詩曰：
為德渾無象，昏迷便有形；
色心如野馬，欲念似風萍。
鼇足撐難起，雷聲喚不醒；
隻餘歌與舞，相對眼偏青。
又曰：
國家誰最毒，獨有小人臣；
行險惟求利，貪功不顧民。
是非三寸舌，黑白一張唇；
天下已枯骨，猶思問水濱。
話說煬帝與蕭後要思想水路遊幸廣陵，再無計策，在木蘭庭上飲了半晚酒方散。次日起來，正要聚集群臣商議，忽一個小黃門來奏道：“司天監台官耿純臣，口稱有機密事要麵奏萬歲。”煬帝笑道：“最是這些台官，專會輕事重報。有甚麽機密事，要他來奏?”蕭後道：“陛下一見便知。”煬帝遂起身上輦，竟坐了便殿，宣耿純臣進見。耿純臣到了殿前，望見煬帝，先行過那五拜三叩頭的大禮，然後俯伏在地奏道：“微臣職司占驗，連見天象有異，不敢不奏聞陛下。”煬帝道：“天象有何變異?賜卿平身，慢慢的奏上。”耿純臣道：“臣觀得睢陽地方，不時有王氣隱隱吐出，直上衝於房心之間。或結成龍紋，或散作鳳彩，此名為天子之氣。事關國家運數，臣不敢不奏聞。”煬帝道：“朕聞山川皆能吐氣，況氣乃虛無縹緲之象，如何便定得吉凶?”耿純臣道：“氣雖虛無縹緲，其實有凶有吉，種種不同。”煬帝道：“你就說有那幾種不同?”耿純臣道：“有一種似煙非煙、似雲非雲，鬱鬱紛紛，觀紅黃二色，狀若龍形，這叫做瑞氣；瑞氣見，則人君當有祥瑞之事。有一種白若練絮，晦昧不明，乍有乍無，其狀類狗，這叫做妖氣；妖氣見，則天下不有大喪，即有兵變；有一種中赤外黃，有絲有縷，若欲隨風飛舞之狀，這叫做喜氣；喜氣見，則朝廷有非常之喜。有一種狀若長虹，衝天直上，中吐赤光潤澤者，叫做勝氣；勝氣見，則天子威加四海。有一種狀若人形，而白色蓬蓬不動者，叫做屍氣；屍氣見，則其分野之下，民當有流離喪亡之災。有一種赤文飛舞，團團曲曲，有如冠纓之狀，或如筆鋒牙笏之狀，皆叫做宰相氣；所見之方，當出賢相。有一種如虎如豹、如熊如羆，精光四射若火者，叫做將軍氣；所見之方，當出名將。惟此團團若蓋、青、黃、赤、白、黑五色皆備，或現龍紋，或結鳳彩，方叫做天子氣。其餘還有金銀之氣、珠玉之氣、劍氣、蜃氣，種種不同。臣故敢冒死上奏。”煬帝道：“這些氣，從古來也曾有人應驗過否?”
耿純臣道：“曆曆皆驗，如何沒有?昔周昭王時，有五色雲氣貫入紫微，其年昭王南狩，不意被楚人詐獻膠舟，遂溺死於漢陰，此一驗也。漢高祖未發時，隱於芒碭山澤中，常被呂後尋著，避到一處，又被呂後尋著。高祖驚問其故，呂後道：‘但是到處，皆有五色雲氣罩在上麵，故能尋者。’後範增勸項羽殺高祖，亦說道：‘吾使人望其氣，皆成龍紋五色，此天子氣也，急擊之勿失。’後高祖果然成了帝業。此又一驗也。梁承聖四年，庾秀才討梁主說道：‘去年八月太陰犯心中星，今年又有赤氣貫於北鬥，恐有大兵入江陵。’不久後魏遣宇文護，竟滅了魏國，殺了梁主，此又一驗也。還有張華豐城的劍氣、卞和荊山的玉氣，此皆載在史書、斑斑可考，非妄誕之言也。望陛下審察。”煬帝道：“古來帝王稱賢稱聖，未有過於伏羲、神農、堯、舜、禹、湯、文武者，何不聞有天子氣見?偏是後世這些中主，到有許多祥異?”耿純臣道：“古來聖帝明王，皆有祥瑞，但不定是天子氣耳。故伏羲時，有龍馬負圖於河；大禹時，有神龜獻書於洛；堯舜時，萱莢生於階下；文武時，鳳凰鳴於岐山。種種都是上天垂象，再沒個無祥瑞的聖君。”煬帝道：“既是睢陽有天子氣，則睢陽地方當出天子。卿既能望氣，必能識人，朕就差卿到睢陽地方去，察訪一察訪何如?”耿純臣道：“氣雖先見，其人尚未生也。叫臣何處去訪?”煬帝道：“幾時方生?”耿純臣道：“自古明良之興，皆以五百為期，以此度之，五百年後，當有真人生於其地，願陛下早早修德禳之。”煬帝聽了，忍不住大笑道：
“卿忒過慮了些，五百年後的事情，便這般著急。”耿純臣道：
“人無遠慮，必有近憂。臣職司占驗，見有此氣，不敢不奏。”煬帝笑道：“卿但能觀天文，卻不料理人事。人生宇宙間，一歲之中，也不知多少變遷，況五百年後之事，如何能預期明算?或者朕後世子孫，徙都於此，也未可知?卿且退去，安心做官受用，不要替古人擔憂，朕還有別事商量。”因看著左右近侍，嘻嘻哂笑，羞得個耿純臣麵頰都紅，唯唯的退出朝去。正是：
忠臣慮國在千年，荒主圖身隻眼前；
莫怪說來全不聽，祚長祚短實由天。
又雲：
談天論理爭嗤腐，慮本圖根盡笑迂；
試吊興亡千古上，蓍龜四體幾曾誣?
煬帝見耿純臣退出，隨宣丞相宇文達、翰林學士虞世基、內史舍人封德彝、司農卿宇文弼、朝散大夫高德儒諸大臣便殿議事。不多時，都宣到殿前。朝賀畢，煬帝便開言說道：“朕有一事，要諸卿來商議，不期被耿純臣這個腐儒纏了半日，隻管說睢陽有天子氣，要朕修德禳他。及朕細細詢問，原來卻說的是五百年後之事，豈不好笑?”宇文達奏道：“腐儒不達世務，往往捕風捉影，當為實事，大言不慚。若不是聖上寬恩，此時已不保首領矣。”煬帝道：“朕念他是先朝舊臣，又且老邁，故不加罰。”宇文達奏道：“陛下宣詔臣等，不知有何旨意?”煬帝道：
“語雲：‘登泰山而小天下’，朕自遊江都之後，覺天下的山川花柳皆無顏色。故蕪城一片土，往往勞人夢想。朕昨日在木蘭庭上飲酒，偶見一幅廣陵圖，忽然想起舊遊，情興勃勃，故宣卿等來商議。”虞世基奏道：“陛下思憶廣陵，隻消發車駕再一遊幸，何必要費聖心籌算?”煬帝道：“遊幸固是易事，隻是朕從來受不得寂寞，欲盡將宮中妃妾帶去，以為長遊之計。卻嫌這一條旱路勞攘辛苦，不便往來，若得一條水路，多造些龍舟，一路上逍遙遊覽而去，便大快朕心。卿等可細細商量，看有什麽河道通得廣陵?”眾臣答道：“自東京至於廣陵，千有餘裏，皆是旱路，並不聞有河道相通。陛下要盡帶宮妃，也隻銷多發人夫，便可前去。況一路上有離宮別館，盡可停輿駐蹕。以臣等愚見，還是旱路為便。”煬帝道：“這些宮館，朕已厭遊，若依舊往旱路去，何消與卿等商量。卿等還須再三籌策，必另得一條河道方妙。”眾臣聞說，俱各麵麵相覷，無言回答。大家捱了一會，隻得奏道：“臣等愚昧，一時不能通變，伏望陛下寬限，容臣等退出，會同該部與各地方官，細細查明回旨。”煬帝依奏，隨傳旨散朝。先起身退入後宮不題。
卻說眾臣出得朝門，不敢散去，都一齊到會議堂來商量此事。隨又知會各部，不多時，大小官員都會集在一堂。宇文達先說道：“聖上欲遊幸廣陵，不喜經由旱路，要尋一條河道泛舟而去，故命學生會集列位先生商議，不知有何妙策?”眾官一齊說道：“別事還可參得智謀，這河道之事，千有餘裏，明明白白，有便有，無便無，非人謀所能添設。隻消煩工部河道衙門先生，將地理誌書查一查便見端的。”當下有工部河道官出位說道：
“有便有一條水路，隻是道途迂遠，風波凶險，聖駕如何去得?”宇文達忙問道：“莫管迂遠凶險，且說這一條路由何處而去?”河道官說：“再無別路，除非從洛水轉入黃河，再從黃河轉入大海，由海中東入於淮河，方能到得廣陵。算起程途，將有一萬餘裏，又且孟津一帶水勢緊急，滄海中波浪拍天，如何敢蹈引聖駕，出此不測之淵!”宇文達道：“雖然險遠，必不可往，但隻是聖意諄諄，有此一條路兒，明日大家便好塞責回旨。”眾官都說道：
“老大人見教極當。”遂齊打一恭，各各散出不題。
卻說煬帝退入後宮，蕭後接住便問道：“耿純臣所奏何事?”煬帝道：“這腐老兒殊可笑，說睢陽有天子氣見，五百年後當生真命天子，叫朕早修德禳他。”蕭後笑道：“五百年後天子，便先有氣見，像陛下當代帝王，其氣遍滿宇宙矣!”說罷二人嘻嘻哂笑。隻見王義奏道：“臣聞聖賢從不虛生，氣極皆有先兆。昔關門令尹，望見紫氣東來，便知有賢人出關，後老聃果至。漢陳太丘攜子侄過訪荀朗陵父子，太史便奏五百裏內德星聚。荊軻入秦，則長虹貫日；嚴子陵足加光武，則客星犯帝座。由此觀之，耿純臣之言，未必無所據也。陛下亦當加察。”煬帝道：
“有據無據，當察不當察，隻消宣袁紫煙來一問便可知也。”隨即叫宣袁紫煙。不多時，袁紫煙宣至。煬帝問道：“今日台官耿純臣奏睢陽有天子氣見，不知果然有無?”袁紫煙道：“果然有之。”煬帝道：“既有，妃子何不奏朕?”袁紫煙道：“此事雖有，然迂遠不在蕭牆，非陛下所宜憂也，故妾不敢瀆奏，以亂聖懷。”
煬帝點頭道：“妃子之言是也。”蕭後道：“陛下且放開這五百年的遠話，不知今日商量的水路何如?”煬帝道：“與群臣商量了半日，再商量不出，如今領旨去查，多分也不能有。”蕭後道：
“事不可知，眾臣既去查，一定還有別路，且待他們回了旨意，再作區處。”煬帝道：“朕性最不能耐，但念頭動了，便焦躁難過。”蕭後道：“就到江都，也不過是要遊幸耍子，陛下何苦思量未來，誤了眼前。聞得第十五綺陰院中，晚花新柳，十分可人，何不到花下去叫袁寶兒、朱貴兒，唱幾個新詞遊賞一番，多少快樂，何必這般抱悶!”煬帝笑道：“禦妻倒會排遣，也說得是。”遂同蕭後駕輦，竟到綺陰院來。到了院中，院主夏夫人接住，同到各處去遊賞。隻見鳥啼花落，日淡風恬，春夏之交的光景，真個清幽可愛。怎見得?有《風入鬆》詞一首為證：
鶯聲未老燕初歸，嫩綠新肥。謾道春還紅瘦也，留春還有花枝。架上薔薇開處，枝頭梅子酸時。不寒不暖日遲遲，絕好佳期。更有楊花飛滿院，伴落英紅白芳菲。嬌影時時堆砌，疏香陣陣侵衣。
煬帝賞玩多時，心下十分快暢。因對蕭後說道：“早是禦妻邀來賞玩，不然便將這樣好風光都錯過了。”夏夫人忙安排上宴來，煬帝飲了數杯，忽問道：“袁寶兒眾人如何不見?”眾內相聽了慌忙去叫，卻都不在院中。隻得分頭各處去尋，尋了半晌，一個個方才慌慌忙忙，亂走將來。煬帝見他們舉止失常，便問道：“你這幾個小妮子，躲在何處?這半日方才走來，卻又這般模樣?”眾美人料道隱瞞不過，隻得一齊跪下說道：“妾等在仁智院山上看舞劍耍子，不知萬歲與娘娘駕到，有失隨侍，萬死!萬死!”煬帝道：“是誰舞劍?”袁寶兒說道：“是薛冶兒舞劍。”
煬帝道：“薛冶兒從不曾說他會舞劍，敢是你們說謊?”蕭後道：
“謊不謊有何難見?隻叫薛冶兒來一舞，便知端的。”煬帝點點頭，先放了眾美人起來，隨即叫內相去叫薛冶兒。不多時，叫到麵前，怎生打扮?隻見她：
穿一件淡紅衫子，似薄薄朝霞剪就，係一條縞素裙兒，如盈盈秋小裁成。青雲教綰，頭上髻鬆盤百縷；
碧月充作，耳邊斜掛一雙。寶釵低金鳳飛，繡帶輕飄彩鸞舞。梨花高削兩肩，楊柳橫拖雙黛。絕無塵氣，恍疑天上掌書仙；別有風情，自是人間豪俠女。
煬帝見了薛冶兒，便說道：“你這個小妮子，既曉得舞劍，如何不舞與朕看，卻躲在背後賣弄?”薛冶兒答道：“舞劍原非韻事，今日被眾美人逼勒不過，偶然舞了耍子，聊適一時之興，有何妙處，敢在萬歲與娘娘麵前施展?”煬帝笑道：“美人舞劍，乃千古美觀，如何反說不韻?”蕭後道：“自謙之辭，不得不如此。”煬帝道：“謙不謙，且舞一回與朕看。”蕭後道：“舞劍壯事，須先賜酒三杯，方才有興。”煬帝笑道：“禦妻十分湊趣。”
隨叫左右斟酒賜與薛冶兒。薛冶兒不敢推辭，飲了酒，隻得取了兩口寶劍，走到階下。也不攬衣，也不挽袖，便輕輕的舞將起來。起初時，一往一來，還嫋嫋婷婷，就如蜻蜓點水，燕子穿花，逞弄那些美人的姿態。後漸漸舞得緊了，便看不見來蹤去跡，隻見兩口寶劍寒森森的，就像兩條白龍在上下盤旋。再舞到妙處，劍也看不見，人也看不見，隻見冷氣颼颼，寒光閃閃，一團白雪在階前亂滾。煬帝與蕭後看見，喜得眉歡眼笑，拍手打掌，稱好道妙，叫不絕口。薛冶兒舞了半晌，忽然徐徐收住，恍如雪堆銷盡，忽現出一個美人來的模樣。薛冶兒舞罷，輕輕將雙劍放下，氣也不喘，麵也不紅，絲發一根也不散亂，階前並無半點塵灰飛起。走到麵前，依舊是衣衫楚楚，笑容可掬。
真個是：
能臻化境真難測，技到精是妙入神；
試看玉人渾脫舞，梨花滿院不揚塵。
煬帝將冶兒喚到麵前，用手去他身上一摸，卻又香溫玉軟，柔媚可憐，就像連劍也拿不動的，心下十分歡喜。因對蕭後說道：“冶兒美人姿容，英雄伎倆，非有仙骨，不能到此；若非今日，朕又幾乎錯過。”蕭後道：“果然難得!陛下不可不飲。”遂叫左右進上巨觴，煬帝因心中快樂，也不推辭。左一盅，右一盞，隻管大嚼。吃到酩酊之時，竟忘了蕭後在座，遂將冶兒抱入懷中，取笑戲耍。蕭後見煬帝有醉幸冶兒之意，遂暗暗的起身去了。煬帝醉後全不料理，隻與冶兒說說笑笑，接杯交飲。這一夜隻吃得十分大醉，就留冶兒同在綺陰院宿了。正是：
莫詫君恩漆與膠，須知遇合有前茅；
階前不是龍蛇舞，宮裏安能鸞鳳交?
煬帝次日起來問冶兒道：“昨夜娘娘如何回宮去的?”冶兒道：“娘娘見萬歲醉了，遂暗暗起身回去。”煬帝沉吟半晌，恐怕蕭後怪他，忙梳洗了，就上輦回宮。才到午門，隻見宇文達領了一班文武，正來回旨。煬帝遂不退入後宮，竟坐便殿，問道：“卿等曾查得甚麽水路?”宇文達對道：“據河道官，雖查有一條河道，隻是迂遠凶險，恐非聖駕臨幸之地。”煬帝道：“卻是何處?”宇文達道：“這條路，要從洛水轉入黃河，黃河轉入大海，再從海中東入淮河，方能到得廣陵。此去路程萬有餘裏，又有孟津、滄海之險，臣等不敢擅便，伏乞聖旨裁度。”煬帝聞奏，沉吟了半晌，又問道：“除了這條，可還有別路?”眾臣一齊奏道：“並無別路。”煬帝道：“既無別路，隻得要往此去。”宇文達道：“陛下要由此路，須敕下工部，大大的多造些海船，下邊用木筏屯土，土上造船，船上蓋起宮殿，方可避得風濤之險。”
煬帝道：“此法甚妙。”遂要傳旨著工部造船。隻見班部中閃出一個大臣，頭載豸冠，身穿繡衣，手執象簡，忙忙俯伏在地奏道：“這一條路如何去得?”煬帝定睛一看，不是別人，乃蕭後之弟蕭懷靜也，現任諫議大夫之職，又是國舅。煬帝一見了，便傳旨叫平身。因問道：“此路為何去不得?”蕭懷靜道：“這一條河路，孟津的水勢就如倒峽一般，滄海中鮫龍出沒，浪頭起處與泰山相似。海船雖大，能保無撼**之憂。陛下在西苑中花迎柳送，猶不歡意，萬一遇了逆風，不能前進，孤舟泊在海中，煙水茫茫，陛下卻何以為樂?陛下隨事許多宮嬪，旱路尚慮辛苦，如何倒得受得海中這船驚怕?其不可去一也。況一往有萬裏之遙，將約一年，方才到得，若朝中有緊急公事，聖駕卻漂流在大海之中，叫臣下到何處來奏聞?其不可去二也。又且海中盜賊甚多，四邊非夷即虜，萬一有些驚動陛下，又不統兵索將，彼時將何策禦之?其不可去三也。陛下要遊幸廣陵，不過是攪挹山川之秀，以圖行樂，奈何轉以萬乘之尊，下臨不測之地。臣竊為陛下不取也。”煬帝道：“卿之所論最善，但隻恨再無一條別路可往。”蕭懷靜道：“依愚臣短見，到有一條河路，可通廣陵，又不險，又不遠，又可除滅不祥，不識陛下肯行否?”煬帝大喜道：“卿既有路，何不細細奏上?”隻因這一奏，有分教隋家江山瓦解，又活傾了幾百萬的生靈。正是：
昏主惟圖樂，諛臣惟順君；
不思薪火起，燕雀共巢焚。
不知蕭懷靜畢竟有何路奏上，且聽下回分解。