。”
掌聲響起，久久不息。
主試官一陣忌恨，這確是一個可行之法，為何自己沒有想到呢？但為了維護自己的尊嚴，他拉下臉道：“真是無稽之談，弗詢之謀，區區兩股毛賊，何須如此？”
劉秀談談一笑：“我已說完了，請罷。”
主試官心有餘悸地道：“認為田博士門下勝出的，請舉牌。”
話一落音，主試官嚇得一個踉蹌，差點跌坐地上，舉牌的依然隻有區區十人。
“認為……許博士門下勝出的，請……舉牌。”因緊張過頭，他的聲音有些發顫。
呼啦一聲，這次的舉牌結果更加出乎意料，竟有二十之多。強華仔細一瞧，除了朝廷欽點的十名考核官，其他人全都舉起了木牌。
如此大勝怎不令他興奮？他不由鼓掌尖叫了起來，這一聲尖叫瞬間引暴了全場。
田博士已急出了滿身虛汗，他不停地抹著額頭，有些坐立不安了。
劉秀麵帶微笑，悠然而立，等待著對方下場的人。
在一片催促聲中，田博士那邊終於走出一名應選的弟子，等他下到場中，主試官展開最後一卷帛書，念道：“今匈奴勢大，屢犯邊塞，烏桓校尉莫能伐。值此內憂外患之時，烏桓人竟又臨陣倒戈，背信而降匈奴，令五郡蒙羞。有鑒於此，何以為策？”
四下都竊竊私語起來，這可是個熱門的話題，大家平日裏沒少談論，可總是沒有統一的主張，誰都不服誰。
等念到劉秀的簡書之時，四下歸複安靜。
簡書念完，南邊各人滿臉掛著意猶未盡的表情。劉秀見狀道：“我知道，這一次大家有更多的疑問，在這裏，我主動解說一下。”
周圍之人紛紛鼓掌，不管是敵是友，都一臉興奮之色，無不想一聽緣由，心道不知對方又有什麽駭人聽聞的見解？
劉秀好整以暇地道：“拉攏烏桓，共防匈奴，這個策略並沒有錯。自百餘年前烏桓人遷涉到北塞五郡之後，塞外諸族極少侵擾邊界，可謂相安無事。為何近年來戰事不斷？問題究竟出在哪呢？若按我說，那是如今的形勢變了。”
主試官不屑道：“如今的形勢與百年前有何不同？你倒是說來聽聽。”
劉秀挺胸道：“從外在的因素講，當時匈奴新敗於大漢，漠南已無王庭，隻剩些零散的小部落，他們為了生存，尋求朝廷的庇護來還來不及，自然不會生事。而烏桓，受盡匈奴的欺壓已久，巴不得有我中原朝廷這個朋友，自然樂得稱臣。”
他說完之後，環顧一下四周，瞧了瞧各人的反應。
主試官揮手道：“接著講。”
劉秀見各人並不反駁，又道：“從內在因素講，當時的大漢朝兵強馬壯，英雄輩出，留在漠南的匈奴人隻求自保，哪敢造次？能得到朝廷以禮相待，自然十分順從。”
北邊的王大夫拍案而起：“混賬，你是暗喻我大新朝無能麽？”
劉秀道：“王大夫莫急，我並無此意，剛才隻是就事論事。”
陳茂連忙出來圓場：“就是，就是。王大夫稍安勿躁，且聽他怎麽說，若是說不出個道理來，看我怎麽罰他。”
劉秀接著道：“自從郅支單於退出漠北之後，留在漠南的呼韓邪單於趁勢占據了整個大漠，此後經過數十載的休養生息，如今的匈奴又已形成了一個強大的部族。恰在此時，我朝對外族的安撫失當，匈奴人翅膀最硬，自然要帶頭挑事。”
王大夫再次動怒，起身喝道：“大膽劉秀，你竟敢對本朝的政令妄加評論？你一再藐視本朝，居心何在？”
劉秀臉露鄙夷之色，道：“既然連句話也不讓說，我幹脆現在就認輸算了。”
“你……放肆……”王大夫的臉色十分難看，指著劉秀一陣跺腳，他忽地轉身，朝一旁的陳茂道：“陳秩宗以為如何？”
陳茂一陣為難，強顏笑道：“這個……年輕人嘛，言語難免有失分寸，王大夫又何必放在心上？若是咱們太過計較，豈不在這些晚輩們麵前失了風度？”
王大夫怒氣稍減，這才一屁股坐了下去，兀自喘著粗氣。
陳茂起身，朝場下道：“劉秀，你剛才所說，除了最後一句不大恰當，其他倒也有幾分道理。不過事到如今，你還主張拉攏烏桓，簡直愚不可及，難道教訓還不夠深刻嗎？這烏桓人就是根牆頭草，我們再也不能信他們了。”
劉秀道：“我們笑人家是牆頭草，人家何嚐不在笑自己？要不是被逼無奈，誰願意在別人的恥笑聲中活著？當中原朝廷不能給他們庇護的時候，他們別無選擇之下，隻有委曲求全地向匈奴人低頭。話又說回來了，人家既然是牆頭草，隻要我們控製了風向，他們自然還會倒過來。就當前的形勢來看，以夷製夷依然是最明智之舉啊。”
陳茂道：“如何改變風向，讓烏桓人倒向我們這邊？你不會蠢得去送錢罷？”
劉秀搖頭道：“要知道，匈奴人的殘暴，那是遠近聞名的，如果有的選擇，沒有人願意與他們合謀，要讓烏桓人再次倒向我們這邊，其實並不難。”
陳茂一捋下須，好奇地道：“說來聽聽。”
劉秀道：“問題的關鍵，還在我們自己。若是我們太過無為，別說匈奴會肆無忌憚地侵擾邊界，就連烏桓都會看扁我們。所以說，這要改變風向嘛，我們得拿出實力，與匈奴打一場勝仗，實力決定了你在人前說話的分量。”
主試官冷笑道：“嘴上說得容易，你去打一場勝仗試試。”
“我是不行，可咱大新朝人才濟濟，何愁大事不成？你對此有什麽懷疑嗎？”劉秀現學現用，用朝廷的麵子將對方的話堵了回去。
主試官一陣語塞，漲紅著臉道：“就你，建議把烏桓人遷涉到塞內？簡直瘋了。若是他們造起反來，那還了得？”
“就是怕人家造反，所以我才說將烏桓人遷到塞內，而不是匈奴人。”
“這有什麽區別嗎？”
“區別大了。首先，在人數上，烏桓要少得多，便於管束；其次，烏桓人遠沒有匈奴人殘暴，利於教化。從以往的史籍來看，要想解決塞外諸族的問題，隻有兩種方式，要麽將他們徹底擊垮，要麽將他們融入我族。”
“你主張將塞外諸族融入我族？哼哼……真是異想天開，在以往的史籍中，我可沒聽過有哪一外族融入我華的。這烏桓人不也在北塞五郡住了上百年了，可結果呢？”
“雖然沒有完全湊效的例子，但也不可否認，我們的祖先確實融合了一些戎狄部落，這就給了我們啟示，這個方法還是可行的。我泱泱大國，子民萬千，隻要假以時日，慢慢地融合塞外諸族那也不是沒有可能。就算是一個十惡不赦的人，若讓他每日都生活在一個友善的環境之中，久而久之，也終會被感化。”
“可我看到的是，以往凡是與外族起了事端，基本都是武力解決的。當敵人兵臨城下的時候，你去跟人家講道理，簡直自取其辱。”
“武力固然直截了當，但並不能從根本上解決問題，且不說上天有好生之德，就算你有足夠的武力把這一族從草原上徹底消滅，百十年之後，其他種族又會在這裏崛起，除非我族之人願意離開自己的家鄉，到草原上放牧去。”
“真是幼稚，若照你說的去做，恐怕咱們還在做著融合外族的美夢之時，烏桓人的屠刀已經悄悄舉起，一個不小心，邊塞數郡都要丟給人家。”
西邊傳來一陣誇張的嬉笑，附和聲中，有幾人做起了鬼臉。
劉秀不以為意地道：“之所以把烏桓遷到塞內，一來可以將匈奴孤立在塞外，二來可以更好地管束烏桓，若是有事，隻要把關塞封閉，烏桓人翻不了天去，量他們不敢造次。將烏桓留在塞外，那才危險，看看如今的情形就明白了。”
主試官已無言可對，怔怔地在那苦思。
陳茂忽道：“那就對匈奴放之任之？”
劉秀笑道：“怎麽能放之任之呢？我們有了足夠的底氣之後，可與匈奴友好相處，在不斷的交流中建立感情，久而久之，邊塞附近的匈奴人就會變成以前的烏桓人。”
“若是匈奴人不願與我們和平相處，試圖侵犯我們的邊界呢？”
“那我們就和烏桓人一起對抗匈奴，共同維護邊塞的安全，直到對方醒悟為止。”
“若是遇到凶殘成習，豺狼成性，奸同鬼蜮，行若狐鼠的外族又怎麽辦？”
“有這樣的外族嗎？”
“我在幽州的時候，曾聽當地的貉族人說，樂浪的東邊，時有海賊登岸，以殺戮為樂，以搶掠為生，隻要你能想到的壞事，他們都做，你想不到的壞事，他們也做。”
“你確信有這樣的一群人，而不是幾個人？”
“確切的說，是這樣的一族人，他們每次出動，少則幾百，多則上萬。隻不過我們遠在中土，大家很少聽說他們的事罷了。”
“真是難以相信，世上竟有這樣的惡魔存在。”
“那裏的州郡官員，用兩句話來形容他們。”
“哪兩句？”
“喪心病狂，罄竹難書。怙惡不悛，千夫所指。”
“這樣的人，一兩個就夠惡心了，竟如此之多，唯有避而遠之。”
陳茂失笑道：“怎麽，你怕了？”
劉秀道：“不是怕，是不值得。這就好比你遇到一個挑大糞的惡棍，糾纏下去，橫豎都會弄得一身髒臭，不如走為上策，送瘟神不如避瘟神嘛。”
這時，南邊一人忽道：“若是對方挑著大糞追過來呢？”
四下登時發出一陣暴笑，陳茂指著那人笑罵道：“低俗……”
劉秀凜然道：“人不犯我，也就罷了，若是苦苦相逼，那就兵戎相見。”
主試官譏笑道：“怎麽，不搞外族融合了？這不還是要靠武力來解決問題？”
“這隻是融合前的一個特殊過程。我依然相信，一個種族裏的大部分人是好的，是善良的，這就好比一個潔白的麵團，即使掉進了荊刺蓬，成了個到處紮人的壞東西，但隻要敲打敲打，讓那些刺露出來，再挑出去，剩下的麵團還是可以吃的。”
“你這個想法也就說說而已，根本是行不通的，純粹是無稽之談。”
“這本不是一朝一夕就能成就的事情，需要長時間磨合。一百年不行，那就五百年。五百年不行，那就一千年。若還不行，一萬年又如何？”
“一萬年？”在場之人震驚了。
“我朝的年曆都排到一萬年之後了，難道我們的思想和信念不能跟過去嗎？隻要我們一代代的將這個信念延續下去，總有一日，宇內各族皆為兄弟，四方邊塞再無狼煙。”
震耳的掌聲已如洪水般暴響起來，整個操練場都轟動了。
南邊一人忽地站起，大聲道：“我雖然不知道你所說的能否行得通，但就是聽一聽也覺得過癮啊，我支持你……”
“我也支持你啊……想想能夠吃著匈奴人的酪，喝著烏桓人的酒，一起在塞外引吭高歌，遛馬看日出，別提多帶勁了，哈哈……”
“再娶個塞外的婆娘，生一堆的娃……”
“哈哈哈哈……”
一時間，支持劉秀的呐喊聲響徹在操練場的上空。
“簡直荒謬！”王大夫再次甩袖而去。
主試官已沒有插口的機會，他一敲銅鑼，木訥地站了起來，怔怔道：“認為田博士門下勝出的，請舉牌。”
木牌舉起，這次竟然隻有寥寥八數。
“認為許博士門下勝出的，請舉牌。”
二十二，舉牌數竟然是二十二，簡直令人難以置信，就連那十名欽點的考核官當中，都有兩人舉起了木牌。
喝彩聲有如炸雷一般暴響起來，到處都是興奮欲狂的麵孔。
許子威熱淚盈眶地走了下來，緊抓著劉秀的肩膀，激動得身軀搖晃。
兩名弟子忙將他扶住，他這才站穩，顫聲道：“文叔啊，你做得很好，是你改寫了我們逢選必敗的曆史，為師感到很欣慰。”
強華喜道：“這下好了，看他王家以後還如何神氣？”
一人道：“悟悠，總的算起來，雙方以六六收場，這是和局，誰都沒輸啊。”
強華哂道：“他們下半場輸得這麽徹底，以後哪還抬得起頭來？哈哈……”
許子威歎道：“文叔啊，你這一下可就揚名了，有道是樹大招風，一定會招來王家的記恨，太學府已沒有你的容身之處了。”
劉秀欣然道：“這我早考慮過了，我不在乎。”他忽地湊近許子威耳邊：“今日殺了王家的氣焰，總算了卻了老師的一個心願，弟子已無憾矣。”
許子威一陣大笑：“你剛才的見解，連為師都有些驚奇，你是怎麽想到的？”
“博覽群書，從各家史書言論中琢磨出來的。”
“看來你常去槐市，不是沒有道理啊。對了，你今後有什麽打算？”
“陪老師一起過完這個年，等春暖花開的時候，就回家鄉過自在日子去。”
“好，難得你這麽心胸豁達。為師料定，他日機遇至時，你必成大器。”
劉秀正要答話，隨著一陣歡叫，他忽地被人抬了起來，往外麵的人海中去了。
許子威瞧著大家開心的模樣，也放聲大笑起來。