公問於公孫鞅曰："法令以當時立之者，明旦欲使天下之吏民皆明知而用之，如一而無私，奈何？"
公孫鞅曰：為法令，置官吏，樸足以知法令之謂者，以為天下正，則奏天子；天子若則各主法令之，皆降，受命發官，各主法令之。民敢忘行法令之所謂之名，各以其所忘之法令名罪之。主法令之吏有遷徙物故，輒使學讀法令所謂，為之程序，使日數而知法令之所謂；不中程，為法令以罪之。有敢剟定法令，損益一字以上，罪死不赦。諸官吏及民，有問法令之所謂也於主法令之吏，皆各以其故所欲問之法令明告之。各為尺六寸之符，明書年、月、日、時、所問法令之名，以告吏民。主法令之吏不告，及之罪，而法令之所謂也，皆以吏民之所問法令之罪，各罪主法令之吏。即以左券予吏之問法令者，主法令之吏，謹藏其右券木柙，以室藏之，封以法令之長印。即後有物故，以券書從事。
[譯文]
秦孝公問公孫鞅說："今天製定的法令，明天早晨就想要讓天下的官員和百姓都清晰了解並能正確奉行使用，達到一致而沒有奸私的狀態，應該怎麽辦呢？"
公孫鞅說：要製定法令，設置官吏。那些為人純樸且其資質足以使他對法令了如指掌，這樣的人可以被任用為當地的官員，並上報給國君。君主同意以後，就命令他們主管法令。這些人躬身受令之後，就可以去上任了，之後就要各自管理各地的法令製度。百姓若是敢於忘記遵守法令的某一個規定，就拿他忘記的那項法令來懲罰他。主管法令的官員，若是有升遷調動或死了的情況，就要立即命人去學習他所主管法令的內容。要為接替者做出規劃，保證他幾天內就可以通曉法令內容，如果不能依照規劃完成，就要用法令懲罰他。如果有人膽敢刪改法令甚至增減一個字以上的情況，那就是死罪並絕對不赦免。各個官吏與百姓，有向主管法令的官吏詢問法令具體內容的權利，主管法令的官員也必須要對他們的問題給予明確的回答。並且，官吏還要製作一個一尺六寸長的符信，上麵寫清楚年、月、日、時辰，以及所問法令的內容，將它向官吏和百姓進行宣告。如果官吏沒有宣告，等到某一天詢問的百姓犯下了正好是他所詢問的那個罪責，那麽就要按著百姓所詢問的那條罪狀來懲罰主管法令的官吏。寫好符信，要把符信的左片給予詢問法令的人，主管法令的官員則要將右片小心地裝進木匣，保存在一間屋子裏，用法令長官的印封存好。即便以後當事人死去了，也要按照這個符信來辦事。
法令皆副，置一副天子之殿中，為法令為禁室，有鍵鑰，為禁而以封之，內藏法令一副禁室中，封以禁印。有擅發禁室印，及入禁室視禁法令，及剟禁一字以上，罪皆死不赦。一歲受法令以禁令。
天子置三法官：殿中置一法官，禦史置一法官及吏，丞相置一法官，諸侯、郡、縣皆各為置一法官及吏，皆比秦一法官。郡、縣、諸侯一受齎來之法令，並學問所謂。吏民欲知法令者，皆問法官，故天下之吏民，無不知法者。吏明知民知法令也，故吏不敢以非法遇民，民不敢犯法以幹法官也。遇民不修法，則問法官，法官即以法之罪告之，民即以法官之言正告之吏。吏知其如此，故吏不敢以非法遇民，民又不敢犯法。如此，天下之吏民，雖有賢良辯慧，不能開一言以枉法；雖有千金，不能以用一銖。故知、詐、賢能者皆作而為善，皆務自治奉公，民愚則易治也。此皆生於法明白易知而必行。
[譯文]
法令都有副本，把一份副本放在皇帝的殿中，給法令辟一禁室，有鎖鑰，製作專用的封條封起來，把法令的副本藏在禁室內，用禁印封上。有擅自打開禁室印封的，以及進入嚴禁偷看禁室的法令，以及刪改禁室裏法令一個字以上的，全是死罪絕不赦免。每年一次，將禁室所藏的法令頒發給官吏。
天子設置三個法官：宮殿中設置一個，禦史設置一個，丞相設置一個。諸侯和郡縣也為他們各自設置一個法官和法吏，全都依照秦都的法官。諸侯、郡、縣一旦接到送過來的法令，就學習並詢問法令的內容。官吏和百姓想知曉法令的，都詢問法官。所以全國的官吏民眾，沒有不知曉法令的人。官吏明知百姓懂得法令，所以官吏不敢用非法手段對待民眾，民眾也不敢犯法來觸犯法官。官吏對待民眾如果不遵守法令的規定，人民就可以向法官詢問，法官就把法令所規定的罪名告訴他們，百姓就將法官的話警告官吏。官吏明白事情這樣，就不敢用非法手段對待百姓，民眾也不敢犯法。如此這樣，國內的官吏和民眾，即便有善良、詭辯和狡猾的人，也不敢說一句違法的話；即使有千金的富有，也不能讓哪怕一銖錢的使用違法。於是，聰明、巧詐、賢能的人都發生改變去做好事，都盡力自治聽從國家的法令。人民愚昧就容易管理，這是因為法令明白易懂就一定會遵從。
法令者，民之命也，為治之本也，所以備民也。為治而去法令，猶欲無饑而去食也，欲無寒而去衣也，欲東而西行也，其不幾亦明矣。一兔走，百人逐之，非以兔為可分以為百，由名分之未定也。夫賣兔者滿市，而盜不敢取，由名分已定也。故名分未定，堯、舜、禹、湯且皆如騖焉而逐之；名分已定，貪盜不取。
今法令不明，其名不定，天下之人得議之，其議，人異而無定。人主為法於上，下民議之於下，是法令不定，以下為上也。此所謂名分之不定也。夫名分不定，堯、舜猶將皆折而奸之，而況眾人乎？此令奸惡大起，人主奪威勢，亡國滅社稷之道也。今先聖人為書而傳之後世，必師受之，乃知所謂之名；不師受之，而人以其心意議之，至死不能知其名與其意。故聖人必為法令置官也，置吏也，為天下師，所以定名分也。名分定，則大詐貞信，巨盜願愨，而各自治也。故夫名分定，勢治之道也；名分不定，勢亂之道也。故勢治者不可亂，勢亂者不可治。夫勢亂而治之愈亂，勢治而治之則治。故聖王治治，不治亂。
[譯文]
法令就是百姓的生命，治國的根本，是用來防備人民的。為治國而拋掉法令，就如同希望不挨餓而拋棄糧食，希望不受凍而拋棄衣服，希望到東方卻向西走一樣，其相去甚遠是非常明顯的。一隻兔子跑了，一百個人亂哄哄蜂擁而上，要抓住它，並非因為捉到兔子之後每個人都能分到兔子的百分之一，而是因為兔子的所有權沒有定下來。而市場上有多隻兔子在賣，盜賊都不敢去偷竊，這是因為市場上兔子的所有權是明確的。所以，當事物的名分沒有確定以前，堯、舜、禹、湯也好像奔馬似地追逐；而名分確定以後，貪心的盜賊也不敢奪取。
現在法令不明確，其條目不確定，全國的百姓都會評議，其評議因人而異沒有定說。君王在上麵製定法令，百姓在下麵議論紛紛，這是法令不定，以下代上，這即是所說的名分不定。名分不定，堯、舜這樣的人尚且都會違法，更何況普通百姓。這樣就使得奸惡大興，國君丟掉權威，這是國家滅亡的根本。好比古代聖人寫書，流傳於後世，必須由教師教授，才能知道它的具體內容，如不由教師傳授，每個人都以自己的想法來評議，就到死時也不能知道書裏麵文字及它的具體意義。所以，聖人一定給法令設置法官。設置法官做全天下人的老師，就是為了確定名分。名分確定了，那麽奸詐的人可以變得正直誠實，大盜都謹慎忠誠，而且都能夠自治。所以，確定名分是社會得以治理的辦法，不確定名分是勢所必亂的辦法。勢所必治就不會混亂；勢所必亂就不會治。勢所必亂再加治理，就會更動亂；勢所必治再加治理，才會更安定。因此，賢明的君王在勢所必治的情況下來治國，不是在勢所必亂的情況下來治國。
夫微妙意誌之言，上知之所難也。夫不待法令繩墨而無不正者，千萬之一也，故聖人以千萬治天下。故夫知者而後能知之，不可以為法，民不盡知。賢者而後知之，不可以為法，民不盡賢。故聖人為法必使之明白易知。名正，愚知遍能知之。為置法官，置主法之吏，以為天下師，令萬民無陷於險危。故聖人立，天下而無刑死者，非不刑殺也，行法令明白易知，為置法官吏為之師，以道之知。萬民皆知所避就，避禍就福，而皆以自治也。故明主因治而終治之，故天下大治也。
[譯文]
微妙地表述思想的言論，上等才智的人也不容易理解。不需要法令規範但行為都是正確的，在千萬個人中隻有一個。聖人是針對千萬人來治理天下，所以隻有智者理解後別人才可以明白的東西，不能夠用來作為法令，因為百姓不是每個人都是智者。隻有賢能的人理解後別人才能理解的東西，不能用作法令，因為百姓並非人人都賢能。所以聖人製定法令的時候一定要使它明白易懂，名分確定，愚人和智者都能理解。給百姓設置法官，設置負責法令的官員，作為民眾之師，使萬民不致陷入觸犯法令的危險局麵。所以聖人掌握權力，天下沒有受刑被處死的人，並不是他不用刑法殺人，而是聖人實行的法令明白易懂，又給百姓設置法官、法吏作他們的老師，指導他們了解法令。從而所有人都知道應避開什麽、靠近什麽，避禍近福，就都能各自為治。所以，明君憑借百姓自治的基礎來完成國家的治理，天下就得到大治了。