兩道人影，在樹林中走著，一人提著長劍，一人拿根枯枝。
腳下是一層厚厚的積雪，每一腳下去，都能陷入半尺。他們時而東張西望，時而低頭查看，還不斷地用手裏的家夥撬開積雪，似乎在尋找什麽重要東西。
“快看，銀杏葉子，我找到了。”提劍的一聲歡呼，正是祁妙菱。
“看來那棵古老的銀杏樹就在附近了。”劉宸臉上露出一個燦爛的笑容。
“咱們分頭去找。”
“哪用這麽麻煩？我有個辦法，可輕易地找出古樹的方位。”
“別胡吹大氣。這裏到處冰雪覆蓋，哪都是一個樣子，怎麽找方位？”
劉宸自信滿滿地道：“就以這裏為中心，在方圓十丈之內多刨幾個雪坑，看看哪裏的銀杏葉子最多，古樹自然就在那個方向。”
她的眼睛亮了：“有道理啊，你這人還真有點機靈。看誰動作快。”
二人迅速刨起了雪坑。劉宸的枯枝不及劍鞘好用，一時有些相形見絀。祁妙菱瞧得格格大笑，得意地道：“落後的要挨打。”她抓起一個雪球便打了過去。
劉宸唯有埋頭苦幹，趁著對方不注意，也抓起一個雪球打了過去。麵對她的怒目，他裝出一臉無辜的模樣，厚著臉皮道：“不是我，樹上掉下來的。”
她假裝相信，等他一轉身，偷偷滾了很大一個雪球，狠狠砸了過去。
劉宸怪叫一聲，抓起雪球還擊，二人便一邊刨坑，一邊大戰起來。
“嘻嘻，好久沒有這麽開心過了。”她拍拍凍得發紅的雙手，吹一口熱氣。
劉宸也是心情大佳，扔下雪球走了過去，將領口微扯，忽然抓著她手腕，將一雙柔荑放了進去，捂在衣襟下。她登時神情忸怩起來，欲將手腕抽回，卻又有些不舍。
“別動，我怕癢。”劉宸笑了笑。
她臉上紅得更加厲害，側頭望著自己的腳後跟，乖巧得像一隻聽話的小綿羊。手上暖暖的，心裏甜甜的，這種幸福的感覺將她包裹，此時的雪地再無之前的寒意。
過了片刻，她雙手忽然調皮地撓了兩下，劉宸便即咧嘴大笑。
“好了，已經熱乎了。原來你真的這麽怕癢？”
“難道你就不怕？”劉宸扯了扯袖子，做出一副伸手欲撓的樣子。
她嚇得跳了開去，手按劍柄道：“敢對本姑娘無禮？你倒試試看！”
劉宸舉手投降，笑嘻嘻道：“小子怎敢觸犯江南第一女俠的虎威？女俠請看，古樹的方位已經有了，請隨我來，掏鳥窩去嘍。”他怪叫一聲，踏雪而去。
祁妙菱童心大起，追喊道：“小賊休走，吃我一劍。”
奔出半裏地，眼前景象一變，隻把二人給驚呆了。前方盡是晶瑩剔透的一片，散發著清冷的光芒，就似有千軍萬馬在舉兵列陣一般，將若隱若現的廟屋捧奉在中。
劉宸忽然明白了，為何這裏會有這麽多的銀杏樹，一定是種樹的人覺得隻有茫茫天野下的這一片銀色，才配得上越女的奇絕風姿，讓人仿佛可以看到她軍中舞劍的情景。
祁妙菱歡叫一聲，輕輕縱了出去，長劍倏然而出，飄然而動。一時間，周圍盡是她的妙曼倩影，伴著霍霍劍光，杳蒙縱橫如騰兔。就在劉宸瞧得大為驚訝之際，她已格格嬌笑一聲，回眸瞧來：“傳聞越女喜歡在雪中舞劍，被範少伯在南林撞見，無不驚為天人，二人從此結緣，形影不離，成了生死之交。如今越女已至，範少伯卻在何處？”
劉宸雅興大發，當即以枝代劍，隨性而舞。二人聯袂而走，劍招揚雪，還真有幾分數百年前那一對奇人的影子，他們就那麽耍著，悠然到了那棵參天古樹下麵。
這是一棵有數百年之老的古銀杏樹，兩三個人都合抱不過來。在這一片銀杏林中，隻有高入雲端的它與破廟是同一個年代的，其餘都是後人又補栽的。
猛然一聲異響，上頭掉下一團積雪，並伴有嘶嘶之聲。二人有些詫異，皆抬頭望去，這一驚自是非同小可，原來半空中的樹杈上探出了一條黑中泛紅的巨蛇。
此蛇頭寬麟粗，頂有肉角，露著利牙，吐著信子，大半個身子盤在樹杈上。
“孽畜，竟敢占我鳥窩。”他說著便縱身躍起，貼著樹幹往上爬。
祁妙菱驚道：“你要幹什麽？那像極了傳說中的一種奇蛇，小心呐。”
這樹到處都結了冰，溜滑得很，他隻上到一半，便無法著力，飄身落了下來。
他氣道：“管它是何方妖孽，敢動我鳥窩，找打。”
她指著上頭道：“你又不是鳥，那為啥會是你的窩？”
他咧嘴一笑：“拐著彎罵我，膽子不小啊。”
“哎呀！”她忽然驚叫一聲，大喜道，“說起這個膽……我想起來了，你可千萬別傷著蛇膽，最好抓活的。此蛇可遇不可求，其膽珍稀，大有用處。”
“抓活的？你倒是上去試試？”他沒好氣地白了對方一眼，“借劍一用。”
“你怕徒手打不過它？”
“我是借你的劍上樹。”
她這才嗬嗬一笑，將劍拋給他，叮囑道：“取膽之前千萬不能殺它。”
“我盡量罷。”他提著劍便縱身上去，需要借力之時便將劍刺出，如此幾下很快上到那條奇怪巨蛇的高度，再一個翻身，立於一根樹枝上頭。
那蛇見來了大敵，當下把頭一抬，猛噬過來。
他登時有些傻眼，下雪天能在野外見到活蛇本就夠令人驚奇的了，沒想到這畜生的性情還如此凶猛，若不是他這等藝高膽大的武學高手，早嚇得腿都軟了。
若是讓這畜生趕下樹去，顏麵何存？不被下麵那天音教的小姑娘笑掉大牙才怪。他心中給自己打氣：“一定要穩住。”劍鋒一側，往蛇頭抽了過去。
若是斬殺此蛇，對他劉宸來說不是什麽難事，難就難在不能殺它。
用劍身側擊，速度自然會慢，帶起的風聲也大，那蛇的觸覺極為敏銳，竟在緊要關頭把頭一縮，避了開去。嘶的一聲，空中起了一道火鏈，那蛇竟飛撲而出。
任他劉宸見多識廣，也沒有見過此等怪蛇，就在它將頭縮回去的刹那，整個身體紅光大盛，幾乎快將之前的黑色淹沒。他這時才瞧清那蛇尾，竟與鯢魚有些相似，其力量大得驚人，就那麽輕輕一擺便能竄出老遠，破有幾分魚躍水麵的樣子。
“你不是蹦得高嗎？我就讓你更高。”他將劍身上擊，正中那蛇前腹。
受此一擊，那蛇猛然竄高，卻也未傷根本，尾巴一卷，纏在了一條樹枝上。
眼見那蛇離開鳥窩，劉宸心下大喜，趁機前躍，回手一劍往樹杈上的鳥窩遞去，挑起一個陳舊的皮箱，抖落下去。他得意一笑，朝下邊道：“看看這是什麽。”
祁妙菱走將過去，一眼便瞧出了玄機，這是用那種耐水火的特製羊皮蒙成的，一些西域來的神秘商人曾在中原出售過這種羊皮製品，很受達官貴人青睞，常常被用來秘藏各種珍稀的寶貝。她眼中放光：“好啊，原來你是個江洋大盜。”
“你哪隻眼睛看見我偷東西了？這明明是廟裏的仙姑顯靈了。”他雙腿勾住樹幹倒掛而下，手中長劍刺入樹幹上的冰層，以緩解墜勢，那模樣甚是悠閑。
祁妙菱見了他這等下樹的姿勢，不禁掩口大笑：“你倒是玩得盡興。”
“不好……”劉宸忽然一聲驚叫，臉色大變，再沒有之前那閑雅之態，雙腿在樹幹上猛然一踢，整個人在半空中接連翻了幾個跟鬥，長劍倏地掃往她頭頂。
她不由抬頭望去，見當空有一道火紅的影子，正飛翔而下，似乎還在扭動。
為了救人，劉宸下了殺手，這下用的是劍刃。奇怪的是，那蛇竟堅不可破，一片麟都沒有掉下來，不過受此一擊，掉落地上，震尾一甩，又飛撲而起。
他又驚又怒，揮劍猛砍，那蛇依然絲毫未損，但也很痛，被激發了凶性。
祁妙菱見這一人一蛇鬥得激烈，在一旁大叫道：“哎呀，這蛇能紅成這樣，一定是條百年蛇王。你可別不當一回事，咱們能不能順利進入天音教，全靠它了。”
“你以前見過這種怪蛇？”聽得此言，他手下便留了幾分情麵。
“你先把它製伏了再和你細說。”她抓起皮箱躲到遠處。
奇怪的事又發生了，那蛇竟舍下劉宸，直往祁妙菱追了過去。劉宸眼疾手快，一把抓住了蛇尾，正想用力抽回，卻不料掌心傳來一陣波動，竟是那蛇扭擺所致。
他這一抓，力道何其大也，但卻有一種握不住的感覺，不由急道：“這畜生的力氣太大了……”話未說完，那蛇早已掙脫而去，一蹦而起，就跟射箭一樣。
“你快殺了它，我不要蛇膽了。”
半空中陡然起了一陣寒風，那蛇忽然身子一僵，在她身前數步距離掉了下來，渾身結了一層白霜，其麟色亦逐漸變成玄青，再無半點紅澤。
祁妙菱呆了半晌，忽然鼓掌笑道：“早用這招不就好了？”
“我這招「雪飄萬裏」還行罷？剛才一時沒想起來，現在也不遲啊。”
“算你勉強過關，沒有令本姑娘失望。”
劉宸用腳踢踢那蛇，哂道：“好家夥，脾氣真夠壞的啊。”
她抖了抖手中的羊皮箱子，道：“它是衝著這玩意來的。常聽老人們說，年久成精的蛇能聞到金銀珠寶的味道，最喜歡與財寶為伴，看來這裏麵一定有什麽寶貝。”
“那還用說，你買十車年貨都夠了。走罷，蛇膽能值幾個錢？”
“我要蛇膽並不是為了換錢，而是……治病。”
“哦？此蛇甚是古怪，有什麽來頭？能治什麽病？”
“這一定就是傳說中的火膽玄蛇，它本是體寒怕熱之物，生活在水深之處，常年在陰寒的深潭、暗河之中，隻有下雪天才會從水底出來。不過它的膽氣卻極熱，氣盛時能把身體都激發成紅色，而一旦它死了，膽氣自會外泄，那就暴殄天物了。”
“原來它天生一個奇膽，難怪能在寒冷的環境中活動自如。”
“正是，它能依靠自己的膽氣調節體溫。這膽氣可是去濕寒病的奇藥啊。”
“這種奇聞怪事，你是怎麽知道的？”
“我爹從古書上知道的，他做夢都想抓到這麽一條蛇。”
“這蛇確實不好抓，刀劍難傷，力氣還特大，除了把它凍僵，還真沒辦法。”
“更難的是你怎麽找到它。古書上說它最喜歡會發光的寶珠，我爹就四處搜羅了一大堆明珠，用細網兜住沉到水深之地，可這麽多年來，連它的影子都沒有見過。”
劉宸笑著將箱蓋打開：“這也就是些尋常的財物，沒什麽特別。”
“這是什麽？”她捏起一個三指寬的小盒子問道。
劉宸接過盒子，用拇指一推，裏邊露出一個石蛋，哈哈笑道：“你不要告訴我這鬼玩意是個稀奇寶貝，要不是瞧著挺有趣，我當時就想把它扔掉的。”
她將那盒子拿了回去，仔細瞧了瞧：“很沉，但不是金銀做的，應該是鉛。”捏起石蛋使勁搓了一下，其表麵掉下一塊。二人忽覺強光閃眼，驚異不已。
“這……還真是個寶貝，你是怎麽知道的？”劉宸睜大著眼睛道。
“鉛盒能將珠寶的光華徹底封閉，一旦用到鉛盒，那一定是件奇寶。”
“外麵的石殼是怎麽回事？”
“應該是後來敷上去的。這種障眼法，江湖上有很多秘方。”
劉宸賊笑道：“這不會是個夜明珠罷？那可發財了。”
“你聽說過白天發光的夜明珠嗎？”
“好像沒有，難道是白高興一場？”
她忽然捧腹大笑，低聲道：“這就是個夜明珠，不過是夜明珠中的神品。一般的夜明珠隻有晚上才看得見光華，而這一顆，白天都能看到，你說厲害不厲害？”
“撿到寶貝了！不枉我在天音教盯梢了那麽……”他話一出口，自知失言。
見了對方那淩厲的眼神，他登時心中一虛，幹笑道：“別誤會啊，事情絕不是你想象的那樣，這根本不是天音教的東西，有人在天音教的地盤進行交易而已。”
“快老實交代，這些東西你究竟是從哪裏弄來的？”
“幾年前，我陸師伯遊玩到了五湖一帶，發現橋下有一艘小船，特別奇怪。”
“如何個奇怪法？”
“那船總是戌時三刻才至，亥時一到便走。每日如此，從不間斷。”
“這有什麽奇怪的？有的人就喜歡半夜裏的清涼。”
“時間上掐得這麽準，就有些不同尋常了。”
“你陸師伯真無聊，一般人誰會那麽在意一艘不起眼的小船？”她說到這裏，忽然心中一動，臉色凝重地道，“你口中的陸師伯不會是‘月影’陸乘風罷？”
“正是。”
“好啊，我們天音教何時成了道門的眼中釘了？”
劉宸忙道：“祁姑娘莫要誤會，那隻是我陸師伯職責所在，例行巡查而已。貴門中比較活躍的幾派，都會被我陸師伯關注，總歸要去對方地盤上走動走動的。”
她忽然笑道：“我真想知道，他敢不敢去巫山。”
劉宸哂道：“這我就不知道了，多半有些忌諱罷。若論輕功，當世如果還有人能與我陸師伯一較長短，非巫山的危教主莫屬。”
“說正事罷。被‘月影’懷疑上的船，自然有些古怪了。”
“我陸師伯的第一感覺就是——對方在等人。”
她心中一驚：“這似乎有些道理。”
“然而，我陸師伯可沒有那麽多功夫與對方長期耗著，幾日後便走了，湊巧的是，他在半路遇到了我，便將此事說與我聽，希望我去查探一番。”
“那可找對人了。以你的性子，自然要去玩一玩的是罷？”
他擠眼一笑，算是回應，接著道：“我便按著陸師伯的指點，找到那附近，藏身在了一棵樹上，一連守了好幾日，終於等來了一名神秘人……”
祁妙菱靜靜聽著，越發的感興趣了。
那日，劉宸正在樹上盯著眼前那一片水麵，將近亥時，一艘篷船忽至。他想也不想便溜下樹枝，悄悄滑入水中，慢慢摸了過去。借著來船的水浪聲，他成功貼到原先那艘可疑的小船下麵，剛將頭露出，便瞧見來船上躍出一名蒙麵人，身上背一個包袱。
來船與原先那船錯身而過，繼續前行，像什麽事都沒有發生過一樣，而那名神秘的蒙麵人已立於原先那船的艙門之前，一言不發。
艙內傳來一個聲音：“來者何人？”
“會通乾坤人上人。”蒙麵人回話。
“人上可有天？”
“道果圓明十方天。”蒙麵人將背上包袱扔下便走。
劉宸在水下聽得十分清楚，這幾句一定是他們碰頭的暗語。既然對方這麽神秘，他對那包袱便產生了濃厚興趣，決定盜取過來一瞧究竟。
就在船艙裏的人準備出來的時候，他掌心凝出一塊碎冰，往船尾的水麵彈去。
聽得腳步聲去，他從水裏一竄而起，抓起船頭的包袱沒入水中。那人知道上當，忙躍到橋頭，查看水麵動靜，可一盞茶的功夫過去了，依然無甚發現。
聽到這裏，祁妙菱冷哼道：“別胡吹大氣，你能在水底閉氣那麽久？”
“信不信由你，改天一試便知。”
她這時已將那石蛋的外殼全部捏碎，一時銀光耀眼，露出一個圓形的珠子。劉宸連忙將盒子合上，道：“這家夥動了，快把東西收好。”
“那好得很，快取蛇膽。我還以為它死了。”她奪過長劍，往蛇腹上劃去，“此蛇的腹部最為脆弱，隻能從這裏下手。”可試了幾下，似乎也不管用。
劉宸有些看不下去了，道：“它身子僵了，自然更加堅硬。”
“對啊，一定是這個道理，你快想想法子。”
“這有何難？”他聚起一道天龍真氣，往蛇腹上拍去，一團水霧登時冒起。豈料這一掌沒有估好力道，送出去的真氣多了，幾乎快把蛇身烤熟。
此蛇本是極寒之物，哪經得起天龍真氣的折騰？眼睛一閉，已魂歸北冥。
好在祁妙菱手底利索，長劍一伸，刺破蛇腹。破開的口子滾出一個火紅的膽囊，被她一劍挑起，接在手中：“哎呀，好燙！”她迅即拋給了劉宸。
劉宸也被這蛇膽燙得左手拋給右手，急得哇哇大叫，不知如何是好。
她道：“你再堅持一會啊。”說著在身上摸出一條手絹。
劉宸將蛇膽拋了過去，被她用手絹裹住，而後扔了過來：“收好了。”
“哎呀……罪過罪過。”
她笑嗬嗬道：“大善人，莫要難過。這孽畜不守本分，竄上岸來為非作歹，命中注定有此一劫，咱們隻是替天行道而已。這個蛇膽，算是上天的恩賜，卻之不恭啊。”
劉宸訕笑道：“說得也是，既然是上天的一番美意，可別糟蹋了，快揀些柴枝來，把蛇肉烤著吃了。蛇皮也別糟蹋，帶回去送給祁教主做根腰帶。”
祁妙菱聽得掩口失笑，謔道：“你可真是個精打細算的人。”
“祁姑娘家底殷實，常年衣食無憂，自然不知民間疾苦。你可知道普通人家一年到頭都吃不了一頓飽飯，更別說吃肉了。我不把這頓蛇肉吃了，愧對上天恩寵啊。”
她沒好氣地道：“你這賊爺爺就不要在我麵前裝窮了。”
劉宸幹笑一聲，不接話了，他忽然往廟門拜了拜：“仙姑真是待我不薄，又是送錢又是送吃的，回頭一定再給你燒香磕頭，以感大德。”
祁妙菱先是一陣愕然，旋即抿嘴一笑，也學著劉宸的樣子朝廟門拜了拜，口中念念有詞的說了一大堆話，最後一句：“回頭我也給你燒香磕頭。”算是被劉宸聽到了。
他納悶道：“你嘰裏咕嚕的說了些什麽？”
她眨著眼睛道：“不告訴你。”
“這廟裏的仙姑很靈的，你不要亂說話啊。”
“你管不著。”
“誰稀罕？”劉宸一臉不屑之色，“你去找些枯枝，我來處理這蛇。”
一切準備妥當，二人刨開一塊雪地，在露出的泥土上將柴枝點燃。很快，上頭架著的一長串蛇肉發出了陣陣奇香，劉宸饞出了口水，伸著脖子咬了一口下來。
“太好吃了，又脆又嫩……”他正要再次下口，後領卻被人抓住了。
“輪到我了，你走開。”她將劉宸拽到一旁，用手撕下一塊蛇肉，品嚐起來。
劉宸趁她走神，搶走她手中剩下的蛇肉，大嚼道：“味道不錯罷？”
“簡直太妙了。”她將架上幾塊蛇肉往身邊撥了撥，“這邊我的，那邊你的。”
劉宸委屈地道：“你那邊多占了兩塊。”
“怎麽，不行啊？我大老遠的陪你來破陣救人，這點特殊待遇都沒有？”
劉宸無言以對，哂道：“成，祁姑娘開心就好。”
他很快將自己這邊的蛇肉一掃而光，正意猶未盡地盯著那頭看。祁妙菱忽然打了一個飽嗝，將剩下幾塊蛇肉遞給他：“瞧你這饞樣，拿去吃罷。”
待得將最後一塊蛇肉塞進口中，他似乎察覺到了身體有些許異樣。
“哎喲，肚子好脹，真是奇了怪了，也沒吃多少啊。”
“你剛才吃了兩個人的飯量啊，饞貓！”她沒好氣地道。
“之前吃過更多的飯也沒事啊。”
“呀……我肚子忽然也有些脹痛。”
“壞了，莫不是這蛇有毒？”
“不會啊，古書上說，此蛇無毒，隻是勁兒大。”
此時，他腦中嗡嗡作響，已聽不見對方在說什麽，隻感覺有一陣陣莫名其妙的氣流在體內衝來衝去，毛孔都要被撐開了，當下忙運氣調息，意守靈台。
這氣流有一種似曾相識的感覺，印在腦海深處，卻又始終想不起來。驀地裏，心中閃過一絲光亮，他猛然醒悟，這是一種先天氣息。對，就是那次在鴻蒙崖上，與道緣擦肩而過的刹那，所感覺到的那種微妙氣息。難道……這氣流是從洪荒世界而來？
既如此，不如嚐試用天玄錄中的先天導氣法，將這些氣流凝煉。
他將萬緣放下，使心神靜養，不知不覺中，體內氣流盤結於胸，生出一縷清氣，直上泥丸宮，沐而舒散周身。當是時也，腦中霞光忽現，一片渾圓景象，身體再無異樣。
驚喜之餘，見祁妙菱已搖搖欲倒，忙掌貼其肩傳去一道真氣。
迷迷糊糊中，她似乎聽到一個熟悉的聲音：“致虛極，守靜篤，神氣並作，相抱不離。念不可起，意不可散，即放即收，物我無間。定以養慧，動與天遊……”
這些奇奇怪怪的經言，若換在平時，她全然不解，然而結合此時的感受，她卻頓然領悟了不少，加上有外來真氣相助，一時如魚得水，泥丸宮溫熱舒暢。
過了良久，二人睜開雙眼，被眼前的景象嚇了一跳。原來周圍的雪地已**然無存，竟移到了很遠的地方，形成了一圈高大的雪牆。這一定是剛才的氣浪所致。
劉宸一躍而起，想要過去瞧瞧，豈料一步跨去，比平時遠了許多。
這一驚自是非同小可，他倚著一棵碗口粗的銀杏樹，沉思中臂腕不自覺地捶了下。但聽哢嚓一聲，那樹竟發出一聲巨響，歪斜了下去，落了一地冰雪。
“哇，你什麽時候力氣這麽大了？”
“就在剛才啊，我也奇怪……”
“不會是那蛇在作怪罷？難道是它陰魂不散，附上你身了？”
“誒，經你這麽一說，我倒是覺得可能是吃了那蛇肉的緣故。”
“我來試試。”她說著走向一棵比碗口還粗的樹，雙掌推了出去。
哢擦一聲，那樹主幹崩裂，順勢歪倒，泥土中翻出一條長長的粗根。
二人驚訝得合不攏嘴，旋即歡叫一聲，又興奮得在林中追逐打鬧起來。