國之所以治者三：一曰法，二曰信，三曰權。法者，君臣之所共操也；信者，君臣之所共立也；權者，君之所獨製也。人主失守，則危；君臣釋法任私，必亂。故立法明分，而不以私害法，則治；權製獨斷於君，則威；民信其賞則事功成，信其刑則奸無端。惟明主愛權重信，而不以私害法。
故上多惠言而不克其賞，則下不用；數加嚴令而不致其刑，則民傲死。凡賞者，文也；刑者，武也。文武者，法之約也。故明主任法。明主不蔽之謂明，不欺之謂察。故賞厚而信，刑重而威必，不失疏遠，不違親近。故臣不蔽主，而下不欺上。
[譯文]
國家是否可以安定主要取決於這三個重要因素：一是法規，二是信用，三是權力。法規是由君主和大臣共同執掌；信用是由君主和大臣共同建立；權力僅有君主控製。
如果君主失去了手中的權力，那麽國家將會陷入非常危險的局麵；如果君主和大臣都拋棄法規，隻估計各自的利益，那麽國家一定會陳勝混亂。因此，如果法規的製定明確表明了公共和私人的界線，並且不會因為私人利益而損害大櫃，那麽國家將會是安定的。
君主獨掌權力控製百姓，就樹立了威信。百姓相信君主的賞賜，事業就會辦成；相信君主的懲罰，犯罪就不會發生。隻有賢明的君主才珍惜權力重視信用，而不會因為私利損害法度。
所以，君王許下很多施予恩惠的空話而不能兌現，臣下就不會願意為他效力；屢次頒布嚴厲的法令而從來不執行，民眾就會輕視死刑。所有的獎賞都是文治，而懲罰是武治，賞罰是法度的綱要，所以賢明的君主是看重法製的。
一個聰明的君主如果不被蒙蔽，就被稱為賢明，不被欺騙則被稱為明察。因此，重賞可以樹立信用，重罰也是必須要有的。重賞那些不忘記關係疏遠的人，重罰那些不知道回避親密關係的人。這樣做的話，大臣就不會再蒙蔽君主，百姓也不會再欺騙國君。
世之為治者，多釋法而任私議，此國之所以亂也。先王縣權衡，立尺寸，而至今法之，其分明也。夫釋權衡而斷輕重，廢尺寸而意長短，雖察，商賈不用，為其不必也。故法者，國之權衡也，夫倍法度而任私議，皆不知類者也。不以法論知、罷、賢、不肖者，惟堯，而世不盡為堯，是故先王知自議譽私之不可任也，故立法明分，中程者賞之，毀公者誅之。賞誅之法，不失其議，故民不爭。授官予爵，不以其勞，則忠臣不進。行賞賦祿，不稱其功，則戰士不用。
[譯文]
天下大多數治理國家的人都拋棄了法規，而任意讓私人的意見在民間盛行，這是導致國家混亂的一個重要原因。先王已經懸掛上了秤砣和秤杆，並且豎立起了尺子和尺寸，並且沿用至今，這是因為測量標準很明確。
如果拋開權衡而判斷輕重，廢除尺寸而估計長短，即使估計的很準，商人也不會用這種辦法，因為那樣不精確。所以，法度就是國家的權衡。背離法度而采用個人意見，都是不懂事理。不用法度就可斷定人是聰明還是愚笨，是賢明還是無能的，隻有堯，但世上不是人人都是堯。
因此，先王清楚地知道不可以任用私下討論之中有良好生於的人，必須規定明確的法規標準。那些符合法規要求的人應該得到獎勵，那些危害國家安全的應該受到懲罰。如果獎賞和懲罰的法規沒有失去標準，那麽百姓就不會存在爭議。如果給予官職爵位不按照功績，忠誠的官員就不會盡力做事；如果不按照軍功獎勵爵位和俸祿，將士們就不會拚命戰鬥。
凡人臣之事君也，多以主所好事君。君好法，則臣以法事君；君好言，則臣以言事君。君好法，則端直之士在前；君好言，則毀譽之臣在側。公私之分明，則小人不疾賢，而不肖者不妒功。故堯舜之位天下也，非私天下之利也，為天下位天下也。論賢舉能而傳焉，非疏父子親越人也，明於治亂之道也。
故三王以義親天下，五霸以法正諸侯，皆非私天下之利也，為天下治天下。是故擅其名而有其功，天下樂其政，而莫之能傷也。今亂世之君臣，區區然皆擅一國之利，而管一官之重，以便其私，此國之所以危也。故公私之交，存亡之本也。
[譯文]
凡是大臣侍奉君主，大多數官員都會服從君主的意願。如果君主喜歡法規，那麽大臣就會用法規治理；如果君主喜歡聽好話，那麽大臣們就會用諂媚的話語對付君主。
喜歡法規的君主，自然會把正直的人聚集在他身邊；喜歡阿諛奉承的君主，自然會聚集起一群喜歡阿諛奉承的大臣。如果公家和死人的界限很明確，就不會有奸邪小人嫉妒人才，也不會有無能的輩嫉妒功臣。
所以，堯舜統治天下，並不是將天下據為私有，而是在為百姓治理天下。堯舜在傳位於後人時，都是選賢任能才會傳位，這並非疏遠親人親近外人，而是他們懂得治理國家的道理。
所以，三王靠仁義得到天下，五霸則靠法度來控製諸侯，他們都不是為了一己的私利，都是在為百姓來治理天下。因此，獨得明君的稱號而又有配得上稱號的豐功偉業，天下的百姓自然樂於遵從他的治理，也沒有人可以動搖他的統治。
如今，處於動亂時期的君主和大臣，為自己能夠獨占過年利益，掌管官員權力，滿足自己的私欲而感到無比自豪，這就是國家陷入災難危機的原因。因此，可以將公家和私人的情況分清楚，正是國家生死存亡的基礎。
夫廢法度而好私議，則奸臣鬻權以約祿，秩官之吏隱下而漁民。諺曰："蠹眾而木析，隙大而牆壞。"故大臣爭於私而不顧其民，則下離上；下離上者，國之隙也。秩官之吏隱下以漁百姓，此民之蠹也。故有隙蠹而不亡者，天下鮮矣。是故明主任法去私，而國無隙蠹矣。
[譯文]
法律的廢除有利於私人議論，這樣，奸詐的官員就會為了金錢和利益而將官職賣給貴族，普通官員就會選擇隱瞞百姓情況並且剝削百姓。
諺語說："蛀蟲多了大樹就會折斷，縫隙大了牆壁就會坍塌。"所以，大臣爭相來謀取私利而不顧百姓的利益，如此百姓就會遠離君主。民眾與君主離心離德，就是國家的"裂隙"。
一個國家的普通官員隱瞞真實情況，傷害百姓，就是國家和百姓的蛀蟲。但是，很少有國家擁有如此大量的蛀蟲和裂縫而不導致滅亡的。因此，一個賢德聖明的君主會執行法律法規，拋開私人利益，這樣國家就不會受到蛀蟲和裂縫的傷害。