凡世莫不以其所以亂者治。故小治而小亂，大治而大亂。人主莫能世治其民，世無不亂之國。奚謂以其所以亂者治？夫舉賢能，世之所治也；而治之所以亂。世之所謂賢者，善正也；所以為善正者，黨也。聽其言也，則以為能；問其黨，以為然。故貴之，不待其有功；誅之，不待其有罪也。此其勢正使汙吏有資而成其奸險，小人有資而施其巧詐。
初假吏民奸詐之本，而求端愨其末，禹不能以使十人之眾，庸主安能以禦一國之民？彼而黨與人者，不待我而有成事者也。上舉一與民，民倍主位而向私交。民倍主位而向私交，則君弱而臣強。君人者不察也，非侵於諸侯，必劫於百姓。彼言說之勢，愚智同學之。士學於言說之人，則民釋實事而誦虛詞。民釋實事而誦虛詞，則力少而非多。君人者不察也，以戰必損其將，以守必賣其城。
[譯文]
現在的國君沒有不用亂國的方法治理國家，因此他們管得少國家就小亂，管得多國家就大亂。國君沒有誰可以世世代代統治百姓，而世界上沒有不亂的國家。什麽叫用亂國的方式去治理國家呢？例如，任用賢能的人，就是現在國君們采用的治理方法，但這正是用亂國的方法去管理國家。人們所說的"賢"，是善良、正直。但是善良正直的名聲，出於他們的同黨。國君聽他的言詞，就覺得他賢能；詢問他們的黨羽，都稱讚他很賢能。因而對其人不恃其有功，就給予賞賜；不恃其有罪，就加以刑罰。這種情況，正是使貪官汙吏有了機會完成陰險的行為，讓小人有可乘之機展開他們的巧詐。
一開頭就給了官吏和人民欺詐的根本，而指望他們長出端正和樸實的枝葉，即使是大禹也不能以此帶領十人的小團隊，而平庸無能的君王怎能以此統治一國的臣民呢？那些結成黨羽的人，不等待國君發號令就能達到自己的目的。國君如果任用這樣的一個人，臣民就背叛國君而傾向於私自交往。臣民背叛國君而傾向私交，君王就會變弱而臣下就會變強。國君不能夠認識到這一點，不是受到諸侯的侵犯，就是被老百姓所推翻。那些人學說的影響，使愚蠢和有智慧的人都來效仿，人們向這些學說的人學習，因而人們都不再做實事而去說一些空洞的言論。人們都放棄做實事而去發表空洞的言論，這樣國家也就會力量減少而流言蜚語卻增多。國君不能夠認識到這一點，用這樣的臣民去征戰，必定損失兵將；用這樣的臣民去防守邊塞，必定丟棄城池。
故有明主忠臣產於今世，而欲領其國者，不可以須臾忘於法。破勝黨任，節去言談，任法而治矣。使吏非法無以守，則雖巧不得為奸；使民非戰無以效其能，則雖險不得為詐。夫以法相治，以數相舉，譽者不能相益，訾者不能相損。民見相譽無益，習相愛不相阿；見訾言無損，習相憎不相害也。夫愛人者不阿，憎人者不害，愛惡各以其正，治之至也。臣故曰："法任而國治矣。"
[譯文]
因此，現在有明主忠臣出現能夠管理他們的國家，不能一刻忘掉法度。打破戰勝黨派的奸巧，懲罰並取消虛妄的言論，是按照法度來統治。使官員除了法度之外沒有可以憑借的東西，那麽，即使再奸猾也幹不了壞事。使百姓除了戰爭以外沒有表現他們能力的地方，那即使再陰險也不能做出壞事。用法度來治理，用規定來用人。在關係密切相互讚賞的，不會對他人有什麽益處，相互詆毀的，不會對他人有什麽害處。百姓看見相互稱譽沒有什麽好處，就習慣於相互愛護但不徇私情；見詆毀沒有給他人帶來什麽損害，就習慣於相互監督但不去危害別人了。喜愛一個人，而不對其偏私；憎惡某個人而不去貶抵他。喜愛和厭惡都有正確之途，是治國的至高境界。所以我說，運用法度國家就治好了。
千乘能以守者，自存也；萬乘能以戰者，自完也；雖桀為主，不肯詘半辭以下其敵。外不能戰，內不能守，雖堯為主，不能以不臣諧所謂不若之國。自此觀之，國之所以重，主之所以尊者，力也。於此二者本於力。而世主莫能致力者，何也？使民之所苦者無耕，危者無戰。二者，孝子難以為其親，忠臣難以為其君。今欲驅其眾民，與之孝子忠臣之所難，臣以為非劫以刑，而驅以賞莫可。
而今，夫世俗治者，莫不釋法度而任辯慧，後功力而進仁義，民故不務耕戰。彼民不歸其力於耕，即食屈於內；不歸其節於戰，則兵弱於外。入而食屈於內，出而兵弱於外，雖有地萬裏，帶甲百萬，與獨立平原一貫也。且先王能令其民蹈白刃，被矢石，其民之欲為之，非好學之，所以避害。故吾教令：民之欲利者，非耕不得；避害者，非戰不免。境內之民，莫不先務耕戰，而後得其所樂。故地少粟多，民少兵強。能行二者於境內，則霸王之道畢矣。
[譯文]
擁有千輛戰車用來守衛的國家，可以自保；擁有萬輛兵車用來征伐的國家，江山十分穩固。即使夏桀為君主，也不肯說半句軟弱的話向敵人示弱。對外不能征戰，對內不能防衛，即使堯為君王，也不得不向不如自己的國家講和屈服。由此可見，國家受到重視、國君受到尊敬的原因，就在於自己強大的力量。提高國家和君主地位的根本就是實力，而國君沒有全力以赴去追求，是因為什麽呢？使百姓感到辛苦的事無非是耕地，危險的事無非是戰亂。這兩件事，孝順的孩子為了他的父親、忠心的臣子為了他的國君，都難以做到。現在想驅使老百姓，交給他們連孝子和忠臣都非常難以做到的事，我認為，除非以刑罰來逼迫他們，用獎賞來驅使他們不可。
但現在，世俗的君主，沒有不拋棄法度而任用巧言與智慧的，把功勞和力量放在後麵而把仁義擺在前麵。百姓因此不願意從事耕戰。他的百姓不把力量集中於耕田上，國內的糧食就缺少了；不把節義放在戰爭中，對外兵力就薄弱了。在國內糧食缺乏，對外兵力太薄弱，即使擁有疆域萬裏、帶甲將士百萬，國家也和獨自站在平原上的人一樣。古代的帝王能讓他的臣民麵對刀槍，迎著弓箭。他的百姓之所以願意這樣做，不是他們喜歡這樣，而是為了避免刑罰。所以我們教令：百姓想要追求利益，不耕田就得不到；想避免刑罰，不去打仗就不能免除。國內的百姓沒有不先致力於耕戰，然後才得到他們的安樂生活的。所以田地少而糧食多，人民少而兵力強。能在國內做到這兩條，那麽成就一番霸業的道路就準備好了。