歧王李茂貞平生最懼怕的人是如今的大梁皇帝朱晃，並不是朱晃比李克用更凶悍，而是朱晃的詭詐多變讓他無所適從、動輒上當，相比之下，李克用性子直爽，要好說話得多，也更讓人信任。
因此聯姻一事，歧王看得很重。
倘若能如當年春秋時的秦晉之好，隴右與河東事事共進退，憑河東兵的悍勇、隴右的天險與兵力，則北方無憂。
他外孫女韓靈燕是個頗為出眾的女子，長身玉立、眉眼飛揚，有著關隴女子的爽利與明快，更有著公侯世家的穩重與大氣。
而河東的聘禮文定下了快兩年，晉王李存勖卻始終沒派人前來迎娶韓靈燕，李茂貞一怒之下，致信給劉太妃與曹太妃，責備晉王並無聯姻結盟的誠意。
信送出去一個月，河東監軍張承業便親自帶人上門迎親了。
乘了半個多月的車才來到晉陽城外，韓靈燕挑起車簾，眺望著穿城而過的汾河，碧波粼粼，垂柳無數，這裏比她的家鄉鳳翔多了幾分山水的靈秀，城池也顯得更為高大氣派，不愧是大唐的北都。
還沒有見到夫君李存勖，韓靈燕心裏已經對他十分傾慕。
李茂貞雖然對李存勖有怨言，但也多次誇他少年武勇、膽略過人，聽說李存勖很小的時候就被昭宗皇帝讚賞說“可亞乃父”，聽說連大梁皇帝朱晃都稱讚他“生子當如李亞子，李克用雖死猶生”，聽說他帶六萬兵馬便輕鬆攻破了二十萬重兵把守的潞州之圍，還聽說他相貌堂堂、精通音律舞蹈……
這樣的英傑才俊，關隴絕無，天下罕有，卻會是她韓靈燕的夫婿，讓她心裏充滿了說不出的喜悅。每當河東來使，她總會命人厚賜，命人找來使者，聽他們細說李存勖的戰功和形貌，對未來的夫婿充滿期待。
初秋的晉陽城，巷間、街頭，到處有扇形的銀杏葉翻飛，到處是壯麗的宮室與熱鬧的商肆，而她韓靈燕，將成為晉陽宮新的女主人。
她揚起那張帶著少女豔麗的臉龐，心中隻覺無限快意美好。
車乘駛入晉陽宮時，韓靈燕再次被宮室之美震驚了，她曾去過長安城，可那時大明宮已被焚毀，連含元殿、清思院都**然無存，倒是眼前三百年未經兵燹的晉陽宮更像是皇家宮院，處處崇樓綺殿、繁花古木，簷牙高啄、廊廡深闊。
晉陽宮大門洞開，對對宮女、內侍手持羽扇、羅傘等儀仗，將她的車乘隊伍引往正殿前空曠的青石地上。
鼓樂齊鳴，侍從儀衛如雲，列成兩隊人牆，從宮門前直延至正殿的軒堂。引導車是一輛雙匹白馬拉的青蓋敞篷車，垂著喜慶的大紅纓珞，乘者是一個俊美的青年將領，身著雪青色長袍，麵容美若冠玉、明眸皓齒不遜於美女，他拱手敬禮道：“雲州刺史李存仁，恭迎晉王妃入殿！”
李存仁在馬背上拉韁輕抖，馬車竟輕巧地原地轉了個圈，往殿前引去。
韓靈燕的婚車駛入殿前空地，宮門徐徐閉上，她垂下眼簾，任身邊侍女整理鳳冠上的博鬢與翠鳳，放落鳳口所銜珠簾，珍珠串流水般傾瀉下來，遮住了她到處好奇打量的目光。
侍女們將她一步步扶上殿前的台階，晉陽宮的女官們跟著將韓靈燕引往前殿，李存勖已帶著符存審、李存進等太保在階上軒廊迎候。
隔著紛披的珠簾，韓靈燕看見正殿前軒下站著一群身著禮服的公侯，當中眾星捧月處站著一個高大矯健的年輕人影，身穿紫花金繡長袍，腰紮玉帶，頭上戴著遠遊金冠，意態閑適從容，她的心在胸口狂跳，卻見那人走近了來，從她寬大的金繡吉服袖口下輕輕牽住她的手，攜她並入殿門。
殿上，兩位太妃也換了大紅喜服，正襟危坐而候。
衣袖下牽著她的手，溫暖、幹燥而有力，比常人更修長寬大，入殿之後，那隻手輕輕握緊她的手，拉著她同在太妃麵前的錦墊上跪下。
“兩位太妃，今日是兒臣新婚之喜，請受兒臣與媳婦一拜！”那人收回了手，聲音是那麽清朗而自信、動聽，難怪晉陽來使都說他吹拉彈唱俱佳、唱念做打樣樣來得，這清潤的嗓音，就算到他們鳳翔府去唱個秦腔梆子，也無人能及。
劉太妃和曹太妃含笑道：“殿下請起！晉王妃，抬起臉來，讓哀家看看你的模樣，人人都說你美貌出眾，你外祖父更對你讚不絕口、視為珍寶，哀家姐妹也對你期盼已久、渴望一見。”
韓靈燕在歧王府中深受上下寵愛，自小就喜歡大說大笑，從不怯場，聽得殿上太妃如此吩咐，當即低了頭，親手將麵前珠簾打開，披至兩邊翠鳳博鬢上，當眾抬起臉龐，毫不羞澀地望著殿內的人群。
殿上的兩位太妃人到中年，一剛一柔，相貌端麗、氣度貴重，一看就是賢良長者。而身邊同跪的晉王李存勖，身材健碩、麵貌清秀、氣質剛強，更與她夢中人的模樣相差無幾……不，甚至比她夢想得還要好。
李存勖也望了一眼自己來自鳳翔的妻子，他隱隱聽說過她的性格相貌，麵前這張臉，的確令人驚豔，這雙陌生的眼睛，對自己脈脈含情、充滿期待，然而卻讓他覺得少了些什麽……
他曾多少次想象過今天這個喜慶場麵，想過自己牽手入殿的人，會有一雙熟悉的沉靜的眼眸，麵貌中帶一絲說不盡的親切溫柔，氣度存一抹無以倫比的寧靜與明慧。
麵前這個歧王外孫女，生長於綺羅叢中、集寵愛於一身，明豔、稚氣而單純，雖然是眾人皆認可的晉王妃，卻非他心底至愛，不是他想要一生一世的女人。
可那個女子已經狠心斬斷與他的情意，去了漠北，一年多時間，都沒有一封書函回來。
隻要牽起麵前這雙凝白如玉的手，他的河東便會與隴右、劍南的四十餘州鑄成鐵板一塊，互為犄角之勢，既能阻攔朱晃北上，也不畏漠北胡人南下。
眼下的河東，需要這樁婚事，眼下的晉王，更需要麵前的這位韓妃。歧王李茂貞已經一口答應他，兩家結親之後，他便會與李存勖聯兵一處，奪取長安，並攻打朱晃的晉州。以合縱之謀，對付驕傲自大的朱晃。
李存勖伸出手去，接過張承業托來的晉王妃璽綬冊書，交到韓靈燕手中，今日之後，她便是晉陽宮萬眾尊崇的王妃、李存勖的嫡妻正室。
韓靈燕雙手微微發抖，小心翼翼地托住了麵前的玉匣金冊。
大梁開平四年（公元910年）的十二月，朱晃在洛陽西內宮設下六十歲大壽的宴席。
他已經遷都至洛陽三年。
誰也不明白朱晃為什麽忽然丟下營建多年的汴京，遷都洛陽城。有人猜測是汴京皇宮建造得太慢，讓垂暮的朱晃無心等待，有人說是洛陽宮中妃嬪嬌娥不少，讓好色的朱晃生出垂涎之意，有人猜是潞州重新被晉王李存勖奪回，晉州也數次受李存勖與李茂貞圍攻，朱晃擔心汴京離駐守潞州的晉軍太近……
隻有朱晃心裏知道是什麽原因，汴州舊邸裏，有太多賢妃張惠的痕跡，讓他觸目傷懷，年紀越老，他越是容易懷舊，這幾年來他拚命地換著女人，什麽荒唐事都做過，可一覺醒來，想起自己再也不能聽到張惠的娓娓勸說和安撫，便十分失落。
他平生多疑好殺，身邊也沒有可以相信的人。
淑妃李洛鏡母子，近年來與他朝夕相處、形影不離，可朱晃心裏清楚，淑妃心機太重、對自己並無半點真情。
郢王朱友珪雖然對自己表麵十分恭順，平時鞍前馬後也很是賣力，但朱晃更清楚，這父子情深的背後，朱友珪夢寐以求的隻是大梁太子之位。
朱晃甚至有些羨慕宿敵李克用，雖然李克用是被他活活累死、氣死、逼死的，可李克用那個英武能幹、智勇雙全的兒子李存勖，比李克用難對付得多。
李存勖還這麽年少，已處處透著深謀遠慮，喪中平亂，收服晉陽眾將，結盟隴右、契丹，奇兵突入潞州之圍，還策反了當年的潞州行營招討使劉知俊，與李茂貞聯軍攻下長安城、圍住了晉州。
年輕的晉王，把李克用早已下敗了的一局殘棋，硬生生挽回了半壁江山。與朱晃的兒子們相比，李存勖強出了太多，把梁宮的親王們一個個襯托得鼠目寸光、膽小無能。
殿外冬意肅殺，九洲池畔的景致卻仍然水潤花妍。
跟著嬪妃、親王、公主們入席的，還有朱晃的女婿王昭祚。
他是趙王王鎔的長子，當年成德節度使王鎔在晉王李克用與梁王朱晃之間搖擺不定，朱晃大怒之下，親率大軍急攻成德鎮，嚇得王鎔趕緊與晉王斷交，將長子王昭祚獻作人質，到汴州後，王昭祚娶了朱晃的女兒普寧公主。
成德鎮也是河北三鎮之一，如今這三鎮，除了幽州節度使劉守光外，其他兩個節度使都歸順了朱晃。成德軍由王鎔自領，受了大梁趙王之爵，天雄軍則由朱晃手下重將楊師厚統領。
王鎔是回鶻人之後，父祖世代鎮守趙地，北有幽州、契丹，西有晉陽，南有天雄軍，隔海還有大梁。
這隻有區區四州的地盤，卻是個強敵環伺的四戰之地，也栽培出了王鎔到處周旋、長袖善舞的本事，他與契丹、河東、大梁、幽州、天雄個個交好，與哪家都能稱兄道弟，誰也不會認真得罪。
如今李存勖與朱晃勢不兩立，而趙王王鎔的地盤，緊鄰代北，卻遠離大梁，自李存勖那裏傳來潞州大捷的消息後，朱晃的密探便不斷帶來王鎔與李嗣昭秘密通信乃至見麵的訊息。
見王昭祚舉杯前來勸酒稱壽，朱晃微微一笑道：“朕今日虛度六十，已是耳順之年，尚時時夢裏懷鄉，不知王駙馬在我朝待了多久？”
聽嶽父溫言相詢，王昭祚眼睛一紅道：“小婿是光化年間來的大梁宮中，到今年正好十年。”
朱晃點了點頭道：“梁園雖好，不是久留之處。聽說幽州劉仁恭之子劉守光囚父奪位之後，誌在稱帝，到處攻伐，前月已發大兵去攻打你父王的王城鎮州。王駙馬，朕也極為牽掛你父王，打算這就派大將王景仁率十萬大軍前往馳援，不如駙馬就跟著援軍重回趙地，一來救父要緊，二來也可以回鄉團圓。”
王昭祚大為感激，忙跪下叩拜道：“多謝父皇隆恩，小婿粉身難報！”
朱晃哈哈一笑，道：“不必謝朕，駙馬思鄉情切，不必在席上侍候了，就與公主一同回府，火速整理行裝罷！”
一旁的郢王朱友珪聽得十分納悶不解，見王昭祚與普寧公主告退，這才湊近朱晃身邊問道：“父皇，聽說趙王王鎔如今與河東李存勖打得火熱，在鎮州行文告表，連我們大梁年號都不用了，改用大唐天祐年號，父皇為什麽還要遣回他的質子，發兵幫他抵擋幽州劉守光？”
朱晃冷冷地望了朱友珪一眼，這麽明顯的事情，他還要不斷追問，看來朱友珪雖傳承了父親的詭詐，卻並不明智。
“王鎔反複無常，隻知事大生存，難以駕馭。朕欲一舉吞並成德鎮四州，將成德、天雄這河北二鎮都納歸我大梁所有。這次朕必滅趙而歸，就算鎮州以鐵為城，朕也必銷鐵熔金，掃**而還！”朱晃當眾淡淡地說道，“王昭祚雖為質子，可近幾年來王鎔又得一子王昭誨，並不憐惜長子。他是朕的女婿，將來若做了趙王，當然與朕休戚與共、榮辱一體。朕發兵河北，名為助趙，實為拒晉，若能駐兵河朔，前後夾擊，李存勖小兒還能久乎？”
朱友珪聽得心驚肉跳，卻也佩服萬分，父皇雖老邁，卻仍是一代梟雄，長鞭指處，當世無人能及。
二人交談未了，淑妃李洛鏡帶著博王朱友文、博王妃王氏前來敬酒稱壽。
王氏是朱友文新續弦的正妃，出身是大唐公侯世家，身材頎長、肌膚若雪、年輕動人，穿一件淡青色的翟紋禮衣，腰垂雙佩、髻插九鈿，釵環寶光流轉，越發映出她凝脂般的臉容與膚光。
朱晃一時看得呆住，直到王氏盈盈下跪，他才回過神來，隻見王氏纖指送上金盞，笑吟吟道：“兒臣為父皇稱壽，請父皇滿飲此杯，千秋萬歲！”
朱晃急切地接過酒盞，也一把握住那雙舉盞的玉手，笑道：“好，好，好！父皇喝下這杯酒，必定長命百歲！”
博王妃王氏大驚失色，用力掙紮不脫，以目向身後的婆母淑妃與夫君朱友文求救，看到的卻是兩雙萬分無奈的眼睛。
誰都知道當今皇上雖然打仗勝多敗少、用人唯賢是舉，可在女色上卻饑渴無比、毫無忌憚，今年夏天他前往魏王張全義家中避暑，十幾天時間，竟將張全義的妻子、女兒、兒媳婦全都睡了個遍，險些被張全義之子殺死。
麵前，那雙有些渾濁的眸子深陷在皺紋和厚脂之中，毫不顧忌地當眾上下打量著王氏，讓王氏有一種被人當眾脫光衣服的羞辱感。
她用力奪回自己的手，卻同時聽到金盞落地的當啷聲和朱晃放肆的大笑。
望著案上放著的聖旨，王氏渾身戰栗，朱晃這個好色的昏君，他並不是一時酒醉才會當眾荒唐，而是毫不顧忌地要****。
他竟然特地下旨讓自己的兒媳婦入宮侍奉，說自己年老體弱，身邊無人，需要王氏入宮值夜陪伴。
他有滿宮的嬪妃、上千的侍女，更可以任意挑選民間的美女，佳麗三千仍然滿足不了他的**欲，還要對自己的兒媳婦垂涎三尺！
王氏一把將聖旨扔在地下，從髻上拔下根尖利的長簪，往自己的咽喉插去，沉默在一旁的朱友文連忙搶上前去奪簪，簪尖從他手掌上穿過，痛得他慘叫一聲。
王氏嚇得趕緊放手，見朱友文手上已是鮮血淋漓，泣道：“殿下！殿下的功名爵位，都是皇上給的，臣妾明白……可臣妾這一入宮，蒙羞的不隻是臣妾，還有殿下啊！”
朱友文還未答話，王氏隻聽得房外環珮叮當，淑妃帶著兩名宮女排闥而入。見了朱友文身上的血，淑妃繃著臉道：“你們都出去，送博王殿下到外麵好好上藥包紮！”
侍女們答應一聲去了，淑妃拾起地下的聖旨，歎道：“好孩子，本宮知道你受委屈了，可這聖旨，你無論如何要接！”
“母妃！”王氏痛苦地道，“你是大唐皇室的後人，知書達禮，更應知道綱常倫理重逾性命，怎麽能讓兒臣去順從這種亂命？兒臣是博王之妻，貞節守禮，矢誌無二，今日父皇母妃如非要逼兒臣為此逆倫之事，兒臣有死而已！”
“胡說！綱常倫理，以君為首，皇上是君、是父、是天！皇上的聖旨，你倘若違抗，不但自己有欺君之罪，你的家人也要受牽連，難道就為了你一個人的微不足道的貞潔，就斷送博王和母妃前程、你們王家老小的性命？”淑妃冷著臉道，“母妃是過來人，不管這是亂命也好，順命也罷，此時此刻，你隻有乖乖聽命！當年若不是母妃忍辱負重，在黃巢軍中、汴州城裏輾轉求生，又怎麽會有你今天的富貴？你別忘了，你父親當年差點在白馬驛被殺，是母妃派人救了他，也救了你們一家人！不然的話，你的父兄哪裏還有今天的高官厚爵？”
“可要到哪一天，兒臣才能不忍辱、不負重？”王氏淚流滿麵，“兒臣才能按著自己的心意，過上簡簡單單的日子？與殿下舉案齊眉，靜看洛陽花開花謝？”
“大亂之世，處處驕兵悍將，你的小兒女心願，就仿佛狂雨中的春花，再美也不能開放。倘若想要稱心如意地活，隻有成為君、成為父、成為天！”淑妃從案上拾起絲帕，輕輕為她拭去淚水，“皇上年過六旬，身子骨一天比一天糟糕，可他至今未立太子，朝中到處都安插著郢王朱友珪的親信。孩兒，就算是為了母妃、為了博王，你也要舍身飼虎，好好侍奉皇上！友文隻是皇上養子，並非真正父子，談不上什麽倫理綱常。你若是擔心受此汙名，博王將來不肯立你為太子妃，本宮立刻叫來博王，當你麵立字為據，將來他當上太子，必定以你為太子妃，將來他身登帝位，你也必定是大梁的皇後！”
聽得淑妃字字鏗鏘，竟把一件駭人聽聞的醜事說得如此意義重大，年輕單純的王氏倒慢慢收了淚水，垂頭道：“既是母妃如此說，那……那殿下隻要應準，兒臣便入宮值夜。”
淑妃喜動眉梢，笑道：“這心胸才配得上當本宮的媳婦，老東西年紀越老、越好色荒唐，身邊滿是不知來路的女人，那郢王為了逞自己的奪嫡私欲，送來了不知多少燕趙吳越的美女，可老東西都沒看上，隻看上了你！孩兒，來，母妃親自為你梳妝，你這一去，就仿佛範蠡獻西施於夫差，破吳可待、霸業可成。雖是暫時受了委屈，卻終會有成就大業、與範蠡泛舟五湖的那一天。”
淑妃打開王氏如雲的發髻，長發流瀉肩背，如黑色瀑布，淑妃一邊慢慢幫她挽髻梳妝，一邊不耐煩地想著，自賢妃張惠死後，朱晃無人約束，近年來服丹藥、戀女色，身子骨早就毀得不堪，朱友珪卻偏偏不斷進獻美女**入宮，多半就是想早點讓父皇朱晃一命嗚呼。
朱晃登基三年多，雖然一直心屬朱友文為皇嗣，口中卻隻字未提，太子人選至今未定。或許，等她把白皙如玉的王氏送上朱晃的睡榻，便能落實朱友文的太子之位。
隻要天下是友文的，失去一個女人算得了什麽？
不知什麽時候起，淑妃望見，銅鏡之中映出倚門而立的朱友文，他年輕溫和的臉上有著難忍的痛楚和羞愧。
不，好孩子，母妃並不是真的不懂得廉恥，而是在江山帝位麵前，這些東西都輕賤得不值一提。大梁的天下，如果由你施政垂治，對萬兆子民、對殘破城池，都是意外之喜，你心中的仁念、你胸中的韜略，足以給他們一個不輸於強漢盛唐的承平之世。
為了你君臨天下的那一天，母妃耗盡了一生的心血，才走到了這裏，才走到了手握數十萬軍馬與數十州縣的皇權之側。
朱晃老賊早已外強中幹，快要燈幹油盡，為了讓我仁厚能幹的兒子重整河山、恢複煌煌太宗業，我什麽樣的痛苦委屈、什麽樣的汙名謗詬都可以承受。
隻是，你們千萬不要在最後這一刻行差踏錯。
淑妃在心底默默地向鏡中的兒子傾訴，她看得出來，他那張向來寧靜的麵龐，此刻竟被怒火充斥得發紅，無論她說什麽，都會引起他發怒狂吼。
李存勖坐在仁壽殿的寶座上，不停擦拭著他手中的青華古劍，黑黝黝的劍身映照著燭光，閃爍著森森冷芒。
殿下站著趙王王鎔的使者，他已經與河東將領們舌辯良久，口幹舌燥，擦著滿額的熱汗，不時偷眼望著殿上端坐不語的晉王。李存勖似乎正在傾聽，又似乎什麽都不在意。
使者見諸將七嘴八舌，沒一個願意出兵援趙，心下沮喪，一拱手道：“趙王派小臣出使河東，看來是來錯地方了！劉守光逼宮囚父、墨敕封官，打算僭稱帝號，晉王身為河東之主，樹立匡複唐室旗號、忠感天下，難道對此竟無動於衷？”
李存勖仍然漫不經心地打量著手中的古劍，道：“劉守光坐擁幽州，三十萬兵力稱雄河朔，孤早就集合五鎮節度使，遣使奉冊，遵他為尚父，比於太公。如今天下到處稱王稱帝，孤區區河東，兵力孤弱，如何翦除得過來？劉守光是我們北方諸鎮之首，孤尚且要避讓他三分，你們趙王，為何要得罪他？”
使者道：“趙王殿下欲斷梁投晉，共尊大唐皇室。劉守光與大梁朱晃勾結，欲南北夾擊我們成德鎮，共分地盤，倘若晉王不肯出兵相助，成德鎮被攻破事小，從此朱晃駐兵於鎮州，兵鋒直指代北，隻怕晉王從此芒刺在背、不能安枕！”
“孤不是派了周德威前去援救了嗎？”李存勖頭也不抬，“你們趙王最擅長的是煉丹問藥，雖是將族之後，卻幾十年間未出陣打過一仗。這二十年來，次次都是孤的父王出兵保護你們成德鎮，可一旦梁兵勢大，趙王便不顧往日之情，與朱晃結了親家。以孤看來，這回大梁攻陷你們成德鎮，多半會讓世子王昭祚當趙王，反正成德鎮還是他們王家的，何必讓我們河東軍去白白送死？”
“晉王殿下，周德威隻帶了三千軍馬相助，朱晃老賊卻打算禦駕親征，光先鋒隊伍就派出了親衛的‘龍驤’‘神捷’精卒四萬，加上魏州駐兵，號稱十萬，對趙地誌在必得！倘若晉王不肯發兵，那我們趙王隻有束手就擒、乖乖聽命，就算王昭祚當了趙王，他手下無兵無勇，今後也隻會成為大梁的傀儡，處處受大梁牽製，讓成德鎮淪為大梁的駐兵之地。大梁的這一招棋，正下在殿下的眼皮底下，讓殿下腹背受敵，殿下不可掉以輕心！”使者仍然苦口婆心地勸說著。
“那眾臣之意呢？”李存勖抬起眼睛，望著殿上的袞袞諸公、披甲大將。
十二太保李存進是太保中最年輕的將領，他為人心細，猶豫道：“王鎔與朱晃結盟，質子聯姻，已經十年，怎麽會突然與梁軍為仇？隻怕有詐。”
“朱晃滅趙之心，路人皆知，孤不怕他有詐。”李存勖擺了擺手，又問道，“七哥，以你之見呢？”
河東監軍張承業道：“趙王使者言之有理，梁軍兵敗潞州之後，朱晃老賊日思夜想，要一雪前恥。他與劉守光夾擊趙地，正是為了在殿下的代北防線前安插梁軍人馬。梁軍兵力遠在河東之上，倘若此計告成，到時候他北軍出鎮州、南軍出澤州，前後夾擊，成南北合圍之勢，不利於我河東。”
“七哥是要讓孤發兵嗎？”
“老臣願領兵前去，助趙王王鎔守鎮州城，梁軍、燕軍，共有十萬人馬，倘若我們在鎮州隻守不攻，朱晃遠道而來，糧草不濟，不久必退。”張承業說的，是老成持重之言，很多將領聽了之後，都點頭道是。
使者聽到這裏，大感安慰，忙拱手謝道：“多謝監軍大人義助，還請殿下下令允準！”
李存勖冷冷地道：“不，孤不允準！”
使者與張承業等人都大感意外，問道：“殿下，難道真的打算不發援兵，坐看鎮州陷落嗎？”
“孤不允準七哥前去援救！七哥，這次孤要親自披甲上陣，與朱晃老賊當麵對陣，大軍後日一早動身，晉陽城就由七哥暫攝軍政大事！”李存勖舉起手中剛擦拭好的古劍，滿意地望著那劍脊上不斷閃耀的冷芒，“來人，火速前往趙州、定州，通知蕃漢馬步總管周德威、義武節度使王處存，孤要屯兵趙州，以阻朱晃龍驤、神捷之軍！”
他當眾舉起手中古劍，大聲道：“潞州之圍，朱晃遠鎮澤州，未能與孤親自交鋒，一定心中不服。這一次，孤要讓他輸得心服口服！”
殿上諸將同時伏地領命，張承業望著李存勖那越發果決剛毅的側影，也不由得心生敬畏。
天色微明，朱晃好不容易從睡鄉掙紮出來，一時間竟沒有弄清自己究竟身處何地，是蕭縣劉家那個雇工們睡的牛棚，是嶺南黃巢義軍的營帳，是四麵重圍、即將陷落的同州防禦使府，還是亂軍橫行的宋州刺史花園，或他駐馬二十多年的汴州梁王宮？
風雨瀟瀟，在洛陽皇宮寢殿的門窗外淋漓著，朱晃恍惚想了起來，這是皇宮內院，是當年昭宗皇帝李曄被弑的椒蘭殿。
六十年來，他輾轉了多少地方，經曆了多少離亂，自少年時就以英傑自許的宋州放牛童，終於當上了皇帝。
椒蘭殿內薰香繚繞，朱紗簾外燈影搖曳。
他望著身邊年輕的女子，王氏膚白如玉、睡容秀美，她是那樣嫵媚，又是那樣陌生，每天他枕邊的女人都不一樣，各種各樣的天香國色、環肥燕瘦他都享用得膩了，可夢裏的人影，卻永遠不會歸來。
風雨聲中，不盡的淒涼寂寞湧上朱晃心頭。
曾經，在蕭縣牛棚、宋州農舍、嶺南荒山、同州戰亂中，他也聽過同樣的風雨聲，那時候他還有著一個遙不可及的夢想，要入主皇宮，成為天下之主，壯誌豪情令他英雄氣長、不懼夜寒影孤。而此際，年過六十的朱晃覺得，身登帝位之後，那窗外的風雨隻顯得更為淒清慘淡。
這是幾年前李曄也聽過的椒蘭殿風雨吧，李曄就是在這樣的風聲雨聲中日夜求醉，帝王之冕，從來都是如此沉重壓抑。
前幾天，博王朱友文曾給他讀了幾句老子的話：“受國之垢，是為社稷主；受國不祥，是為天下王。”
安史之亂後藩鎮割據、內官秉政、唐室奢**，百姓擔負著沉重的賦稅與兵役，民不聊生，到處荒村枯骨，令人不忍目睹，這九州天下戰亂百年，若能在他手中一統，富國強民，輕徭薄賦，豈非不世功業？
朱晃一直覺得自己比僖宗李儇、昭宗李曄、末帝李柷那些無能之輩更配當一個皇帝，常有人拿他與當年的曹操相提並論，馭人的權術、征戰的謀略、用賢的氣魄、安民的舉措，他都有。
那麽河東的李存勖呢，是否就像那東吳孫權？同樣的子勝於父，同樣的相貌堂堂，同樣的雄才大略，同樣的年輕有為、氣勢奪人？幸好大梁與河東之間沒有長江天險，隻要他這次以傾國之兵，攻陷河朔，就能南北合圍河東，讓李存勖的兵馬無險可守、無路可退，除了棄械投誠、交出晉陽，別無出路。
宮鼓三更，朱晃披衣欲起，驚醒了枕邊的王氏。
王氏連忙起身幫他穿戴，這是個溫柔如水、乖巧懂事、知書達禮的女子，他雖留戀她的美貌嫻靜，但自知年紀已老，這幾年縱欲過度、命不長久，並無當年玄宗皇帝強奪子媳、壽王妃楊玉環的打算，所以遮人耳目，以年老多病為借口召她入宮值夜，一個月來，王氏對他溫柔無限、千依百順，竟讓他生出了幾分情意。
“陛下何時出兵河朔？”王氏幫朱晃穿好赤黃團龍袍，紮好腰間玉帶，開口詢問著。
門外宮女稟報，控鶴都指揮使、郢王朱友珪求見，朱晃一邊吩咐他進來，一邊道：“朕三天後便要發兵河朔，河東李存勖始終是朕的心頭大患，不滅晉陽，朕不能安枕。”
王氏聽見朱友珪進來，忙隱入屏風之後。
朱友珪望見她窈窕的身影在簾後一閃即逝，心知這是博王妃王氏，聽說父皇最近被這個女人迷得失魂落魄，與淑妃、朱友文母子越發親密。淑妃實在是有肝膽，能忍常人之不能忍，若非朱友文終究隻是個養子，太子之位早就塵埃落定。
“兒臣聽說，這次父皇不但發傾國之兵，以龍驤、神捷鐵騎為先鋒，還要親征河朔。如今已近臘月，北國寒門之外，滴水成冰、積雪難行，父皇龍體未複，何必急著出征？”朱友珪小心翼翼地問著。
朱友珪如今任控鶴都指揮使，負責洛陽皇宮的守衛。
“正因為朕年邁體弱，這才等不了。”朱晃歎道，“友珪，這次出征，你也跟著朕一起出發，到深州大營駐紮，為朕調度後援人馬，調劑糧草車乘。”
朱友珪一怔，軍中糧草後援調度，向來由博王朱友文負責，怎麽這一回換成了自己？難道是父皇要讓自己多曆練曆練？
“是……那博王呢？”
“這次朕傾軍而出，國事不能無人掌管，明日草詔，就由友文在洛陽監國。”朱晃回答得似乎漫不經心，見門外步輦已至，他大步走了出去，前往早朝。
朱友珪的臉上紅一陣白一陣，焦躁懊惱得說不出話來。父皇明著是讓朱友文監國，暗著是趁此在群臣麵前將朱友文的太子身份定下來，上次朱晃領兵去澤州督戰，出外也有一個多月，並未指定任何親王監國。
一定是博王妃這些天狐媚迷惑父皇，讓三年多來未下定立嗣決心的父皇答應將一個養子、一個野種冊封為大梁太子。
朱友珪望著屏風後若隱若現的王氏身影，憤恨不已，心緒起伏。
父皇昏亂，父**子媳，而淑妃與這王氏竟然也就利用這亂命，挾製父皇，替博王謀得了皇嗣之位。
他抬眼正好望見椒蘭殿西壁上掛著的賢妃張惠畫像，上個月壽宴之後，朱晃便下詔要將張惠追封為元貞皇後，入葬他的宣陵。剛建的大梁宗廟中，也將以張惠為朱晃配饗。這個好色荒唐的男人，心底卻對發妻有著最深沉的思念。
當年朱友珪特地娶張惠的侄女為妻，本打算要借助張惠在宮中的奧援，可沒想到他成親不久，張惠便病重身故，害得他被淑妃李洛鏡一再算計、一再逼退，連快要到手的大梁太子之位都眼睜睜丟了。
畫上的張惠，麵貌溫婉端麗，身穿深青色褘衣翟服，赤鳳博鬢上垂下白珠，腰懸白玉雙佩，生前雖未登後位，死後在朱晃心中，卻是永遠的大梁皇後。
隻有這個女人才是淑妃的對手，朱友珪望著那畫像呆呆出神，他還記得張惠從前的模樣，總是穿著半舊宮裝，釵環素淨，脂粉輕淡，眉目秀氣，笑起來很是溫婉，自己的妻子張氏，從側麵上看去，與姑母很有幾分相似……
伊明貞伏身馬背，躲避著身後呼嘯的流矢。她隨身的幾個親兵已經全被射中落馬，幸好她騎的馬是耶律倍親選的良驥，馬腿長，奔跑之際，如騰雲駕霧。
身後的冰雪草原上，追兵漸漸落遠，她已遠遠跑出了飛箭的射程。出了平州城外，再北奔六十多裏，就是耶律阿保機討伐術不姑部的大軍，隻要見到耶律阿保機，揭露出耶律剌葛的陰謀，耶律轄底、耶律剌葛叔侄試圖篡位的陰謀便不能成功。
她絕不放心讓契丹國的帝位落入耶律剌葛手中，耶律剌葛與耶律阿保機不同，幾乎是個沒開化的蠻夷，嗜殺無道，對漢人格外排斥，倘若耶律剌葛為帝，漠北草原將變得一片腥風血雨，再無漢人存身之處，再無詩禮宣化之功。
耶律阿保機就任契丹皇帝，到今年已是第六年。可在契丹八部眼中，所謂的皇帝，不過是改了名字的契丹可汗，仍得按著部落裏的規矩，三年改選一次。
契丹自三百年前建族以來，大首領便為八部公選的可汗，大賀部落、遙輦部落都曾選出過可汗，後來漸漸變成部選，也就是由最強的一部為王族部落，可汗隻從這個王族部落裏產生，由此部的同姓親貴輪流擔當，兄終弟及。
在耶律阿保機任可汗之前，王族部落為遙輦部落，耶律阿保機為契丹開疆拓土之後，他所在的迭剌部不但人數比其他部落多一倍，地盤、牛羊、金銀也都遠超其他部落，一躍成為了王族部落。
夜色昏黑，濛濛細雪擋住了她遠眺的視線，也遮住了依稀可見的小路，她沿著冰封的灤河岸邊奮力飛馳了不知道多久，終於望見了燕山腳下的連營，望見了耶律阿保機的捺缽大帳（契丹可汗的禦帳）和帳後翻飛的“青牛白馬”軍旗。
一群巡夜的親兵持矛迎了上來，認出來是太子身邊的伊明貞，連忙將她迎入大帳。
捺缽大帳正中，高懸著快三百年前唐太宗親賜的旌旗“大唐左領軍將軍、鬆漠都督李”，還有一對巨大的軍鼓，鼓麵上精心描繪著契丹之祖騎青牛白馬在西拉木倫河相會之景，鼓旁箍著道道赤金裝飾，燦爛奪目。
這副旗鼓是契丹人剛脫離西突厥汗國投唐時，唐太宗親賜，太宗還賜給當時的大賀氏酋長國姓李氏，將契丹八部置於漠北九州，每個部落都給了刺史之號。
契丹人受了唐朝冊封，仗著大唐的官銜號令漠北，但始終不曾真正臣服。則天女皇當政時，契丹酋長李盡忠與妻弟孫萬榮起兵叛唐，武則天大怒，下旨將李盡忠改名李盡滅、將孫萬榮改名孫萬斬，發兵平討。
契丹人地處漠北，向來由八部大人號令，雖與大唐通婚多年，但反反複複，一直沒有真正歸化，直到幾十年前徹底脫離大唐，隻剩下這對契丹汗帳中的古老旗鼓，至今被視為汗位象征。
“伊姑娘，你說耶律剌葛四兄弟打算如何對付朕？”耶律阿保機坐在虎皮褥子上，不動聲色地問道。
耶律剌葛、耶律迭剌、耶律寅底石、耶律安端四個人，都是耶律阿保機的親弟弟，按照舊年的“部選”規矩，可汗三年一任，早就該輪到他的大弟弟耶律剌葛了，可耶律阿保機已經稱帝，怎麽會隨意交出帝位？
這四兄弟的年紀都不大，四弟安端的年紀與耶律倍相仿，平時倒也肯聽大哥的話。
可耶律阿保機的叔叔耶律轄底是條老狐狸，而今是契丹的於越王，一人之下、萬人之下。
耶律轄底身為耶律部落的元老，也有資格參加可汗部選，隻是當年耶律阿保機就任可汗之前，叛變投敵的耶律轄底正好重回契丹，耶律阿保機便當眾請他就任可汗，那時耶律轄底知道自己威望不足以服眾，更比不上耶律阿保機親信眾多、兵強馬壯，隻好遜謝不已，另外擔任了契丹的於越王。
但耶律轄底的心底一直垂涎帝位，見耶律阿保機的大弟弟剌葛有野心又頭腦簡單，便不斷挑撥這四兄弟。
去年這四兄弟見耶律阿保機在位時間遠超三年，卻遲遲不提部選之事，便私下糾結在一起，準備帶兵去搶捺缽禦帳與帳中旗鼓，立剌葛為可汗，被人告發後，耶律阿保機把四個弟弟抓了起來，帶到山上殺牲祭天、讓他們賭天發誓再不叛亂，這才饒了他們。
可一年時間還沒到，耶律剌葛又想挑戰自己的大哥了。
“回稟陛下，耶律剌葛趁著出兵平州之際，打算四兄弟帶兵攔住陛下南歸，在燕山下召開部選大會，奪走汗位。”伊明貞喘息已定，忙稟報道，“太子殿下今天與我一同入平州，得知陰謀，便準備向陛下告發，可耶律剌葛把太子關了起來，把我的從人全部殺死，幸好我所乘馬快，隻身逃了出來。”
述律平正坐在一旁的火爐上炙羊骨為卦，望著那幾根烤了很久也沒裂開紋路的羊骨，她深深皺起了眉頭，道：“陛下，卜象不吉，伊明貞說的應該是真的。大弟剌葛與二弟迭剌，做夢都想當可汗，如今他們征討平州在外，四個人手中不但有迭剌部兵馬，還有皮室大軍，加在一起超過二十萬，遠遠比陛下手中兵力雄厚。陛下如不想向剌葛他們四人屈服，必須及早打算。”
“如何打算？”耶律阿保機站起身來，焦躁地徘徊著，“我們契丹國立國未穩，奚人、室韋均未臣服，渤海國屢次挑釁，燕帝劉守光常常出兵圍攻上京，如今大梁國也在天雄、成德駐兵十萬，四郊多壘、八方受敵，正需兄弟團結一心，才能成就大業，可剌葛、迭剌的眼裏隻有汗位、隻有富貴，就看不到朕這麽多年來夙興夜寐、辛勞國事的不容易！就算剌葛當了可汗，他能對付得了這各路驕兵悍將嗎？他能治理得了漠北各部落嗎？他能讓朕的契丹百姓們豐衣足食嗎？”
伊明貞聽得心底連連讚許，不錯，迭剌部親貴甚至其他七部大人都對耶律阿保機的皇帝之位垂涎三尺，可他們個個都不明白，這帝位之上，不僅有登高一呼、萬眾崇仰的風光，還有一份不同尋常的沉重。
耶律阿保機鬱悶地用拳頭擊在牛皮鼓上，怒道：“剌葛四人帶兵二十萬，朕這裏隻有幾萬人，就算援兵能至，這一番交兵，也必死傷慘重，大傷我契丹兵力，非朕所願！可是不打，朕也不甘受人所迫，交出帝位！”
“二位陛下，兒臣有一主意，不知陛下是否願意聽？”伊明貞忙跪下奏道。
耶律阿保機與述律平同時目注伊明貞，伊明貞雖與耶律倍成親，但因為述律平激烈反對耶律倍迎娶伊明貞，至今此身未明，隻能算是耶律倍身邊的姬妾。但他們二人也都知道伊明貞的見識不同尋常，見她一副胸有成竹的模樣，均連聲催促道：“你快說！”
“契丹人不承認皇帝之位，至今仍以為陛下是契丹可汗，而大可汗三年一選，柴燎告天，八部共尊。陛下還是六年前行過一次柴冊禮，如今又到了大選之期，不如搶在部選之前，以八部大選，再次連任契丹大可汗。”伊明貞來的路上，早已將此計想好，耶律阿保機手中兵力隻有幾萬，不是剌葛四兄弟的對手，隻有搶先一步，續過“柴冊禮”，得到七部支持，則又可以連任三年。這三年之中，再慢慢對付剌葛四人，想必耶律阿保機和述律平有的是手段。
“說得不錯！”旁邊一直沉默不語的韓延徽點頭讚同，“陛下正好領兵在外出征，手下不但有迭剌部親貴，還同時聚集了其他七部的大人元老。天色將明，陛下不如今天就在這燕山腳下行柴冊禮，重登汗位。這樣的話，就算耶律剌葛四兄弟不久後趕到，見陛下已是八部共尊的大可汗，也隻能認可此事，不能再逼著陛下進行部選，不然，他們就不但要與陛下作對，還要與其他七部落作對。”
耶律阿保機細思果然，大喜道：“伊姑娘此計高明！來人，宣七部大人入捺缽禦帳，今天朕要一早行‘柴冊禮’，柴燎告天，就任契丹大可汗！”
他手下領命而去，天色已明，不片刻，大營前麵的草原上已經堆起了十幾堆篝火。
篝火光中，士卒們壘土為牆，以木石毛氈建起了臨時的“柴冊殿”，殿外眾多皮室精兵手舉火把，列成兩隊儀衛，蜿蜒至捺缽大帳門前，牛皮鼓樂轟響，迭剌部夷離堇耶律德光與其他七部大人都穿著禮服，同時來到禦帳門前等候。
耶律阿保機穿上白綾貂毛禮服、戴上金文金冠，腰係紅絡犀玉帶、足蹬獐皮靴，低頭與述律平走出大帳。
出帳之前，伊明貞望見，耶律阿保機回過頭來看了自己一眼，目光中既有讚賞，也有感激。