凡戰法必本於政，政勝，則其民不爭；不爭，則無以私意，以上為意。故王者之政，使民怯於邑鬥，而勇於寇戰。民習以力攻，難，難故輕死。
見敵如潰，潰而不止，則免。故兵法："大戰勝，逐北無過十裏；小戰勝，逐北無過五裏。"
兵起而程敵。政不若者，勿與戰；食不若者，勿與久；敵眾勿為客，敵盡不如，擊之勿疑。故曰：兵大律在謹。論敵察眾，則勝負可先知也。
[譯文]
一般地說，軍事策略一定要以政治為根本。政治上占有優勢，百姓才不會與政治起爭鬥的心，百姓不反抗，便不會隻考慮個人的想法，而是以君主的意誌為意誌。
因此，那些成就霸業的君主，他所施行的政令，會讓百姓羞於與本地人爭鬥，他們會將自己的勇氣都用在對外敵作戰之上。百姓習慣於憑著實力來進攻，做到這一點很難，但正是因為難於做到，所以百姓們一旦做到了，就都不怕死了。
看到敵人就好像決了大堤一樣潰逃，而且沒有停下來的意思，這時候就不要再去追趕了。所以，兵法說："取得了大的勝利，追趕敗軍不要超過十裏。取得小的勝利，追趕敗軍不要超過五裏。"
軍隊在有所行動之前，要衡量敵人的實力有多大。如果政治上並不如對方強，那就不要與之對戰；若是糧食沒有對方多，也不要與對方相對峙；當敵軍比我方軍隊人數多的時候，也不要去進攻；當敵人各個方麵都不如我方時，才能毫不猶豫地去進攻它。所以說，謹慎是用兵的重要法則，研究敵情、對比敵我雙方的兵力，這樣就可以預知戰鬥的勝負結果了。
王者之兵，勝而不驕，敗而不怨。勝而不驕者，術明也；敗而不怨者，知所失也。
若敵強兵弱，將賢則勝，將不如則敗。若其政出廟算者，將賢亦勝，將不如亦勝。持勝術者，必強至王。若民服而聽上，則國富而兵勝，行是久，必王。
其過失，無敵深入，偝險絕塞，民倦且饑渴，而複遇疾，此敗道也。故將使民者，若乘良馬者，不可不齊也。
[譯文]
能夠稱王天下的軍隊，打了勝仗不驕傲，打了敗仗不抱怨。打了勝仗不驕傲，是因為戰術比別人高明；打了敗仗不怨憤，是因為知道了打敗仗的原因在哪裏。
如果敵強我弱，將帥具有賢能就能夠獲勝，將帥不賢能就會打敗仗。如果作戰的決策出自於朝廷的精心謀劃而後動，那麽，將帥賢能也會勝利，將帥不賢能也能取勝。掌握獲得勝利的戰略戰術的國家，就一定能強大直至稱王天下。如果百姓服從並且聽信君主的治理，則國家就會富強，而軍隊也就會戰無不勝。長期奉行這一原則，就一定會稱霸天下。
用兵打仗的錯誤，是輕敵冒進，致使軍隊背靠危險地帶、越過關隘。士兵疲勞而饑渴交加，再加上碰到疾病流行，此乃敗軍之道。所以，將帥指揮兵士，就如同騎乘良馬，不能不注意調劑他們的體力。