太學府內，人去樓空，路上幾乎看不到什麽行人。
忽地一聲鑼響，那邊傳來一陣噓聲怪叫，正是操練場的方位。
劉秀三人發足狂奔，心中的那份牽掛，此刻已化作了一腔熱血。
穿過最後一條廊道，眼前的景象令人一呆。廣闊的操練場上，人擁若市，盛況空前，大家都在拚命地往東南角擠。三人瞧了那情形，無不心中一熱。
人群中有四隊官兵，手拉著手圍成了一個方形，幾名維持秩序的人正來回吆喝。
那方形的空間內，東、西各有一大片人，皆席地而坐。西邊豎起一麵大旗，上書一個“田”字，東邊也豎一麵大旗，上書一個“許”字。
北邊擺了一排長案，上有各種牒文、書簡，幾名身著官服之人，正竊竊私語。居中而坐的正是陳茂，值此盛典，他這太學府的最高掌事者，此刻卻愁眉不展，如坐針氈。
南邊有五排短案，一共三十個席位，但目前隻到了二十五人，鄧禹就是這缺席的五人之一，其他四人還在大牢關著哩。能在這坐著的都是本次比賽的考核官，其中十人是朝廷欽點，剩下二十人，從其他四經堂的博士弟子中臨時選拔而出。
主試官居中而立，麵北而唱：“舉牌完畢，第九局，田博士門下勝。”
四下傳來一片唏噓之聲，大多麵帶失望之色，不知是在為許博士門下感到惋惜，亦或是對考核不公的嗟歎。有的人已開始轉身離去，頗有幾分無奈之情。
主試官又道：“田博士門下，已在射策中七局勝出，按照慣例，下半場的對策已毫無意義。本次《尚書》經堂秋選大賽勝負已分，我宣布——”
“且慢！”劉秀三人終於擠過層層人牆，恰在此時趕到。
許博士這邊，眾弟子見了劉秀他們，當真喜出望外，紛紛向前噓寒問暖。
劉秀道：“怎會這樣？上半場射策曆來是我們的優勢，沒道理會二七收場啊？”
一人道：“文叔，這回真邪門了，每抽一道題，對方都是對答如流。”
強華憤然道：“這不可能！他們一定是做了手腳，預先知道了題目。”
許子威已走了過來，拍著他肩膀道：“算了，你有證據嗎？文叔，仲華，你們大家都平安回來了就好，這幾天啊，我心裏總是七上八下的。”
劉秀躬身一禮：“讓老師掛心了。”
北邊的席位上忽地站起一人，指著這邊道：“許博士，你門下弟子大聲喧嘩，擾亂賽場秩序，當真是管教無方，我都替你難過。”
劉秀聞言大怒，縱身一躍到了主試官身側，朝北冷笑道：“王大夫，我隻在賽場喧嘩一聲，相比某些人徇私舞弊，可是小巫見大巫了罷？”
“大膽，你什麽意思？這……是何人呐？目無尊長，應當趕出太學府去。”
陳茂一陣為難，他正要說話，圍觀的眾博士弟子已喊成一片。
“憑啥？連句話也不能說了嗎？”
“就是啊……今日的比賽，確實有些古怪。”
“若是心裏沒鬼，又何必怕人家說？”……
陳茂無奈地道：“王兄，你也看到了，眾怒難犯啊，算了罷？”
劉秀一抖下裳，凜然道：“王大夫，敢不敢讓我們再比一局？我一路走過來，可聽到了不少閑言閑語啊，難聽的話就不多說了，大家心照不宣。”
四下又叫喊起來，且更加激烈了。
“剛才那局作廢，再來一局……”
“王大夫，來一局……王大夫，來一局……”
陳茂將頭偏了過去，假裝一陣困意，竟手托下巴閉目睡去了。
王大夫起身怒道：“幹嘛問我敢不敢？這事與我有什麽幹係嗎？問主試官去！”
劉秀微微一笑，朝西邊抱拳道：“如果不敢，那就算了，可大家難免要說，用見不得人的手段取勝，贏了也不光彩。”
“劉秀，你放肆！”一名胡須稀疏的胖儒實在坐不下去了，正是田博士。
劉秀淡淡道：“那麽請問田博士，究竟敢不敢再比一局呢？若你們真的有上幾局那樣的實力，應該不在乎多比一局罷？”
“我就給你一次機會，不過有言在先，你若是輸了，就立刻滾出太學府。”
“好，一言為定。不過……為了防止徇私舞弊，我有個小小的提議。”
主試官朝北邊望了望，他見陳茂並不幹涉，遂撇嘴道：“說來聽聽。”
劉秀好整以暇地道：“這一次，由參賽雙方現場出題。我就毛遂自薦，代表許老師這邊參賽，田博士這邊，也麻煩選出一位代表出場參賽。”
主試官喝道：“劉秀，你算老幾？太學府沒這規矩。”
劉秀轉身道：“如果有人不敢，那就算了。”
田博士氣極而笑，道：“好，便依你。具體怎麽比？你說。”
劉秀躬身一禮，謔道：“田博士果然心胸寬闊，有長者之風，晚輩佩服。不如這樣，我出一道題，由你們作答，之後我再作出點評。同樣，你們也出一道題，由我作答。雙方問答完畢之後，仍然由各位考核官舉牌的多寡來決定勝負。”
話一落音，四下傳來一片叫好之聲。
“好，有意思，有意思。”
“就是……快答應罷。”
“莫不是真的不敢？”
田博士手握拳頭，冷哼道：“好！我就讓你輸得無地自容。”
他胖手一招，叫來一名弟子，低聲囑咐了一陣。
那弟子走下場，輕蔑地道：“王宏不才，但勝你有餘，便代表田老師這邊出場。你一會輸了，可不許哭啊，哈哈……請出題罷。”
劉秀見此人是太學府出了名的伶牙俐齒，雖然整日胡攪蠻纏，愛搬弄是非，卻是個能言善辯之人，他不由暗暗提醒自己，切不可大意，著了人家的道。
“規矩是我定的，就讓你先出題罷。”他故作大方地道。
“誒，我王宏做事，向來是讓人三分的，還是你先出題。”這人倒也不笨，他知道先出題是吃虧的，因此也假裝推讓。
劉秀可不能因為這個與人家僵持下去，當下道：“既如此，那你聽好了。作德，心逸日休。作偽，心勞日拙。”
王宏聽了，心中一寬：“搞了半天就來了這麽一句？還以為要出什麽偏門的難句，原來你肚中也就這點墨水，哼哼……”
想到這裏，他越發得意，環顧著大笑道：“劉秀，你也太小看我了罷？若是連這句也解不出，還配在太學府待下去嗎？”
劉秀道：“別盡說這些沒用的，先解答了再說。此句的表麵意思不難理解，但它深含的人生哲理，你未必知曉。”
王宏冷哼道：“此句出自周官一篇，它的意思是，積德行善，就會心平氣和，過得一日比一日好。弄虛作假，倒反費盡心機，過得一日比一日差。”
“不錯，請舉例引證。”
王宏略一思索，壞笑道：“這就好比今日的比賽，我們本來一番好意，想令你們輸得痛快一點，免得在此丟人現眼，而你卻不知好歹，費盡心機地想要鹹魚翻身。大家說說，這曬幹了的鹹魚，還能翻身麽？哈哈……”
西邊傳來一陣肆意的嬉笑，還有輕佻的口哨聲。
王宏又道：“所以我現在很快樂，你很痛苦。”說完又是一陣大笑。
他一轉身，回頭又扔下一句：“明日你更痛苦，一日比一日苦。”神情中滿是戲謔，竟扭動著腰板，跳起了輕佻的怪舞。
口哨聲更響了，好事之徒紛紛鼓噪。
“膚淺，虛偽。”劉秀平靜地道，“我就知道，你這種尖酸刻薄的人根本不可能知道這句話所包含的人生哲理。其實也不能全怪你，這不是每一位老師都敢言傳身教的。”
“劉秀，你什麽意思？大庭廣眾之下，說話要注意分寸。”聽了劉秀後半句話，田博士一臉怒容，儀態全失。
“我沒有別的意思，隻是想說一個道理。為人師者，如果敢教這一句話，必須自己行得端坐得正，否則就是自己打自己的臉。田博士，你說呢？”
田博士的臉上盡是寒霜，朝王宏連使眼色。
王宏立即會意，朝劉秀道：“你的題我答完了，該輪到我出題了。”
“題是答完了，可隻算答對了一半。”
“哼，強詞奪理。我答錯了哪裏？”
“那句話的本意你沒有答錯，但舉例引證，簡直貽笑大方。”
“那你舉個例子聽聽。”
“既然你開了個頭，我就接著你的話說，也拿今日的比賽做個例子。有人泄題，就是作偽，賄賂考官，也是作偽……”
主試官臉色大變：“劉秀，說話要有依據，你要想清楚後果。”
“我隻是打個比方，大家別往心裏去。”他向西、南兩邊抱拳賠禮，繼續道：“我們讀的是聖賢書，為人做事要論良心，為了一點**，亦或是一點威脅，就節操喪盡甘為人使，這還是當年那個滿懷**，不遠千裏來京求學的七尺兒郎嗎？我們這樣做快樂嗎？不，因為天上的神靈在看著我們，心底的愧疚無時無刻不在折磨著我們。”
四下一片寂靜，南邊的席位上，大多都將頭低了下去，餘者表情各異。
“給點好處就叫奶奶，刀架在脖子上就喊爺爺，如此利令智昏，簡直恬不知恥，背負一世罵名那是必然的了。醒醒罷，長此以往，‘心勞日拙’啊。”
人群中不知誰先鼓掌，零星的掌聲瞬間就變成了震耳之聲，四下沸騰起來。
劉秀閉上雙目，令激動的心情稍稍平靜下來，他舉起雙手：“我今日以身試險，但求一敗，為的就是喚醒那些在人生途中迷路的人，略盡一個讀書人應有的責任。”
他忽然睜開雙眼，目光灼灼：“這是積德之事啊，我雖敗無憾，我很快樂。就算到了將來，老得牙齒掉光的時候，我還可以挺著胸膛給兒孫們說，我當時站得頂天立地，輸得腰杆挺直，七尺兒郎，就應該抬起頭來做人。”
話一落音，南邊席位上低著頭的那些人，都嘩啦一下抬了起來。一名激動過頭的人竟不由自主地拍案叫好，但旋即又被西邊那些噴火的眼神給嚇蔫了。
王宏眼見形勢不妙，心道絕不能再讓劉秀繼續說話，遂大聲道：“囉哩囉嗦，簡直狗屁不通。我要出題了，你聽好。”
劉秀借題發揮的目的已經達到，此刻樂得大方地道：“請。”
“天作孽，猶可違；自作孽，不可逭。”
話一落音，西邊傳來幾下鼓噪之聲，滿含嘲諷之意。
一名王家子弟故意尖著嗓子道：“我給你提個醒罷，這就好比你現在的情形啊。”
一片嬉笑聲中，劉秀大喝一聲，肅容道：“誰在作孽，天地共鑒。”
大家被他的氣勢所懾，一時都靜了下來。
他不慌不忙地道：“此句出自太甲中篇。太甲即位之初，不明，不惠。伊尹作書，屢屢告誡，而王罔念聞，遂放之於諸桐。數年後，太甲大悟，乃有此言。上天降下了災難，我們尚可逃避；自己犯下了罪業，卻無處可遁。”
他見對方並無異言，接著道：“我每讀此句，看重的不是它的本意，而是太甲悔過自新的故事，這個故事本身，就是最好的引證。人非聖賢，孰能無過？犯錯之後，能夠勇於麵對及時改正，就是明德之舉。有的人在失敗之後總是抱怨上天不公，命運不好，從來不想想自己造下了多少罪業，一味地肆意孤行，逃避懲罰，到頭來隻會越輸越慘。”
“你覺得這句話說得對嗎？”王宏終於開口。
劉秀失笑道：“自然是對的。”
“錯，大錯特錯。”王宏說得振振有詞。
此言一出，四下皆驚。
王宏訕笑道：“這句話當時並沒有錯，可自從到了咱大新朝，它就錯了。”
劉秀忽然感覺有些不妙，對方似乎要出損招。
隻有見招拆招了，他無奈地道：“願聞其詳……”
“上天降下災難，這是對世人的警示，是我們這些凡夫俗子犯下了過失，觸犯了天威的緣故。天意不可違啊，我們應該要有誠意，欣然接受上天的懲罰。”
“照你這麽說，假如天下大旱，大家隻能幹坐著等雨？”
“錯，怎麽能坐著呢？這樣顯示不出誠意。”
“那就挖地開井，引水灌溉？”
“大錯特錯！若是這樣，豈不是與老天爺對著幹？我們不但不能挖井，還要跑到太陽底下光著膀子曬著，心中懺悔祈禱，燒香以拜。”
“若是人都快渴死了，也不挖井？”
“絕不。若是一直天不降雨，說明大家的誠意還不夠，必須更加努力地懺悔。上天若真的感動了，就是在沙飛如雲的大漠，清泉都會汩汩冒出，還用得著去挖井？因此啊，那前半句話必須要改，說成‘天降罪，不可違’就比較合適了。”
劉秀拱手道：“簡直是千古奇談啊，令人眼界大開。”
“這下你服了罷？”
劉秀失笑道：“我很驚歎你的口才，但不同意你的說法。你請繼續。”
王宏冷哼一聲：“嘴還挺硬，你再聽。近年來，歹人作亂，人神共憤，以致上天屢降災害，但我們還不是挺過來了？這是為何？是陛下的功德啊。我們的陛下，日日都在虔誠地禱告神靈，在為那些犯下過失的子民謝罪。大家看罷，樊崇之流的歹人，非但不領陛下的情，還厚顏無恥地口出汙言，簡直已無可救藥，這些人必將遭受天譴。”
劉秀一陣惡心，但有些話不便與人爭論，唯有歎道：“你似乎扯得太遠了。”
“說眼前。不是我打擊你，就你剛才的解答，簡直錯得厲害，半句都沒有領會。”
“前半句你已經評說過了，那後半句呢，我又錯在哪裏？”
“後半句，得因人而異。對陛下而言，這根本就是一句屁話，咱大新朝皇帝陛下這樣的千古聖人，怎會犯下過失呢？說‘天降罪，不可違’就夠了，沒有後半句。對我們這種凡夫俗子，才應該加上後半句，以作訓誡。”
“這……”
“難道你認為陛下有什麽過失？”
“在下保持沉默，這是諫議大夫們的事情。”
“你認為陛下還及不上一個太甲？”
劉秀愣住了，心道：“此題與君王有關，原來人家在這等著我哩。對方有事沒事便往這上麵扯，把當今皇帝的臉都搬出來了，簡直無恥。這是要將我往懸崖邊上帶啊，如此一來，言辭稍有不慎，都會招來殺頭之罪。”
若是就這樣認輸卻也不能，他想了想，謹慎地道：“當今陛下及不及得上太甲，我並無資格評論，但就算是當今陛下，也不是一個十全十美的完人。”
“陛下也有過失？”
“我說過，這是諫議大夫們的事情。回到剛才那個問題，我之所以這麽認為，那是因為陛下曾經說過的話，有很多都未實現，這便是失信於人。”
“比如呢？”
“陛下曾說，‘承天當古，製禮以治民，而天下大服’。可結果呢？禮樂之法是愈發繁複了，淳樸的民風卻並未出現，流離小盜，比比皆是。”
“那是子民們過於冥頑不靈，假以時日，必定能夠感化。”
“陛下又說，要讓天下子民都有飯吃。可現在呢？大家也看到了，就是在京城，每日都有人餓死路旁。”
“天災人禍，糧食欠收，這與陛下何幹？若不是有陛下的恩澤，天下還不知道亂成什麽樣子哩。你始末顛倒，黑白不分，簡直不配讀聖賢書，就衝這點，你便輸了！”
“你真沒品，單方麵宣布勝利。”
“哼，那便看看舉牌的結果。”
“好，就讓事實說話罷。”劉秀的目光往主試官這邊瞧來。
主試官一敲銅鑼，高聲道：“認為田博士門下勝出的，請舉牌。”
南邊舉起一片木牌，但一眼瞧過去，隻不過半數而已。田博士這邊一陣低聲私語，而後變成了謾罵，而許博士那邊，人人都露著激動的神色。
“一，二，三……十二。田博士門下，舉牌數為……十二。”主試官一臉鐵青。
這麽少的舉牌數，令劉秀驚喜不已，看來他已成功打動了大部分臨時考核官。北邊的王大夫隻氣得吹胡子瞪眼，原來剛才竟有兩名朝廷欽點的考核官沒有舉牌。
“認為許博士門下勝出的，請舉牌。”
木牌舉起，似乎也不多，有的人兩次都沒有舉牌，算是棄權。
氣氛有些緊張起來，東、西兩邊的人都在伸著脖子數木牌。
“一，二，三……呃……也是十二。”強華有些惋惜。
“許博士門下，舉牌數為十二。”主試官如釋重負，“此局為平局。”
田博士大笑而起：“劉秀，這就是命啊，天命難違，你這下懂了罷？就算下半場的三局對策你們都贏，結果還是一樣，那就是輸。”
“且慢。”鄧禹忽地大叫一聲，往南邊的席位上奔去，“我還沒有舉牌。”
四下沸騰了，鼓噪聲，叫好聲，聲聲震耳。
“下半場……下半場……”
王大夫一臉怒容，拂袖而去。
在一片“下半場”的口號聲中，主試官硬著頭皮道：“第九局，許博士門下勝。”
許博士這邊，早已衝出幾人，將劉秀舉了起來，大聲歡呼著往人群中而去。
來歙見了滿地的腳印，一陣搖頭輕歎，他問道：“有多少人來過這裏？”
一名衛士答道：“事發當晚，便有十多人過來搜查過。”
“聽你語氣，那晚之後你們還有人在這裏走動過？”來歙簡直想揍人。
“是啊，衛將軍派了我們日夜巡邏，防止有人闖進來。”
來歙簡直哭笑不得，歎道：“你們守住外圍不就得了？如果不放心，大可以在附近的製高點加派崗哨，現在這滿地的腳印，讓我如何找出哪是凶手的？”
那名衛士尷尬地笑了笑，朝王涉這邊瞧來。
王涉幹咳一聲，哂道：“來繡衣，以你的能耐，應該還有辦法罷？”
來歙道：“我試試罷，別抱太大希望。”
約莫過了半個時辰，他突然麵有喜色，沉聲道：“找到了。”
王涉大喜，他急忙躍了過去，指著地上道：“你怎麽能肯定就是這幾個腳印？”
來歙指著一個淺淺的半弧形印記道：“衛將軍，是這個。”
“這哪是腳印啊？”
“你再看這裏，這是後跟，剛才那裏是腳尖，由於對方輕功不弱，所以腳印極輕，中間位置已經被衛士們的腳印蓋住了。”
“哎呀，還真是的，來繡衣高明啊，哈哈……呃，這腳印怎麽這麽短？”
“短就對了。凶手正是一個女人。”
“女人？你怎麽知道的?”
“靠聞啊，那件衣服上有一股女人的味道。”
“我可沒聞出來。”
“衛將軍你忘了，我的鼻子要勝過常人許多的。”
“啊，哈哈……那我們現在有幾成破案的把握？”
“現在說這個還太早了點，目前為止我隻找到這一個腳印，如果再多找到幾個，就更容易判斷出凶手的逃行路線了。”
王涉客氣地抱拳道：“有勞來繡衣。”說著躍了回去。
沿著剛才那個腳印的方向，來歙又仔細找了一陣，終於又讓他發現了兩個腳印，不過再往前搜，卻什麽線索也沒有了。
他朝王涉道：“衛將軍，我敢肯定，凶手就是在這附近消失的。”
“這不廢話嘛，問題是人去哪了呢？”
“這隻有兩種可能。要麽凶手的輕功夠厲害，能一下子躍到對麵的屋簷上去，但這被我排除了，因為若真如此，她早甩掉那些衛士了，也不會被追到這裏來。”
“那第二種可能呢？”
“這附近有密道。”
“這不大可能罷？誰會在太學府的眼皮底下挖密道？”
“我猜想，凶手當晚就是被追得走投無路了，才選擇冒險從密道脫身。”
“可是我們在附近搜查了這麽多天，什麽也沒有發現啊。”
“若是這麽容易被人找到，就不叫密道了。請衛將軍下令，將這方圓十餘丈的範圍，挖地數尺，一定會有發現的。”
“這個……我得跟大司空打個招呼。這京城附近，不能隨便動土，你也知道，陛下有這忌諱，萬一動了龍脈，我可吃罪不起。”
來歙擦了擦額角的汗水，無奈地道：“那我等你消息。”
“這裏怎麽辦呢？”
“人都撤了罷，該查的我都查過了，所有的線索，我都已做了記錄。”
“萬一陛下那邊行不通呢？”
“那就隻能守株待兔了，一切看老天爺的意思罷。我會派人暗中盯住這裏，凶手一旦出現在附近，必定無所遁形。”
“好，那咱們各盡其力。”
“衛將軍，密道是一個關鍵的線索，若能取得突破，我有把握在三日內破案。”
“我明白。”王涉眼中放光。
“等秋選結束，我會找博士弟子們調查一番。不遠處就是博士弟子們的舍區，或許有人在那晚聽到些可疑的聲音也說不定。”
來歙言罷告辭一聲，飄身去了。