待劉秀走後，劉縯帶著剩下的人馬，浩浩****往蔡陽縣城進發。
大軍一路走過，遇到許多百姓，他們見到軍中的“漢”字大旗後，皆奔走相告，像是遇到了什麽喜事一樣。
“漢軍……”
“你們看到了嗎？是漢軍啊……”
蔡少公已經現身，他就在劉縯的身旁，百姓們的反應引起了他的興趣。
他不由哈哈大笑起來：“伯升，你看到了嗎？百姓們思念漢朝久矣。”
劉縯心情大好，道：“有你老兄為我出謀劃策，那一定是錯不了的。”
午後時分，大軍已至蔡陽城下，那整齊的軍容，鮮亮的旗幟，把守軍都嚇壞了。
劉縯縱馬而出，到了城牆之下，朝上頭大喊道：“請盧縣尉出來答話。”
城牆上很快探出一人，還喘著粗氣，看樣子是急趕過來的。
他正是蔡陽縣的縣尉盧平，見大家劍拔弩張，忙喝一聲：“把家夥收起來。”
大家本就嚇得手腳都有些發軟了，隻是職責所在，不得不做做樣子而已，此刻見縣尉親自到此，下令收起兵器，真是求之不得，所以老老實實收了兵器，退到一旁。
盧平朝城下發出一陣大笑：“伯升兄，來逛個縣城，需要帶這麽多人嗎？”
劉縯大喝道：“知道我來縣城逛街，還把城門關著，不歡迎我是罷？”
盧平賠笑道：“巧得很啊，今天的城門出了故障，一大早就打不開。”
劉縯哂道：“既然是這樣那就算了，本來還想找縣宰坐下來聊聊的。”
盧平道：“沒關係，有什麽話你和我說，我轉告縣宰便是。”
劉縯道：“多餘的話就不說了，蔡陽人不尋蔡陽人的晦氣，請縣宰好自為之。”
他說著調轉馬頭而去。
軍陣中便即奔出數百騎來，高舉著大旗，隨劉縯繞城一圈方才作罷。
舂陵的宗室子弟都還有點家底，幾乎每家都有馬車，一起湊出了這數百騎。
大軍耀武揚威一番之後，便漸漸離去，往西北方向的淯水進發。
沿著淯水北上，可直達宛城，不過這一路會經過三座縣城，它們分別是新野、淯陽、棘陽，新野和棘陽在淯水的東南岸，淯陽在淯水的西北岸。
淯水較寬，不利於跨水作戰，所以劉縯的大軍將會沿著淯水東岸北上。
這麽一來，擋在行軍路上的就是新野和棘陽兩座城池。
新野距離宛城有百來裏路，完全可以繞開了走，而棘陽就不同了，他距離宛城隻有三四十裏路，若要圖謀宛城就必須得拿下它，一來防止兩麵受敵，二來有了據點。
所以，棘陽一帶，將會成為雙方的主要戰場。
劉秀的一千人馬是直奔新野而去的，此刻已逼近淯水。
隻要再往北走十餘裏，便到新野城，所以他將行軍的速度放緩了。
“前方隨時都會遇到敵軍，大家做好戰鬥準備。”
他騎在牛背上，提醒著周圍的人。跟在他周圍的人，都是隊伍裏的骨幹。
“報——”前方奔來一騎，是派出去的探子。
劉秀見對方神色緊張，忙問一句：“有敵情嗎？”
那人道：“前方有兩股人馬在交戰，正往我們這邊而來。”
“看清旗號沒有？”
“離得太遠，看不清楚。”
“再探。”
“是。”
那人調轉馬頭，飛奔而去。
劉秀下令道：“大家埋伏起來，做好迎敵的準備。”
幾人轉身而去，傳達命令，讓大隊人馬在道路兩旁的小山坡後麵藏了起來。
一切妥當之後，探子剛好回報。
“看清楚了，後麵的人馬是官軍，前麵的人馬打著‘鄧’字旗號。”
劉秀驚道：“不好，二姐夫遇到麻煩了。”
就在昨夜，劉縯已將全部計劃告訴了劉秀，所以他知道鄧晨在新野起兵的事情。
他稍一沉思，吩咐道：“有馬的全部集中到這裏，跟著我去接應‘鄧’家軍。”
劉稷苦著個臉道：“這不欺負人嘛，說好讓我打頭陣的。”
劉秀啞然失笑，原來黑熊沒有馬，自家僅有的一匹馬已被小妹霸占了。
他朝劉稷招手：“三哥的水牛可以帶你一程。”
劉稷這才笑逐顏開，怪叫了一聲，便攀著牛屁股爬了上去。
這時，劉秀身後已集結了數十騎，他便伸手在牛背上一拍，大喝道：“出發。”
那水牛果真神力驚人，馱了兩人還能飛奔如常，帶著大家往前衝去。
劉秀很快看到了鄧晨他們，他大叫一聲：“姐夫莫怕，文叔來也。”
鄧晨帶著數百人馬，被千餘名官兵緊追不舍，忽然見到劉秀，當真驚喜莫名。
“我剛打聽到你在宛城的事，沒想到在這遇到了你。”
劉秀笑道：“一言難盡啊，姐夫帶著人先走一步，我來斷後。”
數十騎轉眼間越過了鄧晨他們，與追來的敵人短兵相接。
劉稷跳下牛背，開山斧掄了幾下，立將周圍數敵斬翻在地。
劉秀騎著水牛來回衝鋒，轉眼間也斬殺了數人。
劉伯姬則緊緊跟在他二人附近，專門挑那些殘兵敗將下手，殺得不亦樂乎。
鄧晨瞧得大為佩服，哈哈大笑起來。
“文叔在平日裏都是一副文質彬彬的樣子，沒想到打起仗來如此勇猛。”
後麵數十騎也不是吃素的，個個勇猛無比，往敵軍中衝殺過去。
敵人的前鋒部隊登時亂了起來，不得不暫停追擊，重整陣腳。
鄧晨眼見劉秀已暫時將敵人牽製住了，當下抓住時機，趕緊引軍前行。
劉稷的開山斧揮動起來，殺得敵人毫無招架之力，他越打越起勁，隻管往前衝。
他哪裏是在打仗，那純粹是在玩，就像一隻瘋狂的野獸在追著兔子跑。
打到興頭上，他還會發出一聲怪叫，嚇得附近的敵人，腿都發軟。
劉秀往敵人後麵一瞧，卻發現有些不對勁了，趕緊大吼了一聲。
“大家快撤。”
原來敵人的陣尾絲毫未亂，此時正往前頭趕來，本來在陣前的人已往兩側退去。
領頭的一名武將手提長槍，騎一匹火紅色高頭大馬，十分威武。
聽到劉秀的命令，所有人都調轉了馬頭，唯有劉稷不知危險，依然在追殺敵人。
劉秀趕忙騎著水牛衝了過去，道一聲：“黑熊。”
劉稷攀上牛背，抱怨道：“走這麽急幹嘛？我還沒玩夠哩。”
劉秀讓水牛轉了一個急彎，往回疾奔，沒好氣地道：“你看身後。”
劉稷不以為意地回頭瞧了一下，但忽然間就驚呆了。
一名騎著火紅戰馬的武將正揚鞭追來，在他的身後，是一大片跑步前進的官兵。
劉稷見得那馬，直抹口水，讚一聲：“好馬！”
他又道：“三哥你慢一點，待我和他過幾招，把他的馬搶過來。”
劉秀道：“切莫輕敵，我看那人也有些本事，尋常之人哪能馴服此等好馬？”
“可是我心癢啊。”
“咱們還是走為上策，萬一被後麵的追兵纏上就麻煩了。”
劉稷咽一下口水，悻悻道：“那倒也是。”
二人騎牛行了一陣，已快追上己方那數十騎了，但身後的馬蹄聲也越來越響。
劉稷回頭一瞧，驚道：“三哥，那鳥人追上來了。”
話一落音，一根槍杆忽地掃了過來，劉稷揮動大斧，與其過了幾招。
看來那果真是一匹好馬，腳力十分驚人。
劉秀道：“黑熊頂住，切莫讓他過了咱們這一關。”
他說著也不時地揮劍幫忙，抵擋著來人的長槍。
一牛一馬便在道上追打起來，那場麵真是難得一見。
劉稷被那一杆槍逼得十分窩火，急道：“這鳥人果真有些本事，不大好對付啊，快把他引到咱們的伏兵當中去，亂刀砍死算了。”
劉秀聽得這話，真想回頭抽他一個大嘴巴，哪有這麽在敵人跟前聊天的？
豈料追來的武將一陣冷笑：“你這黑蠻子，死到臨頭還敢說大話嚇我？”
他手中的一杆槍逼得更加緊了。
劉秀卻是心中暗笑，看來年頭怪了，真話都沒人信了。
劉稷也不作聲，因為己方的伏兵就在前方不遠了，轉眼就到。
埋伏在山坡後麵的人並沒有攔截那武將，他們盯上了後麵那一大片官兵。
劉秀忽然調轉牛頭，主動迎戰追來的武將。
“大家將他圍住。”
不用他吩咐，在過了己方的埋伏點之後，那數十騎早已調轉馬頭。
那武將見勢不妙，也調轉馬頭往回急走，然而他剛一轉身，便見到跟著自己追來的人中了埋伏。他真是氣得不輕，大吼了一聲，縱馬而去。
那紅馬去勢極快，劉秀沒能攔住，後麵的人自然也追不上。
那武將也是了得，硬是從伏兵中殺出一條路來，帶著一些殘兵退了回去。
雙方都退開了一些距離，暫時形成了對峙，誰都不敢妄動。
剛才那一下伏擊，劉秀這邊斬殺了對方兩三百人，但沒有動搖對方的根本。
對方還有一千來人，已被那武將召集到了一起。
劉秀他們已在這裏站穩了陣腳，暫時也不擔心，所以劉秀往鄧晨迎了過去。
“姐夫，明知打不過不會早點跑嗎？何苦弄得如此狼狽？”
鄧晨老臉一紅，歎道：“本來也不會一敗塗地，全因為新野縣尉那匹馬。”
劉秀驚道：“騎紅馬的那位是新野縣尉？”
鄧晨道：“是啊，我在行軍的路上剛好被他撞見了，他仗著自己有些能耐，又有一匹寶馬，便想抓我去邀功，為了讓族人脫險，我便帶了人邀他決戰。”
劉秀又道：“他的馬有什麽古怪？”
鄧晨長長歎一口氣，一副心有餘悸的樣子。
“隻要那馬一聲大叫，附近的馬登時四肢無力，嚴重的直接跪了。”
劉秀驚道：“竟有這等怪事？”
鄧晨道：“聽他自己講，那馬喚作‘火龍駒’，是百年難遇的異種。”
劉稷站出來道：“哪有這等怪事！是你自己的馬沒喂飽，腿軟了罷？”
鄧晨道：“你別不信，誰的馬上去都是一樣。”
劉稷偏不信邪，喝道：“誰借匹馬來？待我上去會一會那鳥人。”
一名宗室子弟笑道：“我也不信有這等怪事，先讓我會一會他。”
鄧晨道：“你要小心啊，我鄧家已有好幾人折在他手上了。”
那宗室子弟一臉不屑之色。
劉秀忙道：“一會機靈點，要真遇到那等怪事，不可戀戰，咱們要從長計議。”
那人應諾一聲，去牽自己戰馬，他要前去叫陣了。