朱然在這裏據守，已是次年黃初四年（223年）的春天。在春天裏，中路軍的大司馬曹仁，也從合肥出發，發起主力進攻了。為什麽拖了這麽久才進行決戰，是從合肥南下的淝水等河道冬季不適合行船。曹仁的目標是濡須口。那孫權已經在濡須口（南京以西南一百公裏，曹休所在的洞口是南京以西南五十公裏）的江北，新修築了濡須城，背倚大江，與南岸吳軍呼應。曹軍的進攻難度比洞口那裏還大。

此時已是春天，楊柳都迅速冒出了春芽，柳絮也惱人地漸漸飄起來了，駐守濡須城的朱桓是個不知名的裨將軍。在春風旋動的時刻，他站在城頭，眺望幹燥的原野，分外被幸福的人遺忘。當著這春風遼闊的時候，他看到的原野確是不毛之地，從前曹操想把這裏到合肥的人口清零，於是老百姓都跑了。這也給曹魏帶來了麻煩，軍隊來這裏必須自帶給養。

朱桓正在閑看，大地寂寞得比他平淡的人生還沉寂，這時就有探事官來報：“報，曹仁賊眾數萬人已到一百裏外，正擊鼓引兵向羨溪口攻去。”

“這個情報確定嗎？”朱桓問。

“確定，我問了曹兵士卒，都這麽說。”

朱桓對諸將說：“他順著羨溪水入江，去打羨溪渡口，這是有可能的。畢竟那裏的兵少。傳我命令，分主力大軍，速出城東去，援助羨溪口。”

於是，上萬吳兵紛紛跑出濡須城，朝東邊狂奔去了，直奔五十公裏外的羨溪口。之所以叫口，跟濡須口一樣，都是支流入長江之處。

快到中午時，朱桓正在閑坐，又有探事官急急求見：“報，報到不好，前麵消息有誤，曹軍去羨溪口的隻是一部，其大部主力，已經抵達我們正北七十裏處。”

朱桓一驚：“你，你，你怎麽打聽的啊。現在曹軍已到哪裏？”

“當時他們嚷嚷去打羨溪，我，我怎麽分辨啊？”

朱桓咬咬牙：“我們中計啦！快去傳命，命前去救援羨溪的主力，全都趕緊撤回來。”

傳令官連忙出城，去追那些主力。

這時，那曹仁自北方七十裏外正在向此行軍，他在馬上撚著胡子笑道：“傳令，各部不做休息，冒雨火速向前，午時必須抵達濡須城。”

朱桓這邊火急火燎，到了中午，主力還沒有撤回來。朱桓和眾將再次登上城頭，就見地平線上，隨著陽光淺淺驅散雨後的霧氣，黑壓壓無數大軍螞蟻一樣冒出地平線，朝這裏移動。

部將皆嚇得哆哆嗦嗦，被城外的場麵嚇得嗓子都變調了，急急說道：“都督，我們隻有五千兵。不如棄城去南岸回防吧。”

朱桓說：“各位，打仗不在於人多。曹軍千裏步行跋涉而來，人馬疲困，我們共據高城，南臨大江，北靠山陵，以逸待勞，以主製客，這是百戰百勝的形勢啊。別說是區區曹仁，就是曹丕親來，亦不足憂！”

諸將聽了，似乎一時都被打了氣，於是朱桓命令偃旗息鼓，單等曹仁來攻。

那曹仁在五裏外的橐皋把兵馬停下，召開戰前會議，說道：“各位，得到情報，濡須城上全無動靜，顯然是人都跑光了，就命曹泰分一萬人前去攻城。”

曹泰是曹仁的兒子，說：“一萬人攻城，恐怕不夠。”

曹仁說：“這個我知道，我另有破敵之法。”

諸將都好奇地伸出脖子，趕緊向曹仁老將軍抓緊學習學習破敵之法，曹仁老將軍都五十五歲啦，以後再向他學習的機會不多啦。

曹仁說：“想把母牛趕進牛棚，隻要先捉住小牛就行了。”

諸將不解，曹仁說：“從前，關雲長之所以敗，就是因為呂子明把他軍卒在江陵城的家屬都抓住了。士卒立刻崩潰，無複有戰心。根據我前麵掌握的情報，賊眾把妻子家小都藏到了一處江上沙洲。我軍中備了頗多油船，乘著油船攻上沙洲，把家小都抓了，則濡須城望風必破。嗬嗬。”

說完，曹仁老頭輕搖。

蔣散騎常侍（略低於侍中，也是陪著皇上的）蔣濟連忙說道：“不可啊，這江上沙洲乃是死地，吳軍水寨在西麵，列船在沙洲上流，我們大兵進入此洲中，是自納入地獄啊。此乃危亡之道。”

曹仁說：“圍城是難事啊，就得用我的奇策。常雕、諸葛虔、王雙聽令，你們三人現在就將兵出發，到東邊的濡須水岸邊，登上油船。這船你們不懂，不怕水草纏住，能在水草蘆葦地抵岸。你們乘坐油船，盡擄賊眾妻子，不得有誤！其餘各部，就在這裏紮營，留做後據。”

諸將收起筆記本，領令而行。常雕、諸葛虔、王雙三人，帶著五千兵，疾走到了旁邊的濡須河，登上油船——這回是跟油船和沙洲幹上了。這是從合肥順著淝水、濡須水，一路南下來的船。常雕指揮上船，順水開拔。進到江裏之後，晨風無限溫馨可愛，這五千士兵揮一揮手，作別東天雲彩，乘著油船，**起槳兒，走上一條不歸路。

沙洲上，東吳軍的妻子兒女，忽然見有船隊過來，百姓都慌了，四下奔走。

朱桓在濡須口的城上，這時候也看到了：“不好，賊人偷襲我們的沙洲了，趕緊點烽火，命嚴圭進擊。”朱桓下令。

嚴圭是屯在西邊的江畔，望見城頭有煙火點起，立刻擊鼓出發，上百艘東吳戰船，順流疾下，朝曹魏油船猛攻。諸葛虔正留守這些船，趕緊喊叫：“往回倒，往回倒，出蘆葦**迎擊！”

下麵的人喊：“迎擊不了，都是油船啊，哪鬥得過戰船。”

“那往裏開，往蘆葦深處開。”諸葛虔忙喊。

正紛亂間，吳軍船隻開到。諸葛虔守船的人本來就不多，被東吳軍搭了梯子，跳上船來，盡數俘虜。諸葛虔單身駕船逃走。

沙洲上的幾千曹軍，一看船沒了，驚慌失措。這時吳軍已經殺上洲來。雙方一場混戰，曹軍因為船沒了，皆無戰心，被吳軍追殺斬首和淹死一千多人。常雕抓著老百姓當擋箭牌，被吳軍撲上，一刀砍死。王雙則被生俘。

諸葛虔逃到岸上，慌忙跑到曹仁那裏報告敗況。

曹仁臉一下子就黑了，怒道：“你說的都是真的？你這個沒用的東西，押下去。”

曹仁趕緊另外調船，去救洲上的士兵，勉強從地獄拉回一些殘兵。而曹泰在濡須城下先把營紮下，準備隨後攻城。結果他們以為城中兵少，紮營的時候就缺乏戒備，朱桓帶著兵猛衝出來，燒了他們的營。曹泰沒能立成營，攻城器械也受損了，隨後跳著腳勉強攻了一下城，打了半天，跑回來報告說一時難以突破。

曹仁看看太陽，隻得說道：“敵人主力也要從羨溪回來了。那曹泰先收兵回來，來日再戰。”

曹軍忽隆隆從城下撤回。曹仁是什麽好處也沒撈著，隻白在城下和洲上白者了一千多條性命。隨後曹仁屯就在橐皋，與朱桓軍對峙，一時不敢再組織大規模進攻。

而一千裏以西的江陵城那裏，朱然還是帶著三五千人，在江陵城裏搖搖晃晃地守著，城內外到處都是挖的地洞和堆的土山，好像一群耗子占領過的地方。而攻城的曹真部隊，則頗也因為疾疫和戰鬥，死傷了一定人數。

這時就慢慢已經到三月，曹丕在宛城無可奈何，隻得詔命三路軍一起撤回，而把無功而返的原因歸咎於自己缺少戰船。

曹真回荊州南陽郡內屯紮，向南瞰製荊州，曹休回揚州壽春，照舊督青揚二州軍事，向南瞰製孫權的揚州。大司馬曹仁回來之後，到了洛陽，竟就病死了。而前將軍張遼，北退回江都，病情加劇，突然撒手而死了。曹丕原本極其敬佩張遼，聞訊流淚，命厚加安葬，以張遼之子張虎繼承關內侯爵位，取為偏將軍。

曹真、曹休、曹仁這三曹，三路軍的統帥，都是缺乏戰爭經驗的人。但曹丕為了穩定皇位，就是這麽選擇。此外，他一貫抬舉文學之士，也就是文官，而限製武官的晉升。這些文學之士，他知道，是幹不成什麽大事的。但那也包括，幹不成瓦解我的皇位的事。而張郃、徐晃、張遼、臧霸這些武將，在這次戰役中，不過相當於一個營長的地位罷了。

後來曹丕在陳群的主持下，又搞了九品中正製，也就是以個人素質來決定選官和晉升。這聽上去很好，但它與根據戰功來晉升是矛盾的。素質和業績是兩回事。那些能打能殺的武官，沒有一個是人品高雅、素養超群的，他們在九品中正製下就是利益受損者。這樣抬舉文官，貶低武官，是曹丕的安內之策，但是對於外戰則不利了。

當初曹丕初繼位時，曾經問太尉賈詡：“伐吳和伐蜀，哪個先好？”

賈詡的回答已經到了他謀士生涯的最高頂峰，認為都不要打：“吳蜀雖然都是蕞爾小邦，但一個阻山，一個依水，劉備有雄才，諸葛亮善治國，孫權識虛實，陸遜懂兵勢，他們一個據險守要，一個泛舟江湖，都是難以迅速謀之的。臣私下看您的群臣，沒有孫權、劉備的對手，即便以天威臨之（您自己上），也未見萬全必勝之勢。從前大舜舞幹戚而三苗服，臣以為當今應該學習大舜，先文後武啊。”

賈詡覺得曹魏的人才不是孫權劉備的對手，這一點毋庸諱言，因為從前曹操都不曾打敗孫權和劉備，曹丕就更不能。但是，吳、蜀的經濟文化基礎本來落後於中原。隻要北方修補戰爭創傷，假以時日，恢複民生，就可以在國力方麵壓倒南方。賈詡說的也是這個意思，所以應該在治國方麵追去長遠，而不是急著打仗解決問題。

但曹丕為子孫考慮，又想及早處理掉兩個對手。

到了這年夏天，七十七歲的賈詡就去世了。廷尉鍾繇繼任太尉。同月曹丕又去滎陽射獵了一次，對野生動物們狠狠地發泄了一下對貉子孫權的不滿。