李傕、郭汜在長安專擅朝政，西邊一時就是這樣，朝廷公卿也勉強在那裏所謂“辦公”。而這時候，就在六月，東方的兗州又出了亂子。
兗州是中原東部和山東交接部的一個州，在黃河以南，也是天下十三個州之一。它地處河南省的東北部與山東省西部，地含四郡四國，整個兗州有71縣。
兗州的西部有個郡叫東郡（郡治濮陽）。兗州向北就是袁紹的冀州。冀州西部有太行山。最近，趁著最近天下大亂，太行山地區鬧出了黑山賊。黑山賊於毒、白繞、眭固帶著十幾萬人，向東寇掠冀州的魏郡和兗州的東郡。
魏郡在太行山的東側，黑山賊殺入了郡治鄴城。袁紹趕緊發兵抵擋，最終將黑山打退。兗州的東郡在太行山南端的東南側，也遭到黑山進攻。東郡一半在黃河北，一半在黃河南。劉岱設在東郡的太守王肱，不是黑山賊的對手，連連丟失城邑。
袁紹跟兗州刺史劉岱關係不錯，於是就想派曹操去東郡，幫著王肱打黑山。派曹操去，一方麵是幫助同盟兗州刺史劉岱，一方麵是把自己的勢力發展進入兗州，這對盟友劉岱構成結合又控製的策略。
曹操從前討董卓時，一直跟兗州諸將混，曾經在酸棗一起屯紮，所以他去兗州，是最合適的人選。兗州刺史劉岱當初在盟主袁紹統領下討董卓，所以他跟袁紹關係很好。袁紹甚至把自己的家屬送去了劉岱那裏，以表示對他的信任，同時也是兩邊結好的人質。
劉岱和袁紹相比，處於被袁紹支配的地位。他也知道袁紹派來一隻軍隊進入我的地盤，這是請神容易送神難，但是又不好拒絕和違逆。其實，更北麵的公孫瓚也曾經拉攏兗州劉岱，叫他跟袁紹絕交，把袁紹的；老婆孩子送走，改站隊我的陣營。劉岱搖擺在其間。隨著借橋大戰公孫瓚戰敗，劉岱也就沒得選了，繼續追隨袁紹。
現在，袁紹要派曹操帶著誌願軍進入自己的地盤，劉岱隻能接受，而且東郡那裏也確實頂不住黑山的攻擊了。
曹操巴不得得到一個芟夷雜草、開辟地盤的機會，就帶著兵，從冀州來到東郡。曹操就三個拳頭、五個硬腿地跟黑山賊互相踢起來了。曹操在東郡打得還不錯，用了兩三個月的時間，挫敗了東郡的黑山。於毒等人戰敗，鑽回了山裏。實際上，黑山賊不是純粹的大夥強盜，他們是生產、生活、戰鬥一體的大量民戶，隻是以山地為屏障，不接受地方官領導。
袁紹於是表封曹操為東郡太守。表封，就是上表朝廷請求封誰為官。這個當然是要批準了才有效。
東郡離袁紹太近，劉岱對這裏被安查了袁紹的人，也無可奈何。這都是去年初平二年界橋大戰後同年的事情。
到了今年，初平三年（192年）六月，李傕郭汜攻入長安。這時候，青州地區又鬧出了黃巾軍。青州黃巾軍吃光了該州，又滾滾地湧入兗州，足有一百萬。兗州牧劉岱就要迎戰。他下麵的濟北國相鮑信，勸他堅壁清野，固守不出。
可是，看著蝗蟲糟蹋老百姓的財物，咱心疼啊。劉岱就舉著腦袋，拎著兵器出去打，結果被黃巾軍打死了。
兗州一下子群龍無首。曹操屬下的東郡人陳宮，就跑去見兗州別駕和治中從事（州長高級助理），說：“本州的東郡太守曹操是命世奇才，推舉他當本州刺史，所有生民就安寧啦！”
濟北國相鮑信，也是這個態度，建議選曹操當本州牧。
曹操在兗州的人緣這麽好嗎？
其實，他隻是被推出去頂雷。曹操算是袁紹的部將，背後有北麵的冀州袁紹支持。選袁紹的部將當本州的長官，可以得到來自冀州的袁紹兵力支持，這是抵禦黃巾的根本之計。
這事當然要請示袁紹。於是又派人去找冀州牧袁紹，說希望讓曹操為兗州牧。
袁紹同意，說：“現在情況緊急，上表朝廷來不及了，我就承製拜封曹操為兗州牧吧。”
所謂承製，就是被皇帝授權在緊急情況來不及請示時，拜封某人為高官。從前劉秀打天下時，給遠征軍主將比如鄧禹這種承製拜官的授權。
至於漢獻帝有沒有給袁紹這樣的授權，就不知道了。
這時候，長安的李傕聽說了兗州的情況，心說：袁紹、曹操都是跟我們的老大董先生過不去的啊。怎麽能讓袁紹的人當兗州牧？
當即李傕找了個關中人，京兆杜陵縣的，名叫金尚，也有名，號稱“京兆三休”之一。詔封他為兗州牧，去兗州上崗。
看見金尚這個正宗的兗州牧來了，曹操很頭疼，於是發兵擋著金尚，不許他入境。金尚無法上崗，捏著一紙空文，狼狽而走，一路被追得，差點死掉。金尚向南跑去南陽郡，投奔了這裏的後將軍袁術。袁術大喜，有了這個國有品牌，我就可以拿著他進攻兗州。
曹操一方麵離開東郡，東行一百裏，把家小安置在鄄城（東郡的東部），然後向東進入東平國（屬兗州），這裏是青州黃巾殺來的進口，準備打黃巾，一方麵，繼續搞自己上崗批文的事。
曹操派自己的州從事王必，跑去長安，費盡口舌，求李傕批準自己當兗州牧。王必老遠跑去，說：“曹操雖然是袁紹的人，但他是個英才，遲早會脫離袁紹，不如您支持他，給袁紹樹敵。”
這樣的遊說辭都出來了。
李傕一聽，有道理啊。拉攏曹操瓦解袁紹，這道理說得通。竟同意下詔以曹操為兗州牧了。
曹操當上了兗州牧，但是拿著詔書，樂不起來。老天給我的都是苦活累活，打完黑山打黃巾，這麽賣命，卻哥哥不疼婆婆不愛，哀求著才要了個官。
他在夜裏，舉頭望明月，低頭思人生。如果月光仍能照亮波光淡**的人生，那我又怎能拒絕五彩的明天。他暗暗給自己打氣。
早上，繼續麵對眼前的無數難題。袁紹給他的兵，都是新兵。新兵蛋子，不是黃巾的對手。
現在濟北國相鮑信屬於他的下屬了。他和鮑信合兵一起，帶著一千多步騎兵向東到壽張縣去了。
壽張是黃巾的大屯所在。曹操和鮑信本來是想看看敵情的，結果半路遭遇黃巾軍。沒想到黃巾軍人那麽多，後麵的曹操步兵又沒有跟上。當即陷入重圍，曹操戰敗，死者數百人，最不幸的是，大恩人鮑信為了掩護曹操突圍而陣亡了。
曹操沒有找到鮑信的屍體，隻好用木頭刻了他的形狀，哭著祭奠把他埋了。
於禁，字文則，兗州泰山郡人，是從小兵一路殺敵上來的。泰山郡前麵說過，因為是泰山山地，所以是精兵所在。於禁的朋友昌豨、孫觀，都要投奔臧霸，去幹黑社會去。叫於禁一起，於禁沒去。
鮑信當初討黃巾時，也去泰山郡募兵，於禁就參加了。現在鮑信死了，於禁就轉做了曹操的軍司馬。有了於禁，每次進攻，於禁打先鋒，每次後退，於禁殿後。
隨後曹操親自披甲冠胄，巡按將士，明勸賞罰，晝夜會戰。很快壽張被打下來了。
除了打仗，外來戶曹操推進工作的辦法就是找人。三公府可以辟人來做官，州牧也可以。有人給他推薦了兗州本地人程昱。於是，把程昱辟來，叫他當了壽張縣令。
有人說，程昱不是謀士嗎？
其實，狹義的謀士崗是有的，就是軍祭酒、參軍、謀主，這是專門設的。而另有官職，作為智謀之士，也是有的。
荀彧也跑來了。荀彧時年三十歲，豫州潁川郡許昌縣人，荀氏家族文化水平高，人脈廣。荀彧人長得清秀通雅，最初跟著一幫潁川人郭圖、辛評、郭嘉，被本地的潁川人韓馥叫著去冀州上崗。
韓馥被董卓任命為冀州牧，而冀州他又沒去過，當然得帶著本地人。
結果，討董戰役一結束，韓馥的位子就被袁紹占了。袁紹是潁川的隔壁汝南郡人，於是潁川人郭圖、辛評、郭嘉就留下了。
袁紹覺得，如果隻用本地人，那自己在當地就成了傀儡。如果隻用自己老家的人，比如潁川、汝南、南陽郡地區的，那本地人又不樂意。於是，就兩種都用，互相製衡。在本地在辟了田豐、沮授、審配、崔琰等大姓名士。
比如他的前任韓馥，隻用老家潁川人，這是袁紹的不同。
但荀彧則從袁紹那裏跑了，來投奔了曹操。
為什麽荀彧跳槽，史料沒給出原因。
潁川這裏，是宦官之鄉。比如大宦官張讓就是這裏的。中常侍唐衡，把閨女嫁給了荀彧。這主要是荀彧的爸爸的決定——因為在我們潁川，跟宦官家掛上關係，是很有麵子的。
【中常侍唐衡欲以女妻汝南傅公明，公明不娶，轉以與彧。父緄慕衡勢，為彧娶之。】
袁紹最大的記憶點，就是在皇宮殺了兩千多太監。這回到了鄴城，一看大宦官的女婿還在這裏上班呢！
荀彧就知趣地跑了。
而曹操呢，是宦官曹騰的養子的兒子，找曹操，誰也別嫌棄誰。
曹操叫荀彧當了軍司馬。
但荀彧其實並不是出謀劃策見長。曹操身邊有個潁川人戲誌才，是“籌畫之士”，平時跟著曹操當參謀。
兗州中間那一圈的山陽郡巨野縣有個大豪強李乾，也帶著四千家部曲（依附民）來投奔曹操。
東漢豪強家族的實力，說跟郡守縣官可以等同，也不虛言。這李乾，竟控製著四千戶人，夠一個縣長的勢力了。這些依附民隻向李乾交租稅，而不向國家交租稅，而李乾因為勢力大，鉗製巨野縣令，就隻向國家交很少的稅，於是他就富得流油了。縣令沒辦法，隻好向其他自耕農家庭多攤派稅收，於是促使更多人破產，更多人跑去豪強家裏當依附民（部曲）。
之所以叫部曲，“部曲”本是軍隊編製，豪強們也學著縣令的樣子，組織下麵的依附民搞軍事訓練，所以也稱他們為部曲。
曹操最後能擊破壽張的黃巾軍，也是依靠了李乾的部曲。李乾還有個兒子，叫李典。
自耕農還有一個任務，就是替國家服兵役，但是如果轉去豪強門下當依附民（部曲），憑著豪強的保護，隱瞞戶口，就可以不去服兵役。很多編戶齊民都跑到豪強家當部曲了，於是朝廷根本征不上兵來了。所以東漢幹脆不得不放棄了自古以來的征兵製，而改為募兵製。各郡縣的兵都是花錢募來的。募兵製的缺點就是，這些人以終身當兵為業，長期追隨州郡長官，對州郡長官形成依附關係，州郡長官的實力就大了，這也是東漢州郡割據的原因之一。比如從前討董卓，常見的就是募兵。那些州郡長官，能帶著本州郡的兵進攻洛陽的董卓，而軍兵居然願意去進攻“中央”，就是因為他們作為募兵，對長官有長期依附關係。
而如果按從前傳統的征兵製，每年服一個月的兵役（無工資），就回家了，不容易與地方長官形成依附關係，地方官也就不易掌控軍隊，對抗中央。州郡長官當時想發兵去打洛陽董卓，也不太能喊得動州郡兵。
東漢從第四任皇帝起，皇帝就變得年少軟弱，政治失之於寬，豪強就壯大起來。這是它不得不改變西漢的征兵製，采取募兵製的原因。
現在，曹操終於把壽張的黃巾給擊敗。隨後又有了李乾的部曲加盟，曹操兵力轉壯。曹操發揮自己的兵法特長，屢屢發出奇兵，以少勝多，晝夜會展，每戰必大有擒獲。黃巾被迫投降，其中有軍卒三十萬，男女一百多萬人。曹操收編了其中的青壯者，號稱“青州兵”——因為他們是從青州流過來的。
他們都帶著家屬，男的戰鬥，女的生產，自築塢堡，幾萬人幾萬人一個塢堡。
這些青州兵，跟曹操以往的募兵不一樣。第一，戰鬥同時也有生產，和募兵隻拿工資不同。男女生產勞動，能一定程度地養活自己，可以減少曹操的成本。
第二，青州兵變成“世兵”，老子打仗老了，兒子頂工。