從夏口以東的赤壁，到大本營江陵，直線距離一百六十公裏，是三角形的底邊，而長江自江陵蜿蜒而下，到赤壁及夏口，走的卻是往南的三角形的左右腰邊。曹操順長江二百多公裏而來，敗逃回去自然不再走長江了，而是從赤壁疾往西，陸路一百六十公裏，直奔江陵。但是倒黴的是，這個倒三角形的大圈裏，正是雲夢澤的所在。這雲夢澤是江水折走南邊三角形的兩腰，而長期潰淤出來的湖泊沼澤。
結果曹操一進入雲夢澤，正趕上漫天大霧，這給曹操帶來的好處是，追兵找不到他了，這給他帶來的壞處是，他也找不到路了。
曹操丟了路，越走越瞎，路越走越小，勉強穿越雲夢澤，向西走了一百三十公裏，到了華容縣。這裏距離江陵隻有三十公裏了。劉備雖然找不到他，但是待霧散後前進，被我們拉來一段距離。但劉備還是追到了華容這裏。曹操聽說劉備騎兵追來，心想這麽遠你還追來了，嚇得魂不附體。因為這時的路都是沼澤地，路上都是泥濘，道路不通，天上又刮著大風，士兵寒冷無助，心焦淒涼。曹操猛跑了幾步，那絕影馬一下子就躥到了泥裏了，使勁撲騰動彈不了，後麵的追兵眼看殺至。
許褚揪住曹操的馬尾巴，使勁就拔這馬。“馬腿啊，馬腿啊，你那它不疼嗎！”曹操說。於是許褚抱著馬腿，使勁抱拔，使出非常吃力的樣子，好像要分娩似的，可馬腿在泥坑裏就是比他的孩子還難生出來。
不行了，許褚累得滿頭大汗，“主公你下來吧。我扛著你走。”
曹操畢竟機靈精明，說：“你，你，你過來，你們快去旁邊拔些蒿草來，給這馬墊在肚子下麵。”
於是倆勤務兵連忙跑到道旁（也都是泥灘），割了些雜草灌木，扛回來，好像鋪豬圈一樣，給曹操的馬的四周前麵都鋪上了。曹操從馬上下來，許褚拿著馬刺，照著馬肚子上就一紮，那馬疼得稀溜溜暴叫，使勁躥騰，愣是從泥裏拔騰出來，踩在雜草上，逡巡嘶叫。曹操說：“這個辦法好，你專找些帶病的、羸弱的，都趕著他們去兩旁泥灘上邊，割泥灘上的雜草去。這的草這麽多，都快割來，把這路一路鋪去。我的馬好趕緊走。”
這時，劉備正在後麵奮力廝殺呢，曹操軍且戰且敗。這邊許褚趕緊扛著大刀，吆喝著叫羸兵去割草，許褚連砍倒了兩個，羸兵嚇得都到道旁泥灘濘地裏割草。好在這草非常豐盛，過一人頭高，然後背著往泥路上填。
曹操等著，看差不多了，趕緊上馬，順著草地就往前跑。後麵的兵將也都奪命跟著跑，那些羸兵還在搬草呢，大隊軍馬人眾急不可耐，踩著羸兵的腦袋肚子，就往前衝。羸兵被人馬所蹈藉，陷入泥中，死者甚眾。這倒也好，用人填泥，比用草填還快。
一頓爆踩爆跑，終於把這段長長的泥路給衝過去了。曹操見軍馬已出，坐著鞍橋上，回望了後邊死屍狼藉的一道，不禁掀髯大笑。諸將嚇壞了，以為曹丞相經不起失敗之慘狀，精神失常了：“丞相，丞相，你怎麽了，怎麽笑？”
曹操笑了好半天，方才平靜下來，說：“我笑劉備，也隻是跟我同等水平啊。倘使他剛才放火，我們豈不就全燒死在那泥路上了嗎？哈哈！”
旁邊諸將聽了，都出了一身冷汗，而且被曹操說了，一下子就又有了信心和士氣。曹操這麽說，也是為了給軍士打雞血。戰敗的人，如果不信服著曹操，沒準就有哪個機會主義者和騎牆派，偷著就砍了曹操的腦袋，回去投劉備去了。
曹操話音剛落，許褚往後指：“丞相您看！”
就見劉備果然已經在泥灘上放起火來了，大火燒得煙熏火燎，被風吹著甚是囂張，唯一可惜的是，此時已經晚了，燒不到曹操了。反倒隻是讓自己沒法再前進追擊了。
曹操一路敗逃，終於又走了三十公裏，躥到了江陵城下。留守江陵的征南將軍曹仁，連忙放下吊橋，接曹操一幹人眾進來。去時的二三十萬大軍，回來不過數千人了。曹操隨後以征南將軍曹仁、橫野將軍徐晃守戍江陵，以禦周瑜、劉備必然聯手來攻的數萬大兵。然後曹操也怕染上斑疹傷寒，趕忙帶了三層口罩，拿著肥皂，騎著馬，從著許褚，在數千兵馬的護送之下，北上經過襄陽，被留守這裏的折衝將軍樂進接下，洗了手，漱了嘴，然後取道北上，回到許都。