劉宸與祁妙菱離開江南之後，一路北上，折而西行，到了兗、徐二州的交界之處。
為了掩人耳目，祁妙菱換了男裝，儼然是一位俊俏的江南公子。
他二人正沿著官道而行，過了一個坡，眼前忽然出現很多衣衫襤褸的百姓。
人群中有老人，有小孩，有漢子，有婦人，背著破舊的包袱和被褥，一看就知道是逃難的。大家都是一臉恐慌的樣子，走幾步就東張西望一下，時刻提防著洪水猛獸一般。
劉宸和祁妙菱讓到了路旁，很多雙眼睛瞧了過來，都臉露驚異的表情。大家似乎都把他二人當作怪物來看了，一來是他們穿著體麵，二來是和難民走著相反的路。
他朝一位看著還算麵善的中年人笑了笑，問道：“老伯，你們從哪裏來？”
那人一臉戒備的神色，一言不發地走了。
他一連問了好幾人，大家都不說話，有的人似乎話到嘴邊又咽了回去。
一位上了年紀的人實在有些看不下去了，歎道：“我們剛從蘭陵城逃出來。年輕人，趕緊回頭，不要去北方了。”
劉宸朝對方躬身施禮：“老人家，為什麽大家都從城裏逃出來呢？”
“因為來了……”
那人身旁的婦人趕忙扯了他一下：“你不要命了？別多嘴，趕緊走罷。”
看來是問不出個結果了，劉宸無奈地搖頭歎了口氣。
祁妙菱道：“歎什麽氣啊，自己去前頭看看不就知道了。”
二人正想往前走，身後忽然發出一聲尖叫：“娘，那有野菜。”
幾名孩子登時發瘋一般往路旁的一個小土坡上衝去。那兒的土有點鬆，是那種石頭渣子夾著黃土的小坡，長了一些雜草，雜草中依稀有一些葉子粗大一點的綠色東西。
一時間，大家都像發現了寶貝一樣，就連大人也出動了，齊往那土坡上衝去。
人一多，又走得急，那土坡表麵便有些鬆動，上頭時有碎石滾落。忽然間，有人腳下一滑，摔了下來，正好踩在一名小女孩的臉上，她登時痛得嗚哇大哭起來。
然而，周圍的人根本沒有把她放在心上，兀自爭先恐後地往上爬。
瞧她那無力的模樣，估計餓了很久了。她望了望上頭，還是不肯放棄上去的念頭，伸出柔弱的雙手，又往土坡上爬去。忽然有一個婦人的聲音道：“孩子，快下來。”
“娘，我去挖點野菜給你吃，你已經兩天沒吃東西了。”
那女孩回過頭來，眼淚未及擦幹，趕緊露出一個笑容。
“快下來，娘不餓。你搶不到任何東西的，別讓人踩壞了你。”
一名麵黃肌瘦的婦人從人群中走了過去，在土坡下揮著手。她說話時有氣無力，走起路來也是半弓著腰，似乎身上有病。
“不，我可以的。”小女孩說完，堅強地往上爬去。
她爬得急了，忽然身子一仰，眼看就要摔了下來，但就在刹那間，她的身子如被什麽東西拽住了一般，一下子到了坡上。周圍的人有些詫異，但誰都沒那功夫去多想。
小女孩歡天喜地的消失在劉宸的視線中，他轉頭道：“你用元力幫人家了？”
祁妙菱點頭，眨著大眼道：“怎樣？我的反應還算快罷？”
劉宸大為驚奇，瞧著她道：“沒想到你在這方麵是個天才，元力覺醒還沒幾天，就能隔著這麽遠的距離接住東西了？”
“我也不知道啊，反正就是照著你說的方法去練唄。”
“你可知道，我苦思冥想了三年，都沒能達到你這個境界。”
“真的嗎？這麽說來，我得好好練下去，嘿嘿……”
土坡上頭忽然傳來一聲歡叫：“娘，我挖到野菜了。”
那小女孩又出現在了二人的視線中，她手裏抓著點菜葉一樣的東西。
但就在此時，她後身忽然出現了兩名男孩，一人出拳，一人出腳，往她身上招呼了過去。她一聲驚叫，身子往坡下栽倒。那婦人驚嚇得雙手遮麵，發不出聲來。
“娘。”小女孩安然無恙地到了婦人身前。
周圍傳來異樣的眼神，因為大家瞧得真切，小女孩剛才是像在水裏遊泳一樣貼著土坡下來的，那情形簡直不可思議，若不是親眼所見，實在難以置信。
兩名男孩追了下來，摁住小女孩就是一頓揍。
“讓你偷我野菜……”
打完之後，兩人從女孩手裏奪走菜葉，揚長而去。
小女孩再也支撐不住，眼淚嘩嘩流了出來。
那婦人也哭了起來：“平日裏娘是怎麽教你的？就是餓死也要有骨氣，怎麽能偷人家東西？你爹的臉都讓你丟盡了。”
“娘我錯了，我就想給你找點吃的。爹走的時候，我答應過他要好好照顧你。”
婦人一把將女孩擁在懷裏，哭得更加厲害了。
“娘，爹什麽時候回來？”一想起爹，她心中充滿了憧憬。
婦人愣了一下，哽咽道：“仗打完，很快就回來了。”
女孩天真地笑了笑：“娘，咱們走罷。到前麵去，我給你找點水喝。”
她剛一轉身，鼻中聞到了一股久違的麥香味。是一個大餅。
“是……給我吃的嗎？”她咽了一下口水，怯生生問道。
劉宸把餅撕下一塊，放到她嘴裏，微笑道：“叔叔的餅吃不完了，你幫我好不好？”
“多謝叔叔。”小女孩既不笨，也不貪，她拿出嘴裏的餅獻給自己母親。
婦人吃了一小口，把剩餘的又給回女孩，女孩也吃了一口，卻咬得更少。一小塊餅，被兩人來來回回吃了好多口，也舍不得吃完。
“這裏還有，都拿去罷。”劉宸把餅放到婦人懷裏。
婦人朝著劉宸伏地一拜：“多謝這位公子。”
劉宸趕忙轉身，祁妙菱已將人扶起。
“帶著個孩子，還要離家，蘭陵城究竟發生什麽事情了？”劉宸問那婦人。
小女孩搶著道：“力子都要來，整個城裏都走空了。”
劉宸道：“當兵的也走了嗎？”
祁妙菱一聽，麵帶怒容道：“力子都很凶嗎？他們是不是這附近的強盜？”
小女孩瞧瞧二人，似乎不知道該回答誰。
婦人望向祁妙菱，有些惶恐地道：“公子千萬別這麽說，你會沒命的。”
祁妙菱把劍一舉，道：“本姑……公子最喜歡鏟奸除惡了，找的就是這等惡賊。”
婦人嚇了一跳，再不敢接話。
“收起來。”劉宸將她的劍往下一按，沒好氣地道，“能把一座城的人嚇走，這是三兩個惡賊嗎？怕是有成千上萬啊。”
“是不是？”他這一句是望向那婦人說的。
“聽說他們有幾萬人馬，官軍見了都怕。”
祁妙菱失聲道：“這一定是起義軍。”
“他爺爺的，還沒到青州，就遇到了這麽些人。天道真人的擔心不無道理啊。”
祁妙菱卻來了精神：“管他們是什麽人，敢做壞事，我就饒不了他們。”
“走，前去探個風聲再說。”
二人剛想離開，卻發現周圍站著一群孩子。他們一雙雙饑餓的眼神，都在盯著劉宸身上的包袱。他剛才拿餅的時候，被眼尖的孩子們看到了。
劉宸解下包袱，又拿出兩個餅。一隻隻小手登時伸了過來，怯生生的也不敢說話。
這麽多人也不夠分，他就將餅掰成小塊，讓每人都能吃上一口。
忽然間，更多的人圍過來了。劉宸想了一下，索性將帶著的幾個餅全部拿了出來。
可還是不夠分的，很多期待的眼神登時變成了失落。
祁妙菱心中一酸，低下身去，解下自己的包袱，趁著大家沒注意，眼疾手快地拿了一個餅塞到原先那婦人的懷裏，剩下幾個都拿了出來交給劉宸：“都給大家分了罷。”
劉宸向她伸出一個拇指，朝離去的人道：“這裏還有。”
很多人又欣喜地奔了回來。可就在此時，土坡上頭不斷有人快步跑來，都是那些挖野菜的人，那惶恐的表情，就像身後有一群虎狼在追過來一樣。
“快跑啊，朝廷軍來了。”人群中有人喊了一聲。
漢子們聽到“朝廷軍”三字，登時嚇得慌不擇路，四處跑了開去，盡找隱蔽處躲。
劉宸瞧得大為震驚，心道既然是朝廷的軍隊，百姓見了為何跟見了鬼一樣？
不一會，眼前出現數十人，穿著統一服飾，像是正規的軍隊。為首的幾人騎著高馬，虎視眈眈，當中一人膚色白淨，瞧著不像是一名武將，卻偏偏穿了一身鎧甲。
他不時地晃一晃身子，似乎嫌那鎧甲太沉重了，有些不大舒服。
幾人跳下馬背，拿著馬鞭往路上的難民走來。
劉宸趕緊拉著祁妙菱躲開了一點，但要走掉怕是不能了，因為坡上有弓箭手守著哩。箭都已經上弦，萬一引起誤會，那是會連累難民的。
“都站好了，不要亂動啊。奉特使之命，例行檢查。”
一行人在難民中到處翻找起來。
那白淨武將朝左右埋怨道：“連個像樣的壯丁都沒有，都是些什麽破地方。”
“將軍，我看這個還行。”一名軍士從難民中拖起一人。
一名老婦人登時哭喊起來：“不行啊，軍爺，他還是個孩子。他的兩個哥哥已經從了軍役，到外麵打仗去了，我們這把老骨頭還指望著他送終哩。”
那人大怒，一鞭子抽了過去：“就你話多。能為特使效力，是你們祖上的榮耀。特使懂不懂？那是當今陛下許了特權的，什麽規矩到了咱這，那都得靠後。”
“你這被褥，被朝廷征用了。”另一名軍士正在搶奪東西。
眼見對方死活不肯撒手，他一腳又一腳的踹了過去。
如此過了一陣，路上已到處都是哭喊聲。
眼見也有了一些收獲，那幾名軍士便準備收工。
卻有一人忽然瞧見了劉宸手上的餅：“喲，日子過得不錯啊，路上還有餅吃，軍爺我都幾天沒吃過一頓像樣的東西了。”他緩緩走了過來。
中途又瞧了瞧孩子們手上的餅塊，嚇得他們趕緊把手藏了起來。
劉宸見對方伸出了一隻手，笑問道“軍爺這是……”
對方拿著鞭子的手一下就打了過來：“孝敬朝廷，懂不懂啊？”
劉宸要能被他打中才怪，假裝嚇了一跳，退開一步，這才將餅奉上。
那人將餅拿去，道：“下次主動一點。”剛一轉身，卻跌了一個大跟頭。
他回頭大怒道：“哪個王八蛋推我？想死啊。”
劉宸攤了攤手：“沒人碰你啊，這麽多人看著哩。”
一旁有名同伴道：“別在這丟人現眼了，是你他娘的自己跌了一跤。”
“真是見了鬼了。”那人嘀咕一聲。忽然一個轉身，沒來由地撞到了那名同伴身上。
“我不是故意的，這身子怎麽不大聽使喚。真邪門了。”
話剛說完，他身上重重挨了同伴一腳。
“我他娘的也不是故意的。”
祁妙菱忽然鼓掌大笑起來：“好玩，真好玩。”
兩名軍士動作一僵，都一臉怒容地瞧了過來。奪餅的那人開始臉露邪笑。
“喲，這還有兩名現成的壯丁。摸樣還不錯，要是個姑娘就好了。”
另一人道：“聽聲音像是從宮裏出來的。”他是在笑話祁妙菱話語聲不像男人。
兩人一陣謔笑。
“別這麽多廢話了，趕緊帶過去。”白淨武將說話了，他應該是大家的頭領。
祁妙菱便想發難，劉宸卻搖了搖頭，示意她不要。
二人老老實實地走了過去。那邊路旁早已站了幾名稚嫩的年輕人，也有幾名看著還算有點力氣的老人。這就是剛才被抓的壯丁。
劉宸忽然朝那白淨武將笑了笑：“將軍，你這事忙紮啦。看你這肘的，真不知道棟。你要失急忙慌的把我當作壯丁抓了去，日塌啦，恐怕會耽誤你的前程啊。”
那次調查宮裏的謎案，他在京城待過一段時日，哀章愛用京城口音說些玩笑話，被他也學到了幾句。他這時琢磨著，對方既然是朝廷特派出來的，應該在京城待過，該知道京城裏的官腔，一會拿些大人物出來糊弄一下，沒準能把對方唬住。
“這位……不知怎麽稱呼？”白淨武將愣了一下，往這邊走了過來。
劉宸見對方不會說京話，心道謝天謝地，因為他也會不了幾句。
“在下王淡，是陛下親派出來的十大繡衣秘使之一。”
那人一聽是京城來的，又姓王，登時恭敬有加，換上一副笑臉。
“王秘使，請問你這是要去哪裏？接了什麽秘旨？”他顯然有些懷疑。
劉宸假裝瞧瞧左右環境，十分謹慎的樣子，低聲道：“如今天下多事，這泰山一帶鬧得最凶，陛下不放心各州郡的局勢，秘派十人到各地刺奸。”
他指指祁妙菱：“這位是黃門林侍郎，人稱‘京城第二劍’，上次在宮內比武，隻輸了半招給來繡衣，‘九虎’中的史老大，見了他都得恭恭敬敬的。”
“哎呀……京城來繡衣，史老大，那都是大人物啊。失敬失敬。”
那人嘴上說得客氣，疑心卻還在。
劉宸朝祁妙菱道：“把陛下禦賜給我的令牌拿出來給將軍瞧瞧。”
祁妙菱愣了一下，他又道：“就是可在各地便宜行事，坐船都不要錢的那塊。”
她一聽‘坐船都不要錢’，登時明白了，那不就是天音教的令牌麽，自己身上也就這麽一塊令牌。她也機靈，摸出令牌之後，在對方眼前晃了一下就收起來了。
那人見劉宸說得頭頭是道，連令牌也有，果真有幾分信了。
要知道，這可都是皇帝近臣，在沒有確定對方身份是假的之前，那都得好生伺候。
劉宸玩了一陣虛的，心道該來點實的了。
他朝祁妙菱道：“林侍郎，露幾手給將軍瞧瞧。”
祁妙菱正有些手癢，聞言偷偷壞笑起來，高聲答道：“是。”
那人聽這“林侍郎”說話的聲音和女子一樣，就連神態間也有些女人味，當下更加相信其身份了，宮裏的宦者，不就是這個樣子的嘛。
她最恨搶餅的軍士，走向前去道聲：“請。”劍鞘一轉，將人下巴打了一下。
這人痛得眼淚都出來了，手往兵器摸去。她便即拳腳齊出，把人打得鼻青眼腫。
放倒這人之後，她縱身躍往一旁，到了一處開闊之地，指著另外幾名軍士道：“你們幾個一起上，省得麻煩。”
那幾人也是徹底被激怒了，當著這麽多人的麵，男人的尊嚴是不容侵犯的。
兵器出鞘的聲音接連響起，幾人緩緩圍了過去。
麵對幾人的圍攻，這位“林侍郎”麵帶笑容，依然劍不出鞘。
隨著一陣大叫，那幾人終於發起進攻。但隻過了一會的功夫，他們都躺下了，個個捂著頭臉，在那裏痛苦地呻吟著。雙方的實力，根本不在一個層次。
祁妙菱又偷偷壞笑一陣，剛才算是替難民們出了一口惡氣。
任務完成之後，她徑直往劉宸這邊掠來。
那白淨武將就在劉宸身旁，見狀嚇了一跳，忙擺手道：“別打了，別打了。”
劉宸笑問道：“陛下給我派的侍郎，功夫還算可以罷？”
白淨武將道：“林侍郎武藝超群，佩服佩服。手下人不懂事，剛才多有得罪。”
祁妙菱強忍住笑，把一張臉憋得很僵硬。那人一瞧以為是在生氣，有些誠惶誠恐。
劉宸假裝解圍：“林侍郎，咱們都是為陛下辦事的，就不要太計較了。你我這次到青州去辦差，有些事情還要仰仗這位將軍。”
祁妙菱道：“王秘使多慮了，咱們常得陛下聖人之風熏染，豈能如此小氣量？”
劉宸大笑起來：“那是，那是。”
至此，那人疑心盡去，也跟著幹笑了幾聲。
眼見有了巴結皇帝近臣的機會，那還不大獻殷勤？那人忽然將嘴湊了過來。
“實不相瞞，我正要去一趟青州。不知有什麽地方可以效勞二位的？”
“哦？這麽巧。真是緣分呐。陛下洪福齊天。”劉宸望著上天，拱手一拜。
那人也趕緊說了句：“陛下洪福齊天。”
劉宸道：“聽說前去青州的道路被一夥山賊給擋住了。”
那人順口便道：“區區小事，待我為王秘使開道。”
轉念一想，似乎有些不對勁啊，能把去青州的路都給擋住，那是一般的山賊嗎？
劉宸已抱拳道謝：“將軍仗義啊，你的忠心我會如實稟告陛下。”
那人幹笑一聲，他這時已騎虎難下，試探著道：“對方有多少人馬？”
劉宸道：“我也不知道，隻是聽難民們說有那麽一回事。”
那人心中咯噔一下，問道：“這些難民都是被山賊趕過來的？”
“那不是。”劉宸諒他無法從難民口中問出實情，所以盡管扯謊。
他接著道：“蘭陵城糧食緊缺，連守軍都不夠吃了。官寺買光了城裏的糧食，普通人自然活不下去了，隻好出來另謀生路。”
那人心中釋然：“到外麵還能吃到幾片野菜，留在城裏隻能餓死啊。”
劉宸道：“可不是麽？因為那些山賊把北邊的路堵住了，難民們才往南邊走。對方放出話來，要想從那裏過去，當官的給十輛銀子，普通人給一兩銀子。”
那人勃然大怒：“簡直反了天了，這不是藐視朝廷，藐視王法麽？”
劉宸心中好笑，這麽算下來，這一隊官兵過去，得收幾百兩銀子，對方不急才怪。
“實不相瞞，就憑林侍郎的身手，百十個山賊根本擋不住我的路。”
他這麽一說，那人更著急了，巴不得一起結伴走。
“林侍郎”的身手那人是見過的，至少他看不出深淺，估計能打不少山賊。
果然，那人訕訕地笑了笑，越發關心這位“王秘使”的想法了。
“王秘使莫不是有什麽高見？”
“我是想把山賊消滅掉，為蘭陵城分憂，為陛下分憂啊。你也知道，就憑我和林侍郎兩人，一下子殺不了幾個山賊，其餘的見到勢頭不妙，還不會跑嗎？”
那人眼中放光：“哦，王秘使是想將山賊一網打盡。”
“將軍真是聰明人，一點就通。不過也不能都打死，抓幾個頭目進京啦。”劉宸擠眉弄眼地壞笑起來，“這其中的道理，不用我多說了罷？”
那人也壞笑起來：“王秘使高見。恭喜你啊，要加官進爵了。”
劉宸道：“也恭喜將軍你啊，這次肯定少不了你的功勞。”
“全靠王秘使提攜，嘿嘿……”
“應該的，應該的。誰讓你我一見如故哩，哈哈……”
那人已笑得合不攏嘴，感覺自家的祖墳上冒青煙了，前陣子的香火沒白燒。
劉宸又道：“到時候你隻要帶著人幫我將山賊圍起來，等著撿人頭就行了。”
“哎喲，那真是沾了王秘使的光了。這事會上報陛下嗎？”
“必須上報啊，陛下就盼著來這麽一件大喜事，以便公告天下，激勵百官哩。奏疏怎麽寫我都想好了。蘭陵城大捷，三勇士大破賊兵數百人……將軍你怎麽稱呼？”
那人高興得有些語無倫次：“在下胡寶，祖上是右扶風人。我曾祖母也姓王。我父親曾經在期門軍中當過差的，為陛下守過一次宮門。”
“胡將軍原來是忠良之後，失敬失敬。”
胡寶趕忙謙讓：“哪裏哪裏，和王秘使比起來簡直不值一提。這次的青州之行，有王秘使作伴，當真是我八輩子修來的福分。”
劉宸笑問：“胡將軍去青州作甚？聽說那裏正在打仗。”
“王秘使不是外人，我也就實話實說了。這次去青州，是受了特使的召集，去接管翼平郡連率田況的一部分兵馬，大家齊心合力把各路叛軍消滅幹淨。”
“讓田況自己領著自己的兵不好嗎？”
“王秘使有所不知，那個田況，和陛下不是一條心的。他總想著跟陛下過不去，仗著自己有幾分才能，上奏這個事，那個事，揭朝廷的短啊。”
“那還了得，真不能讓他帶兵了。此人不解陛下心思，當真愚蠢得很。”
“這不，陛下表麵上召他進京聽封，實則把他的兵權收了。”
劉宸有一種作嘔的感覺，如此朝廷，還有什麽希望嗎？是該讓它早一點滅亡，還百姓一個朗朗乾坤了。可是新的天下明主在哪？希望這次青州之行能得到一個答案。
他雖心裏厭惡朝廷，臉上卻絲毫沒有表露出來。
“等胡將軍領了翼平郡的兵馬，一定能夠大展神威，將叛軍打得屁滾尿流。我回京後將你的功勞全部上報給陛下聽，到時封個什麽侯都不一定啊。”
二人開懷大笑起來。
胡寶已完全被名利衝昏了頭腦，道：“趕緊出發罷？別耽誤了行程。”
劉宸指著那些壯丁，又瞧瞧幾名軍士搶到的東西，厭惡地道：“帶著這麽些人和物，真是累贅，會影響行軍速度的，更重要的是，會影響朝廷的形象啊。”
胡寶一想也是。當初是想混一天是一天的，現在不一樣了，自從遇上了京城裏來的王秘使，大好前程正在向自己招手，可不能再做沒出息的事了。
“王秘使所言甚是。”胡寶恭維地笑了笑，又朝幾名軍士道，“都送回去。”
幾名軍士依言辦事，將人和物還給了難民。
胡寶朝路上的人揮手道：“都走罷。”難民們如蒙大赦，趕緊往前逃去。
剛才搶餅的那人有些尷尬了，鼻青眼腫的他，左顧右盼起來，不知如何是好。手上的餅此時已成了個燙手山芋，真是還也不是，不還更不是。
“還不將東西還給人家？”胡寶喝罵了一聲。
搶餅的趕緊就著機會下台，訕笑著將餅遞給劉宸。
劉宸揮手道：“都是自己人，算是一點見麵禮罷。”
那人如釋重負，往胡寶瞧來。
“你個豬腦子！”胡寶將他手中的餅一把抓了過來，笑著遞兩個給劉宸，自己也拿了一個，剩下的又都還給他：“拿去給幾位弟兄分了罷，還不謝過王秘使？”
那人道謝一聲。
劉宸拿出秘使風度，又給回去一個餅，這才與祁妙菱分吃剩下的那個餅。
那人一抹額頭上的冷汗，誠惶誠恐地去了。
“哎呀。”胡寶忽然麵帶憂色，“吃完這個餅，接下來怎麽辦啊？你說蘭陵城的糧食都被官寺買光了，咱們前去青州的路上，怕是會餓肚子。”
劉宸摸出一塊金子，在他眼前晃了晃。
“我有錢啊，怕什麽？重金之下，什麽事都可以辦成，買點糧食還不小事一樁。”
“這金子是陛下給的？朝廷可沒這麽闊氣。”
劉宸順口便道：“自然是陛下給的。陛下隆恩，還能讓下麵辦事的人餓著？”
他說著將金子拋了過去：“一點見麵禮，拿著以後用。”
“謝王秘使，謝王秘使。”胡寶可樂壞了。
“你這些人隻要跟著我，口糧我包了。”劉宸又誇下海口。
胡寶更加樂不可支，趕緊招呼幾名軍士道：“召集人馬替王秘使在前引道。”
他又命人讓出兩匹馬來給“王秘使”和“林侍郎”，三人有說有笑，往前行去。