黃初二年（221年）六月甄氏死的時候，劉備當皇帝已經兩個月了。劉備遍看三國之中，孫權的官最小，但最弱的一國卻是自己。劉備急需打一場勝仗，作為強國之本。那要打誰呢，打曹丕打不過，當然是打孫權了。一年半前關羽敗死，劉備至今隻做了一件事，就是當皇帝。當完皇帝就要打一場勝仗，提振權威。
“荊州若不能討，如何以安益州。我欲耀兵於長江，東討荊州，以戰東吳，列位可其許我？”劉備在朝堂上說完，就瞪大了眼睛，期待著瞅著下麵。
下麵文武全都閉嘴，以沉默對應著劉備。翊軍將軍趙雲出班啟奏：“國賊乃是曹丕，非孫權也。且先滅曹魏，則孫權自服。曹丕篡盜皇位，天下人心未服，應當因天下人之心，早北上以圖關中（陝西），居渭水、黃河上流（陝西），以向中原討伐凶逆之曹（如漢劉邦之戰爭路線圖）。大王北軍一出，關中的義士必然裹糧策馬以迎王軍，則關中可得。如果擱置曹魏而先與東吳相戰，兵事一交，就不得快速解開啊，陛下利用中州人心討伐曹逆的機會就錯過了。”
趙雲認為應該先打曹丕，曹丕滅，則孫權服。打曹丕的辦法，就是北上得關中，然後東圖中原。眼下正是北上打關中的時機，如果跟孫權纏鬥，就把這時機錯過了，時間拖下去，人民慢慢習慣和接受了曹丕當皇帝，再北上關中，也無人響應了。
劉備聽了這些道理，雖然無以反駁，但是依舊不從。
其實，趙雲說國賊乃是曹丕，這是從道義上講。但劉備覺得這隻是一方麵，不能膠柱鼓瑟。至於孫劉聯合，也不是唯一的策略。如果把自保作為最高目標，那孫劉聯合是不二之選。如果把爭天下作為目標，“先弱後強”也是不錯的攻擊策略。比如當初劉邦和項羽爭天下，劉邦並沒有和諸侯聯合，相反，他派韓信逐個滅掉了趙、魏、齊等諸侯。得了這些地盤，從而加大了自己的實力。
聯合對曹，其實執行起來又很多不可克服的先天缺陷。雙方的兵力運動，很難做到高度協調，而運作過程中的互相提防，嫉妒變詐，不可預料。當初馬超、韓遂之敗已經說明了這一點。把東吳變成自己的郡縣，才能保證兵力運用的整齊劃一，前後不變。先弱後強的攻擊路線，便於首次行動的成功，也是更現實可行的選擇。
至於趙雲說的北上關中，那麽問題就來了，當劉備懸軍北上的時候，孫權又跟呂蒙似的那麽搞一下子，來掏劉備的老窩，怎麽辦？
退朝之後，劉備沒有因此這次商議，而改變自己的原計劃。
從事祭酒秦宓下朝之後，也很關注這事。這秦宓是四川本地的老專家，文科理科都好，文科飽讀《詩》《書》，望氣水平不在周群之下。於是飯罷之後，當天晚上也不睡覺了，好好看一看天時吧，望風角星雲，預測一下戰事。
當晚，秦宓就跑到房頂上躺著，拿著《周易》《鳥鳴》《仰觀星書》，對著天空舉頭望明月，低頭看論文，一連看了三天。然後這天上朝時，就向劉備陳說，此次師出，必無其利，且有大將偏師降，不利於人主。
劉備一聽，當時當著眾臣，又羞又惡，說：“誰叫你去占星望氣了？你是不是誠心謗上，沮我大軍之心。有司，收了秦宓下去案問！”
有司上來，捉了秦宓，拉往獄裏審訊去了，最後定了罪。秦宓認識的有錢人倒多，按照漢朝以來的贖刑的政策（花錢可以減刑），花了大價錢，放了出來，回家當老百姓去了。
洛陽曹丕這裏，曹丕也給群臣們下了一個詔書，叫大家分析預料一下劉備會不會出兵報複吳國。群臣都說：“蜀國，是小國，名將隻有關羽。關羽死，荊州軍破，其國內憂懼，沒有能力複出了。”其實，正是其國內憂懼，劉備為了克服大家的這種憂懼，偏偏就必須得伐吳。
隻有侍中劉曄多智，說：“蜀國國狹力弱，而劉備的謀劃是要以威武自強，所以他勢必用其眾以示其有餘力。而且關羽與劉備，義為君臣，恩猶父子，關羽死而劉備不能為他興軍報敵，於善始善終之情分不足。”
曹丕看了，一時不知信誰的為好。
劉備這邊，已經開始動員。車騎將軍張飛，忙著在閬中整兵秣馬，準備船隻，欲望江州（重慶地區）南進。
張飛有一個習慣，就是敬愛君子而不恤小人。劉備從前曾經常告誡他：“你有時候殺人處刑常常超越律文規定，又整天喜歡鞭打健兒，還讓他們呆在你們左右，這是取禍之道啊。”
張飛囫圇答應，也不在意。
張飛帳下的保鏢健兒有一個叫張達的，還有一個叫範強的，因為曾經有過錯，被張飛鞭打，於是倆人懷恨在心。但張飛繼續叫他倆當保鏢。
六月的這一天，張飛已經把一萬多人的軍兵集結差不多了，天氣也是熱得不行了。張飛覺得前一陣兒工作太忙，就也該到城外嘉陵江去避避暑休息休息。在江畔一個水灣處，竹林下，張飛乘車來到這裏，下了車，飲酒吃烤肉休息。春溫秋肅都不比夏日激昂，蟬高叫著，熾日把人熏得迷離癡醉地。張飛想著這次出去給二哥報仇，豁得自己死，也要殺光東吳人。
張飛想起二哥，不由得悲從心起，這悲一起來，就要喝酒，於是左一杯，右一杯，就把自己灌醉了，張著大嘴，呼呼喘著，倒在竹林下睡著了。
這時候，張達、範強正在河裏洗澡。這天也是熱啊。健兒範強忽然拿起鞭子，照著張達的腦袋，抽了一下子。張達大怒：“為什麽要打我的腦袋！”並從水裏冒出頭來。
範強說：“瞪什麽瞪？人家抽了你一百多鞭子，你都沒話！你吃我一小鞭子，有什麽了不起啊。”
張達瞪著眼，頭上頂著一塊青苔，說不出話來。但他旋即回答說：“你被杖打一百，不也一樣！”
範強臉也紅了。
於是倆人就都互相明白對方的意思了，於是一起朝岸上走去。
倆人爬上了岸，朝著張飛的方向摸過去，摸到近前一看，周圍就一個侍衛跟班還在，別的都洗澡或者睡覺去了。倆人機不可失，一個朝著跟班過去，一個朝著張飛過去。那跟班見是同事，也都滿不在乎。範強走到張飛前麵，看張飛光著肚子，張著大嘴正呼呼呢。範強從旁邊戰車上，取下自己的腰刀，藏刀在身側來在張飛身邊，倆手握住刀把，狠狠牙，使出全身的力氣集中於手，照著張飛的大嘴就劈下去了，一下子直劈開到了腦後。張飛的喉嚨中隻冒出“嗨”的一大聲喘仿佛歎息，雙睛崩張。與此同時，那張達用馬鞭子，一不留神勒住附近那跟班的脖子，使勁地把他勒死。張飛腦袋開花，大眼圓睜，隨著刀光再砍，已經沒了呼吸。張飛的身子，還兀自痛苦地在地上扭動起來，半翻了過去。
範強提著張飛的腦袋，攥著他的頭發，方才明過神來，渾身嚇得直哆嗦。張達藏了那跟班的屍體也跑過來了，說：“趕緊藏了屍體，就塞那亂草裏邊。”於是倆人一起使勁，用了吃奶的勁，把張飛的屍體拖到旁邊的竹叢裏。張達望望範強，範強望望張達，範強說：“我其實已經備下小船了，順流走出一裏就能看見。”
於是倆人拎著張飛的頭顱，穿越密林，疾疾地就往河下遊走。走出一裏地，果然有個輕舟，拴在岸邊呢。倆人一起登上船，起錨就劃。倆人藏了張飛的首級在船底板裏，飛起雙槳，順著急流的嘉陵江水，往下遊就去了。到了嘉陵江南下和長江匯合處，也就是江州（重慶），二人順江直下三峽，奔東吳方向。到了巫縣陸遜的地盤，上岸通稟說是有蜀將殺了張飛，現有首級在此。巫縣吳將接入，見狀，大驚且喜，連忙護送入吳。
這一天，劉備正在皇宮裏坐著研究兵力部署的事，外麵有黃門令進來躬身施禮，說：“有張飛帳下都督送表前來。”
劉備一聽，大驚失色，這上表，張飛不上表，哪輪到他的都督上表啊，劉備當即身子就歪了，叫道：“張飛死矣！噫呀！”
旁邊的侍臣都不明白。
劉備強打精神，喚宦官把表呈上。劉備展表一看，果然不是張飛死了是什麽！
等諸葛亮等文武心腹聞訊進來，見劉備倚著案子，老淚垂流。“張益德追隨我南北征戰，三十餘年，如今大業將成，竟落得如此橫死。朕不能與之同富貴，為人尚有何種樂趣。”劉備說。
眾人勸慰。劉備止淚道：“如今，馬超要守武都，不得分身，已經折了關羽，亡了黃忠，今又死了張飛，隻剩下趙雲一人。真是天滅我也！”
隨後，劉備親自為送來的張飛靈柩發了喪，厚以安葬，一番哭祭，於時甚哀。
張飛的鋼紮紮的胡子，張飛的鐵製鎧甲，上麵還裝飾著閃爍發亮的金銀泡，從此留在了蜀國大地。
到了七月，節氣已經是秋天了，劉備、趙雲、黃權一幹人帶著大軍，向東而去。