（與或作上。於頴，字允元，貞元十四年九月，以工部尚書為山南東道節度使。頴音迪。）
七月三日，（書稱“守國子四門博士”，當在貞元十八年秋也。）將仕郎守國子四門博士韓愈，謹奉書尚書閣下。
士之能享大名、顯當世者，莫不有先達之士、負天下之望者，為之前焉。（士之上或有夫字。達或作進。）士之能垂休光、照後世者，亦莫不有後進之士、負天下之望者，為之後焉。莫為之前，雖美而不彰；莫為之後，雖盛而不傳。是二人者，未始不相須也。然而千百載乃一相遇焉。豈上之人無可援、下之人無可推歟？何其相須之殷而相遇之疏也？其故在下之人負其能不肯諂其上，上之人負其位不肯顧其下。故高材多戚戚之窮，盛位無赫赫之光。是二人者之所為皆過也。未嚐幹之，不可謂上無其人；未嚐求之，不可謂下無其人。愈之誦此言久矣，未嚐敢以聞於人。（矣下或有而字。）
側聞閣下抱不世之才，（抱，閣、杭、蜀本作苞，《文選》抱多作苞，《陳實碑》所謂“苞靈曜之純”是也。蜀世下仍有出字，《文苑》有出人字。今按：韓公未必固用《選》語，且從諸本作抱。）特立而獨行，道方而事實，（立下或無而字。）卷舒不隨乎時，文武唯其所用，豈愈所謂其人哉？抑未聞後進之士有遇知於左右，獲禮於門下者，豈求之而未得邪？（或無而字。）將誌存乎立功，而事專乎報主，（將或作其。）雖遇其人，未暇禮邪？何其宜聞而久不聞也。愈雖不材，其自處不敢後於恒人，閣下將求之而未得歟？古人有言：“請自隗始。”（郭隗答燕昭王語，事見《史記》、《戰國策》。言下或有曰字，非是。隗，五賄切。）
愈今者惟朝夕芻米仆賃之資是急，不過費閣下一朝之享而足也。（享或作宴。）如曰：“吾誌存乎立功，而事專乎報主。（功下或無而字。）雖遇其人，未暇禮焉。”（或作哉，非是。）則非愈之所敢知也。世之齪齪者，既不足以語之；（以，一作與，以、與義通。齪。側角切。）磊落奇偉之人，（磊，魯猥切。）又不能聽焉，則信乎命之窮也。
謹獻舊所為文一十八首，如賜覽觀，亦足知其誌之所存。愈恐懼再拜。