在太和二年春天一月的小風撫慰下，諸葛亮的大軍向西而進了。在漢中西部，秦嶺、大巴山兩個南北夾住漢中盆地的高山山係，其西端於此處是相互斷開的，斷開處呈東窄西寬的喇叭口狀，東口窄處十幾裏，西邊寬處南北距離幾十公裏，都是平地。東口就是漢中西部的勉縣，陽平關就修在這裏。諸葛亮的大軍從沔陽出來向，西不遠即穿越陽平關，隨後順喇叭口北線往西北拐，沿著秦嶺西南側的山下，來到沮道縣。
秦嶺西南側，到這裏就基本止住了，再往西，就是隴山的南部山係了。在二者之間，也是連綿不盡的山地，但山的平均高度，要比秦嶺和隴山的普遍主體低些，雖然不乏某些依舊高聳險峻。這一片平均高度略低的山地，也就是武都郡，在一些山窩，有少量的人家。大家從沮縣這裏，向西北再行八十公裏來到成縣（向西不遠是武都郡治下辯城），一路上都武都郡的山地，但相對還算好走。諸葛亮大軍近十萬之眾，號稱二十萬，一路上戎陣整齊，賞罰肅而號令明。
從成縣這裏，不西去下辯，而是改北上一百公裏，就奔到了祁山（甘肅禮縣境內）。祁山是隴右第一個郡天水郡境內南部的一個山。這一地區其實也都是山地，山體聯綿，祁山隻是其中的一座，但是不高，頂子也平整，祁山四麵卻是一片較大的開闊的平地。這實際上一個山窩。祁山有城，建在祁山上，叫作祁山城。城裏竟有一萬戶人口，頗是殷盛。諸葛亮望著這山城，開始進攻。
不料一時卻攻打不下來。
實際上，諸葛亮剛剛穿越的武都郡屬於涼州，是涼州最東南的一個郡（這裏說的涼州是已經自曹操後扣除隴右四郡的了，所以武都郡算是如今版的涼州最東南端）。武都郡中有大量氐族人，生猛彪悍，是重要的軍事資源，曹操在放棄漢中時怕他們被劉備得到，就把武都郡五萬多氐人部落，向北遷到了天水郡和關中的扶風郡，以充實和加固這兩個郡，作為防禦西蜀的第一線。
祁山城裏有一萬戶，大約就有很多氐族人，是遷來的。在城外的這片山間平地也不算小，居然有上千頃的麥田，可提供的糧食頗多。既然是這樣一個曹操有意經營的前沿據點，諸葛亮剛到天水郡，就被它絆住，也不奇怪了。
祁山有城有田野。如果說祁山是天水郡排名前三的好地方，那另兩個就是郡治冀縣和州治上邽。渭水從西向東流過天水郡，奔向關中。在天水郡的中部，也就是祁山往北五十公裏，渭水南岸，就是冀縣，是天水郡的郡治。
這冀縣城中有個人物，此人好立功名，心有大誌，平常不肯做老百姓的販賣殖產的事業，而喜歡花錢收養死士，一些殺人避仇、奔命江湖者流，都來投奔他。父親是本郡功曹，但被羌人叛亂時殺死，他得恤被錄為中郎官，奉養老母而居。此人名叫薑維，字伯約，時年二十七歲，這時候正隨著在長官郡守馬遵出來巡察下麵各縣。
這一隊檢查團的最高的領隊，卻是比馬遵還大的官，乃是整個雍州的刺史郭淮。雍州含隴右四郡（天水、南安、隴西、安定）以及關中各郡。（這隴右四郡再往西是涼州。）但關中各郡，歸夏侯楙管，郭淮隻管隴右四郡。所以郭淮的州治也在這天水郡內，即是上邽城（今天水市），位於冀縣以東三十公裏，也是渭水南岸，靠近天水郡的東界了。
這幫人逆著渭河一側的山路，正走到了天水郡最西界的洛門縣，就聽到了消息，漢中的蜀寇諸葛亮，將著二十萬大軍，已經來到天水南部的祁山了，郡中各縣都惶恐萬分，紛紛應降，宣布脫離曹魏國家，等著諸葛亮軍過來，就做蜀國的臣民了。
郭淮不禁一個冷顫。這郭淮從前是和張郃一起做夏侯淵的部將，屯守漢中的，為人精慮能思，後被曹丕擢為雍州刺史。於是郭淮止住車子，叫後邊的車上的馬遵過來，說道：“馬天水，諸葛亮來了，我們不往前走了。我得趕緊回上邽去，你也趕緊回冀縣，好好守城。我回去趕緊派人向朝廷求救。”
馬遵一咧嘴，說：“冀縣人都是些沒有廉恥的，最樂得鬧亂子。若是吏民劫了我以應諸葛亮，那豈不？那豈不？”
郭淮說：“那你的意思呢？”
馬遵說：“不如我也隨了明使君東去上邽，幫著您守城。”
郭淮想了想，於是說道：“那好吧，你就收拾一下，速與我回車奔上邽。”
馬遵慌慌張張回到車旁，爬上去，就命令跟班和軍卒都掉頭。薑維和幾個官吏都走上來了，問道：“府君，怎麽往回走啊？”
馬遵瞅了一眼薑維等人，說道：“我自要回上邽去，如今諸葛亮大軍已垂至祁山，我要隨了郭使君去。”
“明府應該回冀縣去，咱們應該回冀縣啊？”薑維說道。
馬遵冷笑了一下，點點頭，對著薑維一幹人用手略指了一下，說道：“你等皆是壞蛋，都是叵測之人，都是賊！我豈能隨了你們往冀縣去，到了就成了你們手中的貨物。把我交給諸葛亮才好請賞啊！不要在這兒站著了，開車。”
於是，馬遵跟著郭淮，就望東跑去。
薑維與旁邊幾個人麵麵相覷，心說，這回好了，我們已經被開除了，現在老大跑到東邊去了，咱們怎麽辦啊。功曹是郡守下麵諸行政官吏的頭，功曹上官子修說：“我們也不能回冀縣啊，若是冀縣驚恐，府君也不回來了，更應了各縣以相反正，投奔蜀寇，我們回去，豈不都得被裹著降了賊。或者鬧不好，被郡人殺了。”
“那你待怎樣？”薑維看著他。
子修說：“我們好歹也追了府君去，到在上邽，未來冀縣如何，自是沒有責任。”
功曹梁緒、主簿尹賞也都讚同，薑維說：“那也是最好，那我們就跟著在後麵走吧。可是要跟得快點。”
眾人向東走了十幾裏，天色甚晚了，於是在驛站休息。那馬遵就來攛掇郭淮，說道：“明使君，如今蜀寇垂至，人心不穩，我那些跟班將吏裏邊，多是跟黑社會有染的，就怕今夜一相遲疑，他們造反捉了咱們，南投諸葛亮去。不如使君跟我，連夜偷著疾往東去。”
郭淮點點頭，於是倆人隻帶些親吏，也不再駕車，騎馬趁著夜路向東跑去。
到了快天亮，薑維等人才發現刺史和郡守都跑了，於是也趕緊上馬，一行往西一百多裏餓著肚子追到了上邽。可是還是來晚了一步，郭淮和馬遵早鑽進去了。城門緊閉，好像防盜賊一樣朝著他們閉上了。
薑維跟上官子修一商量，隻得回冀縣去。
於是一行人忽隆隆向西六十裏又跑到了冀縣（冀縣在今甘肅甘穀縣境內，而東邊的上邽，是天水市的所在）。薑維等人到了冀縣城下，就見大門也是緊緊閉住，上麵刀槍弓弩布置，城上的人橫眉冷目。薑維說道：“我們是走錯地方了嗎？”
上官子修對城上人叫道：“喂！我是你們的上官大人啊，這是中郎啊，還有主簿也在此，你們快開門啊。”
上麵人說：“我們奉郡丞大人之命，不得放任何人進來。”
薑維喊：“且去請郡丞大人來，我與他說。”
不一會兒，郡丞來到城頭，對下麵喊：“薑中郎，上官大人，各位，蜀兵已在郡界，我們和吏民計議好了，舉城以迎蜀軍，所以在此守城自保，以待蜀軍不久來到。你們幾位是什麽態度？”
薑維和上官、梁緒等人互相一看，心說，這回好了，徹底無家可歸了。薑維說：“我那老母還在城中呢，如今城上已叛，你們什麽態度，咱趕緊說啊。”
子修說：“我媳婦也在城中啊，可是，若是答應叛了國家，去迎投蜀國，蜀國若是能占住這裏則好，如果占不住，國家大兵殺來，蜀人跑了，咱們豈不都要被治罪了啊。”
薑維說：“不如還是答應他們吧，先進城去再說。就是蜀軍敗了，未來朝廷治罪，我們也是被脅迫而降蜀的，不像他這郡丞領頭的，不過罷免幾年，慢慢還可以再起來做官。”
於是眾人點頭，薑維就衝上麵喊道：“我等已經有迎歸蜀國之心，所以棄了太守，孤自跑了回來，你們快開城，我們進去共議反正之事。”
郡丞樂了，於是放眾人進來。薑維等人回到家裏不久，就被郡丞召來開會，說道：“如今我們迎歸蜀軍，蜀軍一時還未到，需要遣人拿了迎歸的書信，到諸葛公那裏投說。誰去合適呢？”
眾人都說薑維和上官子修等人合適，這也是對他們的考驗。薑維等人把嘴一咧，與子修等人互相看了一眼，無奈隻得答應。於是書佐起草了一封降書，蓋上官印，交給薑維等人。
薑維等人帶著信，灰頭喪腦回家與家人告別，於是出城奔南邊去了。
走到半路上，黃土高原上吹拂著焦躁的塵土，薑維說道：“各位如何計議啊，我們到底是去蜀軍那裏，還是不去啊？”
眾人你望望我，我望望你，都沒了主意。薑維說：“我等既已被馬遵猜忌，給國家做官，也是沒什麽前途了。如今郡縣皆已守城以待蜀軍，不如還是降了蜀軍吧。這樣，一是城中的老母和諸位的親人，都得保全，二是諸葛亮英明有治，即便蜀軍敗了，我們就跟著他們去漢中。未來再打下這裏，總還可以回到家鄉。”
眾人也都點頭，如今形勢如此，不去蜀國相投，沒有別的選擇了。於是眾人不再猶豫，打馬往南，奔著祁山地帶，迤邐而行。