艙室裏一片黑暗，乍一進來，什麽也看不見。
過了片刻，周圍的景物慢慢清晰起來，有幾縷微弱的光線，從縫隙中透入。
劉嘉環顧一下，這裏除了一些散布的朽木，就隻剩下滿地的積灰了。他找了一個略微幹淨一些的地方，用手掃了掃灰塵，便一屁股坐了下去。
他咕咚喝了幾大口酒，滿意地咂了幾下嘴巴，開始閉目運氣。隨著真氣的凝聚，心境越發虛無，耳目敏銳異常。
外邊傳來幾下輕響，是鐵鉤入木的聲音，緊接著，船身微微晃動起來。他心中雪亮，剛才乘輕快小船過來的人已經開始登往這艘大船了。
舷邊的甲板之上，先後上來五人，當中有一名淨麵公子，長得頗為俊美，有一股儒雅之氣。之前那黑麵大漢見了這幾人，趕忙迎了過來，朝那公子道：“恭迎少主人。”
那淨麵公子微微點頭：“一切都還妥當罷？”
黑麵大漢道：“都照少主人的意思布置好了，附近的弟兄，沒有發現敵人蹤跡。”
一名濃須大漢笑道：“哎呀，我說卜老弟啊，還是你想得周到，選了這麽一個隱秘的地方，那呂津就是想破腦袋，也不會料到我們幾個會在這裏相聚。”
河麵上的風很大，劉嘉聽不大清楚各人的說話，但“呂津”二字卻被他聽到了，他不由心中一凜，小心提防起來。
淨麵公子哈哈一笑，道：“各位堡主、莊主，裏邊請。”
他便在前邊引路，那濃須大漢想也不想，隨著他而去，另外三人卻有些猶豫。
淨麵公子回頭笑道：“放心罷，你們的人都在下麵候著哩，不會有事的。”
那三人將頭探出船外，往下瞧了瞧，見五艘輕快小船在大船的一側並排停靠，隨行而來的人都留在各自的小船上看守，若有緊急情況可隨時接應。
一名瘦臉壯漢道：“卜鐵，你最好別耍什麽花樣，這樣對大家都沒好處。”
濃須大漢聞言冷哼一聲，道：“安堡主，這話我就不愛聽了，咱們今日是結盟而來，別還沒坐下來談事，便先吵了起來，如此豈不讓那呂津小瞧了？”
一名錦袍玉帶的中年人忽地幹笑一聲，扯了扯瘦臉壯漢的衣袖，道：“就是，就是。安堡主，咱們走罷，且看看他卜鐵怎麽說。”
瘦臉壯漢略一沉吟，便和那中年人邁步前去。這邊隻剩下一名矮小的鷹眼漢子，但見他一言不發，遲疑了片刻，麵無表情地隨著前麵的人往船艙內走去。
這是船中的一間寬大艙室，裏麵燃著蘭膏明燭，各處已被收拾幹淨，鋪上了錦緞，中間堆放著很多酒壇，像是一個酒宴。各人進到艙內，頗有一些驚喜。
那名叫卜鐵的淨麵公子領著大家到了中間，讓各人圍著酒壇坐成了一圈，一切妥當之後他便揮了揮手，命其他人都退了出去。
輕輕一聲脆響，卜鐵開了一壇酒，將六個酒碗倒滿。
濃須大漢搶先端起一個酒碗，笑道：“各位，先讓我們痛飲三碗如何？”
“且慢。”一直沒說話的鷹眼漢子忽地舉手喝止，“事還沒有說明白，卻急著喝哪門子的酒啊？若是咱們道不相同，這酒不喝也罷。”
四下一片寂靜，一時氣氛有些僵了。
卜鐵忽地仰天一笑：“沙兄真是快言快語，小弟佩服。既如此，咱們先談正事。”
瘦臉壯漢道：“可惜葛莊主還沒到。”
“就是啊，這葛老頭究竟在搞什麽鬼？”說話的是那中年人。
卜鐵道：“按說應該很快就到了，我派去傳信的人回來說，葛莊主有點急事，要耽擱陣子，不過酉時之前一定趕到。他這人向來說話算數，應該不會食言。”
“葛莊主好歹也是道上的前輩，咱們便再等等罷。”濃須大漢出來圓場。
鷹眼漢子道：“我再等他兩柱香的功夫，若他還是不到，就恕不奉陪了。”
另外兩人同時冷哼一聲，開始閉目靜坐，艙室內的氣氛一片沉悶。
船艙外頭，那黑麵大漢正凝視著河心，一副焦急的神態。忽然間，他臉上露出了一絲笑容，朝左右道：“大家小心戒備，應該是葛莊主到了。”
眾人一瞧，遠處的水麵上果然駛來一艘矮蓬小船。
那船越來越近，船頭立著一人，身段修長，鬢發斑白，頗有幾分滄桑之感。忽地一陣寒風襲來，一時波起浪湧，此人卻始終立如青鬆，穩如磐石。
黑麵大漢朝那邊抱拳道：“葛莊主總算來了，大家可都等得有些著急了。”
船頭那人告罪一聲，忙命人將船靠了過來。
這時，船蓬內走出一名勁裝劍客，朝船頭那人遞一把刀：“義父，你的兵器。”
葛莊主擺手道：“卜鐵的為人，我是信得過的，帶兵器作甚？”
“卜公子自然沒有問題，其他人可不好說啊。”
葛莊主想想也是，便接刀在手：“這裏就全交給你了，若有情況吹哨為號。”他也不用抓著大船上拋下的繩子，輕輕一躍便上去了。
黑麵大漢與葛莊主客套幾句，便領著他往艙室內走去。
剛到門口，便聽見一人粗著嗓門道：“葛三江為何到現在還未出現，這老東西不會是投靠呂津去了罷？你們愛等便等，在下失陪了。”
這一路上，葛莊主本來就臉色不好，這會登時怒容滿麵，奪門而入：“安雷你放屁！還輪不到你來教訓老夫。我剛才確實去過呂津的地盤，但絕不是投靠他。”
剛才說話的是那瘦臉壯漢，他已起身離席，正要往艙門走去，突然一個黑乎乎的東西迎麵飛了過來。他急忙側臉避開，怒道：“葛三江，你還動手了是罷？”
卜鐵連忙起身拉住瘦臉壯漢：“有話好說，有話好說，這不人都來了，還有啥好爭吵的呢？二位請給在下一個薄麵，剛才的事就算了罷。”
那濃須大漢眼疾手快，身子斜縱而出，將飛來的東西接在手中，原來是一隻靴子。
他嗬嗬一笑，往葛莊主迎了過去，將靴子遞給對方：“你老人家還是這麽大脾氣，沒必要為了一句玩笑話跟晚輩們較真的嘛。”
“哼，他這張爛嘴，該打。就是他爹來了，也不敢對我如此放肆。”
“你……”被喚作安雷的瘦臉壯漢滿臉通紅，手摸兵器，似乎便要發作。
卜鐵連忙按住他手背，和顏道：“安兄息怒，大家都少說兩句罷，談正事要緊，剛才的事就當一個玩笑，笑一笑也就過了啊。”
他說著四下作揖，連連賠罪：“都是在下安排不周，安排不周……”
各人這才坐了下來，不過有了剛才的衝突，心中有些不快，一時都成了悶葫蘆。
“不知葛莊主因何姍姍來遲？”那中年人首先打破了沉寂。
大家的目光都往葛三江瞧去，似乎都有這個疑問。
“呂津扣了我的船，剛才找他算賬去了。”
各人麵麵相覷，無不感到驚奇。
卜鐵沉聲道：“事情怎會這麽巧？還請葛莊主道個明白，大家一起琢磨琢磨。”
“對，對，對……”各人一齊點頭。
葛三江略微整理了一下思路，回憶道：“今日一早，有人匆匆來報，一艘去南陽的船被呂津的人扣下了。我一聽就火了啊，那又不是貨船，這還講不講道上的規矩了？”
卜鐵若有所思地道：“船上究竟有什麽重要的人，竟令你片刻也耽擱不得，非要先處理完那裏的事不可？”
“唉，那是小女所乘坐的船。你們不知道，最近這個呂津啊，總跟一些凶神惡煞的外人來往，小女若是落在他們手裏，我這個做爹的哪放心得下？”
鷹眼漢子搖頭道：“葛莊主愛女心切，這原本也無可厚非，但是從時間上來看，這事未免發生得太巧了些……”
葛三江大眼一瞪：“沙青南，你這話什麽意思？”
“沒什麽意思，你自己的事自己清楚。”
“你懷疑我？”葛三江左右一瞧，見大家都有些神色不對，他一時心中發慌，麵帶委屈地道，“卜賢侄，你也這麽認為？”
卜鐵長歎一聲，麵有不忍之色：“請恕我直言，在這個時候，葛莊主確實不該去呂津的地盤，令大家存疑。”
葛三江黯然道：“唉，是我糊塗了。這麽簡單的道理，當時怎麽沒想到呢？”
卜鐵見大家都默不作聲，當下道：“不過……即便如此，我也相信葛莊主的為人，他此舉多半是被人利用了。”
那中年人冷哼道：“葛莊主今早是否有見到呂津？”
葛三江從失落中回過神來，木然道：“見到了。”
“你們都談了些什麽，令愛的事情怎麽解決的？”
“我一帶人過去，呂津便乖乖放人了。”
“就這麽簡單？這可不像呂津的作風。”
“是啊，我也有些納悶。那呂津見了我，出了奇的客氣，說是一點誤會。”
“然後你就回來了？”
“是啊。”
那中年人突然一陣大笑：“葛莊主，你連說謊都不會。這麽一個空洞洞的瞎話，連小孩都騙不住，誰信啊？”
葛三江起身道：“信不信隨你，事情就是如此。既然大家這麽信不過我，待在這裏也是無趣，失陪了。”
“且慢，這裏豈是你想走就走的？”沙青南側臉朝卜鐵道，“卜公子你說呢？”
葛三江動了真怒：“若是老夫執意要走，你還想留下我不成？”
卜鐵肅容起身，振臂高呼：“諸位且聽我一言，都到了這個時候，我們若還不團結，就等著被呂津玩死罷！”
這一句話說到大家心坎裏去了，各人一時無言以對。
卜鐵又道：“我總覺得此事有些蹊蹺，大家稍安勿躁，讓我來處理。葛莊主，令愛出行的時間和路線，是否有其他人知道？”
葛三江想了想：“這個……餘乾洪應該知道的。”
卜鐵目光如炬：“如果我沒有記錯，此人應該是葛莊主的義子。”
“不錯。難不成你懷疑他？這不可能，他跟了我十來年了。”
“你再想想，我前幾日去府上找你，我們所談之事有沒有其他人知道？”
“應該沒有啊……”
“是有，還是沒有？”
“是這樣的，那日你走的時候，正好被小女看到了，她便纏著我問起你的事情，非讓我告訴她，我們究竟談了些什麽。”
“你告訴她了？”
“唉，若不說與她知道，便一直嚷嚷個沒完，我這不也沒有辦法嘛。”
“你就不能編個瞎話應付一下？”
“你是知道的，我這個人不會說謊，哪裏騙得過她？”
“這倒也是，令愛不但冰雪聰明，且好奇心極強，不把事情弄明白不會罷休。”
濃須大漢忽地一笑：“若按我說，其實人家葛小姐是關心卜老弟你這個人，與你有關的事，她才這麽好奇，我說得對不對啊？”
卜鐵哂道：“談正事哩，張兄你不要說笑。我想啊，問題就出在這裏。”
葛三江一驚：“你是說，我自己的女兒出賣了我？”
卜鐵搖了搖頭：“這不大可能，但是……消息卻很可能是她無意中泄露出去的，她雖然精明能幹，但畢竟江湖經驗不足，口風不緊。”
一直心存猜忌的那三人登時露出了異樣的眼神，也不知道心中在嘀咕些什麽。
卜鐵忙道：“大家不要多心，我敢拿自己的人格擔保，葛莊主絕對沒有問題。”
安雷的眼神左右一勾，冷笑道：“哼，別在這裏一唱一和了，我到現在才知道，原來你們卜、葛兩家早已有了秦晉之約，可憐我們三個還蒙在鼓裏。”
濃須大漢喟然道：“這哪跟哪啊？我剛才隻是隨口一說而已。”
安雷哪裏肯信？他指著對方道：“你張孟金一直是向著卜鐵的，自然替他說話。沒想到啊，咋們‘洛西五雄’已有兩家向了外人，卜公子果真好本事。”
卜鐵攤手道：“各位，咱們不要扯遠了，就事論事，好不好？若是這樣下去，談到明日此時也談不出什麽結果。”
那中年人道：“葛莊主這事不明不白的，也不管了？”
卜鐵微微一笑：“巴莊主，其實這事已經很明白了。大家不妨反過來想一想，這是一個預先設計好的泥潭，就等著葛莊主一腳踩進去，其目的就是要使咱們存疑。”
那中年人心中一動，點頭道：“這倒也有些道理，我巴敏千暫且信你這回。”
難得對方有一人聽得進去，卜鐵趁熱打鐵地道：“因此啊，咱們要沉著應對，不要中了敵人的奸計才是。有道是真金不怕火煉，葛莊主是忠是奸，日後自見分曉。”
沙青南擊掌道：“既如此，我便也信了他葛三江這一回。”
大家的目光都往安雷瞧去，後者撇了撇嘴，淡淡道：“悉聽尊便。”
卜鐵如釋重負，心道總算可以坐下來談事了。
自從葛三江上了大船，與他同來的那名勁裝劍客便從船篷內提了一壇子酒出來，和幾名同伴痛飲了起來，更絕的是，竟還有幾包熟肉。
這可饞壞了旁邊那五艘小船上的人，大家正一個勁地咽口水。
此人正是葛三江的義子，餘乾洪。他見了周圍的情形，登時大笑一聲：“諸位兄弟，咱們都是洛西五雄的人，若不見外，便請過來同飲。”
眾人早就等他這句話了，臨船的幾人爭先跳了過來。
餘乾洪道：“別急，別急，都有份啊。阿四，取酒碗過來。”
一人去到船篷內，取來一大碟碗，餘乾洪一邊倒酒一邊道：“酒隻管喝，不過有句話我可要說在前頭，大家量力而行，喝醉了我可不管。”
歡笑聲中，各人無不接碗痛飲。
張孟金一摸下須，笑道：“這下總可以喝酒了罷？”
卜鐵臉帶笑意，端起酒碗，一一遞了過去。
等大家都酒碗在手，他舉碗相邀：“為了我們今日能夠聚在一起，幹！”
六隻酒碗碰在了一起，這酒一下肚，大家心中熱乎起來，有了談事的興趣。
各人坐好之後，巴敏千抹幹嘴角的酒漬，道：“卜公子，收到你的邀請之後，大家都來了，你是怎麽一個打算，但請直說罷。”
卜鐵坐直身子，四下抱拳道：“多謝各位賞臉。多餘的話我也就不說了，今日把大家請來，就是要商定一個對付呂津的法子。”
巴敏千道：“那依你看來，我們應該怎麽做？”
卜鐵道：“這洛陽，地處天下九州的中心，是東西南北的出入要道。不單是我們這些生意人惦記著這裏，其軍事價值也不容忽視，洛陽的好處就不用我多說了罷？”
安雷道：“這個道理我懂，誰控製了洛陽，那就等於找到了一座金山銀山。”
眾人一陣大笑，卜鐵道：“一語中的。”
巴敏千道：“可惜，現如今，洛陽的大部分地盤都被呂津占去了。”
“不錯，洛東和洛南的水路都在呂津的掌控之中，我在這一帶的勢力，已全部瓦解。不過大家不要忘了，洛北的孟津還在我的手裏。”卜鐵慢慢把酒倒上。
沙青南鷹眼猛眨：“卜公子有什麽想法就直說罷，我這人最怕繞彎子。”
“隻要大家守住各自的地盤，不讓呂津染指洛西，我就有辦法治他。”
各人都露出驚異的眼色，就連張孟金都有些坐不住了，催促道：“快快道來。”
卜鐵饒有興致地道：“其實，呂津現在也不好過，他雖然實力雄厚，手下人多，但人一多吃飯的也就多，所以他迫不及待地想把整個洛陽都搶過去。”
安雷道：“這哪能啊？老子的地盤，他休想。”
“呂津這個人哩，胃口極大，做事很絕。往好的說，那叫野心勃勃，往壞的說，那叫不知天高地厚。洛陽這個地方，豈是他一人吃得下的？”
沙青南道：“就是，一個人想獨占洛陽的水路生意，也不怕撐爛了腸子。”
“他本來以為可以吃定我，但他太高估自己了。孟津是我祖輩經營了幾代的地方，根基雄厚，豈是那麽容易撼動得了？現在，呂津已無法從孟津北渡河水，要繞一大個彎子東出虎牢關，這樣一來，他就失去了一大批原來的貨主。”
張孟金道：“卜老弟並未吃太多的虧，相反，他呂津失了人和，真是得不償失。”
卜鐵歎道：“但是以呂津的脾性，他是不肯甘於現狀的，更不能忍受長期受製於我，他一定會想法設法把洛西搶過去。如此一來，他便可以慢慢蠶食我在洛北的勢力，退一萬步講，他也可以舍而求其次，繞過孟津，從更西的地方渡河。”
巴敏千道：“若按卜公子推測，呂津一定會對洛西下手？”
“絕無幸免。”卜鐵說得斬釘截鐵。
四下靜得一點聲音都沒有，大家的心情都很複雜。
卜鐵的聲音再次響起：“我今日此舉，是為了救大家，也是為了救我自己。”
巴敏千左右一瞧，點頭道：“我覺得卜公子分析得很有道理。”
沙青南卻道：“我看未必罷？這畢竟隻是一個猜測。”
卜鐵道：“不要心存僥幸，呂津的魔爪已經伸向離他最近的葛家莊了。”
大家都往葛三江瞧去，後者喟然道：“不錯，呂津幾次三番地威逼利誘，可是他這個人太霸道了，不講江湖規矩，我沒有答應。”
安雷道：“是對方開出的條件不合葛莊主心意罷？”
葛三江把臉一橫，卻不答話。
張孟金道：“關鍵是這人的品行不好。各位都與他打過交道，心裏應該有數，與這樣的人合作，說不定哪天連骨頭都會被他吃掉。”
巴敏千道：“張堡主說得對，呂津仗著自己勢大，向來目中無人，借道洛西的時候，他愛給多少就給多少，哪像卜公子，規矩定得明明白白，賬目寫得清清楚楚。”
卜鐵道：“要做長久買賣，就必須以誠相待，這是我卜家傳下來的家訓。他呂津這麽個弄法，遲早會玩完。”
巴敏千道：“卜公子，我算是被你說動了，不知道其他人什麽意思。”
葛三江和張孟金默默點頭，就隻剩安雷和沙青南有些猶豫。
卜鐵歎道：“兩位還不明白自己的處境嗎？說句不好聽的話，若是呂津逼急了，我大可夾著尾巴逃到孟津一帶去，但他一定不會放過你們。你們鬥不過他，也無處可逃，唯一的出路就是卑躬屈膝地向他投降，乖乖把地盤交出去。”
張孟金道：“到那時，別想著還能跟呂津談條件，不殺我們就算萬幸了。”
各人心中驚出一身冷汗，這不是危言聳聽，呂津收了地盤之後，完全可以殺了他們這幾個地頭蛇，再立其他人。
沙青南終於有些怕了，他咽了咽口水，自語道：“不過這樣一來，我們的風險和壓力就大了，錢該怎麽算呢？”
卜鐵笑道：“隻要大家誠心合作，我所收的運資，你們各拿一成。”
此言一出，大家都有些難以置信，生怕自己聽錯了。
巴敏千顫聲道：“卜公子是說……”
“打個比方，我運一船貨收人家一百兩，你們每人可得十兩。不過這有個前提，那就是貨物必須安全運達目的地，這還得仰仗諸位出力啊。”
安雷和沙青南對望一眼，臉上均洋溢出了笑容，前者道：“既然卜公子這麽爽快，我安家堡願意交你這個朋友。”
“沙家堡也願意交你這個朋友。”沙青南終於表態。
卜鐵大喜，舉起酒碗道：“那就這麽說定了，具體的分工，我們稍後細談。”
六人將酒幹了，葛三江有些疑慮：“卜賢侄，你可要想好了，如果這樣的話，你除去船隊的開銷，可賺不到什麽錢了。”
安雷等三人，登時投來一個怨恨的眼神。
卜鐵笑道：“葛莊主無須擔心，這些我都考慮過了，錢可以想辦法再賺，這朋友嘛，一旦失去了就很難找回來了。”
安雷被說得熱血沸騰，抱拳道：“卜公子，就衝你這句話，我服你。你說罷，接下來怎麽做？我安家堡無不配合到底。”
卜鐵坐直了身子，沉聲道：“隻要我們聯手打壓呂津，將洛西和洛北的水路封死，他一定會急，因為這樣一來，他連關中的財路也斷了。”
各人一陣點頭，笑意甚濃。
安雷喜道：“我們幹脆齊心合力，將呂津這頭豺狼趕出洛陽算了。”
卜鐵搖頭笑道：“以我們目前的實力，隻能與呂津鬥個平分秋色，想要在短期內把他趕出洛陽，怕是力有未逮。”
巴敏千道：“怎麽個平分秋色法？我們現在可是處於絕對的下風，洛南的伊闕口被呂津控製著，我們往潁川和南陽方向的去路，都被堵著哩。”
卜鐵道：“所以我們一定要逼他，讓他把伊闕口向我們敞開。”
沙青南忽然笑道：“我明白了，這就是卜公子要打壓呂津的目的。”
卜鐵道：“不錯，等呂津發現別無選擇的時候，他隻有乖乖合作，如此一來，二分洛陽的局勢就形成了。此事關係到大家的存亡，成敗全看大家的努力。”
葛三江欣然道：“其實，這樣對大家都有好處，和氣生財，百利無害。”
張孟金道：“正是，總好過現在這樣，大家鬥來鬥去，錢倒反賺得少了。”
其他幾人紛紛點頭稱是，之前的緊張氣氛一掃而空。
就在這時，外麵傳來打鬥之聲，各人一時大驚，剛放下的心又提到了嗓子眼。