鄔恨堯從階梯上走了下來，遠遠朝那三名緹騎招了招手。
那小將見他這麽快就回來，當真喜出望外，奔過去道：“哥哥，情況如何？”
鄔恨堯似笑非笑地道：“大司空有請三位上去。”
那三人便興高采烈地跟著對方走上了階梯，心中正喜滋滋地想著領賞的情形。到了案前，似乎感覺到了周圍的氣氛有些不對，神情開始緊張起來。
“人是你們抓的？”白麵武將指著那三人一聲喝問。
那小將嚇了一跳，戰戰兢兢地道：“算是罷。”
王邑一拍長案：“混賬，什麽叫算是？是就是，不是就不是。”
那小將更加惶恐，顫聲道：“回大司空的話，人是幾名同僚抓的，我負責押往這邊。因為此二人會武功，且又膽大包天，瞧著很像嫌犯，所以……。”
王邑沉聲道:“抓人的時候，你們三人在不在場？”
那小將有些摸不著頭腦，怔怔地道：“我們都在場的……”
“很好，你將當時的情形說來聽聽，我倒想知道他二人是如何膽大包天的。”
“是。”那小將躬身一禮，當下道：“當時，我們已封鎖槐市，正將那裏的人趕往中間會合，以便送往這邊。突然間，一人跳了出來，大喊著衝向我們，遂被拿了下來，他二人稍後也衝了過來，所以被看做是之前那人的同夥，一並拿下了。”
劉秀冷笑道：“你怎麽不向大家說說，你們當時是怎麽拿人的？就為了拿下一個情緒衝動的博士弟子，一陣亂箭射向密集的人群，弄得當場一死一傷，我若不及時出手擋住大部分箭矢，恐怕還有更多的無辜之人慘死當場。”
王邑緩緩閉上了雙目，臉上一陣陰雲密布，在場之人都不敢說話。過了良久，他重重地呼出一口悶氣，朝那小將道：“是這樣嗎？”
那小將已察覺到了情況不妙，嚇得不敢作聲，低著頭杵在那裏。
王邑突然拍案而起，痛心疾首地道：“你們聽聽，都仔細聽聽，這些個緹騎都幹了些什麽？陛下在平日裏都是怎麽跟大家說的？要為政以德，愛惜子民，怎麽到了他緹騎那邊就成了這個樣子！大新朝的威望，就是讓這樣的人給敗壞的。”
各人都默不作聲，將頭低了下去，唯有一名儒雅的武將，仍舊昂首挺胸而立。
王邑正來回踱步，猛一轉身，指著那小將厲喝道：“讓陳邯滾過來見我！”
那小將怔了怔，旋即點頭稱是，失魂落魄地轉身而去。
王邑的目光停在了那名儒將身上，和言道：“納言將軍，你是陛下的特使，請你來說一說，此事該如何處理？”
鄧禹嚇了一跳，原來這儒將竟是大司馬嚴尤，聽說此人熟讀經書，善於用兵，極得王莽賞識，東征西討多年，勝多敗少，確是一位了不起的人物。
他在兩年前便晉升為大司馬，並兼領納言將軍一職，可說是位高權重，但此刻被王邑稱為納言將軍而不是大司馬，實在耐人尋味。
但見王邑嘴上說得客氣，臉上卻盡是輕蔑之色。
嚴尤嘴角一笑，不以為意地道：“大司空要聽實話還是虛話？”
王邑失笑道：“嚴兄，你還是這麽風趣？那就老規矩，說虛話罷。”
嚴尤也不客氣，當下道：“陳邯放縱屬下，治軍無方，人前傷及無辜而有損君威。既如此，他這個緹騎首領也不用做了，京城的治安重任，豈能交於這種人手裏？大司空就是選這位小兄弟接任都比他強。”說著指了指劉秀。
劉秀一臉迷惑，一時搞不懂這二人的關係，他目光偷偷掃視了一下周圍，見各人依舊默不作聲，隻靜靜聽著二人的談話。
“哈哈……”王邑一陣大笑，旋風般坐了下去，端起茶盞道，“那實話呢？”
“畢竟陳邯是陛下提拔上來的人，還請大司空留幾分麵子，交由陛下聖裁。”
王邑突然失聲大笑，連茶水都濺了出來，他指著前方道：“好你個小劉秀啊，連納言將軍都這麽看得起你，令我也起了愛才之心。瞧你樣貌奇特，且膽識過人，我有意要破格提拔你。說罷，你是否願意跟著我，為朝廷效力，為大新朝盡忠？”
劉秀有些精神恍惚，沒想到剛才還被當做犯人一般押來這裏，才一會的功夫，便鴻運臨頭，形勢顛倒，這是多少博士弟子夢寐以求的際遇啊？
他也不禁有些心動起來，如果自己做了高官，便可以風風光光地回鄉，到了那時，自己是不是有資格去陰家提親了呢？
想到這裏，他嚇了一跳，自己明明已將她忘記，怎麽這會又突然想起？
“我倒是真的希望，你們三個都不要在京城做官，因為這裏真的沒有前途可言，現在所看到的都是鏡花水月，過眼煙雲而已……”許老師的話忽地在腦海中響起，這恍如一聲警鍾，在他彷徨的思緒裏久久回**。他心中矛盾起來，不自覺地皺了皺眉。
“你不願意？”王邑已麵有慍色。
劉秀一驚，思緒急轉中笑答道：“不是。小子剛才在想，跟著大司空做事的，都是朝廷的支柱，國家的棟梁，而我至今學業未成，怕是會辜負了大司空的厚愛。”
王邑這才麵容舒展開來：“那就等你學有所成之後再來找我。”
不等劉秀回話，他已側臉道：“哀國將，自今日起，緹騎暫時交由你接管，他陳邯什麽時候可堪此任了，我再考慮將職權交給他。”
哀章輕整錦袍，躬身一禮，笑答道：“定不負大司空的厚望。”
王邑淡淡道：“可不要學那陳邯，你好自為之罷。”目光卻向嚴尤瞥去。
嚴尤臉色略變，心中冷笑一聲，將頭偏了過去。
劉秀將這一細節瞧在眼中，心中歎道：“這朝廷也真是到頭了，堂堂國將和大司馬，卻被大司空揉來揉去，如捏飯團，朝綱竟敗亂至此，還何談安邦定國？”
他此刻已堅定了自己的信念，絕不可把自己的前程賭在這樣一個混亂不堪的地方。還是許老師看得透徹啊，這樣的朝廷可謂朝不保夕，還有何前途可言？
王邑笑了笑：“嚴兄，你也不想想，陛下日理萬機，哪有功夫搭理這等小事？我便替陛下分憂，先將此事處理了，你這邊慢慢納言給陛下罷。”
四下傳來一陣嬉笑，這無疑是對嚴尤最大的譏諷。果真，他隻氣得胡子直翹，臉上紅一陣白一陣的，一種被戲弄的感覺愈發強烈。
劉秀終於明白了，原來這嚴尤和王邑是老冤家，相互素來不和。
往細一想，這也難怪了。嚴尤說話做事，剛正不阿，對於人情世故看得太淡，平日裏肯定會得罪不少人，多半會被同僚們孤立，而王邑又是個高高在上的人，習慣於對人使來喚去，容不得別人拂逆他的意思，既如此，二人自然冤家路窄。
這時，一名衛士來報，跪於案前：“稟告大司空，衛將軍，人數清點完畢，會武功的博士弟子也統計出來了，不過……還是差了兩人。”
那白麵武將道：“可知對方姓名？”
那衛士朝劉秀和鄧禹瞧了一眼，道：“聽說那二人到了大司空這裏，一人喚作鄧禹，是春秋經堂孔博士門下，另一人喚作劉秀，是尚書經堂許博士門下。”
王邑忽然歎息一聲，瞧著劉秀道：“可惜了，那許子威專愛教一些歪理，陛下向來不大喜歡。這樣罷，你明日改投到田博士門下，以後不要與許子威來往了。”
劉秀不禁有些憤怒，這也未免太過獨斷專行了罷？隻因為皇帝不喜歡許博士，便要自己改投他人門下，聽對方那口氣，似乎連一點商量的餘地都沒有。
平日裏，王家的人總將禮樂古製掛在嘴邊，此刻卻連基本的師道都要抹殺，還談什麽效法先古聖賢？純粹是做給人看的罷了。
此事若是答應了對方，連個拖延之計都沒有，老師臨走在即，自己這麽一來，那得多傷他老人家的心啊？哪怕自己受辱，也絕不能讓老師受辱！
想到這裏，他當下凜然道：“拜師大事，豈能如此兒戲？有道是英雄莫問出處，良師不分尊卑，無端拋卻三年的師徒之情，請恕劉秀不能從命。”
王邑愣了一下，旋即開始冷笑，凶狠的目光足可殺人。
那白麵武將喝道：“別不識抬舉，多少人做夢都想接近大司空，他還不答應哩。”
劉秀一臉木然，默不作聲。
一時氣氛有些尷尬，嚴尤忽道：“王將軍，我看這位小兄弟是個做事講原則的人，你若將他逼急了，適得其反，不如讓我日後慢慢開導他，為朝廷留下一個人才。”
劉秀眼露感激的神色，他一時想不通對方為何要幫自己說話。
“不知嚴將軍這句話，是實話還是虛話？”那白麵武將拋來一個冷冷的眼神。
四下又傳來一陣嬉笑之聲，王邑卻一臉肅容，喝止道：“不得無禮。”
他茶盞一頓，甩袖道：“有納言將軍這句話，再好不過。此人也是個人才，就是有些食古不化，好自為之罷。”後麵一句話卻是朝著劉秀說的。
那白麵武將道：“小劉秀，你可要想清楚了，美好前程隻在你一念之間，隻要你此刻答應了大司空的話，我便出麵保你，免受眼前的牢獄之苦。”
劉秀一驚：“你們要將所有會武功的博士弟子抓進大牢？”
王邑忽道：“實話告訴你，宮中出了件大事，所有會武功的博士弟子都是嫌犯。”
“你們隻是懷疑，便要將這麽多人下獄，這樣會誤了多少人的清白啊？”
“混賬，還用你來教我怎麽做嗎？我讀聖賢書的時候，你還不知道在哪哩！”
說翻臉就翻臉，王邑拍案而起，手指劉秀，眼中凶光畢露。
劉秀此時已將王邑看了個透徹，此人拒諫飾非而好逞威風，做事獨斷專行，根本就是個剛愎自用的人，與那愛宣古法，博求虛名的王莽極為相似。
這樣的人一直在影響著一個家族，這樣的家族卻左右著一個朝廷，這樣的朝廷能治理出怎樣的州郡？劉秀想到這裏，心中生出一股鄙夷之感。
他當下轉身而去：“大司空的厚愛，我怕消受不起，還是去大牢待著比較踏實。”
王邑餘怒未消，冷聲道：“也好，就讓你在大牢裏靜心思考思考。小劉秀，你若是想通了，可在朝會的日子，於宮門外等我。”
劉秀負手而行：“謝大司空。”頭也不回地走了下去。
墨家的功夫，就是硬氣，劉嘉一邊行走一邊運功，隻用得半個時辰，體內的寒氣已盡被驅除幹淨，就連那濕透的衣裳也被他的內力蒸幹。
他舒服地伸了伸胳膊，將巨劍扛於肩上，大步往前走去。
過不多時，到了洛水南岸，左右一瞧，附近卻無津渡，他唯有沿著岸邊往西尋去。走出數裏，一處水草叢生的窪地中，泊著一條陳舊的漁船。
這船十分高大，竟有兩層艙室，不過各種物件已近損壞，就連那掛網的長木杆都已被風雨腐朽成了兩截，船首那空****的碇繩在冷風中瑟瑟飄動。
再走近幾步，船尾一個破洞，尤為醒目。
唉，原來是條廢棄的破船，白白高興了一場。
他正要離去，忽然心中一動：“上去瞧瞧，說不定能找到一條小木舟。”
定睛一看，此船離岸邊有十餘丈的距離，卻怎麽上去呢？
水中雖有幾塊浮木借力，但還不夠，他便在附近尋來了幾截枯枝，往水中拋去，手中還留了兩截，以備不時之需。一切妥當之後，才縱身躍了下去。
飄身掠出數丈之後，他往下一次落腳之處拋出一截枯枝，隻要再一借力，便可踏上那船附近的碎浮木，輕鬆上得船去。
隻聽嗖的一聲，一點寒光從船上的一堆朽木中射出，所取的位置正好是他的落腳點。這一驚自然非同小可，沒想到這廢船之上，竟藏有敵人。
會不會是呂津的人早已埋伏在此？他不由生出一股寒意。
此時已沒有別的辦法，他唯有將最後一截枯枝擲出，兩足疾點之下，在水麵上借得少許綿力，一個旋轉往斜前方落去。
嗖嗖數聲，船上又有箭矢飛來，他心中苦笑一下，無奈地將巨劍拔出，擊落箭矢，但接連折騰了這幾下，真氣早已接不上了，撲通一聲落入水中。
冰寒刺骨的感覺，再次遍臨全身，他心中直呼晦氣。
剛將頭露出水麵，船舷邊早已齊刷刷站了數人，森寒的箭簇瞄準著他的腦袋。一名雙手抱刀的黑麵大漢，立於各人中間，高聲道：“來者何人？”
劉嘉心中一喜，對方不認得自己，看來不是呂津的人，他咧嘴笑道：“各位好漢，在下是路過之人，想到對岸去，苦於無舟過河，因此想到這船上碰碰運氣。”
那黑麵大漢與各人交換一下眼色，沉聲道：“既如此，你趕緊走罷。”
劉嘉笑道：“這位兄台，這船又不是你的，怎麽你先來一步，便不許我踏足麽？”
那人略一錯愕，旋即道：“這船就是我的，哦不，是我家公子的。”
“那麽敢問兄台，你們這船在這泊了多久了呢？”
那人又是一陣詫異，支吾道：“有個一年多了罷，我記不大清楚了。”
劉嘉善於察言觀色，見了這情形哪還不知對方是在撒謊？當下搖頭道：“兄台好不厚道，無緣無故將我擊落水中不說，連這無主的破船也要霸去麽？”
那人一張黑臉微微泛紅，反駁道：“真是好笑，這船明明是我家公子的嘛。”
劉嘉冷哼一聲，信口道：“那就奇了怪了，我兩年前路過此地，就見這船擱在這了，當時還有官府的封條，怎麽一年前又變成你們的了？我倒是願聞其詳。”
那人擺手道：“懶得跟你囉嗦，叫你走，就趕緊走。”
“讓我走也無妨，不過在我走之前，我想討一個說法。兄台無緣無故地將我請到了水中，這大冷天的真不好受，總該讓我上來喝壇酒驅驅寒罷？”
那人略一沉思，一時有些為難。
劉嘉心中估摸著，看樣子，對方還真有酒，這麽荒涼僻靜的地方，對方一行人小心戒備著不說，卻還帶著酒水，多半是要舉行什麽秘密聚會。
這些人在洛水出現，八成是這一帶的人，可要抓住這個機會，摸一摸他們的底細。
想到這裏，他哈哈一笑，將手中巨劍拋了上去：“我並無惡意，這總可以了罷？”
“既然你這麽痛快，便請上來一敘。”那人長歎一聲，接劍在手，心中倒是有些過意不去了，遂命人拋下一根繩子。
劉嘉縱身躍出水中，抓住繩子攀了上去。
那人歉然道：“我去找些幹淨的衣裳給你換上。”
“不用了。”劉嘉雙掌抱氣，提聚功力，片刻間身上已有水氣冒出。
“哈——”他納氣吐聲，慢慢將手放下，“舒服多了，我已無大礙，不過再來一壇子烈酒就更完美了。”
那人讚道：“閣下好功夫。”又回頭道：“取一壇酒來。”
“敢問兄台如何稱呼？你剛才那一箭，也是內力不凡啊。”說話間，劉嘉的目光往周圍的弓箭手瞄去。
那人揮了揮手，周圍各人登時將箭矢放下，他幹笑一聲：“見笑了，一點粗淺功夫。瞧你也是老江湖了，一會趕緊離開這裏罷，有些事情還是少問為妙。”
這時，一名漢子已提了一壇子酒出來，順手甩往這邊。
劉嘉伸手接住，撇了撇嘴：“再麻煩兄台最後一件事，能否給我一艘小舟？”
那人聞言臉色一變，登時提刀在手，周圍各人無不如臨大敵，手往後背的箭壺摸去。
劉嘉趕忙舉起雙手：“各位別誤會，我可不是打劫，付給你們銀子便是。”
那人上下瞧了劉嘉幾眼，冷冷道：“我們這沒有小舟。”
“怎麽可能？你們應該是從水路過來的才對。喏，甲板上有新劃的鉤痕，兩側船板還有未幹的水漬。嘿嘿，這上麵藏不了大船，隻放得下小舟。”
“閣下真是觀察入微啊，佩服，佩服。不過這裏真沒有什麽小舟，船家將我們送來，就劃船回去了。”
劉嘉哂道：“我不信，讓我四處找找看。”
“放肆，你趕緊走。”那人終於急了，大刀一橫，擋在劉嘉胸前。
“我自己去找找，看看有沒有原來留下的舊舟，這總可以了罷？”
那人大刀一震：“我再說一遍，趕緊走，否則別怪我們不客氣了。”
四下箭已上弦，空中彌漫著殺氣。
“好，好。我走便是。”劉嘉攤開雙手，緩緩走開。他故技重施，找來了幾塊碎木板拋往水中，正要縱身而下，衣角卻突然被人拉住。
一轉身，便撞上了一張黑臉，那人長歎一聲，皺眉道：“你這個人真是的，剛才叫你走卻偏不走，這會好了，想走也走不成了。”
劉嘉一驚：“此話怎講？”
“看你也是個忠厚之人，便實話告訴你罷，希望你能體諒我的難處，好好合作。”
劉嘉點了點頭：“究竟有什麽事情？”
那人指著河麵道：“你看那邊。”
劉嘉順著他所指，放眼瞧去，見是幾艘輕快小船駛了過來。
他有些不解，問道：“那是些什麽人？好像正往我們這邊來的。”
那人道：“我家公子約了幾名生意上的朋友在這裏商量事情，不料被你闖入。這會人都來了，你卻這麽突然離去，難免會引起別人的誤會，以為我們留了什麽後手。”
劉嘉心道：“看來你們之間的關係有些微妙，是敵是友隻在一念之間。這大黑子為人倒也不錯，應該不是什麽惡人，若是把他的事情搞砸了，真有些過意不去。”
他當下抱拳道：“原來如此，真是給你添麻煩了，現在怎麽辦才好？”
那人指了指船尾：“你先躲到後麵的艙室裏去，千萬不可出聲。”
劉嘉點了點頭，提著那一壇子酒，走了過去。
腦後突然飛來一件東西，他伸手接住，卻是自己的巨劍。他回頭微微一笑，心道此人果真厚道，當下邁步而去，鑽進了廢墟下的艙室之中。