這一封信是木牘質地，不大，也就二指見寬，上麵密密麻麻塗著一些墨字。
曹公把它捏在手裏，肥厚的手指在木牘表麵反複摩挲。
“別的我可以裝作不知道，可這一封卻不同。這一封信承諾本初，會有一次針對我的刺殺，而且這件事已經發生了。”
我心中一驚，行刺曹公，這可真是件不得了的事情。
未遂的殺意
我被曹公叫去的時候，正忙著清點在烏巢繳獲的袁紹軍糧草。這可是一筆巨大的收入，幾十個大穀倉堆滿金燦燦的稻穀，裝著肉脯與魚酢的草筐滾得到處都是，還有兩三百頭生豬與雞鴨亂哄哄地嘶叫著，其他輜重軍資更是數也數不清。在饑腸轆轆的曹軍眼裏，這些東西比袒胸露乳的女人更有吸引力。
雖然烏巢一場大火燒去了袁紹軍七停糧草，可這剩下的三停，就已經足夠曹軍放開肚皮大吃了。
我和十幾名計吏拿著毛筆和賬簿，在興奮而紛亂的人群中聲嘶力竭地嚷嚷著，試圖把這些收獲都一個子兒不少地記錄下來。
我的副手鄭萬拽住我的袖子，對我說曹公召見，讓我立刻回去。正巧一匹受驚轅馬拽著輛裝滿蕪菁的大車衝過來，然後轟隆一聲，連馬帶車側翻在泥濘的水坑裏，濺起無數泥點子，周圍的人都大叫起來。我光顧著聽鄭萬說話，躲閃不及，也被濺了一身，活像隻生了癩蘚的猿猴。
鄭萬趴到我耳邊，又重複了一次。我有點不相信，生怕自己聽錯了，瞪著眼睛問他：你說的是曹公？鄭萬斬釘截鐵地點了點頭。於是我立刻放下賬簿，顧不得把衣服上的汙泥擦幹淨，對那群暈頭轉向的部下交代了幾句，然後匆匆趕回位於官渡的曹軍大營。
這時候的官渡大營已經沒了前幾個月的壓抑，每一個人都喜氣洋洋。剛打了大勝仗，而且對方還是那個不可一世的袁紹，這讓大家都鬆了一口氣。曹軍主力在各位將軍的率領下，已經出發去追擊潰逃的敵人了，現在剩下的隻是不多的一些守備軍和侍衛。
我見到曹公的機會並不多，他是個捉摸不透的人，有時候和藹可親，像多年的老朋友，有時候卻殺人毫不眨眼。但有一點卻是公認的，曹公是個聰明人，而聰明人總有一些奇怪的地方。
我越過幾道防守不算嚴密的關卡，走到曹公的帳前，一個膀大腰圓的衛士走過來。這名衛士就像一頭巨大的山熊，幾乎遮住了半個營帳。他狐疑地看了看我，估計我這一身泥點裝束讓他感覺很可疑。
在檢查完我的腰牌之後，他甕聲甕氣地說：“在下許褚，麻煩請讓我檢查一下你的身體。”我順從地高舉雙手，他從頭到腳細致地摸了一遍，還疑惑地瞪著我看了半天，好像對我不是袁紹細作這一點很失望。
“讓他進來吧。”帳子裏傳來一個聲音。
許褚讓開了身子，我恭敬地邁入帳篷。許褚“唰”地從外麵把簾子放下去，把整個帳篷與外麵的世界徹底隔絕開來。曹公斜靠在榻上，正捧著一本書看得津津有味，他身前的酒杯還微微飄著熱氣。
“伯達，你來啦？”曹公把書放下，和藹地說。
“恭喜主公大敗袁紹。”我深施一禮，其他什麽也沒說。麵對曹公，絕對不可以自作聰明，也不要妄自揣度他的心思——除非你是郭奉孝。
曹公招呼我坐下，然後問了一些烏巢的情況。我一一如實回答，曹公咂了咂嘴，說早知道當初偷襲的時候應該少燒一點，現在能得到更多。我知道他是在開玩笑，不過我沒有笑。
曹公忽然把身子挺直了一些，我知道開始進入正題了，連忙屏息凝氣。曹公指了指身旁的一個大箱子，問我猜裏麵是什麽。我茫然地搖了搖頭，射覆這種事我從來就不很擅長。
曹公似乎自嘲似的笑了笑，說：“這是在袁紹大營裏繳獲的，裏麵裝的都是咱們自己人前一陣寫給本初（袁紹，表字本初）的密信。本初可真是我的好朋友，敗就敗了，還特意給我留下這麽一份大禮。”
從他的口氣裏，我聽不出任何開玩笑的意思。我把注意力重新放到那箱子上，這口木箱子大約長三尺、寬二尺、高三尺，裏麵裝滿了各種信函，有竹簡、有絹帛，還有麻紙與印信。這大概是在官渡對峙最艱苦的那段時間裏，我方陣營的人給袁紹的降書吧。但這個數量……還真是有點多啊。
我意識到這件事很嚴重。曹公不喜歡別人背叛他，從這箱中密信的數量，少不得有幾百人要人頭落地；可是從另外一方麵想，曹軍剛剛大勝，新人未服，新土未安，如果一下子要處置這麽多人，怕是會引發一連串震**，這肯定也是曹公所不願意看到的。
這大概就是袁紹在崩潰前，故意留給曹公的難題吧？
“若你是我，會怎麽處置？”曹公眯起眼睛，好奇地問道。我恭敬地回答：“當眾燒毀，以安軍心。”曹公滿意地點了點頭，看來他的意見和我想的一樣。
“這些東西我明天會拿出去公開燒掉。麵對袁紹，連我都曾考慮過撤回許都，別人存有異心，也是正常的。”曹公整個身體從榻上坐了起來，慢悠悠地披上一件大裘，把桌上的酒一飲而盡。他把身子朝箱子傾去，從裏麵抓出一封信。
這一封信是木牘質地，不大，也就二指見寬，上麵密密麻麻塗著一些墨字。曹公把它捏在手裏，肥厚的手指在木牘表麵反複摩挲。
“別的我可以裝作不知道，可這一封卻不同。這一封信承諾本初，會有一次針對我的刺殺，而且這件事已經發生了。”
我心中一驚，行刺曹公，這可真是件不得了的事情。
曹公看了一眼我，仿佛為了讓我寬心而笑了笑：“刺殺當然失敗了，可隱患依然存在。別人隻為了求富貴，猶可寬恕，但這封信卻是為了要我的性命——更可怕的是，這枚木牘還沒留下任何名字，這就更危險了。”
我能理解曹公此時的心情，讓一個心存殺機的人留在身邊，就像讓一頭餓虎在榻旁安睡。
“伯達，我希望你能夠查出來，這封密信出自誰手。”曹公把木牘扔給我。我趕緊接住，覺得這單薄的木牘重逾千斤。
“為什麽會選中我呢？”我小心翼翼地問道。曹公大笑：“你是我的妹夫嘛。”
我確實娶了曹氏一族的女人，但我知道這不是他的真實理由。我在之前一直負責屯田事務，每天就是和農夫與算籌打交道；官渡之戰時，我被派來運送軍器與糧草到軍中，總算沒出大疏漏。大概曹公是覺得我一直遠離主陣，比較可以信賴吧。
“你們這些做計吏出身的，整天都在算數，腦子清楚，做這種事情最適合不過。”曹公從腰間解下一枚符印遞給我。這是塊黃燦燦的銅製方印，上麵還有一個虎頭紐，被一根藍絛牢牢地係住。
“這是司空府的符令，拿著它，你可以去任何地方，詢問任何人。”然後曹公又叮囑了一句，“不過這件事要低調來做，不要搞得滿營皆知。”
“明白了。”
“這次事成，我給你封侯。”曹公說，這次他神色嚴肅，不像是開玩笑的樣子。
我拿著木牘和符令從大帳裏走出來，許褚仍舊守在門口。他看到我出來，朝帳篷裏望了望，很快把視線轉移到別的地方。隻要我脫離了威脅曹公的範圍，他大概連看都不會看我一眼。
“許校尉。我想與你談談。”
“談什麽？”許褚的表情顯得很意外。
“關於刺殺曹公的那次事件。”
許褚的眼神變得淩厲起來，我把符令給他看了一眼。許褚沉吟片刻，說他現在還在當值，下午交班，到時候我可以去宿衛帳篷找他。
我問清了宿衛帳篷的位置，然後告別許褚，走到官渡草料場。
這裏是許都糧道的終點，我在整個戰事期間押送了不知多少車糧草和軍器到這裏。草料場旁邊有幾間茅屋，是給押運官員交割手續與休息用的。現在大軍前移，這裏也清淨了不少，場子裏隻剩下滿地來不及打掃的穀殼、牛糞，幾隻麻雀在拚命啄食；兩輛牛車斜放在當中，轅首空****的；為數不多的押糧兵懷抱著長矛，懶洋洋地躺在車上打瞌睡。
我喊起一名押糧兵，讓他去烏巢告訴鄭萬，讓他統籌全局，我另有要事。押糧兵走後，我走進一間茅屋，關好門，把曹公讓我帶走的木牘取了出來，仔細審視。
這是一枚用白樺木製成的木牘，大約兩指見寬，長約半尺，無論質地還是尺寸，均是標準的官牘做法。我從事文書工作這麽多年，對這種官牘文書再熟稔不過了，即使閉著眼睛去摸，也能猜出是哪種規製。
這也讓我有些失望。如果密信的質地是絲帛或者麻紙就好了，這兩樣東西的數量都不太多，不會有太多人能接觸到，追查來源會比較容易。而木牘這種東西，充斥著每一個掾曹府衙，每天都有大量的文書發往各地，或者從各地送來，任何人都可以輕易獲得。
我沒有先去看上麵的字。我希望自己能夠從木牘上不受幹擾地讀出更多東西，這樣才能減少偏見，最大限度地接近真實。對於普通人來說，這些木簡千篇一律，乏善可陳。但對於一位老官吏來說，卻意味著許多東西。我想這大概也是曹公把任務交給我的原因之一吧。
我翻過木簡背麵，背麵的樹皮紋理很疏鬆，應該是取自十五年到二十年生的白樺樹。許都周圍出產木簡的地方有五個縣，我以前做過典農中郎將，曾經跑遍三輔大半郡縣，哪個縣有什麽作物、什麽年成，我心裏都大概有數。
木簡的邊緣有些明顯的凹凸，因為每一個縣城在繳納木簡的時候，都有自己特有的標記，以便統計。兩凹兩凸，這個應當是葉縣的標記。
把原木製成木簡的過程不算複雜，無非就是四個字：選、裁、煮、烤。“烤”是其中最後一道，也是最重要的工序。工匠將木簡放在火上進行烘烤，使其幹燥，方便書寫。
而我手裏的這枚木簡，墨字有些發洇，這是濕氣未盡的緣故，說明這枚竹簡還沒完成最後一道工序，就被人取走了。我用指甲刮開一小截木簡外皮，蹭了蹭，指肚有些微微發涼，這進一步證實了我的猜測。
在官渡前線並沒有加工木簡的地點，換句話說，這枚半成品的木簡，隻能是寫信者在前往官渡之前就準備好了的。他很可能去過葉縣，順手從工房裏取走了這枚還在製作中的木簡，以為這樣做便不會留下官府印記，讓人無法追查。
如果不熟悉這些瑣碎的小吏案牘，是無法覺察到這些小細節的。
這也從一個側麵證明，那封信的作者早在出征前就已有了預謀，絕不是臨時起意。
現在所能知道的，也隻有這麽多了。接下來我翻開正麵，去讀上麵的字。
木牘上的墨字並不多，筆跡很醜，大概是怕別人認出來，所以顯得很扭曲。上麵寫著：“曹賊雖植铩懸犬，克日必亡，明公遽攻之，大事不足定。”
一共二十一個字，言簡意賅，而且沒有落款。
這位寫信者的語氣很篤定，看來在寫信的時候就已經胸有成竹。
不留名字的可能有好幾種。可能是因為他行事謹慎，不希望在成功前暴露身份；也有可能是因為他壓根沒打算投靠袁紹，隻是為了向曹公報私仇。曹公的仇家實在不少。
木牘上的好幾處筆跡都超出了木牘的寬度，讓字顯得有些殘缺。這是初學者經常犯的毛病，他們掌握不好木牘書法的力度，經常寫偏，寫飛。
寫密信的這人，應該不是老官吏。
看來還是要打聽一下刺殺曹公的事才好。
我下午如約來到宿衛帳篷。許褚已經交了班，正**著上半身，坐在一塊青石上擦拭著武器。他的武器是一把寬刃短刀，太陽下明晃晃的，頗為嚇人。
“許校尉，能詳細說明一下那次刺殺的經過嗎？”我開門見山地問道。
許褚緩緩抬起頭來，短刀在青石上發出尖利的摩擦聲。他很快就磨完了刀，把它收入鞘裏，然後從帳子裏拿了一件短衫披在身上。每一個路過營帳的士兵都恭敬地向他問好，我看得出他們的眼神裏滿是敬畏。
許褚的證言
許褚說話很慢，每說一句話都經過深思熟慮，條理清晰，有一種和他的形象不大符合的沉穩風度。以下是他的敘述：
事情發生在九月十四日。你知道，那段時間是我軍與袁紹軍最艱苦的對峙時期。袁紹軍建起了很多箭樓，居高臨下對我軍射箭，我軍士兵不得不隨時身背大盾，營務工作十分危險。
這種環境下，曹公的保衛工作也變得棘手起來。曹公的中軍大帳是我軍的中樞，往來之人特別多，很容易招致袁紹軍的襲擊。經過審慎的討論，曹公的營帳最終被安排在大營內一處山坡的下方。從袁紹軍的方向來看，那是一個反斜麵，弓矢很難傷及帳篷。中軍大帳的設立，是在九月十日。
（這時候我插嘴問道：那麽當時營帳的格局是怎樣的？）
按照曹公一貫的生活習慣，中軍大帳分成了兩個部分：在帳篷最內側是曹公寢榻，緊貼著山坡陰麵的土壁。寢榻大約隻有整個營帳的六分之一大小，剛剛夠放下一張臥榻與一張平水案幾，與外側的議事廳用一道屏風隔開。
一般來說，整個中軍大帳隻有議事廳正麵一個入口。不過當時為了防止袁紹軍的突然襲擊，我特意讓侍衛在曹公寢榻旁邊開了一個隱蔽的小口，便於曹公隨時撤離——不過這一點請您不要外傳。
九月十三日整個晚上，曹公都在與幕僚們討論戰局，通宵達旦。我擔任宿衛，從十三日未時執勤一直到十四日巳時。曹公遣散了幕僚，吩咐我也去休息一下，然後他便就寢了。那時候我已經相當疲憊，於是在與接防的虎衛交班之後，就回到自己的營舍休息。那大概是在午時發生的事情。
當我回到營舍準備睡覺的時候，忽然心中感覺到有些不安。你知道，我們這些從事保衛工作的軍人，直覺往往都很準確。我決定再去曹公大帳巡視一圈，看看那些虎衛有沒有偷懶。為了達到突擊檢查的效果，我選擇從曹公寢榻旁的小門進入。
當我進入小門時，曹公正在酣睡。我待了一陣，忽然聽到外麵的議事廳傳來腳步聲。我悄悄地掀開簾子，發現進來的一共有三個人。他們身穿虎衛號服，手裏拿著出鞘的短刀。是的，就像是我手裏的這一把一樣。
（我問：虎衛是曹公身邊的侍衛嗎？對不起，我一直沒怎麽在軍隊裏待過，不太了解這些。）
嗯……怎麽說呢？曹公的侍衛，一半來源於他從陳留時就帶著的親兵；還有一半是我從譙郡帶出來的遊俠們。前者負責貼近保衛，後者成分比較複雜，所以一般隻負責曹公的外圍警戒——這些人被稱為虎衛，有專門的赭色號服。在最外層，還有中軍的衛戍部隊。親兵-虎衛-衛戍部隊構成了曹公身邊由遠及近的三層警衛圈。
那三個人中，其中隻有一名虎衛成員，叫做徐他。其他兩個人我並不認識，大概是屬於衛戍部隊中的成員。衛戍部隊都是臨時從諸軍中臨時抽調的，變化太大，認不全。
無論是虎衛還是衛戍部隊，無事持刀入帳都是絕對不允許的。我正要掀開簾子去斥責他們，卻發現他們沒有東張西望，而是徑直朝著寢榻方向走來。我立刻感覺到事情有些異樣，曹公當時正在睡覺，我不想驚動他，就從寢榻的屏風轉了出去。
看到我突然出現，三個人都嚇了一跳。我壓低聲音問徐他這一切是怎麽回事。徐他支支吾吾地說是走錯了。就在我問話的同時，另外兩個人從我的兩側飛快地衝過去，試圖趁我不注意的時候，越過我衝進寢榻。
這種程度的威脅，雖說事起突然，但想對付我還是太幼稚。（說到這裏，許褚露出自得的表情。）我用雙臂把那兩個家夥攔下來，重重地摔開。其中一個還想反抗，被我一刀殺掉了。徐他和剩下的一個家夥轉身要跑，我把短刀擲了出去，刺死了一個。最後徐他成功地跑出了中軍大帳，可惜沒跑出幾步，就被箭樓上的袁紹軍箭手發現，活活被射死了——一直到那時候，曹公才被驚醒。
“就是說，參與刺殺的三個人都死了？”
“是的，很遺憾沒留下活口，不過在當時我也顧不得許多了，畢竟曹公的安全最為重要。”
“屍體呢？”
“經過仵作檢查以後，埋在軍營附近了，現在不是腐爛就是被狗吃了吧。那個時候，戰爭局勢還不明朗，誰也不會有閑心去看護幾個叛徒的屍體。”許褚不以為然地說。
“當時在曹公帳外當值的侍衛呢？徐他也就算了，他們怎麽會允許兩個陌生麵孔的家夥隨意進入？”
“徐他當時剛好輪值。根據兩名侍衛的說法，徐他帶著兩個人過來，對他們說，虎衛的人被袁軍的弩箭射傷了，所以從衛戍部隊臨時抽調了兩個人過來。您知道，那時候軍事壓力太大，諸軍人手都不足，經常拆東牆補西牆，這種臨時性調動太平常了。侍衛們查驗完他們的腰牌以後，就信以為真，放心地離開了。”
“我想見見那兩名侍衛。”
“沒問題，他們都被拘押在附近的牢房裏，還沒來得及問斬。”
“不過在這之前，我想問一下。這個徐他，是哪裏人？”
“廣陵人。兩年前加入了虎衛。”
“哦，徐州人。”我隨口說道。
許褚聽到我的話，把刀平放在膝前，眼神裏閃過一絲極力壓抑的不快。
徐他的身份
曹公對徐州民眾來說，並不是什麽美好的回憶。在初平四年和興平元年，曹公的軍隊兩次進攻徐州，屠戮了數座城池。在一些詩人的誇張形容裏，泗水甚至為之斷流。
我無意去指摘曹公的作為，但以結論而言，無疑徐州人都不喜歡曹公，或者說十分痛恨曹公。
徐他是徐州人，雖然他的籍貫是廣陵，但說不定他有什麽親戚朋友在那兩次大屠殺中喪生。這麽來看的話，他的動機很可能是出於仇恨——畢竟對徐州人來說，對曹公恨得咬牙切齒的大有人在。
“這是我的失職，在把徐他召入虎衛時，沒有嚴格審查過。可誰又能料到一個廣陵人會對泗水附近的屠殺懷有恨意呢？”
許褚在辯解，似乎在推卸自己的責任。可在我看來，他這麽說，卻別有深意。不過我沒有說破，時機還未成熟。
帶著幾絲疑慮，我來到關押那兩名侍衛的牢房。這間牢房隻是個臨時羈押所，很簡陋，如果裏麵的囚犯想逃跑的話，不用費太大力氣。
守護打開牢門的時候，那兩名衛士正蜷縮在牢房裏，聽到開門聲，兩個人驚恐地抬起頭。他們嘴邊隻有淡淡的胡子，還是兩名少年罷了。這場曠日持久的戰爭讓每一個青壯男子都拿起了武器。
我走進牢房，示意守衛把門關上，還不忘大聲交代了一句：“如果我被挾持的話，不必管我，直接殺死劫持者。”
這是曹軍的一項傳統，是從夏侯惇將軍開始的：對於劫持人質者，不必顧忌人質。這個原則貌似粗暴，卻杜絕了許多問題。
“我受曹公的指派，來調查一下徐他的背景，你們要如實告訴我。”
我和顏悅色地對他們說，不需要多餘的威脅，他們已經犯了足以殺頭的大錯，如果不趁這次機會將功補過，就是死路一條。
“你們之前認識徐他嗎？”
其中一個點點頭，另外一個搖搖頭。那個說認識徐他的衛士叫鄭觀，他跟徐他還算熟悉。
鄭觀的描述和許褚差不多，刺殺當天徐他帶著兩個陌生士兵走到大帳前，自稱是從別處調撥過來接替虎衛來執行宿衛工作，鄭觀查驗過腰牌發現無誤，就跟他們換崗了。然後他和自己的同伴回到宿營地，一直待到被抓起來。
“徐他跟你換崗的時候，有沒有說什麽話？”
“例行公事，其他的沒說什麽。徐他一向是個沉默寡言的人。”鄭觀回答。
“例行公事的話也可以，每一個字我都要聽。”
鄭觀仔細地回想了一下，告訴我：“他說本該換崗的虎衛被箭射傷了，許校尉讓他從其他部隊抽調兩個人來頂替。就這些。”
“他們當時穿的什麽衣服？”
“普通的侍衛裝。”
“三個人都穿著嗎？你確定？”
“確定，虎衛是赭色的，和普通侍衛裝不同。”
“後來刺殺發生以後，你們回到過現場嗎？”
兩個人一齊搖搖頭：“我們回去後一直在睡覺，直到被抓起來投入大牢。”
我低頭沉思了一陣，又問道：“你對徐他了解多少？知道他平時跟誰來往比較頻繁？家裏還有什麽人？”
鄭觀很為難，他跟徐他隻是一般程度的熟悉。想了半天，他終於開口道：“徐他性格比較孤僻，不大跟人來往，很少提到自己家裏的情況。不過人倒還算熱心，經常幫著我們念些布告家書什麽的。”
“他幫你們念布告？他認識字？”
另外一個人抬起頭來：“是啊，他說是哥哥教的。”
“他還有個哥哥？”
“應該是吧。他是廣陵人，不過口音卻很像是袞州地方，我們打趣他是個逃犯，他辯解說是跟哥哥口音走的。”
從牢房出來，我的心情有些沉重。可以肯定，許褚沒有完全說實話。這位彪形大漢比他外貌看起來的要精細得多，十句中九句都是實情，隻在關鍵之處說了謊，如果稍不注意很容易就會被蒙混過去。
幸虧我不是這種人。我是個計吏，每天都跟數目打交道，就算是一個數字的閃失也是大麻煩，這讓我養成了謹小慎微的習慣。
許褚說他在帳篷裏遭遇的殺手，穿著虎衛號服。而鄭觀卻說換崗的時候，這些殺手穿的是普通侍衛服。這是一個微小的矛盾。
不過這個矛盾足以揭示許多事情。
現在還不好說誰對誰錯，但許褚一定還有事情隱瞞著。這提示了我，在這之前，我有一個地方得去，希望還趕得及。等我做完那件事去找許褚時，已經接近傍晚。我的衣服上散發著惡臭，讓路過的人都掩住了鼻子。
我再次找到了許褚，開誠布公地說：“我相信您對曹公的忠誠，但有些事情您沒有說出來。”
許褚虎目圓睜，似乎被我的話冒犯了。我毫不膽怯，把我的疑問說出來。許褚不以為然，說也許徐他是在站崗時偷偷換的號服。
“作為刺殺者，徐他怎麽可能還有餘裕去換衣服？何況他為什麽要脫下虎衛服，換成普通的侍衛服，這有何必要？”
許褚有些煩躁地看著我：“一個滿懷仇恨的瘋子，是難以用常理去揣測的。”
“也許吧，但一個正常人，卻可以用常理去揣測，比如您。”我盯著他的眼睛，把衣服上沾著的星點腐土拍下去。許褚皺起眉頭，鼻子聳動一下，也聞到了我身上的這種味道，而且絕不陌生。
我深吸一口氣：“我猜，您在刺殺結束後，先把徐他的屍體拖回了帳篷，連通其他兩具屍體一齊換上虎衛服，然後才匯報給曹公。”
“我圖什麽？”許褚忍不住反駁。
“是圖一個屍體的絕對處置權。”我回答，“誰都知道虎衛是您管轄的，如果刺殺者穿著虎衛號服而死，那麽你將有權第一時間進行處置——如果死的是尋常侍衛，恐怕還要知會其他將領和仵作——你在仵作檢查之前，一定對屍體動了什麽手腳，來掩蓋一些東西。還需要我繼續嗎？”
許褚的氣勢陡然降低了，向曹公隱瞞刺殺事件的線索？這可是要掉腦袋的。如果這事泄露出去，就算他不死，也別想再做貼身侍衛了。
有那兩個倒黴侍衛的證詞，許褚想狡辯也沒辦法。許褚聽到我的話，整個人的鋒芒陡然間消失了，長歎一聲，雙肩垂下，我知道他已經認輸了。
“你除了給他換了衣服，是不是還換了皮？”我眯起眼睛，不疾不徐。
我們四目相對，許褚苦笑道：“任先生，真是什麽都瞞不過你。”
“我花了一下午時間挖墳剖屍，在腐爛的屍體上找線索並不容易。”我冷冷地說，“在徐他屍體上，我找到一片剝皮的痕跡。想必那個就是你希望向其他人與仵作隱瞞的東西吧？”
許褚默然不語，他從腰帶裏拿出一片東西。我注意到這是一片人皮，一個巴掌大，而且是新剝下來的，還帶著淡淡的血腥味。
我暗自鬆了一口氣，其實徐他的屍體已經腐爛得不成樣子了。我隻能勉強看到一些細微痕跡，認真起來的話這些證據什麽都證明不了。我隻能裝出胸有成竹的樣子去詐許褚。想不到居然成功了。
“這是我從徐他身體上剝下來的。您看了這片皮膚，就知道我為什麽這麽做了。”許褚遞給我。
我看到那片人皮上有一片烙印，烙印的痕跡是一個字——“霸”。
“這是泰山郡處理囚犯用的烙記，霸指的是臧霸。”許褚深吸了一口氣。“徐他是我招進虎衛的，他還有一個哥哥，這個人你也認識。”
“叫徐翕？”我問。
許褚點點頭。我的腦袋“嗡”的一聲，這次事情可複雜了。
螺旋的迷局
這個徐翕，可是個麻煩的人物。
他是袞州本地人，以前是曹公手下的一個將領。呂布在袞州發動叛亂的時候，他背叛了曹公。等到袞州被平定之後，徐翕害怕曹公殺他，就逃去了青州投奔琅琊相臧霸。曹公找臧霸要人，臧霸卻不肯交出來，曹公沒辦法，就隨便封了徐翕一個郡守。一直到現在，他還是一直不敢離開青州半步。
如果說徐翕出於恐懼，派自己的弟弟來殺曹公，這倒也說得過去。
但我總覺得事情沒這麽簡單。
徐翕無權無勢，曹公若真想對付他，一萬個也殺了。真正麻煩的，其實不是徐翕，而是站在徐翕背後的那位琅琊相——臧霸。
這位大爺是青、徐地界的地頭蛇，在當地勢力盤根錯節，無比深厚。就連曹公都要另眼相看，把兩州軍事盡數交付給他。曹公與袁紹爭霸，全靠臧霸在東邊頂住壓力，才能全力北進。現在他保持著半獨立的狀態，隻聽調，不聽宣。
假如藏霸對曹公懷有反意——這是曹公身邊許多幕僚一直擔心的——然後通過徐翕和徐他之手，行刺曹公，這將會把整個中原的局勢拖入一個不可知的旋渦。
“現在您明白我為何要那麽做了？”許褚問我。
我諒解地點了點頭。難怪許褚要偷偷把徐他的皮膚割下來，這個細節如果要傳出去，影響實在太壞了。且不說徐翕、臧霸是否真的參與刺殺，單是旁人的無窮聯想，就足以毀掉曹公在青、徐二州的苦心安撫。
許褚看來要比他的外貌精明得多，一個侍衛居然能站在這個高度考慮問題，實在難得。
“曹公知道這件事嗎？”
許褚搖搖頭：“徐他已經死了，我當時希望這起刺殺作為普通的徐州人複仇案來結束，免得節外生枝。”
“難怪你開始時一直刻意引導我往那個方向想。”我笑道。許褚不好意思地撓了撓頭：“我想得太簡單了。”
“我也希望如此，這會讓我省些力氣，可惜事與願違。”我苦澀地笑了笑，“你也知道，這起刺殺和那一封給袁紹的密信有關係。不把密信的作者挖出來，我們誰都別想安生。”
“我會去虎衛詳細詢問一下徐他最近的活動，也許會有發現。”許褚說，然後站起身來。
“嗯，很好。我認為這營中至少還有一個人與徐他有接觸。這個人的身份很高，有機會接觸到木牘，而且有資格給袁紹寫信。”
“我知道了。”
無形之中，房間裏的氣氛緩和起來。共同的壓力，讓我和許褚由一開始的敵對轉變成了微妙的同盟。整個宿衛都是他來管理，他去調查要比我更有效率。
可惜在下一刻我還是硬著心腸把這種氣氛破壞無遺。許褚正要離開，被我叫住。
“許將軍，在離開之前，還有一件事情我需要與你確認一下。”我眯起眼睛，“我認為你的敘述裏還有個疑點。”
許褚回過頭來，出乎意料，他沒有流露出氣憤的表情。
“在之前的敘述裏，你提到你在刺殺前回到營舍準備睡覺，忽然心中感覺到有些不安，所以才回到曹公大帳巡視，撞見了刺殺。你對此的解釋是你們這些從事保衛工作的軍人，直覺往往都很準確。可是我不這麽認為。”
“哦？”許褚抬了抬眉毛。這個小動作表明他既驚訝又好奇。
“你突然返回曹公營帳，極其湊巧地趕上了徐他行刺。這太巧合了，我覺得用直覺解釋太過單薄。”
“先生的意思是，我也有份嗎？”
“不，我隻是忽然想到從另外一個角度去考慮……”我眯起眼睛，緩緩說出我的猜想，“也許主使者壓根沒打算讓徐他行刺成功，而是讓他故意暴露在你的麵前。”
“可目的呢？”
“很簡單。你知道徐他是徐翕的弟弟，又了解他身後的霸字烙印。如果徐他這個人意圖行刺曹公，那麽你會得出什麽結論？”
“徐翕和臧霸在幕後主使。”
“沒錯，這樣曹公就會和臧霸之間互相猜忌，整個東方都會陷入混亂，而袁紹則可以趁機從中漁利。這是那個主使者的意圖——當然，如果你沒及時返回，徐他成功刺殺了曹公更好。這是一個雙層計劃，無論成功還是失敗，主使者都能獲得巨大的好處。”
許褚似乎追上了我的思路，他把手裏的短刀抓得更緊，似乎要把黑暗中的那個主使者一刀砍翻。
“幸運的是，這個神秘的主使者雖然很了解你，但沒料到你為了大局，私自把徐他的身份隱瞞下來，以至於曹公把刺殺當成一起普通事件，交給我來調查。”我拍了拍他的肩膀，“我們還有機會把他抓出來。”
“可我確實是心血**突然返回曹公營帳，那個主使者總不可能連這一點都算進去。”
“你確定是自己下的決定，而不是被人暗示或者影響？”我盯著他的眼睛。
許褚的表情變得不自信起來。
“這個給你暗示的人，也許與指使徐他進行刺殺的是同一個人。”我說，“所以許校尉你去調查的時候，可以從這方麵多多留心。”
從許褚那裏離開以後，我背著手，在軍營裏來回溜達。這個軍營馬上就要被拆除了，大軍即將北移，許多士兵吵吵嚷嚷地搬運著木料與石頭。
我又拿出那一片木牘，反複觀察，希望能從中讀出更多的東西。一起失敗的刺殺，幾乎撬動整個中原的局勢，這個布局的家夥，實在是個可怕的對手。
一隊袁軍的俘虜垂頭喪氣地走過，隨隊的曹軍士兵拿起長槍，不時戳刺，讓他們走得更快些。這些可憐的俘虜前幾天還是河北強軍，現在卻腳步倉皇，表情驚恐。所謂成王敗寇，真是叫人不勝唏噓。
看著他們走過身旁，我忽然停住了腳步，靈光一現。
我一直在想這片木牘是如何在曹營裏寫就的，卻忽略了一件事——它是如何從曹營流到袁營的？在袁紹營中又是如何處置的？更重要的一點，主使者給袁紹寫這麽一封信，目的何在？
這些疑問，有兩個人應該可以回答。隻是這兩個家夥的身份有些敏感。我下意識地摸了摸曹公給我的司空印，心想莫非曹公從一開始就預料到了這種狀況？
我拉住一名軍官，打聽他們所住的帳篷。軍官警惕性很高，直到我出示了曹公的印信，他才告訴我具體位置。
原來他們所住的帳篷，居然距離曹公的中軍大帳隻有三帳之遠，這可真是格外的殊榮。曹公在籠絡人心方麵，就像是他對付反對者一樣不遺餘力。
這兩頂帳篷前的守備十分森嚴，足有十名士兵圍在四周。我剛剛靠近，就有人喝令站住，然後過來檢查。士兵見我是個陌生人，便冷著臉問我幹什麽。我恭敬地回答道：“在下是典農中郎將任峻，受司空大人所托，求見許攸許大人和張郃張將軍。”
叛徒與功臣
許攸被曹公叫去商談要事，一時半會還回不來。所以我先去見了寧國中郎將張郃。
張郃和我想象中的大將形象截然不同，他是個瘦長清秀的年輕人，手指修長而白皙，眉宇間甚至還帶著幾絲幽柔的女氣，沒有尋常武將身上那種強烈的煞氣。
張郃把我迎進帳篷，神情頗為恭敬。作為袁家新降的高級將領，他現在行事很低調，我注意到，他對把守帳篷的曹軍衛士都客客氣氣。
根據我的了解，張郃的投降經曆是這樣的：當曹公偷襲烏巢的時候，張郃建議袁紹立刻派兵去救援。但袁紹的一位謀士郭圖卻堅持圍魏救趙去攻擊曹公的本營。於是袁紹派了一支偏師去救援，然後讓張郃率重兵攻打本營。結果本營未下，烏巢已被徹底焚毀，張郃發現大勢已去，隻好投降了曹公。
據張郃自己說，他之所以投降，是因為郭圖對袁紹進讒言，說他聽到烏巢兵敗後很開心。他怕回去會被袁紹殺害，才主動投誠。
我覺得這隻是個美妙的借口。曹公大營距離袁紹主營有三十多裏路，除非張郃擁有順風耳，否則在前線的他不可能聽到郭圖對袁紹的“讒言”，然後才陣前倒戈。
不過我無意說破。投降畢竟是一件羞恥的事情，大概張郃是想為自己找一個心安理得的借口吧，曹公想必也是心知肚明。這是人之常情，曹公都沒發話，輪不到我這麽一個小小的典農中郎將來質疑。
“請問您找我來，有什麽事嗎？”
張郃拿起我的名刺，露出不解的表情。我簡要地把自己的身份說了一遍，張郃的眼神裏立刻多了幾絲敬畏。在他看來，我大概是屬於刺奸校尉那種專門刺探同僚隱私並上報主公的官員吧。
“在下今日冒昧來訪，是想詢問將軍一些袁公營中的事情。”
“隻要不違反道義，您盡管問就是了。”張郃似乎鬆了口氣，下意識地把額發往上撩了撩。這個小動作表明他很膽怯，卻不心虛——而且說明他確實很在意自己的容姿。
“袁公麾下有河北四庭柱之說，其中顏良、文醜兩位將軍負責前鋒諸軍事，高覽高將軍坐鎮後軍，而居中巡防的就是將軍您對吧？”
張郃微微得意地抬起下巴。
“我想再確認一下，自從兩軍交戰以來，袁軍大營方圓幾十裏內，都屬於將軍的巡防範圍。任何可疑的動靜或者人都會由巡哨與斥候報告給將軍，對吧？”
“是的……呃，應該說，大部分情況我都可以掌握。”張郃停頓了一下，又補充道，“曹公奇襲烏巢，真是一個傑作，我完全沒有預料到。那可真是戰爭的最高美學。”
這個人真是太小心了，一絲言語上的紕漏都不肯出。我衝他做了一個安心的手勢，表示這種事跟我沒關係，繼續問道：“也就是說，如果曹公這邊有什麽人想給袁公傳遞消息，勢必會通過你的巡防部隊，才能夠順利送抵嘍？”
張郃的臉原本很白皙，現在卻有些漲紅，兩隻丹鳳眼朝著左右急速地閃回了幾下，身子往下縮了縮。
我意識到自己心太急了，這個人是屬於極端小心的性格，這種可能會得罪曹營許多人的事情，他避之不及，又怎麽會主動告訴別人。
“曹營與袁公往來之事，皆屬軍中機密。我隻是個中郎將，不能預聞。”他的反應果然如我的預料，推得一幹二淨。
我暗暗罵自己不小心，然後把眼睛眯起來，拖起一絲長腔：“將軍，您已是別人的眼中釘、肉中刺，還不自知麽？”
“郃一向與曹營諸軍隻秉持公義而戰，卻從無私仇。先生何出此言？”張郃試圖抵抗，可他的防線已經是搖搖欲墜。現在的他，正處於每一個背主之人心誌最為脆弱的時候，十分彷徨，稍微施加一點壓力，就能把他壓垮。
“從開戰時起，曹公麾下有多少人送過密信給袁公，我想將軍你心裏有數。將軍你掌管袁營防務，就算你自承未曾預聞密信通達，別人又怎會放心——以後您在曹營的日子，恐怕不會好過呐。豈不聞‘錯殺之憾，勝若錯失’？”
這就近乎**裸的威脅了，其中的利害，不用我細說，張郃也會明白。我看到張郃的皮膚上開始沁出汗水，便開口勸慰道：“不瞞將軍說，我這次來，乃是奉了曹公的密令，追查其中一件密函。這件事辦好了，曹公便會將所有信函付之一炬，表明不予追究。屆時那些寫信之人便不必疑神疑鬼，將軍也就解脫了。”
極端小心之人，意味著極端注重安全。隻要抓住這一點，他們便會像耕地的黃牛一樣俯首聽命。張郃思忖片刻，終於對我賠笑道：“任先生如此推心置腹，我自然知不無言，知無不言。”
根據張郃的說法，在袁營與曹營之間，並不存在一條固定的通信渠道。大部分情況下，是曹營裏的人秘密遣心腹出營，半路被巡防袁軍截獲。這是件極其危險的差使，即便逃過了曹營的哨探，也經常被袁軍誤以為是敵人而殺死。僥幸及時表明身份沒死的，會被帶去張郃處，人羈押起來，密信轉呈給袁紹。直到袁紹下了命令，送信之人或殺或放。
張郃的責任是送達，但沒有權力拆開信件。他如果私拆，別說袁紹，郭圖第一個就不放過他。所以送的是誰的信，裏麵什麽內容，他一概不知道。
“巡防會有每一次送信的記錄嗎？”
“這是極機密的事情，中軍或許會有保存，但我沒有。”張郃苦惱地回答，仿佛這是他的錯。
“那你還能記得什麽時間送過什麽樣的密信嗎？”
張郃搖搖頭，軍中事務繁重，誰都不會去關心這些細枝末節。我估計也是這樣，但還是有些失望。我仔細回想了一下之前的對話，忽然眼睛一亮：“您剛才提到，那是大部分情況下，就是說還有例外嘍？”
“嗯，是的，有些極少數情況，還有回信要送回去。這時候就需要巡防的人跟隨信使，以防止被我軍誤傷。必要的時候，我們還要吸引曹軍哨探的注意，讓信使順利溜回去。”
“冒著這麽大的風險去回信，看來是非常重要的事情啊……”我搓動手指，覺得觸到了一絲光亮，還有什麽事情比刺殺曹公更重要呢？
“這樣的事情發生了幾次？”
“一次。”張郃毫不猶豫地回答。瑣碎的普通密信，他也許沒什麽記憶。但這種需要護送回信的特例，一定留有深刻印象。
“什麽時候？”
“九月十日。”
果然是在曹公遇刺之前。我連忙追問：“你還記得信使的相貌或者聲音嗎？”張郃回憶了片刻，最終還是搖了搖頭：“他用黑布裹住了臉，從始至終都沒出聲。”
我還想再問問細節，不料帳篷外忽然傳來腳步聲，然後響起衛兵的阻攔聲和一陣大聲的叱罵。很快衛兵敗下陣來，腳步聲接近了我們這頂帳篷，隨即門簾被掀開。
闖進來的人是個中年人，整張臉是個倒置的三角形，下巴像一把尖削的錐子，一看就是相書上說的刻薄之相。
他冷冷地瞥了一眼張郃，從牙縫裏擠出三個字：“哼，叛徒。”張郃大怒，不顧風度地站起來，反唇相譏：“你又算什麽？”
“別把老夫和你相提並論。爾等是見風使舵，豈能比得上老夫逆水行舟？”中年人得意洋洋地捋了捋山羊胡，把注意力放到我身上，“你就是任峻？”
“是的，您是？”其實我已經猜到了答案。
“很快曹公就會奏請天子，封我這位官渡的大功臣高爵上職，起碼兩千石以上——你就先稱呼我為許大夫吧。”
許攸居高臨下地對我說道。
殺意
許攸如今可是個大名人。曹公最艱苦的時候，曹營的人都呼啦啦地往袁紹那裏跑，可這位許先生卻反其道而行之，連夜從袁紹那裏投奔了曹公。聽說曹公當時高興得連鞋都沒穿，光著腳出來迎接他。
偷襲烏巢的計劃，就是許攸向曹公提出來的，這才有了官渡的大勝。所以他看不起張郃，又自稱是大功臣，實在是無可厚非。
“許大夫，我們去您的帳子裏談吧。”我看了一眼張郃，不想太刺激這位投誠者。
“也好，我那裏畢竟大一些，衛兵也少一些。”許攸臨走前還不忘諷刺一下張郃，張郃氣得麵孔發紫，卻無可奈何。
到了許攸的帳篷裏，我恭敬地坐在下首。許攸吩咐下人端來一壺酒和兩個酒樽，誇耀道：“曹公軍中，酒是違禁之物。這酒還是從袁本初那裏繳獲的，曹公賞賜給我，所以請隨意飲用。”
他已經開始用蔑視的口氣來稱呼袁紹了。我暗自感慨，然後恭維了幾句，雙袖一拱，把杯中酒一飲而盡。香冽辛辣的**從口腔流入胃袋，讓我整個人的精神都微微一振，不愧是產自河北的好酒啊。
“你找我有何事？”許攸問。
我把來意說了一遍，末了又補充道：“許大夫您當初在袁營裏，是第一謀士，河北軍政所行，無不出自您的謀劃。所以我想幕府之事，詢問您再合適不過了。”
許攸喜歡恭維，那麽我就多奉承幾句好了。果然，這幾句話說出來，許攸的麵孔歡喜得似乎開始放光，連連舉杯勸酒。我趁熱打鐵地提出了自己的問題。
“您可曾與袁公商議過關於曹營密信的事？”
關於我的問題，許攸的表情遲疑了一下。傲慢如他，也知道這件事的嚴重性，可惜剛才已經誇下海口，他現在恐怕已經不好意思找借口推脫。某種意義上來說，他比張郃還容易影響。
“呃……這個問題嘛，很敏感，相當敏感。”許攸開始打起官腔。
“是啊，所以若非您這樣身居要職之人，是沒辦法知道詳情的。”我敲磚轉腳，不容他反悔。
望著我的逼視，許攸隻得道：“那時候每天都會有密信偷偷送來給袁本初，數量太大，所以幾個謀士——主要是我和郭圖、辛毗幾個人——輪流審看，隻有特別重要的，才會送到袁本初那裏去最後定奪。”
“您遞呈過類似的信件嗎？尤其是木牘質地，涉及曹公人身安全的。”
“沒有。”許攸有些赧然，他剛誇口說自己參與了袁紹的全部機密。但他很快說道：“我記得每一個寫密信的人的名字，你要一份名單麽？”
“那個就不必了……”我有些失望，“那您有沒有聽別的幕僚提及過？”
許攸認真地回想了一下，用指頭點了點太陽穴：“郭圖郭文則，這個討厭的家夥曾經有一次跟我炫耀，說袁本初答應他，等打下許都捉住皇帝以後，就封他當尚書令。我當然不會相信他的吹牛，反駁說曹軍尚在官渡，你就做起春秋大夢，實在可笑。郭文則隻是冷笑，丟下一句話說曹賊克日必亡。”
我心中一動，那封木牘上寫著類似的話：“克日必亡。”看來兩者之間，一定存在著什麽特別的聯係。
現在事情有些眉目了。曹營裏的這位神秘人向袁營送了密信，由張郃的巡防部隊轉給郭圖，然後再轉給袁紹。袁紹看完以後很重視，專門回了一封，讓張郃護送信使回曹營。緊接著，這位神秘人就唆使徐他前去刺殺曹操。
“您是怎麽從袁營跑來曹營的？”我忽然想到一個問題，開口問到。許攸不以為然地揮了揮手：“小事一樁，我先對袁軍巡防說要去視察，然後繞到官渡以南，快馬加鞭，從你們的後方隨糧車進去，表明身份，你們的衛兵自然就會送我去見曹公。”
“為什麽要特意繞到南方呢？”
“廢話！”許攸毫不客氣地教訓道，“袁、曹兩營對峙，中間地帶隻要有會動的東西，容不得你說話，不是被袁軍弓手射死，就是被曹軍的霹靂車砸死。不繞行就是死路一條。你這小吏沒見過陣仗，哪裏知道這其中厲害。”
“繞到南方就安全了嗎？”
“那當然，南方多是運糧隊，警惕性要差一些。”
聽了他的話，我微微露出笑意。我也許沒打過仗，但說到糧草運輸，卻有著不輸給任何人的自信。
他這段描述對我來說，提示已經足夠多了。
“對了，您對張衡的《二京賦》可有什麽心得？”我有意無意地問了一句。
許攸沒料到我會忽然問一個離題萬裏的問題，愣了一下，才回答道：“曾經在家兄府上讀過，不過已經記不得內容了。”
“是啊，在這個時代，誰還會去背那樣的文章。”我回答。
從許攸的帳篷出來，已經是深夜了。我長長地伸了一個懶腰，覺得十分疲憊。我從烏巢趕回官渡，馬不停蹄地調查了一整天，身心俱疲。目前的調查還都是在外圍兜圈子，不過包圍圈已經收緊，逐漸接近曹公想要知道的主題了。
此時滿天星鬥燦然，我把懷裏揣著的木牘取來把玩，忽然有一種不真實的奇妙感。次日這裏就要拔營，曹公即將接管整個中原大地，成為不可撼動的霸主。
假如徐他能夠成功的話，那麽這一切將完全顛倒過來，袁本初將率領大軍南下許都，而我則會變成張郃那樣的投降者，或者在某一場戰鬥中殉死吧。就像剛才許攸在醉酒後嚷嚷的那樣：“蠢材們，如果沒有我，你們就都淪為階下囚了。”
有時候，整個曆史就取決於一個人在短短一瞬間的舉動，這可是董狐、司馬遷和班固他們從來沒有想過的。
我正沉醉地想著這些事情，從不知何處的黑暗裏射出一支飛箭，刺入我的胸膛，把我整個人向後推去。
幕後之敵
當箭尖觸及到我胸膛的時候，我聽到一聲清脆的撞擊聲，然後整個人仰倒在了地上，疼得眼冒金星。
救了我一命的是曹公的司空印，這枚銅製符印成功地擋住了箭矢的突刺。
我在黑暗中不敢有任何動作，那個不知名的殺手一定在潛伏在附近，觀察著這裏的狀況。如果我貿然起身，恐怕就會招致更多的冷箭。
“是意外嗎？”
我很快就否認了，在這種沒有蠟燭的黑夜裏，殺手還能準確地射入我的胸口，一定是處心積慮觀察我的行蹤才下的手。
“看來我的調查，驚動了一些人。反過來想的話，應該已經快接近真相了。”
我躺在地上，又是鬱悶、又是欣慰地想。如果殺手就此罷手離開還好，如果他想摸過來檢查屍體，那我真不知道該怎麽辦才好了。我的格鬥水平不高，很可能會被殺手“再度”殺死。
這時遠處有微弱的光芒閃起，是巡夜的士兵提著燈籠走過來了，我暗自鬆了一口氣。等到士兵靠近，我從地上抬起頭來，表明身份，吩咐他們把光源拿得遠一些，然後讓四個人圍住我。這樣那個在暗處窺視的殺手，便拿我沒有辦法了。
我就這樣回到了帳篷，發現許褚居然在等我。他看到我受了傷，大吃一驚，連忙剝開我的衣服檢查。好在司空印卸掉了大部分勁力，胸膛除了淤青以外倒沒什麽別的損傷。許褚讓侍衛取來軍中常用的活血老鼠油，給我揉搓了片刻，我感覺稍微好了一些。
“這是用來射我的箭。”我遞給他一根箭矢。剛才那箭被我擋住以後，掉落在腳邊，被我偷偷撿了起來。
許褚拿起來檢查了一番，把箭杆拿給我看，一臉認真地說：“這根箭矢是袁紹軍的。”
“你怎麽知道？”我很好奇，這些東西在我這外行人眼裏都長得一樣。
“你知道，弓弧和箭長必須相匹，否則準頭會變得很差。為了防止射過去的箭為敵軍所用，我軍的箭矢都是二尺三寸長，使用的弓也是相匹的。而袁紹軍通用的是二尺五寸長。”
“我可是在黑暗中被正正射中胸膛哪……”我沉吟道，“就是說，要麽那個人是養由基再世，要麽他有一張袁軍用的弓。”
“也許兩者兼有之。”許褚感歎，“不能從這方麵查一查嗎？”
“談何容易。咱們繳獲了多少袁紹的糧草軍器，我心裏可有數。想查出誰多拿了幾簇箭矢一張弓，根本不可能。”
“我馬上去跟曹公說一聲，封閉大營，挨個帳篷檢查，不信抓不出來。”
“曹公的意思，是要低調地進行調查。你這麽幹，等於把整個中軍大營都掀起來了。”
“那你豈不是白挨了一箭？”
“也不完全是……”我想直起身子來，猛地牽動胸口肌肉，疼得齜牙咧嘴，“對了，你這麽晚來找我，是有新發現了嗎？”
許褚抓了抓頭：“我問過了虎衛的人，徐他最近表現得很正常，除了另外兩個殺手，他很少跟別人接觸，也幾乎沒離開過大營。”
“幾乎沒離開？就是說還是離開過嘍？”
“呃……因為張郃曾經遊說袁紹偷襲我軍後方，那段時間營裏很緊張。每次運糧隊靠近，都會由虎衛離營三十裏南下去接應運糧隊。徐他出去過一次，前後也就一個時辰吧。”
“那是在什麽時候？”
“八月底吧。”
我閉上眼睛想了想，堅定地吐出一個日期：“八月二十五日。”曹軍糧秣的所有運輸計劃，都在我的腦子裏，在八月底到九月初之間，對曹軍大營唯一一次進行大補給的行動，就是九月五日。如果必要，我甚至還能說出那一次糧車、牲畜和民夫的數量。
“可這又能說明什麽呢？徐他與繞道南路的袁紹奸細接頭？”
我輕輕地搖了搖頭，這在日期上對不上。事實上，按照張郃的說法，袁紹軍在九月十日才接到神秘人的來信，然後在九月十一淩晨送信使回去，刺殺發生在十四日。
“你知道這個順序意味著什麽嗎？”我有節奏地拍著大腿。
從許攸的證詞裏可以判斷，袁紹一直到十日接到神秘人來信，才有所反應。在這之前，袁軍全不知情。
“這說明，袁紹不是刺殺的策劃者，他隻是一個配合者，隻是一枚計劃內的棋子罷了。”我感歎道，“大手筆，真是大手筆。袁本初坐擁大軍幾十萬，也不過是一枚棋子罷了。”
許褚有點跟不上我的思路，我放慢了語速：“既然袁紹隻是配合，說明刺殺計劃另有籌謀之人。仔細想想，如此迫切希望曹公遭遇不測、進而攪亂中原局勢的，除了袁紹，還會有哪方勢力呢？”
“那可多了，孫策、劉表、馬騰……”許褚一五一十地數起來。
“那些都是外敵。而這個敵人，明顯出自內部。”我斷然否定，“袁公此人，族內四世三公，他一向眼過於頂。曹營送來那麽多通敵文書他都不屑一顧，而神秘人送來的密信，他居然特意委派大將張郃，親自護送回曹營——能讓袁本初如此重視的，天下能有幾人？”
我的話，不能說得再透了。許褚瞳孔驟然收縮，因為他大致猜出了我的意思。
我們的目光同時投向南方，在那邊有一座叫許都的大城，許都大城裏有個小城，小城裏住著一位瘦弱的年輕人。
“陛下嗎……”許褚的聲音幾乎輕不可聽。
感謝
皇帝陛下大概是這個時代最矛盾的人了。他是天下之共主，卻幾乎沒人在乎他；普天之下莫非王土，他卻沒有立錐之地——但他偏偏還代表著最高的權威。
我身為司空府的幕僚，對於皇帝的處境很了解。公平地說，曹公把這位皇帝弄得確實是太鬱悶了。我朝曆代皇帝之中，比他聰明的人俯首皆是，比他處境淒慘的也大有人在，但恐怕沒人如他一樣，混得如此淒慘而又如此清醒。
就在今年年初，這位皇帝發動了一次反抗，結果輕而易舉就被粉碎了。為首的車騎將軍董承和其他人被殺，劉備外逃。皇帝陛下雖然不用擔心自己的安全，但卻隻能眼睜睜地看著自己已懷孕的妃子被殺掉。
眼下曹公和袁紹爭鬥正熾，懷著刻骨仇恨的皇帝陛下試圖勾結外敵，試圖從背後插一刀，也是可以理解的吧。
當然，皇帝本人是不會出現在曹軍官渡大營裏的，他會有一個代理人。這位代理人策動了徐他去刺殺曹操，也是他寫信給袁紹要求配合，然後在暗中射了我一箭——他就是我最終需要挖出來的人。
雖然董承已經死了，保皇派星流雲散，但仍舊有許多忠心漢室的人。比如曹公身旁最信賴的那位尚書令荀彧，就是頭號保皇派。所以曹公麾下有人會暗中效力漢室，我一點也不意外。
我軍的糧草大部分都從許都轉運，皇帝陛下在運糧隊裏安插幾個內應，然後讓這位代理人通過運糧隊為跳板往來於曹、袁之間，是最好的選擇。畢竟曹軍巡防都不會特別留意從後方過來的運糧隊。
董承才失敗不到半年，這位皇帝又策劃了這麽一個大陰謀，他對曹公的恨意還真不是一般的深哪。我暗自感慨。
“那個問題，你想清楚了嗎？”我問許褚。
許褚搖搖頭：“我仔細回想了半天，那天在回營的路上我碰到過好幾波人，但我跟他們都沒說過話。我確信我突然返回中軍營帳的決定，是直覺，不是別人告訴我的。”
“不說話不代表什麽。”
人的心理是很奇怪的，有的時候會非常容易接受暗示，甚至他們自己都不會覺察到這種暗示的存在，把它當成是自己獨立做出的決定，並確信無疑。
於是我讓許褚把碰到的人寫一份名單給我，要詳細到他們碰到許褚時的神態、表情、動作，甚至包括他們跟別人的交談。
這可苦了許褚，他在我的營帳裏待了一夜，又是撓腦袋，又是抓胡子，絞盡腦汁。
次日清晨，我一大早就起了床。許褚很細心地派了兩名虎衛給我，還拍著胸脯說這來那兩個人都是譙郡出身，非常可靠。他的兩眼發腫，一看就熬了通宵。
“樂進、韓浩、張繡、夏侯淵……每一位都是獨當一麵的大人物呐。”
我接過他寫的遭遇名單，感歎道。不過這些人和許褚都沒有什麽交談，最熟的夏侯淵衝他拱手說了兩句毫無意義的寒暄，像張繡、韓浩，甚至沒打招呼就迎麵過去了。
我把名單揣到懷裏，走出營帳。光天化日之下，我想我還算安全。神秘人既然選擇了在暗夜出手，說明不希望暴露自己的身份。他膽敢在白天再射我一箭，真麵目恐怕立刻就會被拆穿。許褚的兩名護衛一前一後跟著我。
今天是移營的日子，營地裏很是熱鬧。我迎麵看到曹公和許攸騎馬並轡而來。許攸看到我，隻是冷漠地拱了拱手，曹公倒是拉住韁繩，對我笑著問道：“伯達，如何了？”
我遲疑了一下，回答道：“有了些頭緒，隻是還要再參詳一下。”關於徐他身份的事情，我還不能說，免得影響曹公的心情和青州的局勢。同樣，我也不能公開說皇帝陛下與這起事件有關。
“我聽說你還被那個人射了一箭，這可太不成話了。”曹公語帶惱怒，但我聽得出來，他對我沒鬧得滿營皆知很滿意，他就喜歡“識大體”的人。
“若沒有許大夫，必不能如此順利。”我轉向許攸，深深施了一禮。許攸臉色好看多了，曹公大笑：“若沒有子遠，別說你，就連我都要死在官渡。咱們都得感謝子遠。”
許攸在馬上淡淡道：“不必謝我，先感謝郭嘉。”
“郭祭酒回來了？”我有些驚訝。曹公道：“他剛從江東回來，身體不太好，一直在休養。今天移營，他堅持要隨軍前行，所以在營外的一輛大車裏。你有空可以去探望他一下。”
拜別了曹公和許攸，我帶著兩名護衛來到了曹公遇刺的原中軍大帳處。大帳雖然已經被拆除了，但從地麵上的凹痕與木樁看，還是能夠大致勾勒出當時的樣子。
現場和許褚描述的差不多，大帳紮在這附近唯一的一處山坡下方，是一個反斜麵，除非弓箭會拐彎，否則根本無法危及到帳內之人。
但帳外就不同了，小山坡能夠遮蔽的範圍，隻有大帳周圍大約數尺的距離。離開這個範圍，就是開闊的平地。我慢慢走到當時第三位殺手被射死的位置，朝著袁紹營地的方向望去，在心裏默默地估算。
袁營隻要有一個十丈高以上的箭樓，就可以輕易威脅到這個區域。我用腳踢了踢土地，還帶著一抹隱約的紅色。
“那幾天，袁軍的兔崽子們很囂張呢。”我身旁的一名護衛感歎道，“我們出門如果不帶盾牌，就是死路一條。好幾個兄弟，就是這麽掛掉的。”
另外一個護衛也插嘴道：“幸虧劉大人的霹靂車，要不然日子可慘了。”
劉曄改良的霹靂車，是曹軍的法寶。霹靂車所用的彈索與石彈都是定製的，發石的遠近，要選取不同彈索與不同重量的石彈。所以隻要操作的人懂一點算學基礎，就能比普通的發石車要精準許多。
我聽到他們談起霹靂車，回頭問道：“九月十四日那天，這附近布置了霹靂車嗎？”
“對啊，還砸塌了敵人一座高樓呢。”護衛興高采烈地說。
“高樓？在什麽位置？”
護衛指了指一個方位，我目測了一下，又問道：“那樓有多高？”
“怎麽也有二十多丈吧？”護衛撓撓頭。
“它附近還有其他箭樓嗎？”
另外一個護衛道：“有，不過都比那個矮一點。”
“砸塌那個箭樓是什麽時候的事？”
“午時。當時我還想去霹靂車那祝賀一下，不過很快中軍帳就傳來刺殺主公的消息。我就趕來這裏，沒顧得上去。”
就是說，砸塌箭樓是在刺殺事件之前發生的。我心裏暗想。
袁紹軍的箭樓並非統一的高度，高低各有不同，有高十餘丈的，也有高二十餘丈的，錯落布置在營地之中。
從曹軍的角度來看，袁軍的箭樓林立，逃走的殺手被飛箭射殺實屬正常，這是長期處於袁紹箭樓威脅下所產生的心理定勢。這種定勢，讓他們忽略掉一個重要的因素——隻有高於二十丈的箭樓，才能危及到這個區域。
但在刺殺發生前，唯一的一個高箭樓已經被霹靂車摧毀。
也就是說，至少在九月十四日午時這段時間，袁紹軍無法威脅到這個區域。所以這第三個殺手，是死於曹營的箭矢之下。
“不可能。”許褚斷然否定了我的推測，“我仔細檢查過了，射死殺手的那支箭，是袁軍的。”