汪本芝的父母和李春華的父母都是一九五六年支邊到農場的河南人，兩家的關係在上一代就一直不錯，來往也比較密切。後來，汪本芝的父母回內地去，李春華的父母退休後沒兩年就相繼去世了，因為各自都有一份工作，且又相繼建立了自己的小家庭，從父母所在單位分開後，兩家就沒什麽來往了。
“唉，一言難盡。”李春華沒有正麵回答汪本芝的問話，隻是苦笑了一下。
那喻金生呢？他不是在醫院裏上班嗎？汪本芝又趕緊問。
李春華簡單地向汪本芝介紹了喻金生外出學習和自己家庭情況。然後問：“本芝，你怎麽在這個單位？”
“邱紅波調到南山農場七分場任副場長，我們家也從南山農場八分場搬過來了，我在幼兒園裏上班呢。”汪本芝說。
這時，在屋子裏等待吃冰棍的幾個姐妹們看到汪本芝還沒回來，就跑出來，看到她正在和賣冰棍的女人說著話，一問才知道她們是老鄉，汪本芝又特意說明過去兩家走得很近，來往很頻繁的往事來。
“既然是老鄉，又是好朋友，那就趕緊到屋子裏坐一會兒歇歇吧。”眾姐妹們熱情地發出了邀請。
“不坐啦！謝謝你們，我還要繼續賣冰棍哩！”李春華推辭著。
“沒事，到家裏坐一會兒，歇歇後再出去賣，我再多買幾支，你就能把歇歇的時間補回來了。”汪本芝也熱情地邀請著。
聽汪本芝說要多買幾支冰棍，再加上盛情難卻，並且過去兩家的來往又那麽密切，李春華點頭答應了。
這是一套由兩個大間隔成四個小間的房子。從外表上看，和五一農場各分場普通職工住房沒什麽區別。那時候，塔裏木河沿岸各農場裏的職工住房都是單位分配的，麵積也相差不了多少，而且都是軍營式的。因此，要評判一個職工家庭條件的好與差，很難從住房大小區分出來。
汪本芝家裏，正上方的五鬥廚上擺放著一台21英寸“金星”牌彩色電視機最顯眼，電視正在開著，有幾個人邊看邊說話邊做著針線活。方方正正的桌麵上用一塊玻璃護著，上麵擺放的熱水瓶和茶杯等，是用鉤紗勾成的蓋布罩著，罩布很潔白，潔白得有些紮眼，桌子上還放著糖果等；高大的立櫃兩邊櫃門都嵌著鏡子。立櫃不遠處擺放著一張梳妝台，正麵是橢圓形的鏡子，下麵放了化妝品和梳子、發油、發膏之類的用品。
李春華一看汪本芝家庭的條件，不禁又自卑起來，坐了不到兩分鍾，要就起身告辭。汪本芝也沒有強留，就站起來將她送到房子外麵。
李春華剛邁出汪本芝的房子，就聽見房子裏的人在議論著：“本芝，這就是你的老鄉？怎麽和你比起來，顯得那麽土氣呢？”
“聽說以前你們兩家關係很好的哦！怎麽現在混成這樣子了？”
李春華的背部像紮了芒刺般的不自在，也十分後悔：自己真不應該進入這個房子裏啊！
從汪本芝家裏出來，李春華很快在這個單位賣掉了剩餘的冰棍，她心裏得到些許寬慰：事物都是一分為二的，有失也必有得。雖然在老鄉麵前失去了麵子，但冰棍賣得較快，李春華心裏的不快已經弱化了許多。
盛夏的時節，氣溫總是和一個“熱”字相伴始終。太陽剛出來，樹梢上的蟬就高聲大喊起來，告訴人們又一個炎熱的日子到來了。到了中午，太陽像個大火爐似，把大地烤得發燙，空氣裏彌漫著一股股灼人的熱氣，草木都低垂著頭；連鳥兒也不知躲藏到什麽地方去了，再也聽不到它們發出清脆的聲音了；那些不知名的昆蟲躲在陰涼處，還不知足發出令人煩躁的叫喊聲，仿佛是在替烈日呐喊助威似的。
天氣炎熱，李春華來到南山農場一分場，原以為冰棍會賣得很快，可轉了一圈後，仍然沒賣出去多少。想到昨天中午在七分場賣得還不錯，就想繼續到那裏去碰碰運氣。盡管她知道可能還會遇上汪本芝，但隻要能將冰棍賣出去，即使遇上了她也沒什麽。再說了，賣冰棍也不是什麽丟人的事。於是，她又來到七分場。
果然不出李春華的所料，在這個單位裏，冰棍還是賣得比較快的。
一個單位就那麽大一片地方，再加上對地理位置不熟悉，不知不覺，李春華又轉到了汪本芝的房子前麵。看到她房子裏仍然坐了幾個女人在邊看電視邊做些針線活。聽見李春華的吆喝聲，那幾個做針線活的女人們都放下手中的活，伸出頭來看了看李春華後對汪本芝說：“本芝，快出去看看，你老鄉又來賣冰棍啦，你要不要再去照顧一下她的生意啊。”
汪本芝的臉麵似乎有些掛不住了，放下手中的針線活，跑過去把李春華叫到一邊低聲地說：“春華，你要是沒錢花才出來受這份罪的話，我跟邱紅波說說看，借一點錢給你用，大中午的，天又這麽熱，何必受這份罪呢？”
李春華被汪本芝的這句話深深地刺痛了，不客氣地回敬她：“本芝，咱們都是老鄉。如果你認為有我這樣的老鄉給你丟臉的話，我可以不到你這裏來賣，你也可以不認我這個老鄉！還有，我就是再窮，也還會向你借錢的。”
汪本芝訕訕地笑了笑：“春華，我沒那意思。我……”汪本芝還想繼續說下去，李春華已經氣呼呼地蹬上自行車，一使勁，自行車躥出了很遠，弄得汪本芝十分尷尬地站在那裏，直到李春華的冰棍箱子從她的視線裏漸漸消失了，她才悻悻地回到屋子裏。
遭受了汪本芝一頓奚落，再加上天氣十分炎熱，又非常累，李春華賣冰棍的信心也大大減弱了。來到一分場時，偏偏人們就像跟他作對似的，盡管她像平時一樣高聲叫賣著，可就是沒人出來買。李春華一看已經到上班時間了，顧不上還有許多冰棍沒賣出去，迫不及待地往三分場趕。
剛剛走到三分場的岔路口，李春華就看見劉蘭蘭扶著自行車，站在路邊的一棵高大的白楊樹下麵焦急地等待和觀望著什麽。
李春華蹬著自行車過來了，劉蘭蘭急忙迎上前去：“春華姐，你快到托兒所去看看，小成成又吐又拉的，把楊琴琴和蔡秀榮兩個人都急壞了，她們正到處在找你呢。她們找不到你，又找到我們家去了。我已經找衛生員謝少輝去看看了。”
劉蘭蘭說完，也不等李春華說不說話，接過她的自行車說：“剩下的冰棍我去幫你賣，你騎上我的自行車趕快到托兒所去吧！”
李春華嚇得臉色都變了，心裏“嗵嗵”直跳，話也顧不上說，接過蘭蘭的自行車就往托兒所奔去。剛跳下自行車，楊琴琴就衝她大聲嚷嚷起來：“李春華，你到底跑到哪裏去了，可急死人了。小成成一個中午又吐又拉的，把我和蔡秀榮都嚇壞了。剛才謝少輝過來了，給小成成打了一針，這會才好了些。他說這娃娃缺營養，沒抵抗力，再加上有點著涼了，才會這樣。你再要是把孩子丟在托兒所裏不管不問地去掙錢，我們也不管了。誰不知道你天天中午在賣冰棍掙錢？”
李春華走進娃娃們睡覺的房子裏，看見小成成已經睡著了，又聽見楊琴琴說兒子已經好一點了，才將那顆掛在肚子外麵的心放回肚子裏去。
“當初要不是看在蘭蘭的麵子上，我才不接收你們家的小成成呢！接下來就是一個負擔！就知道整天賣冰棒掙錢，連孩子也不要了。”蔡秀榮也氣呼呼地跟著說。
聽見楊琴琴和蔡秀榮這麽沒頭沒腦地一頓斥責，再加上已經受到過汪本芝的一頓奚落，李春華把窩在肚子裏的火氣一下子爆發出來：“誰說我不要孩子了？我中午出去賣冰棍又怎麽啦，既沒偷又沒搶的，更沒做賊偷男人，有什麽見不得人的啦？讓你們說來說去的？”
一看李春華不但沒說好話，反而是這副態度，楊琴琴的火氣更大了：“你把孩子丟在托兒所裏不管不問的反而有理了？告訴你，當初要不是劉蘭蘭求情，並說把這件事當作她的事去辦，我們才不多事呢！說穿了，我們不收下這孩子也是完全應該的，場裏也是這樣規定的，三歲以上的孩子才能送到托兒所……”
劉蘭蘭跑到農機房處理完冰棍後，推著自行車來到托兒所，看見楊琴琴、李春華都坐在那裏生氣，蔡秀榮在一邊耷拉著腦袋，知道她們鬧別扭了，連忙將箱子打開後拿出兩支冰棍笑著遞給楊琴琴：“琴琴姐，大熱天的，生氣了可是要上火的噢。”然後又遞給蔡秀榮一支：“蔡大姐，快吃一支冰棍消消火。然後又笑著說：“兩位大姐慢慢吃，吃完了箱子裏還有呢！”說完將錢遞給李春華說：“春華姐，這是你的冰棍錢，一共是六十七支，剩下四支，六塊三毛錢，你數數對不對！”
楊琴琴接過劉蘭蘭遞過來的冰棍，不客氣地吃起來，邊吃邊對李春華說：“再跟你說一次，如果不是看在蘭蘭的麵子上，我們才不會多事收下你們家的小成成呢！”
“琴琴姐，蔡大姐，你們不知道吧，我把冰棍拉到農機房裏，本來是可以賣完的，這幾支是專門留給你們倆的，算是春華姐對你們倆辛苦帶小成成的獎賞！”劉蘭蘭看見蔡秀榮和楊琴琴火氣消了一些，開玩笑起來。
“李春華，你知不知道？自從你把小成成送到托兒所，蘭蘭隔三岔五地到托兒所裏來照管他！有時到場部了，還買了好多吃的東西拿過來。他們家的阿姨也時不時地來照管著，你回來晚了，也是他們家的阿姨把小成成接走的，要不然，我們早就將小成成退回去了。”蔡秀榮也邊吃著冰棍邊說。
劉蘭蘭笑著說：“這都是春華姐的不對，人家辛辛苦苦地帶著小成成，你還在這裏使性子，春華姐，還不快給蔡大姐、琴琴姐道個歉！”
李春華的火氣也消了，冷靜下來之後，害怕楊琴琴和蔡秀榮今後對小成成不好好照顧，更害怕她們真的將小成成退回去了，聽到劉蘭蘭在督促自己道歉，連忙就著她的話下台階，笑了笑說：“琴琴，蔡大姐，剛才我也是一時急了，才說出一些不好聽的話來，兩位做姐的可別往心裏去哦！”
楊琴琴見李春華給自己台階下了，也趕忙就著她的話下台階：“春華，都是女人家，其實我也知道你是挺不容易的。如果不是急了，這麽熱的天，誰會大中午跑出去做這小本生意呢？”
聽了這話，蔡秀榮也傷感起來：“春華，我怎麽不知道做女人的難處呢，男人們心野，說走就走、想走就走了。女人們就不行了，她們要照顧家，要照看孩子……”
趙踴躍正好路過托兒所門口，聽見李春華的聲音，連忙走過去：“李春華，我正在到處找你呢，你看看你棉花地裏的雜草，有的長得比人都高了，再不趕緊找人去除掉的話，可要影響場裏第二次田管生產大檢查了。這幾天我在你們地裏一直沒看到你，劉場長、閆書記他們都到你地裏去過了，問你們的班長，她也說不知道你跑到哪裏賣冰棍去了。你要是再不趕快找人除掉的話，我可要派人上了，工錢你付！”
李春華知道這不能怪趙踴躍說話難聽，也不能怪蔣素英不講情麵，場裏馬上就要進行第二次田管生產大檢查了，全場幹部職工誰都不敢掉以輕心的。再說了，自己這階段隻顧賣冰棍，地裏的活確實沒有好好幹，雜草多是可以想得到的。如果讓三分場找人幹，那些找來的人大多數是磨洋工混日子的，效果並不好，還得付出許多工錢。即使找人幹，也要由自己出麵去找，效果要好得多。
想到這裏，李春華便笑著說：“趙副場長，您先別急著找人幫工，我這幾天加班加點地幹，如果幹不完的話，你再派人幫工也不遲。”
“那你可得快一點，可不能影響場裏第二次田管生產大檢查了。”趙踴躍說完就走了。
看到趙踴躍走了，李春華又來到娃娃們睡覺的房間裏，看到小成成還在熟睡，輕輕地將小被子整了整，謝過劉蘭蘭、楊琴琴、蔡秀榮之後說：“我得趕緊下地除草去了，箱子暫時放在你們這裏，晚上我來接小成成的時候，再順便帶回去吧。”說完，就急忙推著車子往地裏趕。
路上，李春華遇見了張大中。
看到李春華騎著自行車，張大中向她揮了揮手，李春華以為他有事要說，連忙跳下自行車。張大中走上前去慢騰騰地說：“春華姐，今天我們又吃到你的冰棍了，又是蘭蘭姐請的客。”
“唔，嗯！”
李春華正為地裏雜草多的事發愁呢，並沒有把張大中的話放在心上，正準備騎上自行車繼續往前走，突然反應過來了，立即停下來問：“什麽，蘭蘭請的客，什麽蘭蘭請的客？蘭蘭為什麽要請客呢？”
“春華姐，你不知道？上次你的冰棍化了，是蘭蘭姐請客讓我們修農機具的人吃了；今天下午你的冰棍又讓蘭蘭姐分給我們吃了。每次都是她掏錢給你的呢！零錢都是我幫著找人換開的呢！”張大中說話仍然慢騰騰的。
李春華這才知道事情的原委，眼淚立即流下來，急忙轉身又去找劉蘭蘭。