建安十四年（209年），赤壁大戰剛剛結束後的次年初，周瑜、劉備乘勝率領數萬主力軍，西驅一百六十公裏，攻打征南將軍曹仁守衛的江陵城。魯肅卻沒有跟著去，而是返回柴桑報捷，孫權樂壞了，帶領文武百官出城相迎。看見魯肅來了，孫權趕緊攀鞍下馬相迎。道上不便於磕頭，魯肅隨即被一直迎進了將軍府，進到暖閣裏，這才正式要給孫權下拜。孫權連忙拉住，笑嗬嗬地說：“子敬，這次孤攀鞍下馬以相迎，足以讓愛卿露臉了嗎？”
魯肅站著說：“沒有啊。”
將吏百官聽了，無不一愕。孫權也愣了一下，大方臉上的小橫肉和姿色小胡子都抖了一抖。
隨後魯肅走到自己該就座的案子後麵，跪坐下來。把倆屁股（就一個）坐放在後腳跟上，把馬鞭子往案子上一放，又慢慢舉起鞭子來，這才說到：“我願將軍威風道德加於四海，總括九州，建成帝業，然後再以安車軟輪（車輪是木頭的，顛得疼，捆上蒲草綢緞就軟了，預備給老年人用的）把我拉來，然後我才能算是露臉呢。”
孫權聽了，拍掌哈哈大笑。
這魯肅又說出這樣無父無君的話了，想讓孫權當皇上。魯肅就是這樣，偏執輕狂，悖逆犯上（犯漢獻帝），輕脫無禮，地方官的人臣能說這種話嗎，而且當著這麽多人。不過魯肅倒還算是明智，用安車軟輪，那就是估計孫權能混到當皇上，自己也老得不堪了。
這時候，曹丞相已經跑到許都城了，正是一個冬雨霏霏的夜晚。曹操這時的心情還是比較坦然的，因為這次南伐，畢竟還是占了大半個荊州。荊州北部的南陽郡目前在曹操手中，南郡（郡治是江陵）也在曹操手中，江南的四個郡，隨著劉琮的歸降，也都降了曹操。隻是江北的南郡以東的江夏郡，因為赤壁大敗，給東吳占去了。
下麵我們說說曹操的身體情況。
曹操患有偏頭疼，有時候就犯，總也不能根治。於是這病就折騰了他很多年。他隻好去折騰他的禦醫們，尤其就是其中的華佗。
華佗是專家教授級大夫，老家也是沛國譙縣，內科、外科他都是專家教授級。除了死了的人以外華佗都能治，治不了的也能說準他還活多久就死。
有一天，華佗路上看見一個人，咽不下東西去，食管堵上了，正坐急救車往醫院跑。華佗上去看了一下，說：“這個不用去醫院，那邊道邊的大餅店裏有蒜沫醋，你去跟他要三升喝，喝完就好了。”家人就將信將疑地拉著病人去了大餅店，照辦之後，立刻吐出一條蛇來（估計是蛔蟲），於是食管也不堵了。於是把蛇掛在車邊，去到華佗家道謝，華佗不在，隻是家裏牆壁上懸掛著好幾十條這樣的幹蛇。看來沒少治這種病。華佗用藥的特點是簡單，下湯劑也不過幾味藥材，大餅店裏的佐料就夠給他當藥房的了。這是高手的品質啊。
還有一位，廣陵太守陳登——就是劉備說的那個“求田問舍”的許汜去見他，他臥大**不跟許汜說話的那個人，也是幫著曹操當臥底而害呂布的，如今已經死了，是怎麽死的呢？他有段時間得病，胸中煩悶，臉紅厭食。華佗診了診脈，說：“明府的胃中有好幾升的蟲子，已經養成胃潰瘍了，這一定是吃生腥的東西所至。”陳登說：“是啊，我最愛吃生魚片了，我們東南人流行這個。”於是華佗給他喂了一升藥湯，須臾，就吐出三升的蟲子，紅紅的腦袋，還都會動呢。陳登立刻舒服了，臉也不紅了，食欲也大開了。華佗說：“這個病過三年還會複發（大約小蟲卵三年又長大了），到時候遇上良醫還有救。”結果過了三年果然再次發作，找華佗又剛好不在，於是當即斃命。這個故事告訴我們，不要吃生魚片。
還有一次，有一個人半個肚子疼，十天之間，眉毛胡子都掉了。華佗說：“這是半個脾爛了，得刮一刮。”於是給病人吃了他配製的“忘情水”，學名叫作“麻沸散”，病人立刻暈暈乎乎，如醉如死，華佗當即拿出刀子，把他肚子右側劃開，把脾上的爛部分都給刮掉，然後拿裁縫線把他肚子縫上，塗上藥膏，人還不明白呢，又暈乎了好幾天。等醒來的時候，一點兒也不覺得疼。到了一百天，就好了。
曹操聽說老鄉華佗有這些神奇的醫術，就把他招來給自己看頭風病。曹操這個頭風病，是要了命了，每當發作的時候，心亂目眩，四爪發狂。曹操自己也摸索出了個偏方來治它，就是每次發作的時候，就弄一盆水，把腦袋浸在裏邊，用冰鎮加冷靜的辦法，止住或者減緩疼痛。但是曹操鼻子嗅覺特別靈，聞著銅盆的銅味道惡心，在水裏直冒泡。於是曹操就命用銀子打了個銀盆。沒有味了。曹操用銀盆泡著腦袋，一泡就是半天。人看了，都說曹司空喜歡銀子，一親就親一半天。我們說了，曹操是個很儉樸的人，不願意讓人誤以為自己喜歡銀子，也怕人家因此就送金銀貴重的東西給自己，於是就令家人，給自己做了個木盆。
我們說，曹操這人特樸素，他蓋的所有的被子，每條都有十年的年齡，每年把被子拆了，補補納納洗洗，再接著用。當時的官吏富民都繼承了東漢時期的奢靡之風，穿的都是帶花紋的絲綢衣服，腳上都是紫金黃絲織的鞋。曹操看了很不滿意。曹操這次從江陵跑回來，帶了幾雙彩繡的絲履，給到了家裏人，還囑咐家裏人呢，說得把這鞋穿的一直把鞋穿死了，不能中間就扔了，也不許照著這鞋樣子再做新的。
因為曹操特儉樸，上行下效，他的丞相府（丞相可以自己開府，任命屬吏）裏的兩位高級領導，一個叫毛玠、一個叫崔琰，就也特清正廉明，帶頭搞儉樸，選用人物也光選節儉的摳唆鬼。於是，丞相府裏一個叫和洽的公務員，就跑去給毛、崔二人提意見，說：“天下的人才的所長是多種多樣的，不能光用節儉這一個標準去選。節儉樸素太過分了，自己處身可以，當作選材的標準，也許就會失去好多人才。現在朝廷裏的議論，對於有人穿著新衣，坐著豪華車的，就說不是清官；而當個大領導，臉麵胡子也不修飾，衣服皮裘又舊又破，這樣的就說是廉潔。於是搞得如今的士大夫都故意把衣服弄汙弄髒破了，有好的車子和衣服都藏在家裏，一些朝臣大吏，各單位一把手，上班進府寺還自己帶著工作餐和飯盒。所謂建立教化，最可貴的是要中庸，這樣才能長久和繼續下去。現在一概提倡這種讓人難以忍受的行為，以約束各個階層的人士，勉強為之，早晚得推不下去。古來好的教化，好就好在它是通人情的。而各種偏激過分的行為，其中都有偽。”
這話說得很有道理，也不知兩位領導接受與否。
曹操聽說華佗是個神醫，於是請來給自己治頭風病。華佗給他做了治療，症狀變緩。但是花佗說：“這個病啊，要想除了病根，得長期多療程治療。”於是曹操就讓華佗留下，給自己做專職保健醫，還給華佗弄了個辦公室。
華佗走進自己的辦公室，油然而生一種走進牢房的感覺。他本來是個遊走郎中，自在慣了的。這還是小事，華佗從前本來也是個士人，所謂士人，就是類似徐庶、諸葛亮那樣，讀書欲經綸天下的，但不知為什麽後來棄文從醫了，當了醫生這個從事形而下工作的人，他經常不由自主地後悔。他也想談談三王五霸、修齊治平什麽的東西，那才有意思和夠露臉呢。現在天天給領導看病，華佗覺得自己人生很荒誕，很失落。
從當年縣城裏的一個窮孩子，到了如今成為京城裏的一個三陪醫生，我的青春都是在為了謀一口飯吃的低級事務上，虛擲和浪費了。於是華佗想改變自己的生活。但是華佗現在歲數已經不小了，六七十了，老狗學不成新把戲了，再背四書五經總容易跟當歸、益母草什麽的背串了。於是華佗就想回家去，回去體驗一個隱士或農夫的那種平淡為真返樸自然的終極狀態，什麽也不幹了，既不當政治家也不違心逆性當郎中了，就當一個似有似無似生似死的人去罷了。
於是華佗就對曹操說：“丞相，我有一兩個老方子，落在家裏了，我得回去取去。”曹操說：“好哇，多長時間回來？”華佗說：“一個月夠了。”
華佗回去以後，越在家裏當人越舒服，不知不覺就到了一個月。這一天，遲遲的酒後清晨其實已是正午，他安靜地依在桌前，一邊耐心等待著午飯，從窗子看出去，就見有一個村婦用小車裝著她的兩個熟睡的嬰兒，在豔陽下繞圈。小哥倆平靜安詳地睡著，窩在被子裏，像草窠裏兩枚光彩照人的鳥蛋。他們比我目睹的整個春天都更加幸福。
“我也曾是個嬰兒，也曾看見一枝春天自東向西在眾人手中傳遞，正如一枚火種自曆史深層傳遞而來。春天的翅膀掀動著眾人豪情，我將如何滌洗自己以承受春天，我也要成為春天幸福的一員，學習柳條明媚而綿久的欣悅姿態。可是我現在卻是一個老頭了，人生啊，就這樣過去啦，豈不悲哉！”
華佗正在惆悵傷感，老婆送上飯來了，說：“快吃吧，吃了好走。”
華佗說：“我哪兒也不去了，我就跟丞相說，再過一個月再回去。”
老伴兒說：“那你有什麽理由不回去啊。”
華佗說：“我就說你病了，我這就給丞相寫信。”
於是華佗寫了一封又一封的信，信中他的媳婦一次又一次地病老好不了。曹操看著信，著急了，心說你媳婦重要還是我重要啊。於是親筆寫信一次次地催華佗回來。華佗媳婦的病就是好不了。曹操於是派沛國和譙縣的幹部也一撥撥地派人到華佗家催。華佗是認準死理了，就是不能讓老婆的病好了，而且也自恃有能力，於是當著人催，仍然不上道走。曹操這一天把腦袋浸在木盆裏，急了，一下子掀翻了盆子，大怒：“有現成的針灸治療不用，拿這個破盆子憋死我就管用啊！給我派人去查查他，若是他老婆真得病，就賜給他小豆四十斛，寬假時日；如果沒病，就直接把他送監獄！”
過來一查，果然沒病，倒是華佗魔魔怔怔地有點像是有病——估計是抑鬱症，於是把華佗掛枷戴鎖，送到了許都監獄。進行一番拷打之後，華佗承認自己撒謊，他老婆沒病。曹操作為能取得這麽多成功的人士，靠的辦法之一就是用法極嚴。當然這種欺騙的罪，是不是足以處死，也有彈性。曹操決定還是處死。尚書令荀彧趕忙跑來找曹操說情：“華佗醫術確實不含糊，能夠救人性命，還是原諒了他吧。”
曹操頂著臉盆說：“不用怕，天下就再找不出這樣的鼠輩了嗎？”
於是遂考竟華佗。“考竟”是我們漢朝司法實踐中的習慣處死方式。本來“考竟”就是把案子考訊真實的意思，定案的意思，考竟完了再判刑，但是大約當時的司法任務很繁忙，考完了再判，判完了再殺，太占公務人員的寶貴時間，於是就來個三合一，直接在監獄裏打死。總之，華佗就這麽死了。華佗在臨死的時候，從老伴兒給他包的包袱皮裏，鑽拿出一卷舊書來。華佗看了看，周圍卻沒有什麽識字的，監獄的獄吏卻是個小學畢業，懂點兒法律知識，於是華佗吃力地把獄吏叫過來，說：“老大，我這一卷書，可以活人。我要不行啦，這是一枚火種從曆史深處傳遞而來的，就送給你吧。免費的。”
那獄吏怕著了曹操的司法嚴厲，愣是不敢收。華佗也不強求，歎了口氣，說：“那你有火鐮嗎？”
獄吏遞給了他，他遂點火把那卷寶貝的我國中醫病理學專論，給燒了。隨後，華佗傷痛。器官衰竭而死。
華佗就這樣為自由，放棄了自己的生命。
不久，曹操因為沒有得到多療程治療而除去病根，頭疼病又犯了，頂著個臉盆兒，疼得咬牙咧嘴。他說：“華佗能夠治好我的病。這個小人養我的病，欲以此自重（抬高身價）。所以我就是不殺這個老家夥，他也終究不會為我除去病根兒的。”曹操對醫生還是很有認識的啊，在他看來，自己就寧是死了，也不能被醫生玩弄挾製了。
作為一個高地位的人，傲氣使得他活受罪。
地位低的人，被人冒犯慣了，被人挾製擺布了，也不覺得不舒服；地位高的人，一點點冒犯的嫌疑，恃能挾製的嫌疑，都令他感到了狀態的不完美。曹操不能允許有人駕馭他，哪怕是醫生從醫學和身體角度駕馭他也不可以。這是要專製（自我獨立）到了百分百地純粹了，一點點兒奴隸都不做了。
其實，曹操悉招了天下很多方術士，都把他們放在鄴城，倒不是為了向他們學神仙不老之術，而是怕他們用妖妄的道術迷惑老百姓騙錢乃至像張角那樣惑眾滋事。不叫華佗回家去，大約也有這種背景。華佗雖然算是醫生，但醫生也被叫方術士，他們籠統都是一類。
這是若幹年前的事情，現在曹操又想起華佗來了，因為他從赤壁大敗回來以後，就在當月，他的一個中等兒子，大名曹衝，也病得要死了。
曹衝就是那個曹衝稱象的曹衝。從小特別聰明，五六歲就有成人的智慧了，深得曹操喜愛。當時孫權送來一隻大象，給朝廷和皇帝看看。曹操很想知道這個巨型豬裏邊裝的是氣兒還是實的，就到處問群臣這個東西有多重。群臣都熟讀四書五經和《左傳》《史記》，但是古人還一句都沒提到過大象有多重。於是紛紛搖頭，說孔子沒說過這個東西，這是“怪”。曹衝說：“老阿爸，可以把大象放在船上，把壓下去的水痕的位置刻下來。再把大象拉下船，然後稱量東西，一樣樣放船上去，直到跟水痕相平，東西的總重量就是大象的重量了。”
曹操大為高興，當即實行。
另外，當時曹操用法嚴重。因為國家多事，總要行軍打仗，所以曹操用法極嚴。比如，軍營中不許拉弩上弦（以免走火），行軍的時候，要調試一下弩的功能，可以拉弩上弦，但是不許上箭，否則小鞭子抽二百。打仗的時候不許叫喚（以免聽不到鼓聲），有叫喚者，斬。旗向前則向前，旗向後則向後，向左向左，向右向右，有不尊者，斬。該進攻不進攻的，伍長殺死該士卒，伍長不進攻的，什長殺伍長，什長不進，都伯殺之。亂在陣中穿行的，斬。士卒逃回家的，家屬一日未送回之的，全家斬。戰鬥中，拾取敵人丟下的牛馬衣物的，斬。
這是對於當兵的，對於文官也是如此。曹操性嚴，從前司空府和現在丞相府裏的掾屬，辦公辦的有問題，往往被加以杖責。其中有個司空府掾屬叫何夔的，非常剛烈，誓死不受辱，就想了個辦法，每天帶著毒藥來上班，意思是，你要敢打我，我就吃。結果就他，一輩子沒挨過曹操的打。
不過，這種法製嚴謹，也不能過高評價，它以考核以及隨後的賞賜刑罰來調動人，隻能帶來人的殘酷、無恥。一個人迫於考核和賞賜刑罰而努力工作，不可能工作得多麽出色。就像一個學生不可能為了獎金而學習最終成為大儒。考核和賞罰，法家的這些東西，歸根結底是用利來調動人，而不是用義，它使得人們非常逐利，而且是逐短期的利。這對於曹操霸業的締造，固然是非常立竿見影地見效的。但是時間久了，人們隻知道逐利，最後大家覺得，如果造反，其實帶來的利最大，於是都不憚於造反或者紛紛投奔造反者了。過分依賴考核的獎勵的，都隻是一時之效。
怎麽才能讓人有恥，我們這些人還得思考。
曹操用這種業績導向，法家的考核以及賞賜嚴罰的手段，與袁紹、劉表都相反，所以他業績勝出那二人。但是時間久了，上下關係就是變得緊張——那何夔都帶著毒藥來上班來了，於是曹操敗得也快。法家的特點，就是短期效果好，長期競爭力差，起得快，敗得也快。
曹衝大約作為兒童天性陽光，有時候就專跟曹操的嚴刑峻法做對。當時有一個倉庫官，收藏著領導們的馬鞍子什麽的，結果曹操的馬鞍子沒看好，被老鼠咬了，按照嚴峻的條例，他是死罪。於是這倉庫官打算把自己綁了，到曹操那裏自首，猶且擔心這樣還是會被斬首的。曹衝經常也來倉庫逮耗子玩兒，就認識他，於是對他說：“你先不要自綁，給我三天時間，然後你再去自首。”
於是曹衝就拿出幼兒園的裁紙小刀，把自己的衣服給亂戳了好些個洞，好像被耗子咬了一樣，然後假裝麵貌憂愁，在曹操跟前晃。曹操說：“倉舒弟弟，怎麽今天不尖叫了。”曹衝說：“沒心情了，俗話說，誰的衣服被老鼠咬了，誰要就不吉利了。我今天褂子給耗子啃了，所以，我正擔心地活不下去了呢。”
曹操笑說：“這是胡說八道，沒有必要為這個愁眉喪臉的。你還是接著尖叫吧。”
曹衝明白了，自去尖叫。過了沒一天，倉庫長官自己捆著自己，讓人拿著馬鞍子，到曹操這兒自首來了，曹操問明後笑道：“我兒子的衣服天天放在身邊，還被老鼠咬呢。何況這鞍子懸在柱子上呢？”於是，一句問責的話也沒有。
那庫吏大喜大驚，真是把曹衝敬佩感激得不盡。就這樣，這個仁愛的曹衝，把那些該被砍頭該受小鞭子的，前後搭救了數十人之多。曹操也喜歡他機靈仁愛，常常對群臣稱講倉舒這孩子，言下之意，死後讓他做自己的接班人。
結果，天不佑好人，赤壁大敗回來的當月，那倉舒也不知是感染了斑疹傷寒還是鼠疫，一下子病得要死了。曹操急得要命，親自跑到廟裏給這孩子求命祈福，結果孩子的病一點兒起色沒有。曹操趴在孩子臨終的病床前（孩子時年十三歲），看見孩子冒著白泡真是沒救了，不由得哀歎：“我後悔殺華佗了，如今讓這個孩子強死了。哇啊啊啊～～～”
曹操當時自己的頭風症病根兒不除，都不後悔殺華佗，現在為了這個孩子，就真後悔了。當父母的，真也是偉大啊。即便老毒物曹操，也作為父母是感人的啊。
倉舒死後，曹操又不斷給他加官進爵，最後封為高於侯爵的公爵。又找了個小孩兒給曹衝當兒子，襲爵食邑不斷。
這次曹衝死後，見曹操哀痛日甚，大兒子曹丕這時21歲——當然他跟我很熟，就跑去勸曹操：“命之長短有數，所定在天，父親多想開一點吧。”
曹操怒道——也正趕上赤壁敗後心情不好：“這是我的不幸，而你們哥幾個的大幸！哼！”
說完，就流了淚了。言下之意，要是曹衝活著，我萬不會把繼承者的位子，交給你們這幾個老不死的白癡的。
隨後曹操又跑去淮南，也就是合肥（安徽地區），在那裏大治水軍，南壓孫權的江東六郡，預備報複赤壁的一箭之仇。合肥這裏屬於廬江郡，順這淝河、巢湖、濡須河可進長江。江對麵就是孫權的揚州丹陽郡。如果在這一地區獲得優勢，再加上倘若曹仁能守住江陵，就在長江兩個點上，叫孫權疼痛。
實際上，曹操不願意再打水戰了——他的想法是從合肥南下渡江，然後展開陸地攻擊。孫權也針鋒相對，開始在那段江岸修整須濡口基地，就在濡須河入長江的口上。這些帶口字的地名，包括樊口、夏口、陸口，都是河流入江的交匯處。
其實，除了合肥，再往下遊，在蘇州以北，也可以對江東展開渡江攻擊。但是顯然，那裏太靠東了，丞相不願意勞費人馬繞道去那裏，而且那裏地處下遊。