詞曰：
世事不可極，極則天忌之。試看花開爛漫，便是送春時。況複巫山頂上，豈堪攜雲握雨，更上最高枝。莫倚月如鏡，須臾殘蛾眉。
百恩愛，千繾綣，萬相思，急喉易醉，豈能飲此長命卮?打破五更熱夢，送我一杯寒土，此際冷颼颼。絲竹尚在室，已被他人吹。
右調《水調歌頭》
卻說煬帝腰斬了麻叔謀，梟示了陶榔兒，削貶了段達。睢陽、寧陵一帶的百姓聞知，盡鼓掌稱快道：“隻說天沒眼睛，誰知也有今日!”男男女女都到河邊來看。見了屍首，你一磚，我一瓦，登時打成肉醬。煬帝因民心快暢，知道為食子之故，隨差劉岑將麻叔謀私受的三千兩金子，分賞眾百姓，以慰民情，眾百姓得了金子，都一齊叩謝，歡聲振地。煬帝望見，亦覺歡喜，隻看眾百姓散去，方才退入船宮。蕭後接住問道：“此事如何處了?”煬帝即將斬麻叔謀，百姓快樂及賞金子的事說了一遍。蕭後道：“麻叔謀食小兒、盜國寶，其實該斬!
怎麽保護睢陽城池，卻也是罪?”煬帝道：“禦妻記不得了?昔時耿純臣曾奏睢陽有天子氣，故叫他鑿損龍脈，以除滅此氣。他回護了城池，便不傷龍脈，豈不是罪?”蕭後道：“原來為此!妾倒也忘記了。但不知這天子氣，端的有無?”煬帝道：“據耿純臣是這等說，連朕也不知!”蕭後道：“陛下自識天文，今又近在睢陽城下，晚間何不登龍舟閣上，觀看一回，便知此等事情，是虛是實。”煬帝道：“禦妻之言有理。”隨叫安排夜膳，酒隻略飲幾杯，也不叫吳絳仙、袁寶兒們來勸，隻等一黑便登閣望氣。不多時，紅日西沉，早換上一天星鬥。此時乃四月盡間，夜氣正清。煬帝與蕭後同登舟閣之上，四圍一望，月雖未上，隻見銀漢斜橫，疏星燦爛，一派夜景，其實清幽。有詩為證：
露下煙消夜氣清，星河拂檻轉分明；
令嚴萬乘不聞語，野鶴掠舟時一聲。
又雲：
野曠天低雲影薄，危欄隱隱接高辰；
不知明月在何處，落落疏星來照人。
煬帝同蕭後燈也不點，悄悄的憑欄而坐。起初還似黑暗，略坐了一歇，便覺明亮。煬帝因得袁紫煙傳授，曉得些星辰步位，便用手一個一個指示與蕭後看。蕭後看了，卻又問長問短，二人閑話了半晌。漸近二更，此時河裏，雖有萬餘龍舟，兩岸雖有無數軍馬，隻因煬帝性暴法嚴，無人敢犯他的旨意，故四下靜悄悄，絕無一人敢言語喧嘩。煬帝徘徊良久，四下裏觀看，並不見甚麽天子氣出現，因笑對蕭後說道：“盡信書，不如無書。這些腐儒之談，安可盡信?”蕭後道：“今日看了，方見明白，若不如此，終久有些疑惑。”二人又立了一回，漸漸風露逼人，有個涼意。二人正要下樓，忽聽得岸上隱隱有悲泣之聲，煬帝忙移步到欄杆邊來細聽，卻不是悲泣，乃是人在岸上唱歌，聲音唱的淒慘，卻就像哭泣的一般。先還覺遠，又聽了一歇，漸漸的歌到船邊，竟聽得明明白白。其歌道：
我兄征遼東，餓死青山下；
今我挽龍舟，又困隋堤道。
方今天下饑，路糧無些小；
前去三千程，此身安可保。
寒骨枕荒沙，幽魂泣煙草；
悲損門內妻，望斷吾家老。
安得義男兒，焚此無主屍；
引其孤魂回，負其白骨歸。
煬帝細細聽了大怒道：“此歌明明怨朕征遼遊幸，不愛惜軍士，甚人敢高聲大氣，竟到朕龍舟邊來唱?”隨即叫左右近侍快趕去拿住。左右領旨，二三十人作一陣忙往下跑，跑到船外，尚聽見歌聲未完，及趕上岸看時，莫要說人，就連鬼影也沒一個。二三十個內相，在兩岸上分作四頭亂趕，不一刻，各龍舟上聽得有旨拿人，眾內相就有三五百，都燈籠火把，一齊跳上岸來，四圍趕捉，那裏有一毫蹤影?煬帝大驚道：“卻又作怪!歌聲還未曾了，朕就叫人去拿，如何這等躲得快，就沒一毫形蹤?”又叫人到各營去尋。眾內相尋了一回來奏道：“各營俱靜悄悄的，那裏有一人動靜?”煬帝又問道：“你們眾人可曾聽見歌聲?”眾內相道：
“奴婢俱明明聽見，趕到船外，還隱隱歌聲未絕，及走上岸，就不見了。”煬帝沉吟了半晌，對蕭後說道：“莫非是鬼，怎敢來譏誚寡人!”蕭後見煬帝彷徨著急，隻得好言勸解道：
“宇宙中古往今來，奇奇怪怪，何所不有?俗語說得好：‘見怪不怪，其怪自壞。’這歌聲任他是人是鬼，隻不睬他，他自然消滅。就是耿純臣奏天子氣，以今日看來，氣在那裏?”
煬帝道：“禦妻言雖有理，隻是朕心終有些狐疑不安。”大家亂了一會，不覺一鉤殘月，早從東山上吐出。蕭後見了說道：“此時月出有四更多了，閣上風露重，請陛下且去安寢，管這些有聲無形的事做甚?”煬帝沒法，隻得依著蕭後走下樓來，又吩咐眾人道：“你們還要去尋，隻怕倒躲在草裏，或近水之處。”眾內相答應了，煬帝方退入寢宮去睡。眾內相領了旨意，不敢怠惰，忙又上岸到各處尋覓，就像見鬼的一般，東張張、西望望，你來我去，大家亂紛紛隻鬧到大天白亮，方才住是。正是：
謠聲豈出凡民口?字字分明上帝心；
寄語君王不須捉，與頭何日不予臨。
煬帝雖然去睡，這一夜畢竟恍恍惚惚不能安寢。次日起來，蕭後知道煬帝心下不暢，忙叫吳絳仙、袁寶兒來隨侍。二人走到麵前，略與煬帝說幾句沒要緊的間話。煬帝滿肚皮憂疑，早不知不覺，冰消了一半。正是：
見麵即生喜，開言便不嗔；
君王何以樂，賴有解愁人。
絳仙與寶兒也不管煬帝心下有事沒事，隻是笑吟吟講他戲耍的話兒。煬帝插在中間，混了半晌，那裏還記得什麽歌聲?再過一歇，蕭後排上酒來，大家歡飲一陣，便依舊昏昏沉沉，隻思量快樂。欲心一**，就如野馬一般，何處去挽韁收轡。今日吳絳仙、明日袁寶兒，早起朱貴兒、晚間韓俊娥，或是這院夫人，或是那院宮女，煬帝在五百一十隻大龍舟上，串來串去，就如穿花的蝴蝶，戲水的鴛鴦，無一日不甜蜜蜜在個中領略。這些美人，不是絲竹管弦將煬帝迎來，就是錦繡綺羅將煬帝引去，一路上窮奢極欲，比在西苑中更勝。錦帆過處，香氣聞數十裏遠近，說不盡的繁華富貴。正是有話即長，無話即短。煬帝在龍舟中，正天長地久的受用，早不知不覺的到了江都，眾臣忙報知煬帝。煬帝大喜道：“朕的遊興，還未曾遍，忽然到了，有趣!有趣!此皆開河與龍舟之功也!”遂傳旨一麵打掃離宮，一麵收拾車輦，明日就要登岸。眾官領旨，各各分頭打點。這一日百事俱整理齊備，到次日，煬帝依舊同蕭後乘了逍遙寶輦，眾夫人、美人依舊坐了七香車，眾內依舊騎了馬，眾軍士依舊旌旗招展，鼓樂喧天，將軍駕迎入離宮。原來煬帝前一次來時，帶得人少，離宮便覺寬大好住，這一回宮娥無數，如何居住得下?煬帝與眾妃妾一齊擁入，頓時將一座離宮，填塞得密滿。煬帝與蕭後住了正宮，眾夫人分居了傍宮，吳降仙、袁寶兒一班寵妾，俱住在後宮樓上。其餘美人、宮女，或是前軒，或是後殿，住不下的，連亭台池榭裏都分散開了。住便住了，煬帝十分不快，隨即宣宇文達、虞世基、封德彝幾個心腹大臣來商議道：“這一所離宮，如何容得許多妃妾?朕當日原要在蕪城中起造宮苑，因忙忙回去，故未曾如願。今日合宮既都到此，再無不起蓋之理。卿等可火速料理，免叫聯擠塞在此不暢。”宇文達道：“陛下明旨，臣等敢不竭力?但恐工、戶二部及郡縣錢糧，一時不能湊手。”煬帝道：“不要拘定工、戶二部，不管天下，但有錢糧，俱可調用。如有違旨者，便拿來處斬。”宇文達道：“若得如此，便不難矣!但不知這宮苑要如何起蓋?”煬帝道：“也不要十分太大，隻照西苑式樣就罷了!隻以速完為主。”群臣不敢再奏，隻得領旨而出。遂一麵差人天下調取錢糧，一麵審視地形，一麵采選料物，一麵召集工匠。話休絮煩，左來右去，隻苦了這一時的百姓。不半年，早又造成一所窮奢極欲的宮苑。原來這宮苑，就連在一處，前麵是宮，後麵就是苑。苑中也有十六所別院，苑外東邊因有一塊閑池，形勢極高，又蓋了一所月觀，進宮去的路上，又造了一道大石板橋，苑傍邊又挖了一個九曲池，十分有趣。後宋文人蘇轍有詩一首，單感歎九曲池之事。詩雲：
稽老清彈怨廣陵，隋家水調寄哀音；
可憐九曲遺音盡，惟有一池春水深。
宇文達等造完了宮苑，忙奏知煬帝，煬帝大喜，隨即乘輦來看。到了宮苑中，隻見樓台富麗，殿閣崢嶸。一層層都是錦裝繡裹，一處處無非玉映金輝。也有十六院，又添出月觀與九曲池，比西苑倍覺有許多幽奇景致。煬帝看了喜之不勝，隨即傳旨，將蕭後與眾夫人、美人，一齊都移入宮來。蕭後原住了正宮，眾人人、美人，仍舊照十六院分開，惟吳絳仙獨賜他住於月觀。其餘殿腳女，都發入月觀，就當做宮女供用。煬帝宮苑分派既定，便日日帶領許多美人，各處去尋山問水，覽勝探奇，無一時一刻能離了婦人與酒杯絲竹。正是：
快心若個能知足，得意誰人肯掉頭?
隻待戲場收拾起，淒淒冷冷大家休。
一日，正值三月三日，天氣清爽，春光明媚。煬帝對蕭後說道：“晉永和時節，但遇今日，大家小戶都要臨水飲酒，以為修禊。朕與禦妻，何不借這個名色，往江頭遊玩一番，也不虛負春光。”蕭後道：“及時行樂，陛下之意最喜。”隨叫近侍打點酒肴，又傳旨安排龍舟鳳舸，往江頭候駕。煬帝與蕭後同上玉輦，帶領眾美人，笙蕭弦管，竟到江頭來取樂。不期江中發起風來，波浪大作，不便上船，遂同到江樓上坐下飲酒，觀看那長江一派風景。眾美人歌的歌、舞的舞，煬帝歡飲了半晌，忽見一隻鳳帽船，被風浪將纜繩掀斷，竟流到江中間去了，又無人在船上支撐，隨著風浪，一顛一播，再不能定。煬帝與眾看見，都一齊笑起說道：“到也有趣。”蕭後道：“何不叫人去救了回來?”煬帝道：“這樣大風，如何去救?”說未了，又見那隻船，一頭起，一頭落，在波浪中就如跌跳一般。煬帝指著問道：“你們看這船播來播去，像個什麽東西?”美人也有說像一隻大鞋的，也有說像一片蓮葉的。袁寶兒說道：“以妾看來，還像個大鯉魚。”煬帝笑道：“果然還像鯉魚!”蕭後笑道：“既像鯉魚，陛下何不釣他起來?”煬帝笑道：“釣倒要釣，隻是沒這等長大絲綸。”一時高興，遂提起筆來，就在江樓粉壁之上題詩四句。說道：
三月三日到江頭，正見鯉魚波上遊；
意欲持竿往釣取，恐是蛟龍還複休。煬帝題這四句詩不打緊，識者看來以鯉魚應著李淵，早已知是亡國的讖語，自家那裏曉得?煬帝題完，蕭後看了，稱讚不已。眾美人複進上酒來，煬帝吃了半日，隻等玉山頹倒，言才住手還宮。到了宮中，十六院夫人接住，依舊又彈絲品竹的歡飲。正是：
歌舞又相勸，君王尚未醒；
莫言沉醉也，猶可伴娉婷。
一夜月色甚明，煬帝厭那些絲竹聒耳，遂同蕭後與十六院夫人，帶領了四五個美人，攜了一樽酒，幾個小盒兒，同到新造的石板橋上看月。此時夜已三更，一輪明月正照著當頭。煬帝道：“不要設座，就將錦氈鋪在橋上，大家席地而坐，更覺有趣。”眾夫人都笑道：“果然有趣。”遂不分大小，都隨便團團坐下。連袁寶兒幾個美人，也賜他坐下。大家清言調笑，歡飲了一會，煬帝說道：“我們這等清坐看月，豈不強似那些笙歌鬧吵?”蕭後說道：“此時若是玉簫吹一兩聲，卻也不妨。”煬帝道：“月下吹簫最是妙事，禦妻想得有理。”遂對朱寶兒說道：“你可單吹一曲，與大家賞鑒，吃杯酒兒。”朱貴兒笑笑說道：“我吹，我吹。”隨取了一管紫竹簫，拿在纖手裏，啟朱唇，輕吞漫吐的吹將起來，悠悠揚揚，其實好聽。真個是：
珠圓鶯滑逗秋涼，別是風流宮與商；
幾字細來青漢近，一聲鬆去碧天長。
寒雲漱齒聲俱冷，白雪調喉韻欲香；
不道無情三尺竹，月中吹出斷人腸。
大家聽了無不快暢。蕭後道：“妾出的這個題目何如?”煬帝道：“好題目!有此一曲簫聲，我們橋頭看月一段風流，方才摹寫得出。”蕭後道：“這條橋叫什名字?”煬帝道：“沒有名字。”蕭後道：“既沒名字，陛下何不就今日光景起他一個，留以為後日佳話?”煬帝道：“說得有理。”遂低頭想一想，又周圍數了一遍，說道：“景物因人而勝，古人有七賢鄉、五老堂，皆是以人數著名。朕同禦妻與十六個妃子，連袁寶兒、吳絳仙、薛冶兒、遝娘、妥娘六個，共是二十四人在此，就叫他做二十四橋，豈不妙哉!”大家各歡喜道：“好個二十四橋!足見陛下無偏無忘之意。”遂一齊奉上酒來。煬帝十分快暢，接杯在手，飲滿而酌。後唐人杜牧過此，吊其遺跡，作詩一首感之。詩曰：
青山隱隱水迢迢，秋盡江南草木凋；
二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫?
煬帝同眾人盡量歡飲，隻吃到十分酩酊，方才起身，同蕭後攜手踏月還宮。自此以後，今日賞花，明朝玩柳，一日亭台，一日池榭，不多時，又將一所錦繡宮苑遊幸厭了。一日駕幸月觀，吳絳仙梳洗猶未完。煬帝遂走進房來，移一張椅兒坐在鏡台傍邊，看他畫長蛾眉。絳仙笑道：“那些好看!勞萬歲這般垂盼?”煬帝道：“看美人窗下畫眉，最是美觀。隻可恨這些宮殿，蓋得曠**，窗牖又高又大，顯不出你這般風流態度。若得幾間曲房小室，幽軒短檻，與你們悄悄冥冥相對，便可遂朕平生之誌。”絳仙道：“萬歲要製造幾間卻也容易，何消說得這樣艱難?”
煬帝道：“製造幾間，可知容易。難隻難於沒一個有奇思之人會調度。若叫外邊這些臣子去造，他依舊蓋些直籠統的宮殿，有何趣味?”正說未了，忽見傍邊轉過近侍高昌，跪在地下奏道：“奴婢倒有一個朋友，當自說能造精巧宮室，不知可中聖意?”煬帝道：“此人是何處人?叫甚名字?”高昌道：“此人姓項名升，乃浙人，與奴婢原是同鄉，奴婢因此曉得。”煬帝道：“既有此人，可就叫他來見朕。”高昌領旨，隨飛馬去叫。項升聞旨，不敢滯留，忙跟了高昌來月觀中見煬帝。煬帝隨問道：“高昌薦你能製造宮室，朕嫌這些宮殿沒有透迤轉折之妙，你可盡心製造幾間有韻趣的宮室，朕當重賞。”項升奏道：“小臣雖曉得製造，隻恐不當聖意，容臣先畫一個圖樣進呈，候萬歲裁定了，方敢動手。”煬帝道：“這也說得是!隻不可耽遲了。”項升退出，遂連夜畫寫圖樣，直畫了三四日，方才畫完了。尋著高昌，同獻與煬帝。煬帝接了展開細看，隻見上麵畫了一間大樓，中間卻千門萬戶，有無數的房屋。左一轉、右一折，竟看不明白是那裏出入。煬帝大喜道：“你這般巧心，朕有這樣一所宮室，也不負為天子一場，盡可老死其中矣!”隨先賞賜項升許多絲緞金銀，專督其事。一麵敕工部選四方的材料，一麵詔戶部發天下的錢糧，又差封德彝監督催辦：“如有遲緩，即指句參奏，朕當嚴刑重處。”項升同封德彝各有司，領了旨意出來，隨即相視地形，動工起手。朝廷旨意一下，誰敢不遵?隻得剜心割肝去支應，爭奈這一次比前不同，內帑外庫，俱已空虛，天下百姓的膏血已盡，那裏還禁得又起一場大工。隻因這一番土木，有分教幹戈四起，盜賊蜂生，黎民保不得性命，朝廷坐不穩江山。這正是：
世亂自遭兵，民窮定為盜；
任有萬木撐，江山要重造。
不知這場大工，畢竟如何得成?且聽下回分解。