到了這年秋天，濮陽城下這場曠時三月的製造白骨的戰鬥，方才消歇了。這倒不是參戰雙方得到調解，互相達成諒解了，而是當時天旱，鬧起了蝗災。人們糧食就吃光了，一斛（十鬥）穀子賣五十萬個錢，跟珠寶一樣貴。於是隻好人吃人。
於是呂布、曹操隻好不打了，各自引兵退去，曹操向東退回到鄄城，並且被迫裁減軍隊中招募的新兵，呂布則向東轉到鄄城以東的山陽郡駐紮。
這時候，曹操沒糧，又打不過呂布，想了想，幹脆向冀州的老大袁紹求救吧。袁紹很熱心，答應發兵送糧，但條件是曹操把家小都送到鄴城去。這實際上是來當人質。曹操打算同意。
謀士程昱連忙說道：“不能送去啊。袁紹擁有北方燕趙之地，有並吞天下之心。將軍覺得能長期做他的屬下嗎？以您的龍虎之威，怎麽能去做韓信、彭越這樣的角色呢？如今兗州雖殘，尚有三城，能戰之士，不下萬人，有我和荀彧一起幫著您，霸業可成，您還是再想想吧。”
韓信、彭越都有自建基宇的能力，應該自己單獨幹，結果他們選擇了去做劉邦的部將，最終適得其反，狡兔盡，走狗烹，都沒落好下場。
曹操想了想，雖然是袁紹的支屬，但如果把老婆孩子送去鄴城，那一輩子就甭想脫離袁紹，另起爐灶了。
最終，發使者回絕了袁紹。袁紹聽了，默默無言，深感不快。
到了下一年，興平二年（195年）春天，蝗蟲經過一冬都凍死了，於是曹操、呂布兩軍又開始互相打了。曹操隻有三個城，他所屯的鄄城，是兗州的州治，但它位於兗州的濟陰郡境內的北部，於是曹操從鄄城南下偷襲濟陰郡的郡治定陶，呂布派置的濟陰郡守吳質退保南城，曹軍未能拔下，這時候呂布從濟陰郡東臨的山陽郡（他已改屯紮在山陽郡的郡治東緡）來救，被曹軍擊破。
到了夏天，曹操帶著曹軍，還有大豪強李乾（擁有幾千家依附民，曾經幫曹操打青州黃巾，家也就在濟陰郡的乘丘）的兒子帶著自己的部曲，一起從濟陰郡向東進攻該郡東臨的山陽郡北部的巨野縣，攻擊駐守巨野的呂布部將薛蘭、李封。呂布從山陽郡的郡治東緡北上不遠來救，結果這時薛蘭已戰敗，呂布的援兵也被擊退。曹軍遂陣斬薛蘭等人。
這時候，徐州牧陶謙病死了，曹操就想向東去打徐州，等回來再跟呂布鬥。荀彧趕緊建議：“從前漢高祖劉邦保有關中，作為自己的根本，進可以擊敵，退可以自保，所以雖然困敗但終成大業。兗州這裏也是將軍的根本啊。現在將軍已經打敗了薛蘭、李封，如果分出一部分兵向東去打陳宮，陳宮必然不敢西來。您趁機就可以把巨野這一帶的麥子收了。有了糧食，就一舉可破呂布。未來再說徐州的事。”
曹操於是不去打徐州，而是分兵向東壓製陳宮，趁機在巨野（薛蘭已被戰敗，不能幹預了）這一帶大收割剛剛熟了的麥子。巨野緊挨著巨大的巨野湖，所以不算幹旱，麥子長勢也好。
呂布也明白麥子的重要性，當即從山陽郡治東緡帶著陳宮和一萬大兵又向北殺到巨野縣來，替已死的薛蘭保衛麥子。曹操有近一萬兵，呂布有一萬兵，二者兵力相當。呂布帶著一萬兵到了巨野，尋到曹操的營屯，這時候，曹操的兵都出去搶割麥子了，曹操營屯裏隻留了不到一千人，多是婦女。曹操也在裏邊，趕緊命令青州兵的媳婦們都登壁壘守衛。營屯西邊有個大堤，以南樹木幽深。呂布懷疑這林子裏埋伏著精兵，不然怎麽守城的都是女的呢？他回頭對陳宮說：“曹操一貫用兵多譎詐，咱別掉到他的包圍圈裏。”於是引軍南退十幾裏紮營。
第二天，呂布又來了，說：“探子告訴我了，大堤後邊本沒有伏兵的。咱們可以放心殺。”不料這次曹操卻真把主力步騎兵放在大堤後了，隻散出一半兵力出列在大堤以外。呂布又疑惑了：“你說這大堤後麵到底有沒有兵呢？”
陳宮說：“昨天沒有，今天必有。”
“那好，我們站定了，看看虛實再說。”
這時候，曹操命部分輕兵前去向呂布挑戰。呂布本能地發兵應戰，本不想全力應戰，但打著打著，互相你踢我，我踢你地，就踢急了。呂布站不住了，又想大堤後麵料無伏兵，於是發出主力全部應戰。雙方就在大堤外麵的空場上人喊馬嘶，殺成一團。
揮舞武器，靠的是體力，而任何人的體力，在鏖鬥半個小時以後，都會衰落，陣形也會隨著作戰時間的持續而變得散亂。這時候，如果其中一方投放生力軍（預備隊）出來與他砍殺，即便生力軍兵員量少，往往也一鼓而勝，將對方已經疲勞的主力打垮。曹操藏在堤後的軍隊，就是預備隊。當然，如果預備隊留得多了，就影響前麵的戰鬥，少了又不能扭轉戰局，通常是留三分之一，曹操則留了一半。
曹操覺得差不多了，看了看，戰場上己方已經力感不支持，於是一揮紅旗，堤後的全冒上大堤了，絡繹不絕，好像河水漫溢一樣，不知有多少泥石流在後麵。曹操伏兵步騎並進，呂布軍慌了手腳，轉身紛紛退逃。而一旦開始敗退，後背和兩肋就留給了對手，而這裏又是沒有盾牌防護，也不長眼睛的，敞開了被敵人追砍，大屠殺往往就在這樣的潰敗時刻發生。曹軍追上去，一排排呂布軍被追著搠倒，血流成河。呂布慘透了，敲鼓的指揮車也被曹軍俘獲了取。曹軍一直追殺著呂布的敗軍，向南直追了十幾裏，直追到呂布的營盤，方才回去。
呂布傷了元氣，夜裏隻得遁走。曹操趁機回去拔取定陶，又分兵出略各縣，收複了各縣。呂布終於氣餒，隻得帶著殘兵，向東往徐州地界轉移了。
呂布主要是忽視了巨野，守衛巨野的薛蘭力量不足以獨當曹操，呂布從異地來救，最終是巨野的麥子保衛戰沒打好，沒了麥子，下半年也別打了。
兗州全境遂被曹操光複。曹操憑著自己堅忍不拔的精神，在四麵楚歌的弱勢中一直苦苦支撐跨兩年，終於複得了一塊屬於他的地盤——兗州。
不過，傳聞中我所知道的，曹操怎麽勝利的，實在說的很含糊——單單這次大堤戰鬥，就足以把呂布趕跑出兗州嗎？呂布又是因為什麽不在濮陽了？
實際上，後來袁紹在寫的討伐曹操的檄文中，說袁紹親自帶兵來兗州，幫著曹操打跑了呂布。
【（曹操）地奪於呂布，彷徨東裔，蹈據無所。幕府唯強幹弱枝之義，且不登叛人之黨，故複援旌擐甲，席卷赴征，金鼓響震，布眾破沮，拯其死亡之患，複其方伯之任。】
意思是，袁紹一來，把呂布殺得大潰敗，拯救了曹操的“死亡之患”，而此前曹操已經“彷徨東裔，蹈據無所”了。
這也就好理解了。
卻說那個夏侯惇，就是曾經被呂布兵劫持的，在與呂布的鏖戰中，夏侯惇也參與廝殺了。但是他這兩年實在背運，打仗的時候被箭射中了。一般被箭射中總是難免的，皮甲上射上兩隻沒有什麽，穿透皮甲紮到肉裏也不會有多深。結果那一箭是射在他眼睛上。
夏侯惇疼得哇哇爆叫：“你們瞎了眼啊？這麽多地方可以射，偏射我眼睛啊！”
夏侯惇的這隻眼睛經過緊急治療，還是瞎了。
夏侯惇瞎了一隻眼，隨後，蝗蟲大起，夏侯惇戴著一隻眼罩，擔任濟陰郡守，斷太壽水修成水庫，親自背沙袋，勸將士種稻子，老百姓頗受了他的福利，也為戰勝呂布，提供了物質保證。隨後夏侯惇長年擔任了河南郡的長官——河南尹。總之，沒有任何戰功記錄，隻打過兩次小型戰鬥，但都戰敗了。總之，不是什麽武功烈夫來的。