曹操坐穩了兗州，然而世上還有跟袁紹作對的力量。到了下一年，興平元年（193年），我大哥司馬朗，還有我們弟兄們，看現在天下相對平靜一點了，於是我們一起離開了黎陽，回到了老家溫縣。四年不在，這裏已經發生了巨大變化，最大的變化就是，我們溫縣已經變成了溫侯呂布的封邑了。這時候我十五歲。孔子十五歲就誌於學，我也已經完成了那些基本課程，現在也回到家鄉，從此跟著父兄老師，開始專心學習經書文化吧。
我們溫縣屬於河內郡，河內郡屬於司隸州，東麵就是兗州。到了春末，戰爭又開始了。一直呆在南陽郡的後將軍袁術，恨著堂兄袁紹跟自己作對，就親自帶兵從南陽郡北上，向北攻入曹操的兗州的陳留郡，因為曹操屬於袁紹的支黨。曹操毫不猶豫地跟自己的老大袁紹聯手，把袁術打得大敗，一路追殺著，把袁術打去到了東南方向的揚州。
袁術殺了揚州刺史陳溫，奪據揚州州治安徽壽春，自領揚州牧。揚州不是揚州市，而是當時天下十三大州之一，跟兗州平級。揚州地轄江南直到東南沿海的大片地區，包括江蘇、浙江、福建，還有江西，也就是長江下遊的南北兩岸，以及東南到沿海。基本上中國的東南部都屬於揚州，之所以這麽大麵積才設成一個州，是因為那裏經濟水平還不算高，經濟文化相對還屬落後。揚州下含六個郡，江北兩個，江南四個，袁術到了揚州，鑽入揚州在江北的九江郡（內含州治壽春），占了這裏，隻占了揚州一個郡，而其它各郡長官都是朝廷任命的，並不聽袁術的，袁術琢磨著發兵去打別的郡，暫且不表。
這邊曹操算是在兗州穩定下來了。
看到兒子發跡了，曹操的老爸曹嵩就想帶著幾個媳婦加入他享福。這事需要有軍隊護送，因為當時兵荒馬亂的。當時曹家也是避亂去了外地——這一點跟我們家一樣。曹嵩是去住在徐州牧陶謙的地盤。於是曹操命自己下屬的泰山郡郡守應劭，就近帶兵去徐州的曹家接人。
那邊曹家正在漫卷詩書喜欲狂地收拾呢，外邊來了數千騎兵，曹操的弟弟曹德說：“太守的兵來了，我出去看。”
到門口一看，卻不是泰山郡的太守應劭，而是本州——徐州牧陶謙派了數千騎兵過來抄家。曹德剛要喊：“你是哪部分的？領頭的出來答話。”
領頭的一箭就把他射死在門下，然後揮兵往裏邊殺。
曹老爸聽了報告，趕緊掩護大家從後院牆的狗洞裏往外爬。曹老爸有一個小妾，特肥，卻排了個頭號，一下子把狗洞給塞住了，後麵使勁踹她屁股也動彈不了半分。曹爸爸急壞了，轉身往廁所裏邊跑，被大兵趕上，一矛戳死。
闔家滿門，全給滅了，肥小妾也堵在狗洞裏給紮死了。真是慘啊，豬圈上的幾棵楓樹，從樹葉到樹幹都變得鮮紅。
陶謙為什麽來抄曹爸爸的家呢，除了曹家很有錢以外，就是幽州公孫瓚、青州田楷、揚州袁術這一圈的人，結成了同盟，對圍在中間的袁紹及袁紹南的部將曹操，進行逼攻，徐州牧陶謙也加入了公孫瓚、袁術陣營。所以曹操與陶謙屬於敵對陣營。
曹操痛不欲生，一家滿門無辜的死，使曹操的反社會人格從此養成。當時已是秋天，秋風正緊的時候，曹操點集人馬，從兗州向東進攻徐州，去討伐陶謙，為父報仇。徐州包攬山東省南部和江蘇北部，跟兗州是鄰居，曹操打它也是為了占地盤。曹操大軍向勢如破竹，一連攻拔十多個城池，到了彭城大敗陶謙主力，陶謙往徐州腹地的州治郯城敗走。
陶謙據守郯城，瘋狂的曹操怎麽進攻也攻不進城去。於是曹操就到附近展開大屠殺，到南邊不遠的江蘇北部取慮縣、睢陵縣，還有夏丘縣（今安徽泗縣），連屠三城，殺死男女口數十萬人。泗水本是當時的一條大河，因屍體堵塞，造成斷流。另一種說法是在前麵的彭城大戰時，大敗陶謙軍，死者萬數，泗水不流。
直到了第二年，194年春天，曹操出師已老，方才收兵回去。
到了夏天，休息完了，曹操又去打徐州了，攻拔五城，然後向東一直打到海邊。陶謙急了，趕緊向北麵的青州告急。青州在山東北部，也是大州，青州刺史田楷帶著平原國劉備來相救。
劉備怎麽在青州了？界橋大戰前夕，幽州公孫瓚派部將田楷為青州刺史，叫小弟劉備隨田楷行動，到青州開辟地盤，以便向西北犄角冀州的袁紹。劉備在青州已經兩年了，現任青州平原國相，期間還救過北海國的孔融。
收到徐州牧陶謙的求救信，劉備當即跟著青州刺史田楷南下，去救陶謙。他們未必是喜歡陶謙，更主要是陶謙如果被曹操滅了，曹操的勢力壯大，將會威脅青州。劉備帶了一千多兵，還有從幽州老大（公孫瓚）那裏早就帶來的烏丸雜胡騎兵，劉備覺得自己的人數還不夠多，就散發大餅，弄到了數千饑民跟著他，以壯行色。結果這些饑民除了吃什麽都不能幹，反倒需要陶謙讚助給他了四千兵。
劉備湊得了五千多步兵和若幹烏丸雜胡騎兵，在郯城東，跟曹操大軍展開廝殺，毫無懸念地被曹操殺得大敗。
曹操正要繼續暴揍劉備，忽然聽說自己的部下、留守兗州的張邈和陳宮造反了，倆人招呂布進來，占了自己的兗州。曹操大驚，陳宮為什麽會反我？陳宮是極力幫著我曹操取得兗州的人啊！張邈也是自己少時的夥伴和一貫的戰友啊。
曹操的反社會人格，方才慢慢糾正恢複過來。一年來一直熱著的腦子方才開始冷靜。這場瘋狂盲動的複仇、拓地之戰，使得自己不但沒占據徐州，還眾叛親離，丟了兗州根據地，變態的曹操被陳宮、張邈給上了人生深深一課。秋天涼了，進入人的骨頭，曹操的頭也涼了，此後他就沒有這種濫殺的事了。
劉備這時候三十三歲，看了三十九歲的曹操幹的這些罪行，心想，曹操還是逃回去了，我以後要跟曹操反著來，曹操暴虐，我就仁義，總與曹操相反，大事方能做成。劉備雖然被打敗了，但是學到了這些東西，就高興了。高高興興地被陶謙接進郯城裏去了。
陶謙很喜歡這個剛剛打了敗仗的劉備，勸他改當自己的部將。劉備也覺得公孫瓚毛病比較多，就宣布脫離公孫瓚，留在徐州，該做陶謙的部將。田楷則回青州繼續做青州刺史，為公孫瓚抵禦袁紹。
陶謙覺得，要想徹底留住劉備，也得給他升官，青州刺史有什麽了不起，於是就上表朝廷，給劉備申請了一個豫州刺史的官。其實豫州已經有刺史了（叫郭貢），是袁術表封的，接替的是戰死的原豫州刺史孫堅。但不管怎麽樣，從此劉備就改叫劉豫州了。陶謙命劉備屯紮在豫州地界（河南省東南部）的最東角靠近徐州的小沛（今江蘇北部沛縣），隻是占了豫州一個最東角，勉勉強強說是豫州刺史，算是表示徐州牧陶謙已經把自己的勢力派到西邊的豫州了。
豫州有二郡四國，其中一個是沛國，在該州最東部，沛國裏邊有個沛縣，人們為了區分開，就管這沛縣叫小沛。劉備帶著關羽、張飛到了小沛，就開始交結豫州士大夫，同時劉備還忙裏抽閑，娶了小沛本地一個美女，姓甘，當自己的小妾。甘小妾長得好白，如同皓月白雪。