建安二十二年（217年）十月這時候，曹丕做了太子，而益州那邊，謀主（謀士長）、蜀郡太守、揚武將軍法正，又給劉備提運籌帷幄、決勝千裏的建議了。法正說：“主公，曹操前年一舉而降張魯，定漢中，不趁著當時之勢以圖巴蜀，而留夏侯淵、徐晃、張郃鎮守漢中，自己北還，不是其智慧不足力量不逮，隻是內有憂患相逼之故罷了（內有臣子不服）。如今夏侯淵、徐晃、張郃之才，不如我國之將帥，我們舉大眾前討，必能克之。”
劉備問：“漢中地小民稀，土地穢蕪（都是蒿草和野麋鹿），交通亦不便，奪了漢中，對我們有什麽用呢？”
法正微微一笑，說：“有三個好處，奪得漢中，推廣農耕積累糧穀，等待曹操內部釁隙，上可以傾覆曹操，匡扶漢室。中則可以向北蠶食關中，向西蠶食涼州，廣拓境土。下則可以扼守要害，為益州之北防，以為我國的持久之計。此今是天時與我，時不可失也。”
劉備聽了，對法正敬佩讚賞不已，說：“那我就立即組織主力，預備北上出葭萌關，直搗漢中腹地。但是大軍要動，事情很多。我就命在北方的巴西太守張飛，先行一步吧。”
法正說：“這是可以。漢中郡的西部，是涼州最東部的一個郡，叫作武都郡，不如命張飛等人突襲這裏。攻擊武都郡，可以吃住其中所轄的故道，使得曹軍不能從關中的陳倉南下，要南下也隻能走難走的褒斜道和子午道，保證漢中西翼不受曹操隨後援軍的攻擊。平西將軍馬超，素來與西涼氐族人相善，可以一並前去。”
劉備讚賞，但是還要問問老天爺的意思。當時人迷信，曹操也好，孫權也好，劉備也好，都養著一些風角占候的人。劉備就把周群叫來了，周群這人是個望氣占候的專家，當初曾有人問他：“讖雲，代漢者當塗高，這是什麽意思啊。”當時曹操還沒有稱魏王，他說：“當塗而高的（在路上又高出路的），就是闕（闕是一種諸侯國君的宮門，中間斷開，上麵有樓觀巍然高出，所以闕又叫魏闕。他從闕字聯係到了魏）。所以未來代漢的，當是魏。”這話都是早年說的，現在快要兌現了。人們都很服他。
劉備對周群說：“仲直，我欲與曹公爭漢中，你去望一望，怎麽樣啊。”
那周群領令，於是白天睡大覺，晚上半夜，爬到樓上，卷個涼席，望著天空一直到天亮，但見飛鬥星迷，月漢渺杳，目光遊於無窮之宇宙，用有限的智慧，思索著無限的未來。一連望了三天。
然後他對劉備匯報：“主公，我望了三宿。”
劉備問：“怎麽樣？”
周群說：“主公，貴人有事，其應在天，在天則日月星辰也。至於太白揚輝則雞鳴，熒惑流行則雉驚，各感數而動，這是小的事情，主公已知。我觀畢星中已有水氣，水氣之發，動於卯辰，此兵至之應也。又月召五星，宣布星符，刺下東井，告命南箕，則雷公、電母、風伯、雨師，群嶽吐陰，眾川激精，雲漢垂澤，堃堃朱電，清耀燭夜，吐咀杳冥，殷殷雷動，噓吸雨靈，習習穀風，欬唾之間，穿於奎宿，流出房日，蛟龍含靈而不當，又朱雀風起，蒼龍和翔，太白食昂，熒惑隱於亢角，西北有軫宿隱沒於風雲，牛女微微作雨聲，玄氣四合，主……”
劉備說：“行了行了，你說的用漢語講是什麽？”
周群愣了一下，說：“如果…”
“不用如果，就說所以。”
“所以，”周群說，“所以主公這次北上與曹公爭漢中，可得其地，而不得其民。又，如果發出偏師，當不利，主公慎之。”
劉備心想，你怎麽知道我會發出張飛、馬超望西北去的偏師啊。於是說：“看來不錯，那麽說，總體來講，還是吉的啊？”
周群說：“可以這麽說，但是，融風已發，精在鶉火……”
“好好，你先退下吧。我知道結論了。”
不一會兒，後部司馬張裕也掛著一副大胡子，來找劉備了。這張裕和劉備之間，還有一段可笑的過節。幾年前，當時劉備從荊州公安帶著數萬兵去益州，說是幫當時的益州牧劉璋抗衡張魯，過了三峽到涪陵，劉璋也帶著官員軍隊，來這裏迎接犒勞，互相歡暢宴飲一百多天。即便是貴人，吃飯的時候也喜歡講點笑話，說點嘲謔的東西才有味兒，或者發人私短，或者拿人的特點取笑，領導們吃飯也要講講逗樂的段子。譬如一次吃飯，孫權曾問諸葛瑾的兒子諸葛恪說：“你怎麽吃的，讓自己這麽胖？”諸葛恪說：“臣聽說富潤屋，德潤身，我沒吃什麽，就是修己而已。”還有一次吃飯，說說的，孫權的兒子就說道了：“諸葛恪可以吃馬糞。”諸葛恪反唇相說：“公子可以吃雞蛋。”孫權說：“人家叫你吃馬糞，你說叫人家吃雞蛋，怎麽回事啊？”諸葛恪說：“都是從一個地方出來的。”孫權大笑。還有一次吃飯，有一群白頭鳥落在了堂前，孫權問：“這是什麽鳥？”諸葛恪說：“是白頭翁。”那張昭正在席上，以為說自己，因為自己最老，諸葛恪戲弄自己是鳥，於是說：“諸葛恪欺誑至尊，沒聽說過有鳥叫白頭翁的，試請諸葛恪再找個白頭母來？”諸葛恪說：“有一種鳥叫鸚母，也未必有對，請長史再找個鸚父來。”張昭說不出來，白著腦袋，一座皆笑。
劉備和劉璋數次宴席上相見，張裕當時正是劉璋的從事（刺史的佐吏，有別駕從事、治中從事、文學從事、都督從事等），於是也陪著劉璋侍坐，一起吃。其中有一次吃飯，因為張裕胡子特別多，劉備看了看，就笑了，想嘲笑他一下，加重熱鬧歡快的氣氛和吃飯的滋味兒，就說：“從前，我老家涿縣那裏，姓毛的特別多，東西南北都是諸毛。於是我們涿縣縣令就稱之說：‘諸毛（豬毛）繞涿居乎’！”
這是個埋汰人的話。涿這個字，就是水流從屋簷上往下滴的意思，念作“篤”，是個象聲詞。我們東漢人管男人女人撒尿的那一帶也叫涿，因為它跟涿的原始意思也有繪聲繪色的同氣相求吧。廁所則叫作溷，也形近。而諸毛就是諸多姓毛的，但聽上去就是豬毛。於是劉備這話整個意思就是：“你這一臉密毛豬的豬毛都圍著尿道口居嗎？”
眾人聽了，和劉備一起都樂了。劉璋覺得笑話講得太好了，舉起杯酒勁兒更高了。那張裕臉色一沉，當即反唇相譏，他一看劉備沒有胡子，就說：“從前有一個做上黨郡潞縣長的（在山西），轉為涿縣縣令，後來退休回家，別人給他寫信，稱呼他潞縣長吧，就落了涿縣，稱呼他涿縣令就遺漏了潞縣，於是就抬頭寫：‘潞涿君’。”
劉璋等人都使勁憋著別讓自己笑，劉備沒有胡子，所以張裕就叫他“露尿道口君”，劉備滿臉通紅，熱汗直出，一點辦法沒有，劉璋忙笑著拿話岔開。眾人歡宴對語而散。
總之，他們大官們吃飯，也是講這種有色的笑話的，或者拿席上官小的人開涮。不然吃飯多沉悶啊。
劉備後來從葭萌關南下，沒有打張魯，而是奪了劉璋的成都。隨後封官，劉備沒有計較這個嘲笑自己是“露尿道口君”的張裕，而是提拔他做了益州後部司馬。劉備善折己下人，如此。
現在，這個說劉備光著下巴和上唇是“露尿道口君”的後部司馬張裕也來了。張裕罵劉備，沒有被計較，還被提拔了，而他也善於望氣，於是跑來說：“主公，我近日連續一個禮拜仰觀天文，望風占氣，我發現情況可不夠好啊。根據我的望氣預測，主公要爭漢中，切不可去，去必大敗。”
劉備命他退下，捋著下巴來回想了半天，還是覺得周群的說法可信。雖然民間傳說張裕的望氣水平更高，但張裕這人很討厭，除了罵我是“露尿道口君”，還嘴無遮攔。當初劉備新占得益州時，張裕對他的朋友講：“最近我又望氣啦，到了建安二十五年，天下將換代，劉氏漢祚盡了。主公得了益州，但九年之後，當失去之。”這話就傳出去，被人密報給了劉備。劉備鬱鬱不樂，嫌他妖言惑眾，自己望氣就望氣吧，還亂說。於是，討厭張裕，遂信周群的話，決意出師。
這種望氣占卜，就是天時，我們漢朝人是很相信這個的。人的力量，在災病、天禍麵前是非常渺小的，所以很多人相信鬼神的意誌。
既然相信周群的預測，於是劉備命張飛、馬超、吳蘭、雷同等人，率領先遣偏師，即日北上，穿大巴山道路往西北，摸到漢中以西的涼州武都郡，突然出現在郡治下辯（甘肅最東南，接近漢中）的外圍山上，對倉猝無備的下辯發起劇烈猛攻。
那武都郡守正是楊阜，楊阜從前是涼州別駕，在涼州冀城跟馬超交過手的，殺了馬超妻子兒女。冤家相逢，分外話少，馬超擎紅漆大槊，張飛舞長矛——矛頭兩翼帶刃，可以掄著，用刃部削割人的脖子與肢體，因為矛頭的自身重量也是比較大的。還可以直刺的。張飛連刺帶砍，馬超勾割劈刺，與楊阜軍戰成一團。
這時馬超一來，確實管用，崇拜他的武都郡氐族人一看，偶像來了，於是氐人七部萬餘落響應馬超，都騎著馬挾著弓跑來助戰了。楊阜哪裏能支。張飛、馬超當即打跑了楊阜，占了郡治下辯。
曹操聞訊，立即遣曹洪、曹休、曹真率軍從鄴城出發，助逃在外邊的楊阜，又殺回到下辯城下。雙方又在城下反複鏖戰相拒，戰士的大戈長戟沐浴在冬天的點點微風和清冷的陽光下麵。一時僵持了兩三個月。