詞曰：
花酒迷魂猶淺，坑人惟利為深。多少貪夫圖富貴，斷頭折骨寒心。但顧一身快樂，管誰冤恨沉沉?
莫道九閽可叩，休言上帝遙臨。若要掩他天下目，隻銷幾鎰黃金。閑吊斯民慘禍，潸然涕淚難禁。
右調《何滿子》
話說麻叔謀被巢元方看破病源，連稱神醫。因問道：“學生賤恙，老先生已洞見腑肝，但不知何藥可以療治?”巢元方道：“貴恙乃鬼風所射，比他症不同，須用初生的嫩羊羔，蒸熟伴了末藥，日日吃他幾次，方可除根。若單用藥餌，恐怕沾了陰風，又要複發。”麻叔謀聽了大喜，隨叫左右到民間去尋取羔羊。一麵治酒款待巢元方，就留在營中居住。真是妙藥通靈，一連吃了兩三日，便也不頭痛，也不昏暈，竟自照舊起來行走。巢元方見病好了，便要辭別回京複命，麻叔謀不敢久留，隨整酒送行，又厚厚的備了一副禮相謝。巢元方吃了酒，受了禮，一逕回京而去不題。
卻說麻叔謀自從醫病吃慣了羊羔，遂每日家做成個定例，一日之間，必要殺上幾隻小羊方夠。起初伴藥吃，猶不覺其妙，後來藥吃完了，竟將五味調和起來，更覺香甜肥嫩，美不可言。每日叫庖人整整煮爛，用大盤子盛到麵前，自家親用箸子細細剖碎而吃。因滋味甚美，又起個美名，叫做“含酥臠”。日日尋買羔羊的，或城或鄉，無處不到。因此麻叔謀好吃羊羔的名聲，轟動了遠近，先還要差人去買，後漸有人來獻。麻叔謀因好吃他，要邀買來獻的人心，故此凡是獻羊的，都厚嚐其價，該一倍，就與他兩三倍。這些鄉村小民，因有厚利，無一處的羔羊，不尋將來獻。隻因這一件口腹之好，就驅動了數千人奔走。正是：
才夫貪口腹，小人為利役；
彼此皆有求，如何得知足?
隻因麻叔謀好吃羊羔，又惹出一件事來，不知坑了多少性命。原來這寧陵縣，有個下馬村，村中有個陶家，這陶家有弟兄三人，大哥叫做陶榔兒，二哥叫做陶柳兒，三哥叫陶小壽。弟兄三人，皆是不良之徒，專幹些雞鳴狗盜的事業，手下養著無數的好漢，都能飛簷走壁，不論遠鄉近村，但是富豪之家，都是他們的好買賣。靠天地保佑，也是他兄弟們造化，做了一生盜賊，並不曾被人看破。你道為何?原來他家祖墳上的風水甚好，曾有高人題破道：
水暗流，山暗過，下邊有個賊龍臥。沙不揚，風不播，任是神仙識不破。
隻嫌水口露刀峰，若要殺人便有禍。
陶家因得了這個風水，故此整年累月，弟兄們輪班出去做生意，再沒些風吹草動，因此日積月累，竟做了個大富之家。不想麻叔謀來開河，這條河路，一毫也不偏，正正的要往他祖墳上穿過。弟兄們著了忙，日日焦愁，欲要去求免，王侯家陵寢也不知挖去多少，如何肯免他家；欲要行凶阻撓，又是朝廷的事情，如何拗得他過?千思萬想，再沒一個好法兒可以解得。忽打聽得麻叔謀好吃羊羔，鄉民都尋了去獻，陶柳兒因想道：“麻叔謀既好吃羊，我們何不將上好小羔兒，蒸幾隻去獻?若償價時，我們隻是不要。今日也獻，日日也獻，獻久了，又不要賞，他必然歡喜。然後將真情告他，或者可免，也未可知?”陶小壽說道：“我聞得麻叔謀是個貪而無厭之人，他門下獻羊的，一日有上千上百，那裏就稀罕我們這幾隻。就是不要賞，幾隻羊能值得多少銀錢?他便歡喜，就替你改易河道?”陶柳兒道：“依你這樣說，難道一個祖墳，就是這樣束手待斃，憑他挖去，好歹也要設個法兒，去求他一番。拿羊去獻，雖值不多，或者投其所好，他一時歡喜起來，也不見得。”小壽兒道：“若要他歡喜，除非是天下都絕了羊種，隻是我家裏有，方才能夠。”弟兄二人，你一言，我一語，隻管爭執起來，陶榔兒全不理論，隻是低了頭想。陶柳兒道：“大哥，你為何聲也不做?”陶榔兒道：“非我不做聲，我正在這裏想主意。”陶柳兒道：“想得甚麽好主意麽?”陶榔兒道：“你二人之言，俱各有理。若不拿羊去獻他，卻沒個入門之路，若真個拿羊去獻他，幾隻羊能值得多少?怎能夠得他歡喜?”小壽兒道：“依大哥，卻怎生區處?”榔兒道：“麻叔謀既好吃羔羊，必定是個貪圖口腹之人。我聞得人肉至美，何不將三四歲的小孩子，尋他幾個來，斬了頭，去了足，蒸得透熟，煮得稀爛，將五味調和的絕精絕美，拿去當羔羊獻他。他吃了見滋味好，想著甜頭，自然歡喜，要來尋我們。那時與他鬼混熟了，再隨機應變，或多送他些銀子，或拿捏他的短處，要他護免祖墳，卻不怕他不肯。兄弟!你道我的主意何如?”二人拍手打掌的笑將起來道：“好計!好計!真有鬼神不測之妙!”榔兒道：“此計若妙，便事不宜遲。”柳兒道：“須今夜尋了孩子，安排端正，明日絕早獻去，趕他未吃飲食方妙。”小壽兒道：“有理!有理!”三弟兄計議定了，遂叫手下幾個黨羽去盜。那些人，都是偷雞摸狗的英雄，一個個都有盜狐白裘手段，叫他去盜小兒，一發是尋常之事，真個是甕中捉鱉，手到擒來。去不多時，早偷了兩個又肥又嫩，三四歲的小孩子來。他三兄弟得了孩子，便拿出狠心，活漓漓的將來殺了，把頭腳丟開不用，骨頭俱細細剔出，身上的好肉，切得四四方方，加上五味椒料，連夜安排的噴香爛熟。次早起個絕早，用盤盒盛了，陶榔兒騎了一匹快馬，竟望麻叔謀營中而來。正是：
要保自家宗祖墓，卻教別個子孫殃；
誰知天道無多遠，保得墳存身亦亡。
陶榔兒到了營前，見過守門人役，即將肉獻上。這營前因日日有人獻慣，門上人也不作難，就一麵叫人拿了進去，一麵拿出個簿子來問道：“你叫甚麽名字?快說了好登簿。”陶榔兒道：“小的乃鄉下小人，又不是尊客來拜，為何要上門簿?”那門役笑道：“上了門簿，老爺好回拜。”陶榔兒道：“休得取笑，端的為何?”門役道：“上了簿子，如便領賞。此時天色早，獻羊的還少，再過一歇，來的人眾，那個記得許多?”陶榔兒道：“原來為此，小人乃下馬村人，叫做陶榔兒。”那門役遂依著寫在簿上。二人正說話，隻見營內走出一個人來問道：“方才獻熟羊羔的人在那裏?”門役遂指著陶榔兒說道：“這不是!問他怎的?”那人道：“老爺叫他!”門役道：“叫他做甚?”那人道：“那個曉得?”遂將陶榔兒帶了入去。陶榔兒暗喜道：“此人有幾分著鬼了。”原來麻叔謀才梳洗畢，正要吃飯，忽獻進羔羊來，遂就著盤子，拿到麵前去吃。隻見香噴噴，肥膩膩，鮮美異常，就是龍肝鳳髓，也不過如此。麻叔謀恣意飽食，十分歡喜，因問道：“這蒸羊是誰獻的?這等香美可愛，快叫他來問。”故有人出來叫他。陶榔兒進得營來，看見麻叔謀，慌忙叩頭。麻叔謀問道：“你是那裏人?叫甚名字?這羊羔如何蒸得這等甘美?”陶榔兒答道：“小人叫做陶榔兒，就是這寧陵縣下馬村人。聞知老爺吃羊羔，故蒸熟獻上，聊表小人一點孝敬之心，但恐鄉村庖治，不堪上用。”麻叔謀道：“羔羊雖日日有人來獻，但無這等滋味，難為你費心了。”隨叫左右取過三兩銀子來賞他，陶榔兒忙辭道：“小人原要孝敬老爺，這厚賞決不敢領。”麻叔謀道：“賞酬勞，自然該的，你為何不受?”陶榔兒道：“若領了厚賞，就不見小人的孝敬了。”麻叔謀道：“你既不受賞，我若再要時，就覺有些不便。”陶榔兒道：“老爺若不嫌粗，小人情願日日獻來孝敬。若要賞賜，小人就是圖利了，到轉不敢來獻。”麻叔謀道：“難得你這一片好心，怎生消受?既是你執意如此，也罷!到後來再一總謝罷。”遂將銀子收回。陶榔兒見麻叔謀收回銀子，倒轉上前磕一個頭，說道：“謝老爺抬舉。”麻叔謀笑起來道：“世上有這等的好人，你明早必須要來。”陶榔兒道：“既蒙老爺抬愛，安敢不來!”說罷，遂收拾了盒子，欣然回去。正是：
香餌不虛投，貪夫容易動；
既已受其私，自然為之用。
陶榔兒回到家裏，與柳兒、小壽說知此事，弟兄都喜不自勝，遂日日去偷盜小孩子，蒸熟了來獻。麻叔謀自吃慣了孩子，便覺那些羔羊都無滋味。凡有人來的，都一概謝絕不受，隻將陶榔兒獻來的，盡心受用。一日三，三日九，麻叔謀隻為貪這些口腹，倒與陶榔兒做成了一個相知。但是陶榔兒來時，必定要留茶留飲，營門上也沒有攔阻，任他走出走進。一日麻叔謀說道：“難為你日日送來，我甚不過意，你又不肯受賞，我又一日缺他不得。你何不將這個烹庖法兒，教了我的廚役，也免得你日日奔波，我又吃得安心，豈不兩便?”陶榔兒道：“小人情願日日蒸來，老爺不必掛心。”麻叔謀道：“我如今在寧陵地方開河，你好送來，再過幾時，我開到別處去，你如何送得許多?羊倒舍得，一個蒸羊的方兒，倒恁般舍不得?”陶榔兒道：“不是小人舍不得，隻是這方兒有些關係，說破了，若提防不密，不獨小人有禍，就是老爺也有幾分不便。”麻叔謀笑道：“一個蒸羊方兒，又不是殺人做賊，怎麽連我也不便?”陶榔兒道：“老爺便與不便，小人也不得知，隻是小人委實不敢說破。”麻叔謀道：
“你若不說，連許多時送蒸羊的好意思，都是虛了。”陶榔兒沉吟了一歇說道：“老爺畢竟要小人說，須求退了左右。”麻叔謀笑道：“鄉裏人不知世事，這等膽小。”因對左右說道：“也罷!你們就都出去，看他說些甚麽?”左右連忙避出，陶榔兒見眾人都出去，便把眼揉一揉，假作悲傷，先哽哽咽咽的哭將起來，麻叔謀道：“我問你蒸羊的方兒，你為保啼哭?”陶榔兒含淚說道：“老爺!那有蒸羊方兒?隻有個蒸小孩子的方兒。”麻叔謀聽見蒸孩子，便大驚失色道：“怎麽蒸孩子?”陶榔兒道：“實不敢瞞老爺!前日初次來獻的，就是小人親生的兒子，今年才三歲，因聞得老爺喜吃羊羔，故假充羊羔為獻，後來家中沒了，其餘都是各鄉村偷盜來的。”麻叔謀道：“胡說!小孩子可是輕易殺的?我不信你謊言。”陶榔兒道：“小人怎敢在老爺麵前說謊，偷盜的人家姓名，小人都有一本賬，記得清清白白。就是孩子的骨襯，現今都在，老爺如不信，隻消差人去看便知。”麻叔謀聽見是真，心下有幾分驚懼，因說道：“我與你素不相識，又無統屬，你何苦幹此慘毒之事取悅於我?”陶榔兒道：“小人的苦情到此田地也隱瞞不得了，小人一族有百十餘丁人口，都共著一所祖墳，這祖墳曾被仙人題破，甚是靈驗。若墳上動了一塊磚，一塊土，小人合族便成災或病，害得七損八傷，隻從新收拾好了，方才免得。今不幸這祖墳恰恰在河道界限中間，這一掘去，小人合族百丁，料應都是死了。欲要懇求老爺，苦於無門而入，故小人情願將幼子殺了，充作羊羔，以為進身之地。今僥天之幸，得蒙老爺青目，也是千載奇逢。隻求老爺開天地之恩，將河道略委曲得三五丈地，便救了小人合族百十餘蟻命。”說罷，又嗚嗚的哭倒在地。麻叔謀心中暗想道：“此人為我害了許多性命，也是絕後之計。若不依他，他是凶命之徒，拚著一死，一頓猖揚起來，真有幾分不便。”又想著小孩子的滋味甚美，若決絕了，便再吃不成。因說道：“保護祖墳便要違背聖旨，實是難事。但念你情意十分殷勤，不得不為你保全了。隻是這蒸羊羔，我須缺他不得。”陶榔兒道：“老爺既肯開恩，真是重生父母。這蒸羊羔，小人便蹈湯赴火，也要日日尋來上獻。”麻叔謀大喜，隨叫左右進來，暗暗傳令與眾丁夫，下馬村地方，河須橫開一曲，不許挖動陶榔兒的祖墳。正是：
既忍食人子，何難背君旨?
東海掘波濤，不足贖其死。
陶榔兒既得保全祖墳，便千恩萬謝的辭出，回到家中，與柳兒、小壽說知。弟兄三人，歡喜不盡，隻是每夜裏竭力去偷盜孩子來報恩。先叫人去偷，一時偷不來，便自家去偷。先隻在近村去偷，近村偷完了，便遠村去偷。或招窮人偷了來賣，或著人四處去買。可憐寧陵縣以至睢陽，這一路鄉村市井，三四歲的小孩子也不知被他偷盜了多少?這家不見了兒子，那家失脫了女兒，處處含冤，村村抱怨。初猶不知下落，後訪知是陶榔兒盜了獻與麻叔謀，都恨不可言。也有到縣中告狀鳴冤的，也有到郡中公呈出首的，也有約齊了眾人，打到陶榔兒家中的。
被害之家，紛紛攘攘，陶榔兒著了忙，隻得求麻叔謀做主。麻叔謀大怒道：“幾個刁民，焉敢如此橫行?莫說偷孩子沒有形跡，便吃了幾個孩子，待要怎麽?”便叫拿帖子到郡縣中去講。郡縣都曉得麻叔謀是煬帝的寵臣，誰敢不依?隻得轉將這些告狀的百姓拿去，打的打，夾的夾，問罪的問罪，弄得哭聲遍地，怨氣衝天。正是：
天下隻權勢，為官誰得情?
明知冤與屈，猶自重加刑。
眾百姓受苦不過，大家齊說道：“我們兒女被他盜去吃了，還要受棰楚問罪，天理難容!郡縣料敵他不過，除非到皇帝麵前鳴冤，方得個明白。就拚一死，也說不得了!”遂二三五五，都相聚往東京去告禦狀。麻叔謀聞知此信，心下了有幾分追悔駭怕，爭奈騎在虎背上，下來不得，隻得忍著肚痛，收拾了白金千兩，寫書一封，差心腹家人黃金窟到東京來彌縫此事。
因吩咐他道：“虎賁郎將段爺，現為中門使，掌管四方章奏，他與我平素交厚，你可將此書並禮投上。就說寧陵縣百姓，要阻撓河工，妄造誣言，毀謗上官，今進京來告禦狀，求段爺千萬為情，不要奏上。段爺若承應了，我就將天下的孩子吃完了，這些百姓也沒法奈何。”黃金窟領了主人之命，連夜望東京而來，到了段達私宅前，先將官書投上。段達接書，看知來意，又見寫著白金千兩，便將黃金窟叫入後堂。黃金窟見了段達，忙磕了一個頭，隨將白金鋪在地下說道：“家爺因一路民刁，開河甚難，久失修候，今聊具代議些須，以表敬意，望老爺笑納。”段達道：“你家老爺開河辛苦，我時常想念，正愧無以為情，如何倒以厚禮見惠?就是書中所說的這些小事，你老爺與我們這等相厚，自然要用情，如何好收禮的?”黃金窟道：“薄禮不足展敬，望老爺勿拒，隻是這些刁民，若得重處一番，便是老爺的厚恩了。”段達想一想說道：“我若不受禮物，你老爺倒轉疑心。我權且收下，你回去多拜上老爺，隻管放心開河前去，凡事都在我身上。莫說幾個百姓的禦狀，就是參劾的表章，也不與他傳上。”黃金窟道：“若得如此，感恩不淺。”段達一麵叫人收禮，一麵叫管待黃金窟酒飯，一麵打發回書。黃金窟領了回書，竟到寧陵縣來回覆麻叔謀，不在話下。遲了兩日，隻見寧陵與睢陽的百姓，亂紛紛都到東京來。禦狀就似雪片一般，都是告麻叔謀蓄養大盜陶榔兒，偷盜孩子作羔羊蒸吃。一路被盜孩子三五千人，白骨如山，慘不可言，伏乞追究等情。
段達收了禦狀，隨叫眾百姓來審道：“麻爺乃朝廷大臣，焉肯為此慘毒之事?皆是你這起刁民，要阻撓河工，故造此誣言毀謗。”眾百姓道：“小人們乃窮鄉下邑的百姓，又無墳墓田地與河道相礙，何苦要阻撓大工?小人們隻為自家的兒女受此慘禍，故來鳴冤。”段達道：“胡說!兩三歲的孩子，日間必有人看管，夜間必有父母同寢，如何得能家家偷去?就偷了三五千人，這等誣言，不問可知。若不嚴治，刁風愈長。”遂不由分說，將眾百姓每人毒責四十，解回原籍問罪。正是：
世法疲如此，人心慘莫言；
乾坤空浩大，無處吐民冤。
不知眾百姓畢竟如何結局?且聽下回分解。