（柳子厚《答韋中立書》雲：“今之世不聞有師，獨韓愈不顧流俗，犯笑侮，收召後學，作《師說》，因抗顏為師，愈以是得狂名。”又《報嚴厚輿書》雲：“仆才能勇敢不如韓退之，故不為人師。人之所見有同異，無以韓責我。餘觀退之《師說》雲，弟子不必不如師，師不必賢於弟子。其言非好為人師者也。”學者不歸子厚，歸退之，故子厚有此說耳。）
古之學者必有師。師者，所以傳道、受業、解惑也。人非生而知之者，孰能無惑？惑而不從師，其為惑也，終不解矣。生乎吾前，其聞道也，固先乎吾，吾從而師之。（閣本無此五字，非是。）生乎吾後，其聞道也，亦先乎吾，吾從而師之。吾師道也，夫庸知其年之先後生於吾乎！（庸，或從閣、杭作豈，或並有二字，而無夫字，皆非是。）是故無貴無賤，無長無少，道之所存，師之所存也。（存一作資。或無也字。）嗟乎！（嗟上或有谘字，非是。）師道之不傳也久矣，欲人之無惑也難矣。古之聖人，其出人也遠矣，猶且從師而問焉。今之眾人，其下聖人也亦遠矣，而恥學於師。（且或作已，下或作去，皆非是。）是故聖益聖，愚益愚，聖人之所以為聖，愚人之所以為愚，其皆出於此乎！（一作矣。）愛其子，擇師而教之，於其身也，則恥師焉，惑矣！彼童子之師，授之書而習其句讀者，非吾所謂傳其道解其惑者也。（非上或有也字。方雲：讀音豆，《周禮·天官》注，徐邈讀。馬融《笛賦》作句投，徒鬥切。何休《公羊》序：失其句讀，不音。山穀《和黃冕仲詩》，隻從如字。）句讀之不知，惑之不解，或師焉，或不焉，小學而大遺，吾未見其明也。巫醫樂師百工之人，不恥相師。士大夫之族，曰師、曰弟子雲者，則群聚而笑之。問之，則曰：“彼與彼年相若也，道相似也。（似一作類。）位卑則足羞，官盛則近諛。”（盛或作大。按官盛語見《中庸》。）嗚呼，師道之不複可知矣！巫醫樂師百工之人，君子不齒，（或作鄙之。）今其智乃反不能及，其可怪也歟！（其可或無其字。）
聖人無常師，孔子師郯子、萇弘、師襄、老聃。（句絕。）郯子之徒，其賢不及孔子。（孔子至周，問禮於老聃，訪樂於萇弘。《史記》曰：“孔子學鼓琴於師襄子。”《左氏傳》曰：“郯子來朝，孔子問少昊氏以鳥名官之故。”萇音長。郯音談，國名也。方無“孔子師郯子”五字，而以“萇弘、師襄、老聃”六字連下句“郯子之徒”為句，曰校本一雲郯子下當有“數子”二字，其上當存“孔子師”三字為是。今按：孔子見郯子，在適周見萇弘、老聃之前。而聖人無常師，本杜氏注問官各語，故此上句既敘孔子所師四人，而再舉郯子之徒，則三子在其中矣。方氏知當存孔子師字，而不知當並存上郯子二字，乃以下郯子二字，屬上句讀之，而疑郯子之下更有數子二字，誤矣。）孔子曰：“三人行，則必有我師。”（子下有曰字。方從杭本雲：“《論語》本無則字，曰字似不當有。”）是故弟子不必不如師，師不必賢於弟子。（故上或無是字。）聞道有先後，術業有專攻，如是而已。
李氏子蟠，年十七，（蟠，貞元十九年進士。）好古文，六藝經傳，皆通習之，不拘於時，學於餘。（學上或有請字，無下餘字。）餘嘉其能行古道，作《師說》以貽之。）