孟達死了，到了下一月，也就是下一年，太和二年（228年）春天一月，諸葛亮在漢中正式結兵伐曹了。他已經練兵滿一年，這時召集將吏，商議北伐部署。
諸葛亮搖著扇子，他這扇子是短柄的，上邊有十根大羽毛，長柄的還沒流行，說道：“我們自征定南中以來，已有兩年，兩年積蓄糧穀，足以支持北伐。如今曹休司馬懿各部，都在南陽等地囤結，我們遠從西出，他們奔走不及，所以現在出兵，正是有利之時。”
孟達不能轉為刀鋒，助蜀軍從東麵北上攻曹了，但這時對蜀國有利的態勢是，我（司馬懿）和曹休的主力都在中原南部防範東吳，西方（關中）相對空虛。
下邊人紛紛點頭。丞相司馬、督前部的魏延也威風凜凜地坐在案子後麵，積極發言了，聲音粗亮帶點不容置疑的口氣說道：“丞相所言不差。古人雲，打仗要知己知彼。我這幾年，綜合各種渠道，已經對夏侯楙有了確切了解。此人乃是從前曹魏大將軍夏侯惇之次子，夏侯惇本來是無能之輩，他這兒子年少，素來沒有武略，隻會斂財治生，而且膽怯無謀。
“請丞相給我魏延一萬兵卒，其中精兵五千，負糧的後勤兵五千，我直從北邊的褒中出發，然後循秦嶺東去，到子午道順之北去，不過十天就能抵達長安。長安在子午穀北口以北十幾裏而已。夏侯楙聞說我突然意外來到，必然為保富貴，嚇得驚慌坐船順渭水東去逃走。這樣，留在長安城中替他守城的隻有禦史和京兆郡太守而已（京兆郡是關中各郡中圍繞長安城的一個大郡），他在橫門邸閣囤積的糧食和百姓的散戶的糧穀，足夠給我們打來為糧。等東方洛陽與中原的曹軍知曉了情報，聚合軍眾趕來，怎麽也還得有二十多天。而丞相從褒斜道出漢中抵達關中（這是曹操常走的一條路，位於秦嶺中部偏西，其北部出口斜穀位於長安以西一百餘公裏），然後向東而來，這時間足以抵達。如此，則長安以西二百餘裏的大半關中之地，可一舉而定。我則先行再往東去，與丞相主力相會於潼關，據潼關以禦中原趕來的曹軍，從而掠得關中。這就跟從前韓信出漢中，掠得關中一樣。”
曹魏在關中的人馬，並不很多，都在中原的河南安徽（淮河以南到長江一線）以防戰東吳呢。曹魏布置在關中的軍兵，人數和戰力都不是甚強。後來，我的三弟度至尚書（財務部尚書）司馬孚，還曾上表說：“每次諸葛亮入攻關中，邊兵不能製敵，而中軍奔赴去救，就趕不上事機，所以建議皇上派步騎兵兩萬屯駐關中。”可見此時關中的曹魏常駐軍不強不多。從漢末李傕、郭汜、馬騰父子以來，關中連年戰亂，頗是殘破，本也不宜能養活多少常駐軍了。
諸葛亮聽罷，用扇子又扇了兩下，說道：“這次我北伐，卻不是先攻關中，而是先取隴右（隴西）數郡。如果按文長這樣隻軍殺入關中，頗是懸危，不如安然從坦道前往，我們西出陽平關，循秦嶺西邊西北去，然後北上，去平取隴右諸郡，然後再向東以圖關中。這是十全必克之術。”
倆人的分析，這其實是戰略大方向的矛盾。魏延要攻關中，諸葛亮想打隴右。魏延的策略，即便可以的第一波進攻中占據關中，但也有問題。當他去到潼關，這是關中的東大門咽喉要塞，去阻擋曹魏援軍，即便諸葛亮的主力隨後也到，也未必能擋住曹軍的反攻。從前，馬超就是占有關中，然後同樣在潼關阻擋曹操和夏侯淵的兵馬，最後打了一通，還是被曹操進了關中，驅逐了馬超。何況，蜀軍新到關中，對關中各地的控製力還不如馬超。
從前韓信能從漢中一舉出秦嶺的陳倉北上占領關中，是因為當時項羽在遠東，被諸侯齊國等國的叛亂牽製，沒有能力過來救助關中的三個秦王。
當諸葛亮立足漢中基地，越過數百裏秦嶺，來支撐和曹魏的援軍爭奪對關中的控製權，這在後勤保障上也是很吃力的。
諸葛亮要去的則是涼州的天水郡，也就是隴右地區——隴山以西地區。那裏山地多，距離曹魏的中原更遠，具體是在關中越過隴山之後的西部，在諸葛亮看來，占據了那裏，再兵進關中，這樣向前推進，對於爭關中，能夠更主動。
關中南有漢中，西為隴右涼州，東方是山西、河南，它其實和荊州一樣，也是三麵要衝之地。這種地方，得之容易，失之也容易（就像荊州一樣）。馬超失去關中這裏，也是因為他事先沒有控製西邊的涼州（隴右地區是涼州的東半部分）。秦國從前自關中能東去，則是因為在秦昭王中期滅掉了隴右的義渠國，隨後它東進的力度才加大。
諸葛亮能有了漢中，又有隴右，則要衝之地的關中就可以固住了。
所謂關中，是陝西中部（漢中是陝西南部）的一個狹長盆地，北側是黃土高原和群山，西側是隴山，南側是秦嶺，東側是河南西部的山地，渭水自該盆地底自西向東流過。該盆地是個長條盆地，東西長三百多公裏，南北幾十公裏，海拔五百多米。盆地底下是平原，沿著自西向東的渭水兩岸鋪展，沃野千裏，本是膏腴之地。這個盆地四麵是山，隻有幾個關口可以出入：東為函穀關、潼關，北為蕭關，西南大散關，東南武關，所以它也叫關中。這個平原也叫關中平原。關中內有扶風、京兆數郡，長安在關中中部。
在關中的西部，也就是寶雞（陳倉）再往西二三十公裏，就有一道大山，從北向南，幾百裏突起在關中西部，大號叫作隴山。隴山再向西就是甘肅了。隴山以西也都是群山，稱為隴西，也叫隴右。之所以這一地區叫隴右，是為了和這幾個郡中具體的隴西郡區別開。隴右地區的大的城邑，隻是在少數山窩，隻不過是比較大的“山窩”。比如，過隴山往西都是山叢，但隴山往西五十公裏，有一大塊平地，即天水郡，頗是富饒。天水郡再向西，還是大片群山，設有南安郡和隴西郡，城邑也在渭河河穀的有限“山窩”裏，當然，可以說是比較大的山窩。這三郡都屬於甘肅東部。天水郡往東北有安定郡，是甘肅北部和部分寧夏地區。
隴西的這天水、南安、隴西、安定四郡，從前都屬於涼州。涼州不止這四個郡，這四個郡是涼州的東部四郡，而往西的金城郡（蘭州）、武威郡、酒泉郡和敦煌郡，則是很大一塊長條平原，即著名的河西走廊，是涼州西部的四郡。但蜀軍目標隻是天水等郡，根本涉足不到河西走廊諸郡。
關中的幾個郡，屬於司隸州（州治洛陽）。若幹年前，曹操在關中戰敗馬超後，又以夏侯淵和張郃討平了涼州，於是曹操把天水、南安、隴西、安定四郡，從涼州劃出來，跟關中並在一起，新設成了雍州。至今未變。涼州剩下的地盤就變小了，司隸州也是。雍州刺史目前正是從前夏侯淵的部將司馬郭淮，州治在隴右的天水郡境內的上邽城。上邽到長安二百五十公裏。但郭淮隻分管雍州在隴右的這四個郡，而雍州在關中的部分，則由屯紮長安的安西將軍夏侯楙管理。並且郭淮實際上受夏侯楙節製。
漢中也是在一個盆地裏，所謂漢中盆地。漢中盆地比關中盆地要小。關中的南側是東西蜿蜒數百公裏的秦嶺，越秦嶺以南就是漢中盆地。漢中盆地比關中盆地小一半。漢中盆地往北，正對著關中盆地的西部。也就是說，它比關中略往西措。如果從漢中盆地西北上循秦嶺西側可以到隴右，從盆地北上穿秦嶺的陳倉道、褒斜道或子午穀道，可以到關中，分別開口於關中的陳倉、眉縣、長安三處位置。
諸葛亮所否定魏延的，就是魏延走子午穀道到長安，自己帶主力走褒斜道到眉縣，然後占據關中。其實他倒不是說走山道就多危險，而是認為先取隴右，再東進，是十全必克。去隴右，一樣全程是在山叢裏通行。
既然諸葛亮否定了魏延的建議，於是參軍楊儀來到作戰地圖前麵，拿著個棍子，對諸將說道：“我們現在在這裏沔陽，丞相領主力十萬，對外揚聲二十萬人，向西出陽平關，西北經這裏沮道縣，再西北上到成縣，這裏都是武都郡的山地，然後再西北二百裏抵達祁山。祁山是隴右天水郡的南部。這樣總計行程五百裏，主要是秦嶺西側的山地，相對還算好走。為了迷惑敵人和牽製敵人的救兵，我們對外揚聲說是走褒斜道。褒斜道，剛才魏延將軍也說過，看這裏。”
楊儀把小棍挪到東西橫亙的秦嶺的中部略偏西，說道：“褒斜道，依秦嶺的褒水、斜水而行，南口為褒中，在南鄭以北不遠，北口為斜穀。從褒中出發，北上走褒斜道越過秦嶺，到達北出口斜穀，總計三百餘裏。出斜穀口，向東北三十裏，可進攻眉縣。眉縣西去祁山四百裏，東到長安二百裏。計劃以鎮東將軍趙雲、揚武將軍鄧芝，帶兩萬餘軍卒走此褒斜道，出其北口斜穀，做出攻擊眉縣態勢，以吸引和牽製從中原趕來的曹魏援軍在此，從而使丞相主力一路西北去，從容攻得祁山，再北上圖得隴右四郡。”
楊儀講完，眾人多點頭覺得好。唯有魏延把下巴來回搖著。
諸葛亮又就細情，和諸將研討布畫，不在話下。