天子駕崩？
這個消息一下子讓府前所有人都變成石像。
那個縱橫中原多年，終於偏安一隅稱帝的梟雄，就這麽死了？聽到這個消息的人，一下子都難以接受。楊洪和馬承對視一眼，都在對方眼裏看到異樣的情緒。如果天子就這麽死了，那他們兩個人的處境可就很微妙了。
劉禪密令
楊洪用兩根指頭從木質魚筒裏拈出一根竹簽，這片暗青色的竹簽頂端削成了尖銳的劍形，看上去陰沉肅殺如同真正的一把利劍。他略抬手肘，把它輕輕地拋了出去。
竹簽畫過一道弧線，跌落在鋪滿黃沙的地麵上。不遠處的劊子手大喝一聲，雙手緊握寬刃大刀猛然下揮。鐵刃輕易切開血肉，砍斷頸骨，把整個頭顱從一具高大的身軀上斬下來。那個頭顱在地上打了幾個滾，滾到了楊洪的腳邊。死者的眼睛仍舊圓睜著，滿是不甘和憤懣，與楊洪漠然的雙眸彼此對視，形成鮮明對比。
楊洪喟歎一聲，把視線從地上移開。旁邊的數名軍士一齊大聲喊道：“正身驗明，反賊黃元伏誅！”聲音響徹整個校場。這時一名小吏不失時機地遞來監斬狀，楊洪抬手在上麵簽下自己的名字，想了想，又加了一個名字：“馬承。”
這時有人殷勤地端來一個銅盆，裏麵盛著清水和幾片桃葉。蜀中習俗，見血之後要用清水洗手，桃葉的清香可以遮掩氣味，不然會被死魂循著血腥味來索命。楊洪從來不信這些，但也沒特別的理由去反對。
他一邊洗著手，一邊抬頭望天。今日的成都天空陰霾，大團大團鉛灰色的陰雲鏖集在城頭，一絲風也沒有。這樣的天氣不會下雨，但卻極易起霧。一旦大霧籠罩，整個城市都會變得白茫茫一片模糊，什麽都看不清，讓人心浮氣躁。
“真是個應景的好天氣啊。”楊洪暗自感慨道。
自從前將軍關羽在荊州敗亡之後，這天下的局勢一下子變得比蜀道還要婉轉曲折。先是曹丕篡漢，然後是漢中王稱帝。就在大家猜測新的天子會不會討伐曹魏偽帝時，他卻率先與孫吳開戰，打出了為關將軍報仇的旗號。去年——也就是章武二年（公元221年）——的六月，夷陵一戰漢軍被陸遜打得一敗塗地，天子一路敗退到白帝城才停住腳。
這個局勢很糟糕，但更糟糕的還在後頭。去年年底，就在漢孫兩家好不容易重開和談時，白帝城突然傳出了天子病重的消息。這下子，整個益州都開始震惶不安起來。無論是入蜀的中原勳貴還是新附的土著仕人，都開始在心裏盤算起這個新興朝廷的前途。
到了今年二月，丞相諸葛亮和輔漢將軍李嚴突然離開成都，匆匆趕往白帝城，這讓天子駕崩的謠言更加塵囂日上，不穩情勢一下子達到了**。
眼前這個死者名叫黃元，本是漢嘉太守。他在去年年底聽說天子病篤後，立刻閉城不出，拒絕接收來自成都的任何指示。當他所痛恨的諸葛亮離開成都以後，黃元立刻起兵叛亂，大舉進攻臨邛。可是黃元沒料到的是，諸葛亮在出發之前已經留下了對付他的人。
這個人就是楊洪。
楊洪的籍貫是犍為武陽，土生土長的益州人。他門第低微，才幹卻十分出眾，從諸郡小吏紮紮實實地幹起，沉穩鎮定，逐漸得到諸葛亮的賞識，如今已貴為益州治中從事、丞相幕僚。
黃元進攻臨邛的消息傳到成都以後，楊洪立刻按照諸葛亮的布置調動兵馬，進行平叛。他除了調動成都留守陳曶、鄭綽等部以外，還特意去拜訪了太子劉禪，請求調撥太子府栩衛校尉馬承以及麾下百名甲士以助軍勢。
馬承隻是個二十歲出頭的年輕人，但他有個名聞遐邇的父親——驃騎將軍領涼州牧斄（lí）鄉侯馬超。馬超已於前一年病逝，馬承繼承了斄鄉侯的頭銜，在太子府負責宿衛。
黃元沒料到成都的反應如此迅捷，更沒想到連馬超之子也親自上陣，他毫無心理準備，一戰即敗。叛亂轉瞬即被鎮壓，黃元也被抓到成都處斬，露布諸郡。隻要在平叛露布上出現馬承的名字，所有人都會聯想到他背後的太子府和關西名門馬氏，進而明白那位年僅十七歲的太子對蜀中擁有著強大的控製力，收起小覷之心。
想到這裏，楊洪唇邊露出一絲不易察覺的微笑。殺的是黃元這隻蠢雞，儆的是那些心思動搖的諸郡長官和朝廷中的某些人，還順便賣了一份人情給太子。諸葛丞相果然是算無遺策。
在刑場上，無頭的屍身仍舊保持著跪姿，鮮血從脖腔中噴湧而出，潑灑在地，洇成大片大片的暗紅顏色，好似是一隻看不見的手在黃沙上勾勒著蜀中山川地理圖。
楊洪正要轉身離開，忽然旁邊一個聲音響起：“楊從事，請留步。”楊洪回頭一看，發現居然是馬承。
馬承是個標準的關西武人，臉盤狹長，眼窩深陷，和他的父親一樣鼻頭高聳尖挑，頗有羌人風範。拜楊洪所賜，他在黃元之亂裏拿了不少功勞，於是他對這位治中從事態度頗為恭敬。
“馬君侯，你剛剛回城，怎麽不去歇息片刻？”楊洪問道。馬承雖然隻是太子府的栩衛校尉，但他還有個斄鄉侯的頭銜。楊洪這麽說，是表達對馬氏的尊敬。
馬承上前一步，低聲道：“楊從事，太子宣你去府上，問詢黃元之事。”
楊洪皺了皺眉，平定黃元的詳細過程他早寫成了書狀，分別給白帝城、成都衙署與太子府送去了。為什麽太子還要特意召見他呢？楊洪觀察著馬承的表情，忽然意識到，這恐怕隻是個借口，太子找他大概是有別的事情，隻是不方便宣之於口。
“好的，我明白了，請馬校尉在前頭帶路吧。”楊洪露出微笑，這讓馬承長長舒了一口氣。
太子府坐落在成都城正中偏西的位置，緊挨著皇宮，原本是劉璋用來接待貴客的迎賓館驛。劉備登基以後，庫帑空虛，光是修建新的皇宮就耗去了不少錢糧，所以太子府沒怎麽好好改建，隻是刷了一層新漆，整體還是顯舊。好在劉禪對這些事並不在意，還贏得了“儉樸”“純孝”之類的好評。
此時這位大漢太子正跪坐在正廳上首，膝上蓋著一條蜀錦薄毯，年輕而略顯肥胖的臉頰黯淡無光，似乎內心有著許多憂思。而楊洪則不急不慢地匯報著自己的工作：“殿下，臣剛剛監斬了黃元，首級已交由軍中處置。一俟傳首各地，諸郡必不敢再有輕動，成都穩若泰山。”
“嗯，你做得很好。”劉禪心不在焉地褒獎了一句，眼神有些疲憊。楊洪注意到，他的眼瞼下隱隱透著青黑之氣，昨天晚上定然是沒有安睡。
劉禪又隨便問了幾句無關緊要的話題，楊洪一一作答，氣氛很快陷入無話可說的窘境。劉禪抓著毯邊猶豫片刻，忽然把身體前傾，特別認真地說道：“楊從事，你是忠臣。現在在這個城裏，本王能信任的人隻有你了。”
楊洪低下頭，沒有回話。這位太子跟臣下說話時沒什麽架子，有時候甚至帶著濃厚的討好味道，但這句話說得實在有欠考慮。倘若流傳出去，豈不是說在成都的文武百官都是太子猜疑的對象？你讓費禕、董允、霍弋、羅憲那些太子舍人怎麽想呢？
劉禪大概也意識到自己失言了，尷尬一笑，改口道：“本王最信任的人，就是你了。”
楊洪弓了弓身子，簡單地表示榮幸。他何等聰明，可不認為劉禪突然降尊紆貴地奉承他，僅僅隻是因為平叛時賣出的人情。以楊洪謹慎的性格，在沒搞清楚境況之前，絕不會輕易表達意見。
劉禪沒得到想象中的回應，有些失望。他做了個手勢，守護在旁邊的馬承知趣地走出去，把整個正廳隻留給他們兩個人。
“丞相離開成都，已經快兩個月了吧？”
劉禪沒頭沒腦地問了個問題。
“丞相是二月初三離開成都，二月二十日抵達永安。”楊洪回答。
劉禪雙眼飄向殿外，肥胖的指頭敲擊著幾案：“今天是四月初三……算來正好兩個月了。本來丞相每隔五日，便會發來一封書信，詳述父皇病情。可從十五日前開始，本王就再也沒收到過丞相哪怕一個字。父皇身體如何、吳賊是否西向，本王全然不知，心中難免有些慌亂……”
楊洪寬慰道：“也許是蜀道艱險，驛馳略有延滯。”
劉禪陡然提高了聲音：“不止是本王，成都的掾曹府署也碰到了同樣的事情。三月下旬以來，白帝城沒有向外發出一封公文。而從成都發往白帝城的公文，在永安縣界就被截下，信使甚至不能進城。”他的眼睛鼓了鼓，焦慮地把手指攥緊：“季休啊，你該知道這有多嚴重。”
楊洪剛剛押著黃元從臨邛歸來，還沒回署，不清楚居然發生了這麽大的事情。他的雙眉不期然地擰結在了一起，如果劉禪說的是真的，這可就太蹊蹺了。益州如今保持著穩定，全因為那位天子一息尚存之故，如果中外消息斷絕，人心浮動，會有更多的黃元冒出來。
白帝城裏不光是天子，還有諸葛丞相和李嚴將軍，這幾位巨頭齊聚，怎麽會讓這樣的事情發生？在那個突然陷入沉默的白帝城裏，到底發生了些什麽？
“肯定不會是吳軍進襲。”楊洪先否定了這個可能性。如果是吳軍突然襲擊，即使是最糟糕的狀況，好歹也該有敗兵逃入蜀中。“……也不可能是天子駕崩，否則陛下該是第一個知道的人。”楊洪否定了第二種可能性。
聽到楊洪的話，劉禪臉上浮現出一絲苦笑。他遲疑片刻，緩緩開口道：“其實，也不是一點消息沒有……數天之前，本王聽到了一則流言，說我父皇臨終前托孤給諸葛丞相。”
“天子識人明斷，諸葛丞相又是天下奇才，天子托孤於彼，此殿下之福分。”
劉禪眼神很奇怪：“那你可知道，流言裏父皇對諸葛丞相說了什麽？”他挺直胸膛，清了清嗓子，朗聲道：“君才十倍曹丕，必能安國，終定大事。若嗣子可輔，輔之；如其不才，君可自取。”
饒是楊洪鎮定過人，聽到這話嘴角也不由得抽搐一下。他眼神一閃，毫不客氣地駁斥道：“這簡直荒謬絕倫，以天子之明、丞相之賢，豈會說出這等話來？”
劉禪縮了縮脖子，嘟噥道：“我也覺得荒唐……”可他的表情卻暴露出真正的想法。楊洪抬起頭來，語氣嚴厲：“殿下，此危急存亡之秋，豈能讓譫妄之言竄於都城？以臣之見，應使有司徹查流言源頭，不可姑息！”
這流言竟把諸葛丞相與王莽等同起來，用意之刻毒，令人心驚。楊洪是丞相幕僚，若不對這種危險言論予以迎頭痛擊，盡快消除劉禪的疑惑，日久必生大患。
劉禪疲憊地擺了擺手，示意楊洪少安毋躁：“諸葛丞相的忠誠，無可指摘。隻是白帝城之事一日不得廓清，流言便一日無從根除，還是要先搞清楚那邊的事情才好啊——”說到這裏，他深吸了一口氣，兩道細眉不經意地抖了抖，“——白帝城孤懸在外，臨近兵鋒，什麽凶險都有可能發生。本王的親族除了父皇之外，還有魯王和梁王在那裏，他們年紀還小，實在掛心。”
楊洪聽到這一句，心中這才恍悟。劉禪雖然稚嫩，在這方麵的心思卻並不笨拙。他拐彎抹角地轉了這麽多圈子，終於把自己的意圖表達出來了。
劉禪真正擔心的，根本不是諸葛丞相，而是魯王劉永和梁王劉理。
魯王和梁王是天子的次子與三子，劉禪同父異母的庶出兄弟，今年一個十一歲，一個十歲。他們的母親皆是川中大族女子，是劉備入川時所納。
自古的規矩從來都是立長不立賢，立嫡不立庶。劉禪是嫡長子，又是欽定的太子。如不出什麽大意外，他的地位安若泰山，魯、梁二王根本毫無威脅。
如果不出大意外的話……但現在白帝城的狀況，這對劉禪來說，足可以稱為“大意外”了。
劉備應該不會改變立嗣的心意，但躺在永安的他已經病入膏肓，動彈不得。白帝城的神秘沉默，或許是某些人為了隔絕天子與外界聯係而豎起的帷幕，而諸葛亮和李嚴匆匆趕到白帝城後再無消息傳回，說不定也已身陷彀中。
魯、梁二王不過是小孩子，沒這樣的手段，可他們背後還站著許多益州大族。劉備入川以後，中原、荊州兩係人馬霸占了朝廷要津，益州備受擠壓，許多人都心生不滿。如果有個機會可以把天子控製住，矯詔易嗣奪取帝位，保不準會有野心家鋌而走險——比如李嚴。他雖然籍貫在南陽，卻是地地道道的益州人。
要知道，劉備新得益州，根基不穩，近幾年來關羽、張飛，黃忠、馬超、龐統、孫乾、糜竺、劉巴、馬良等一批心腹相繼去世，中原、荊州出身的元老們凋零不堪，正是朝廷最虛弱的時候。身在白帝城的李嚴若有異心，隻消囚禁天子和諸葛亮，未必不可成事。
想通了此節，楊洪不由得冷汗涔涔，背後一陣冰涼。他雖然是益州人，卻是寒門出身，被諸葛亮一手提攜上來，跟那些豪族們根本不是一路。倘若是他們當權，恐怕自己連容身之地都沒有了。
看到楊洪的眼神發生了改變，劉禪知道他的目的達到了，微微露出一個討好的笑意：“楊從事討伐黃元有功，本王想派你去白帝城親自稟報父皇。兵威可衝煞，捷報能辟邪，說不定這份喜報可以祛除父皇沉屙也說不定。”
“臣出身窮州寒地，才學駑鈍，恐怕有負殿下所托。”楊洪刻意提醒了一句。他籍貫是犍為武陽，地道的益州人，也該是劉禪需要提防的對象。
“本王剛才已經說過了，成都城裏我最信任的就是你，就像信任諸葛丞相一樣。”劉禪緩緩說道，把眼睛瞪得更大，真誠地望著楊洪。
楊洪是益州本地人，與太子平素沒有來往，他前往白帝城不會引起別人懷疑。如果是一名太子舍人出現在白帝城，劉禪的意圖一下子就會暴露。這其實還有更深的一層意思：楊洪曾經是李嚴的下屬，但兩人鬧得很不愉快，楊洪甚至憤而辭職。如果李嚴是這次白帝城沉默的主謀，至少劉禪不用擔心楊洪會跟他沆瀣一氣。
楊洪看了劉禪一眼，看來這位太子對這個安排是動過了心思的。在權力麵前，即使是再平庸的人，也會變得敏銳起來。
劉禪追問道：“楊從事可願意為本王跑這一趟？”楊洪略微不安地轉動身體，這個差事可不容易做，可他沒得選擇——既然投了諸葛亮，而諸葛亮支持劉禪，那他就隻能在這條路上走到黑。
“臣即日動身。”楊洪伏地叩頭。劉禪的臉色好看了一些。作為太子，他馭使一名治中從事都要花這麽大的力氣，實在是有些可憐。
“除了傳捷，殿下可還有什麽囑托？”楊洪想知道劉禪希望他做到什麽程度。他無兵無權，單騎入城，想赤手空拳去挫敗一場陰謀是不可能的。
劉禪略作思忖便答道：“隻要帶上眼睛和耳朵就夠了，本王隻想知道白帝城為何沉默至今，其他的事不必勉強。”劉禪說到這裏的時候，臉色罕有地閃過一絲厲色，稍現即逝。
“謹遵殿下吩咐。”
“我讓馬承陪你去，他可以保護你。”劉禪說完，揮了揮袖子，又露出一個靦腆的笑容，“這可不是什麽監視。”
“您還不如不補充。”楊洪在心裏想道，有點哭笑不得。
談話結束以後，楊洪離開正廳，馬承正守在門口。楊洪把白帝城的情況說了一遍，馬承卻沒有發表任何評論，隻說他去負責準備馬匹。楊洪知道馬承的難處，關西馬家曾經顯赫一時，可如今人丁寥落，在蜀中的隻有馬承和他的族叔馬岱，夾在中原荊州與益州幾派之間，地位尷尬。所以馬承言行非常謹慎，甚至有些過分木訥。他唯一的生存之道，隻有為劉禪盡忠，以便為馬家未來在蜀中的地位求得一個機會。
於是楊洪也不多說什麽，先回家稍事準備。一個時辰不到，馬承已經找上門來，說馬匹和行李都已備好，甚至連沿途要用到的通關文書都從衙署裏開具妥當，手腳麻利得很。
馬承挑選的馬匹不是西涼駿騎，而是匹個頭矮小的蜀馬。這種馬跑得不快，但適用於狹窄險峻的山路。楊洪叮囑了家人幾句，然後和馬承騎上馬，帶上使節旌旄，離開成都。
他們沿著官道一口氣走了十幾裏路，霧氣慢慢升騰起來，周圍的一切像是罩上了一層蜀錦，迷茫而不可見，道上的行人也越來越少，終於隻剩他們兩個人。他們不得不放慢了速度，在白霧中緩慢地穿行，以免跌落懸崖。
楊洪忽然挽住韁繩，側過臉去對馬承說道：“關於這次的使命，你想聽聽我的意見嗎？”馬承愕然望向楊洪，似乎對這個問題全無心理準備。楊洪抓住馬鞭，指向被霧氣吞噬了盡頭的官道：“無論我們多麽努力，最終也是一無所獲。”
白帝城困局
從成都到白帝城並非一條坦途。楊洪與馬承先取道江州，然後坐船沿江水順流而下，到了瞿塘峽又棄舟登岸。一路辛苦自不必說，他們終於在十天之後抵達了永安縣。
永安本名魚複，天子敗退到此之後，不再後退，將其改名為永安，寄寓不言而喻。它的縣治所叫做白帝城，相傳是新莽之時公孫述所築。當時公孫述聽說這裏有一口白鶴井，常有龍氣繚繞。他自以為這是化龍登基之兆，遂自稱白帝，建起一座城池，名之曰白帝城。
楊洪一路上把這些掌故說給馬承聽，還順便給這個西北漢子簡要分析了一下形勝之說。永安緊扼瞿塘峽口，為長江鎖鑰，地勢極為險峻。而白帝城就設在江北伸入江心的長灘之上，背倚峽壁，獨據江中，三麵臨水。隻要天子選擇在白帝城據守，吳軍便無法溯江逆流進入蜀中——這就是為什麽劉備敗退到此便不能再退了，再退就等於把蜀地的門戶交予他人之手，國亡在即。
劉備伐吳本是一意孤行，如今大敗虧輸，他無顏回歸成都。天子在白帝城守國門，一是形勢所迫，二來也未嚐不是愧疚贖罪之舉。
“老子有雲，治大國若烹小鮮，誠哉斯言。”楊洪說到這裏，不由得發出感慨。
“這是說治國容易還是難？”
馬承讀書不多，在馬上露出不解的神色，楊洪笑道：“馬君侯長在北地，不知這烹魚是個精細活，剖髒去鱗，火候調料，稍有疏失這魚就煮爛了。治國也是如此，不急不躁，張弛有度，不可隨興肆意，讓百姓無所適從。《毛詩》裏說：烹魚煩則碎，治民煩則散，知烹魚則知治民，就是這個道理。”
馬承“哦”了一聲，隨即沉默下去。這個話題再說下去，難免要涉及到對天子的評價，他謹守父親臨終前的囑托，莫談國事。
楊洪知道他的心思，也不強求，把注意力放在前麵的路上。這裏已經接近永安縣境，距離他們的終點不遠了。
前方的窄路忽然出現一處哨卡，一架木製拒馬將道路牢牢鎖住，幾名士兵手持環首刀站在旁邊。楊洪注意到，這些守兵的褐皮頭盔上都盤著一圈白眊（mào），頗為醒目，遠遠就能望見。
白眊是用白犛牛毛編成的辮帶，這種東西隻有青羌才出產。楊洪的印象裏，益州軍中隻有天子近衛才有這樣的裝飾——可天子近衛難道不該是守在永安宮前麽？怎麽跑到邊境來守哨卡了？
楊洪心中帶著疑惑，驅馬上前。一名白眊兵舉手攔住了他，麵無表情地說：“如身攜文書，請拿出來放在這裏，我們自會轉交城中。你們即刻回轉，不得停留。”
楊洪明白為何白帝城陷入沉默了，這個哨卡就像是一個篩子，把信使攔回去，隻篩出文書送進城去。
這時馬承掏出象征著自己爵位的銀烏符節：“我是斄鄉侯馬承，這位是益州治中從事楊洪，我們要去覲見陛下，通報軍情。”
白眊兵聽到這兩個頭銜，眉毛隻是略微抖動一下，卻沒有什麽敬畏的神色。他們都是天子侍衛，見慣了大人物，這兩個身份唬不住他們：“我們接到的命令是，任何人不得進入永安縣境內。”
“即使有緊急軍情也不行？”馬承不滿地反問道。
“我們可以轉達。”
“如果是秘情呢？你確定你有資格與聞？”
楊洪眯起眼睛，語帶威脅。
白眊兵道：“你們可以準備公函密封、膠泥鎖牘，我們會直接送進宮裏去，不會有泄露的危險。”
“如果那樣可以的話，我們就不必親自來了。”楊洪邁前一步，雙眼咄咄逼人，“一名侯爺和一位從事親自趕過來，你該知道這件事有多重要。”
楊洪的態度讓白毦兵有些遲疑，但他們到底是天子近衛，不會那麽輕易鬆口。白眊兵把隊長叫過來，兩人低聲商議了一陣，白眊兵行了個軍禮，轉身跑步離開，隊長代替他走過來，拱手道：“兩位稍等，我已派人去請示上頭了。”
馬承有些不滿，但對方禮數周全，又挑不出什麽錯，隻得悻悻下馬。楊洪倒沒什麽架子，跟隊長嘻嘻哈哈地聊著天，很快就混熟了。話題很快就轉到猇（xiāo）亭、夷陵之敗，隊長搖頭歎息說當初兵敗之後，吳兵一路猛追，蜀兵跑了個漫山遍野，根本組織不起抵抗。
“那時候，亂得一塌糊塗。天子全靠我們幾百名白眊兵持矛抵抗，這才在白帝城穩住陣腳。那些吳兵以為咱們都嚇破了膽，根本不加防備，就這麽沿著江邊道衝過來。卻不防我們一矛一個，紮了個透！屍體直接扔江裏飄下去，順流直下，嘿嘿，把吳人都嚇得不敢前進。”
隊長說到這裏，得意之情溢於言表。他的話裏不乏吹牛的成分，但楊洪卻沒點破，反而順著恭維幾句，把隊長捧得大為高興。看到時機差不多，楊洪裝作不經意地問道：“你們既然是近衛，怎麽給派到邊境來呢？而且這還是不靠吳一端的防線，而是靠益州一側。”
隊長抓了抓頭，表示這是上頭的命令，自己也不清楚。如今所有的白眊兵都被打散，布置在永安縣四周，說是為了防止賊人進入。不過明眼人都看得出來，把堂堂近衛白眊兵撒出去布防，這是殺雞用牛刀。而且若是宮中有事，沒個半天時間他們都無法聚合。
“拳頭捏不到一起，這支天子親衛算是廢了，到底是誰安排的，實在是有點居心叵測。”楊洪心想，連忙又問如今在永安城中擔任宿衛的是誰。隊長說是陳到將軍，如今白帝城裏裏外外的防衛工作，都是他來負責。
楊洪聽到這個名字，疑惑更為濃厚了。陳到是劉備的親隨，從豫州那會兒就一直忠心耿耿地跟隨，由他負責宿衛倒也沒什麽問題。可楊洪總覺得味道有些不對，這不是什麽基於事實的判斷，而是一種直覺。
“就是說，信使不許進城的命令，是由陳到將軍下達的嘍？”
“是的，我們被分散調配到此，也是陳到將軍簽發的。”
“奇怪……他到底想做什麽……”楊洪正在疑惑，忽然看到剛才那白眊兵跑回來了。他跑得上氣不接下氣，隊長趕緊給他遞了一碗水，他一飲而盡，這才喘息著對楊、馬二人道：“上頭有指示，你們兩位允許入城覲見，不過……”
“不過什麽？”
“進城以後，不允許離開。”
楊洪和馬承對視一眼，表情都有些凝固。這就等於把他們兩個當成是活的案牘公文，隻許送進去，不許送出來。
“這個命令是陳到將軍下的？”楊洪問。
“是……”白眊兵被他的眼神盯得有點害怕。
楊洪眼神一凜，沒再逼問。隊長吩咐把拒馬搬開，讓出一條道路，放他們進去。
楊洪和馬承重新上馬，慢慢朝前走去。永安縣境內的民居與附近的樹木已經被拆除砍伐一空，這是為了避免被攻城的吳軍所利用，老百姓不是逃走就是被逼入城。所以他們放眼望去，沿途處處斷垣殘壁，竟無一絲生活氣息，也沒一個人影，安靜異常。
他們沿著江邊徐行數裏，終於看到遠處白帝城的輪廓。此時正值清晨，江麵上升起一片慘白色的蒼茫霧氣，好似一隻無形大手正在把整個城池用裹屍布包起來準備下葬。
就在兩人即將走入城邊之時，楊洪忽然對馬承道：“馬兄，在進城之前我想與你談談。”
“談什麽？”馬承有些意外。
“老君侯生前在益州，其實日子過得很不如意吧？”楊洪平靜地問道。
馬承不明白楊洪為什麽突然提到自己父親馬超，而且還用如此不客氣的語氣。他略帶不滿地回答：“我父親深荷天子大恩，君臣相知，如魚得水。”楊洪自嘲地笑了笑：“既然馬兄這麽不坦承，就當我沒說，咱們進城吧。”
他這麽一說，馬承反而疑惑起來。他連忙拽住楊洪衣袖，歉然道：“季休，你別這樣。我父親他……他確實是鬱鬱而終——大仇未報，人之常情啊。”
馬超全族幾乎都死在了曹操和張魯手裏，投奔益州以後一直矢誌北上報仇，這是人人都知道的事。聽到馬承這麽說，楊洪隻是笑了笑，反問道：“彭羕之事，莫非老君侯全不放在心上？”
馬承聞言，肩膀一顫。彭羕是益州的一位狂士，前幾年專程去拜訪馬超，勸誘他造反，結果被馬超反手告發，下獄誅死。這件事處理得很幹淨，馬超的地位絲毫沒受影響，可現在看馬承的反應，卻沒那麽簡單。
“彭羕死後，父親日夜籲歎，身體垮得很厲害。我曾問他，彭羕之事已跟朝廷說清楚了，為何還如此憂慮。父親什麽也沒說，隻是叮囑我以後要慎言慎行。”馬承答道。
楊洪明白馬承的言外之意，也明白馬超到底在憂慮些什麽。彭羕雖死，可大家不免都有疑問——為何彭羕不去找別人，偏偏要找你馬超呢？要知道，馬超原來可是關西梟雄，若不是孤身入蜀，本該是與劉備平起平坐的諸侯。劉備對馬超雖厚加封賞，提防之心卻從不曾消退。此事一發，猜疑更重。馬超在益州全無根基，本就是仰人鼻息，彭羕事件以後，他行事更是如履薄冰。馬超的去世，恐怕與他抑鬱之心大有關係。
“所以你才如此沉默寡言？為免走老君侯的覆轍？”楊洪說得毫不委婉。
“是的……”馬承認輸般地鬆弛肩膀，歎了口氣，算是承認了。他的謹慎，和他父親臨終前的心境有著直接關係。他是馬家唯一的骨血，想要在益州生存下去，隻能盡量小心。
“這正是我所擔心的……”楊洪道，“從現在開始，你需要做一個抉擇。”
“為什麽？”
“你還記得那句天子托孤給諸葛丞相的流言嗎？若嗣子可輔，輔之；如其不才，君可自取。”
“這跟我的抉擇有什麽關係？”馬承還是不明白。
楊洪朝白帝城的高大城牆看了一眼，表情有些異樣：“乍一聽，這句話是天子欲行禪讓之事，但其實上諸葛丞相不可能代劉而起，所以這句話真正的重點，是落在‘如其不才’四字上，也就是說，天子對太子是有不滿的。”
馬承臉色登時僵住了。
“既然諸葛丞相不可能代漢，而天子又覺嗣子不才，那麽君可自取，取的是什麽？當然不會是取益州，所以這句話潛藏的意思，是讓諸葛丞相另外找一位子嗣來取代。”
馬承一下子想到了魯王和梁王。看來劉禪聽到這流言，很快就讀懂了其中隱藏的寓意，這才心急火燎地把他們派到白帝城來。
“可這隻是流言，真偽莫辨。”馬承的嗓子有些發幹。
“我原來也這麽覺得，可白帝城的奇怪狀況你也看到了，先是單向封城，然後天子親衛居然被分散布置，宿衛卻換了陳到所部，種種跡象，莫名詭異。”
“你是說陳到有問題？”
楊洪苦笑著搖搖頭：“這絕不是陳到一個人能做到的，他背後一定是得了什麽人的授意。你想想，是誰散布出這種更易嗣子的流言？是誰在封鎖白帝城天子病情？又是誰把天子宿衛全都換掉？”
“有人要矯詔篡位。”馬承差點大聲脫口而出，旋即意識到不妥，改為小聲。
“這就是為什麽在進城前我要與你談談。”楊洪的臉色變得嚴肅，“我們代表的是太子殿下，進城以後處境可能會非常艱難。你如果還保持著從前那種謹小慎微的曖昧作風，就隻有死路一條。”
“何至於此，何至於此……”馬承囁嚅道，汗水從額頭細密地沁出來。
“就至於此！關乎帝位，誰都不會手軟。我們既然選擇了太子，就隻能豪賭一把，一條路走到黑，毫不猶豫地擺明立場，容不得一點曖昧和猶豫。若是敗了，難免身死；若是勝了，從此一片坦途。你們馬氏便可擺脫危懼之局，可以挺起胸膛了。”
楊洪舉起手來，語氣嚴厲，眼神如同兩柄長戟，直直刺向馬承的內心。馬承怔怔地盯著楊洪一會兒，終於抱拳一拱：“聽憑季休做主，在下唯君馬首是瞻。”
楊洪鬆了一口氣，他即將麵對一個異常艱難的局麵，可不想唯一的同伴有所動搖。這個時候，需要的是決斷、執著、敏銳以及可以放心托付後背的戰友。
兩人剛談完，白帝城的城門忽然開始緩緩開啟，最後露出一個黑漆漆的城門樓，有如巨獸的口器。一名頭戴瓜鐵盔的衛兵走了出來，他的盔頂兩側垂下紅色的垂旄，看來是陳到的專屬部下。白眊兵說的果然不錯，他們連白帝城都沒資格進去了。
衛兵查驗了兩人的身份後，要他們下馬，牽著坐騎往城裏走去。白帝城本身是一座要塞式的城池，範圍並不大，常住居民也不多，城中街道狹窄曲折，兩側都是魚鱗式的倉庫與磚堡，層疊相倚，逼仄不堪。楊洪伸起脖子，發現隻能勉強看清頭上的一線天空。馬承告訴楊洪，這是為了防止敵人在巷戰時展開兵力而設計的，一夫當關，萬夫莫開。楊洪“哦”了一聲，眼神閃爍。
衛兵帶著兩人轉來轉去，最後給他們帶到一處衙署模樣的地方，讓他們進去。楊洪卻站在原地不動，說我們這次來是要覲見陛下的，軍情緊急，耽擱不得。
“陛下病重，不能視事。”衛兵麵無表情地回答。
“那麽我們要見諸葛丞相。”楊洪堅持道。
“諸葛丞相正在永安宮議事，不允許外人進入。請兩位暫時在此安歇，隨時聽候召見。”衛兵的口氣很大，楊洪和馬承的身份對他來說毫無影響。
馬承麵色一沉，正要發作，楊洪卻示意他少安毋躁，對衛兵道：“那麽李嚴將軍呢？”
“同樣在宮中議事。”
“宮中還有誰？”
“此等大事，自然隻得諸葛丞相和李將軍與聞。”衛兵回答。
“也就是說，他們暫時都無法見到嘍？”
“沒錯，至於何時離宮，在下不知道。”衛兵警惕地封死了所有的可能性。
“很好，很好。”楊洪似笑非笑，“既然如此，那我們先拜訪一下別人也不妨事了。”
說完他就要往外邁，衛兵這才覺得有些不妙，連忙要伸手阻攔。楊洪眼睛一瞪，厲聲喝道：“滾開！陳將軍隻說不允許我們離開白帝城，可沒說我等在城內也要被禁足！我等也是朝廷官員，又不曾作奸犯科，連這點自由都沒有了？”
“吳兵未退，城內戒備，無關人等不得擅走。”衛兵有些狼狽地解釋道。
“你是說我和馬君侯有細作嫌疑嘍？你敢當著諸葛丞相、李將軍和陳將軍的麵再說一遍嗎？”
衛兵被楊洪的氣勢壓倒，往後退了幾步。楊洪趁機邁出門去，馬承連忙也緊隨而出，擋在楊洪麵前。衛兵結結巴巴地說道：“至少您得告訴我去哪裏。”
楊洪從懷裏掏出一封密封的信函，把上頭的印鑒晃了晃：“這是太子府發出的信函，是太子送給兩位兄弟的問候。所以我們要去魯王和梁王的居所，請你帶路吧。”
衛兵臉色奇差，他有心說魯、梁二王也在宮中，但剛才已經被楊洪把話堵死了，如今改口已經來不及。何況楊洪手裏握有劉禪的信，棠棣之華，太子關心自己兄弟，誰敢阻攔？
“還請你帶路。”楊洪把劉禪的信幾乎要貼到衛兵臉上。衛兵沒有任何辦法，隻得帶著他們朝著魯、梁二王的府邸而去。
馬承心中大為欽佩。楊洪這一手，可以說是別出心裁。他們在白帝城裏孤立無援，與其在逼仄狹窄的街道裏慢慢被敵人逼到死角，不如手持重錘破開房屋殺出一條路來。
白帝城內的黑手若要矯詔篡位，必然要依托於魯、梁二王之一，所以楊洪直接去二王府邸拜訪，正是直擊要害，攻敵所必救。如果能驚出幕後黑手，楊洪的任務就算是完成大半了。
“說不定他真的能把這個局破開。”馬承心想，原本快要熄滅的信心火苗變得旺盛了一些。
魯、梁二王的府邸在白帝城中靠近永安宮的一處三進宅子內，這是為了便於隨時進宮覲見父皇。此時府邸前站著甲士，戒備比平時要森嚴許多。衛兵送到門口，立刻告辭離去，估計是跟陳到匯報去了。
楊洪也不在乎，他有劉禪的信件在手，這些甲士都不敢阻攔。隻是略作交涉，他們就順利地走進了宅院。不過他們被告知二王正在會客，要稍微等一下才行。楊洪問府內管事是什麽客人，管事說是吳國來的使者，叫鄭泉。楊洪一愣，又問作陪的是誰？管家說是昭德將軍簡雍。
天子與孫吳的和談一直在低調地進行著，這不算是什麽秘密。可為什麽鄭泉會來拜訪魯、梁二王？這於禮製不合。難道說，白帝城的策動者來自於孫吳？他們想趁天子駕崩之際扶一個有利於東吳的新君上位？這個念頭劃過楊洪的腦海。
他們等了大約半個時辰，吳泉才告辭離開。這位儒雅的使者走過楊洪和馬承身旁，眼神隻是淡淡地掃了他們一眼，旋即移開，神色倨傲地朝府邸大門走去——這可以理解，東吳剛剛擊敗了益州的十幾萬大軍，逼得天子困守白帝城不得不主動求和，使者實在沒必要太過謙恭。
緊跟在吳泉身後的，是簡雍和他的一名親隨。簡雍泰然自若地與吳泉聊著天，那名親隨卻時刻注意著周圍的動靜，渾身緊繃，仿佛整個府邸裏都殺機四伏。
簡雍走過來，注意到了楊、馬二人，衝他們做了個“等我回來再說”的手勢，然後跟著吳泉走了出去。
“怎麽會是他？”馬承問。
“還能是誰？”楊洪反問道。
簡雍是天子在微時就追隨左右的耆宿老臣，整個朝廷沒人比他資格更老。不過這個人除了生性滑稽以外，沒什麽特別的本事，所以天子登基以後他隻得了個昭德將軍的名銜。他如今在白帝城的職責，應該是輔佐魯、梁二王，類於國相。不過二王無藩可就，所以他這個國相也是可有可無——位高權虛，倒是最適合安置簡雍這種老臣。
沒過一會兒，簡雍回轉過來，親熱地跟兩個人打了個招呼：“季休、繼文，什麽風把你們兩個吹來啦？”跟他相比，無論楊洪還是馬承都是後輩，但簡雍一點架子也沒有。
兩人連忙起身，把來意說了一遍。簡雍笑了笑：“多事之秋，還勞煩你們跑來這裏一趟，真是辛苦了。”楊洪趁機道：“天子病守國門，我等人臣豈敢惜身。”簡雍指指府邸大門：“其實也不用那麽急著過來，東邊不是派人來了麽？我看很快就不用這麽辛苦了。”
“要議和了？”楊洪裝作不經意地隨口問道。
“還能做什麽？”簡雍回答，“今年都往返好幾輪使者了，兩邊都沒什麽打的心思，再加上北邊還有個新登基的愣頭青盯著，議和勢在必行。喏，你們看，這次吳泉來白帝城，還特意給魯王和梁王捎來了孫夫人的禮物。”
原來是用的這個理由，楊洪心想。劉備曾經娶了孫權的妹妹，後來兩家交惡，孫夫人回歸江東。但名分上她也算是魯王、梁王的母親，吳泉用這個理由接近二王，誰也說不出什麽來。
但這樣一想，事情越發蹊蹺了，白帝城對益州嚴密地封鎖了消息，對東吳卻沒限製，這白帝城到底是誰家的勢力？
問題的關鍵，始終在於天子和諸葛丞相。而這兩個人，恰恰都是楊洪現在無法見到的。白帝城永安宮如今都在陳到的宿衛控製之下，楊洪不知道這究竟是出自天子的授意，還是別的什麽人……
“簡將軍最近可曾覲見過天子？”楊洪決定主動一點，問了一個比較敏感的問題。
簡雍臉上浮現出一絲自嘲的笑意：“我的職責，就是看顧好二王，其他的事情都管不著。以後有機會朝廷應該給我專設個官位，叫做國相洗馬，哈哈哈哈。”
簡雍對自己這句玩笑話很滿意，笑得很開心，不過楊洪和馬承都沒什麽心情笑。簡雍這麽說，意味著他最近其實也見不到天子，隻能安心在府邸伺候二王。
簡雍催促說趁二王如今還在正堂，咱們去拜見吧，然後吩咐隨從守住廳門，不要讓任何人進去。
魯王今年隻有十一歲，梁王隻有十歲，不過是兩個黃口稚子。楊洪把劉禪的信交給魯王，二王依禮拜謝，一絲不苟，看來被簡雍教得很不錯。劉禪的信裏沒什麽實質內容，無非是問候身體、勸誡勤學之類。兩位王子也回了幾句場麵話，整個過程冗長無趣。
看著兩位王子略顯呆滯的神情，楊洪忍不住想拿劉禪做比較。若以皇帝而論，劉禪要比他們成熟得多；但若是要扶起一位傀儡，魯、梁二王的年紀倒真是正好。漢家曆代天子裏幼兒眾多，殤帝、安帝、順帝、衝帝、質帝乃至後來的少帝、獻帝，無不淪為木偶任人擺布，這個詛咒，不會到了劉備這一代還在持續吧？
二王年紀尚幼，楊洪跟他們沒什麽好說的，反而簡雍是個突破口。這個人資曆老，對益州諸勢力都熟稔得很，地位不敏感，所以很多話可以放開來說。
告別二王以後，楊洪問簡雍最近有沒有什麽人也來拜會，簡雍想了想，回答道：“除了吳泉以外，李嚴將軍和陳到將軍都來見過，不過待的時間都不長。”
“他們是為什麽來的？說過什麽事？”
“都是普通拜會。二王都還隻是孩子，跟他們能說什麽正經事？”簡雍忍不住笑出聲來。
“那麽諸葛丞相呢？”
“諸葛丞相隻來過一次，後來再也沒來過。”
“那麽天子召見過兩位王子沒有？”
“年初還挺頻繁，不過最近倒沒再召見過。”
楊洪暗暗心算了一下，這與白帝城封鎖的時間是吻合的。不過當他再問簡雍其他問題，後者就答不出什麽了，畢竟他的視線隻在二王府邸範圍內而已。
他們一邊說著，一邊朝大門口走去。簡雍的親隨忽然匆匆迎麵走過來，對簡雍道：“陳到將軍到了門口。”
“陳到？他來做什麽？”簡雍眉頭一皺。
“沒說，不過他不肯進府，隻說讓您出去。”親隨回答。
簡雍看了眼楊洪和馬承，笑道：“這家夥難得擅離職守，走，出去看看新鮮去。”
三人走到門口，馬承突然“咦”了一聲，搶先擋在楊洪身前。楊洪抬眼去看，看到一隊全副武裝的士兵站在前頭，一位將軍打扮的長臉大漢正冷冷看著自己，一身皮甲披掛，目光如刀。馬承是感應到了這股殺氣，這才第一時間做出了反應。
好在陳到視線隻在楊洪和馬承身上停留了數息，很快就轉向了簡雍。
“簡將軍。”陳到的聲音很低沉，表情很是奇怪。
簡雍似乎意識到了什麽，原本笑眯眯的臉色“唰”地陰沉下來。
“陛下駕崩了。”陳到說。
新帝人選
天子駕崩？
這個消息一下子讓府前所有人都變成石像。
那個縱橫中原多年，終於偏安一隅稱帝的梟雄，就這麽死了？聽到這個消息的人，一下子都難以接受。楊洪和馬承對視一眼，都在對方眼裏看到異樣的情緒。如果天子就這麽死了，那他們兩個人的處境可就很微妙了。
簡雍上前一步，嘴唇顫動了一下，勉強抑製住自己的情緒：“何時之事？”
陳到道：“就在剛才，李中都護在宮中傳來的消息，陛下病篤不治，召你等帶兩位公子從速入朝。”簡雍愣了愣，回頭讓親隨趕緊入府去叫兩位王子出來，自己則放聲大哭起來。
在一旁的楊洪卻突然眯起眼睛，嘴角流露出一絲冷笑。
李嚴入白帝城時，隻是個犍為太守輔漢將軍，後來加了一個尚書令的頭銜，那是天子為了平衡益州勢力而作出的安撫。而這時候李嚴居然升到了中都護，這其中的味道，可就不一般了。
中都護是什麽官？那是能統領內外軍事的要職。天子臨死前給李嚴這個職位，意味著把最重要的軍權交給了他，讓李嚴一躍成為朝廷舉足輕重的托孤重臣。
這種安排，置諸葛丞相於何地？
而且剛才陳到也說了，是李嚴從永安宮傳出天子駕崩的消息，那麽諸葛丞相在哪裏？按照順位，有諸葛丞相在，怎麽輪得著李嚴來宣布這等重大的消息？
有問題，這絕對有問題！
親隨帶著兩位王子匆匆從府邸裏鑽出來，兩個孩子臉色都是煞白。簡雍收起眼淚，和他們一起登上一輛事先備好的馬車，朝著永安宮風馳電掣而去。陳到送走了簡雍，重新把冰冷的視線挪到楊洪與馬承身上。
楊洪意識到事情有些不妙，率先從懷裏掏出太子府的印信：“我等奉陛下之命，進宮恭領遺訓。”
從法理來說，劉備一死，太子劉禪自然就變成皇帝。楊洪不稱太子殿下，改稱陛下，是一個試探手段。如果陳到承認，那說明劉禪地位不會有變化，餘下事情好說。如果陳到對這個稱呼反應消極，那就……
果然，陳到對這句話恍若未聞，一指楊、馬二人：“茲事體大，不可輕言，兩位還是先待在衙署吧，待得諸事底定，再議不遲。”他非但沒對“陛下”做正麵回應，連“恭領遺訓”都不肯答應，隻說“再議”。這說明了什麽？
幾名膀大腰圓的士兵不懷好意地圍了過來。馬承猶豫了一下，大喊一聲，抽出佩刀擋在楊洪身前，讓他快走。楊洪拍了拍馬承的肩膀，二話不說，轉身就跑。幾名衛兵見狀連忙撲過來，馬承佩刀一卷，整個人把街道封鎖得嚴嚴實實。關西馬家雖然凋零，一身軍中的搏殺功夫還在，加上白帝城街道狹窄，馬承這一擋，士兵們一時間居然無法突破。
陳到對太子的態度昭然若揭，馬承正像他在城門前對楊洪做出的承諾一樣，一改平時的謹小慎微，果斷地選擇了站在太子這邊，一條路走到黑——而此時此刻，效忠太子最好的辦法，就是保護楊洪，讓他逃出白帝城，把消息傳遞給太子。
楊洪撒腿在白帝城的小巷裏飛跑起來。他從小出身寒門，生在山地，踏入仕途以後又一直忙於民生，體格鍛煉得十分健壯，速度絲毫不遜於軍中健兒。隻要他能搶在陳到通知守軍關城之前跑出去，獲得白眊兵的保護，就有機會把消息遞到成都，讓太子早作反應。
他一邊在跑，一邊在腦子裏飛快地轉動起來。
劉備身邊的臣子分為三派：中原原從派係，荊州派係和益州派係。其中益州新降，不被信任，中原派係人才凋零，隻有諸葛亮為首的荊州一係日漸興盛——這勢必會引發其他兩個派係的不滿。
眼前的情況很明顯了，諸葛丞相不知為何被軟禁隔絕起來，如今控製整個白帝城的是李嚴、陳到、簡雍三個人。前一個是益州人士，後兩個是劉備的原從僚屬。他們三個人除了籍貫出身，還有一個共同點，在新朝都是鬱鬱不得誌。
如今一人掌兵權，一人掌宿衛，一人控製著兩位王子，隻要天子一死，他們就能架空諸葛丞相強行篡改遺詔改嗣。說不定如今在永安宮裏，一份墨汁淋漓的詔書已經草草寫就……
想到這裏，楊洪突然停下腳步，抑住肺部火辣辣的喘息。不對，太子劉禪在益州盡人皆知，雖無高望，卻也無失德之處，僅憑天子一份曖昧不清的遺詔就廢長立幼，勢必會引發強烈反彈。就算諸葛丞相被架空，荊州派也絕不會坐以待斃，勢必會擁立劉禪為帝。屆時永安一帝益州一帝，最好的結果也是益州四裂。
李嚴、陳到、簡雍何德何能，他們哪裏來的信心控製局麵？
這時候，吳泉那趾高氣揚的身影突然浮現在楊洪腦海中。
倘若幕後真正的黑手是孫權，這一切都可以得到解釋了。李嚴等人先擁立一帝，引陸遜以為奧援，打開白帝城放吳兵入蜀，許以割地。隻是這等開門揖盜的手段，難保那些貪得無厭的吳人會得寸進尺。
楊洪想到這裏，突然轉了個彎，不再向著城門，而是朝著白帝城的深處奔去。
劉禪讓他隻帶著眼睛和耳朵來，但楊洪知道，如果這事裏還有吳人插手，就算把消息送出去也無濟於事。他現在不能隻靠眼睛和耳朵，必須要更加主動才行。
現在陳到肯定加派了不少人手到城門去圍堵，楊洪反其道而行之，重新跳回到城中來，追兵一定想不到。楊洪簡單整理了一下思路，決定去找那個吳國的使者吳泉。
如果陳到他們真的跟吳人勾結的話，那麽吳泉的住所他們一定不會去搜查，反而成了最安全的地方。
至於吳泉住在白帝城哪裏，這根本不是問題。那個好招搖的吳使唯恐別人不知道他進城議和，把帶來的“孫”字白邊淺黃色遣使的牙旗高高豎起，在一片低矮的迷宮巷道中顯得格外醒目。
楊洪把長袍脫下來卷好藏到一處石下，然後拿出自己在蜀漢崇山峻嶺裏攀岩的功夫，像壁虎一樣攀到房屋頂端，慢慢朝那牙旗挪動而去。
白帝城是個要塞城市，為了禦敵，城內的房屋很少有坡頂覆瓦，大部分都是平頂，一來方便守軍據高防禦，二來防止瓦片四濺傷人。宿衛士兵在下麵巷道裏氣勢洶洶地來回奔走，楊洪在上頭悄無聲息地爬動，很快就接近了吳泉的住所。
此時這個小院很是喧鬧，顯然吳使也收到劉備駕崩的消息了。楊洪偷偷探起頭，看到為數不多的幾名吳人來回忙碌著，準備吊唁用的各類事物。吳泉站在院中叉著腰指揮他們做事，他的情緒很興奮，興奮到脖子都變紅了。
“你們手腳利落點，今晚可不要給我丟人。喂，小心點，別把箱子裏的玉琮弄碎了，砍你十次腦袋都賠不起！”吳泉喝道。
楊洪聽在耳朵裏，為之一愣。玉琮？那是重大祭祀時才用的禮器，從來都是朝廷自己準備，從來沒有用外人的道理。吳泉連這玩意兒都替新皇帝拿來了，未免也太越俎代庖了吧？而且聽他的口氣，似乎今晚這件大事就會發生。
除了新帝登基，楊洪想不出更重大的事情。
魯、梁二王中的一個將會在李嚴、陳到和簡雍的擁立下登基，然後吳軍進入白帝城，開始向成都進發。這是最壞的一種情況，看來最遲到今晚，白帝城的迷霧就會塵埃落定，現出它的本來麵目。
希望霧後麵的真相，不要像我想的那樣，楊洪暗自心想。
他把身體盡量平伸，巧妙地嵌在吳泉頭頂屋頂與鄰屋的夾縫裏。今日江風很大，那一麵孫字牙旗被吹得呼呼作響，伸展的旗麵正好把夾縫擋住。陳到的人除非爬上房頂，公然把吳使的旗幟撥開，否則肯定無法發現他的藏身之處。
楊洪就在這裏蜷縮了數個時辰，靜等著黑夜降臨。可惜吳泉沒再多說什麽，而是返回到屋子裏，不知在做些什麽。
到了太陽即將落山之時，吳泉終於再度從屋子裏走了出來。他換了一身正式的赤色官服，頭頂平梁，看起來一副要去覲見天子的模樣。吳泉躊躇滿誌地環顧四周，邁步正要朝外走去，忽然背心一涼。他回頭一看，看到楊洪站在他的背後，一身塵土，手裏握著一把匕首，刀尖正頂在他的脊梁上。
“你是誰？”吳泉略帶驚慌地問道。
“楊洪。”楊洪簡單地回答，旋即把刀一逼，讓吳泉身子挺直，“你是要去永安宮吊唁？”
問到這裏，他自己都忍不住笑了。吳泉穿的是赤色官府，無論如何也不像是要去吊唁的意思。於是他換了個問題：“今晚白帝城要有大事，到底是什麽？”
吳泉聽到這個問題，輕蔑地笑了：“原來你就是那個潛逃的治中從事啊，成都是真著急了。”看來陳到也派人來向他通報這件事了。
“不錯，快說！今晚白帝城的大事到底是什麽？”楊洪追問。
“這似乎與你無關吧？”
“也與你無關。”楊洪沉著臉道，一個東吳使者在白帝城說這種話，實在是欺人太甚。
吳泉略抬起頭來，望著城頭的霧氣，忽然笑了：“也是，跟我也沒什麽關係，反正是益州的內鬥罷了。我隻是個使者，既然漢中王已薨，我與新君主繼續和談便是。”
“哼，反正哪裏都少不了你們吳人。”楊洪道，他注意到吳泉說的是“漢中王”不是“天子”，是“薨”不是駕崩，故意把用詞降格，說明東吳拒絕承認益州朝廷的正統地位。這從一個側麵說明，吳國對接下來益州朝廷的變動很有信心，已經開始對蜀中的新統治者指手畫腳了。
吳泉無法回頭，看不到楊洪閃爍的眼神。他索性背起手來，把脊梁徹底亮給楊洪：“既然你這麽想知道，不妨跟著我去看看，馬上就能明白了。”
吳泉說的話別有深意。麵對他出乎意料的合作，楊洪有些不適應。但他身處絕境，沒有什麽選擇，隻得硬著頭皮答應下來。楊洪不敢離開吳泉，沒有換衣服的餘裕，隻得弄來一塊方巾纏在頭上，勉強能遮掩住臉部。
吳泉身旁的人對這個突然出現的家夥都很警惕，不過吳泉揮手讓他們少說話，邁步朝前走去。楊洪亦步亦趨，不敢少離。他們一出門，周圍已經聚集了不少陳到的宿衛士兵，他們自動把吳泉和他的手下圍起來，簇擁著朝前走去。
不過這並不是去永安宮的方向，反而是朝著城外走去。楊洪縱然心中一萬個疑惑，在衛兵環伺下也不敢聲張，隻得閉上嘴打起精神，緊貼著吳泉朝外走去。
他們穿過狹小的街道，來到白帝城城門口。在這裏，城門外側環繞著一圈拱形甕城，即使敵人打破城門，也要麵臨甕城之上弓弩手的威脅。吳泉和楊洪走到甕城與城門之間的小廣場中，這才停下腳步。楊洪注意到，白帝城的城門已經完全敞開。
這是個很值得尋味的細節。白帝城以東是吳軍咄咄逼人的兵鋒，按道理城門在吳人撤兵之前是絕不允許完全開啟的，這是個防禦的措施，也是個姿態，其象征意義大於實際意義。
而現在城門打開，吳泉又作為吳使站在這裏，其意義不言自明。
“果然是要引吳軍入城嗎？”楊洪心想。
他轉動脖頸，看到在廣場附近，早有了許多人等候在那裏，其中為首的是李嚴和陳到，還有簡雍。
此時太陽已落山，天空灰蒙蒙的一片，氣氛緊張而壓抑。李嚴和陳到均騎在馬上，麵色嚴峻。看到吳泉來了，李、陳、簡三人都施了一禮，不過看得出來，他們三個都有點心不在焉。其中要屬李嚴的神色最為複雜，一張方正的臉上似乎湧動著什麽情緒。
楊洪望著這個黑臉膛的男子，百感交集。李嚴於他算是有知遇之恩，當他還是一個普通小吏時，李嚴別具慧眼，把他提到功曹的位子，晉身入中層官吏，這對於一個寒門出身的人來說，是一個極為難得的機會。可惜後來因為徙郡治舍的事，楊洪與李嚴發生矛盾，憤而掛印辭官。但李嚴不計前嫌，仍推薦他去做蜀部從事，這才有了接觸諸葛亮的機會。
他十分了解李嚴，知道這個人一向自命不凡，自信能在劉備的益州朝廷中做出一番大事業，若不是諸葛亮從中壓製，李嚴的頭銜早已不是輔漢將軍這麽寒酸了。所以當楊洪看到李嚴參與到這次陰謀中來時，雖然感慨萬分，卻也不怎麽意外。
為了製衡諸葛丞相，您竟然願意向吳人低頭嗎？楊洪感慨地想。
這時吳泉道：“兩位王子呢？”
“他們在宮中。”李嚴簡單地回答道。他的聲音有些嘶啞，似乎之前說過太多的話。
吳泉道：“很好，我想他也已經在路上了，快到了。”他說得沒頭沒腦，楊洪完全聽不懂。李嚴卻一抱拳：“萬事俱備，隻待明公。”
“希望這一次，吳蜀兩家能像從前一樣親密無間。”吳泉嗬嗬一笑。
楊洪的眉頭陡然皺了起來。他原來一直以為，吳人的打算是扶植一個小孩子稱帝，然後派兵去平定蜀地。可他們幾個主謀如今不急著輔佐其中一人即位，反而把兩位王子扔在永安宮內，自己跑來甕城，不知在打算什麽。聽李嚴的口氣，似乎明公另有其人，而且還不在城中，而是在城外還沒來。
想到這裏，他焦慮地掃視了一圈，想努力撥開這些迷霧，吳泉的赤袍一下子映入他的眼簾。
赤袍？對啊，怎麽會是赤袍呢？
漢家以孝治天下。如果魯、梁二王中的一位以劉備繼任者身份登基，一定會對先皇風光大祭，以明孝道，否則會惹來全天下的物議。而在大祭期間，就算是場麵上，吳國使者也必須要換上喪服以示哀悼。
隻有一種可能，吳使才會在這個時候公然穿赤袍而非喪服——他們期待著的登基之人，與劉備並無親緣關係。甚至可以說，非但沒關係，而且還要廢除劉備的正朔，以表示兩人之間沒有繼承關係，自然更不可能盡孝了。
並非劉備一係的親緣，卻有自信在益州登基，這樣的人，會是誰？
一個名字跳入楊洪的腦海裏，他還沒來得及消化，遠處的官道上傳來一陣車輪碾壓碎石的聲音。一輛馬車由遠及近，在場所有的人都緊張起來。那輛馬車慢慢駛入甕城，停在廣場當中，然後一隻枯槁的手掀動門簾，從車廂裏探出一個老人的頭來。
劉璋？
楊洪握著匕首的手為之一抖，吳泉敏銳地覺察到他的動搖，身體朝前一躲，大聲叫道有刺客。周圍幾名衛士飛快地把楊洪按在地上。楊洪對自己的安危毫無關心，他拚命仰起頭，要去看清老人的臉。
劉璋！沒錯，是劉璋。
劉璋，劉焉之子，他曾經是益州的統治者，隻因為過於信任劉備，結果變生肘腋，被後者篡取了蜀中河山。劉備稱王以後，唯恐劉璋在益州仍有影響力，就把他趕到了南郡公安軟禁。等到呂蒙奇襲荊州殺死關羽，吳軍占領南郡，把劉璋給接了回去，封為益州牧駐在秭歸。
要知道，劉璋在蜀中經營多年，門生故吏遍布天下。所以吳國一直把他好生供養起來，當做製衡劉備的一枚棋子。
劉備奪取蜀中不過數年，遠未到四方賓服的地步。如今天子新死，幼主未立，益州人心惶惶。這時候如果劉璋重新現身益州，一定會一呼百應，讓無數當地人士景從。
種種跡象表明，李嚴是這一次陰謀的主使者。當劉璋一現身的時候，種種疑問全都廓清了。
難怪原籍川中的李嚴會成為這次陰謀的主使者，擁立故主對他來說豈不是順理成章之事麽？難怪陳到會封鎖白帝城；難怪簡雍毫不關心二王的去留；難怪吳泉會穿上赤色朝服！
這一切的答案，就是劉璋。
楊洪——或者說劉禪——從一開始就搞錯了方向。二王從來不是威脅，劉璋才是。
幾道憐憫的目光投向被按在地上的楊洪，他本來也是川籍人士，可以在劉璋手下混個從龍之臣。可惜押錯了注，以至於成為劉璋複國的第一個犧牲品。
吳泉惡狠狠地瞪了楊洪一眼，拿手一指尖聲喝道：“你這個混蛋，連我都敢挾持，現在知道厲害了？我告訴你，這益州的天氣，可是要變了！”他還想過去踏上一腳，卻被李嚴攔住了。
“殺俘不祥，還是先接下劉州牧再說吧。”李嚴淡淡道，吳泉這才收住手腳，狠狠瞪了楊洪一眼。
劉璋這時完全從馬車走下來了，他整個人老態龍鍾，臉上滿布暗色斑點，渾身都散發著衰朽的氣息。失去權力的他，生命在飛速地流逝著，即使到了這時，也沒看出來這老人有多麽興奮。他抬起渾濁的雙眼，木然掃視四周。李嚴上前一步，親熱地說：“劉州牧，您到家了。”
劉璋仿佛沒聽到這句話，嘴唇嚅動，喃喃道：“劉玄德……他死了？”
“是的，剛剛去世。”吳泉笑道，“我主一直給您保留著益州牧的頭銜，如今可算是實至名歸了。”
劉璋又問道：“怎麽死的？”
李嚴道：“病重。”
劉璋嗬嗬幹笑一聲，沒說什麽。吳泉又湊過來：“我家主公說了，若您想稱帝，東吳也一定鼎力支持。屆時東西各有一帝，聯手伐魏。”他一拍胸脯：“登基用的禮器在下都備好了，隻要您願意，今天就能在這白帝城裏當上皇帝。”
劉璋對吳泉的絮絮叨叨顯得很不耐煩，他開口道：“吳使節，你可聽過北郭先生遇狼的故事？”
吳泉一愣，不明白他為什麽突然扯出這麽個無關的故事。
劉璋道：“北郭先生進山遇狼，手中隻帶著一根大白長蠟燭。北郭先生百般無奈，手持蠟燭作勢要打。狼不知蠟燭是何物，以為是棍棒，怯怯不敢靠近。北郭先生見狀大喜，真的去拿蠟燭砸狼，結果一下砸斷了，狼立刻撲上去將他吃掉。”
吳泉道：“若這北郭先生一直持燭不打，孤狼疑懼，便不會葬身狼腹了。”
劉璋仰起頭來，悠悠道：“劉玄德是孤狼，你們東吳是北郭先生，而我，豈不就是那支蠟燭麽？”吳泉細細一琢磨，麵色大變，顫聲道：“你，你到底在說些什麽？”
劉璋露出一絲曖昧不明的笑容，看向吳泉：“燭棒之威，勝在不用。若我一直身在東吳，益州無論誰當權，必然深為忌憚。你們憑此折樽衝俎，無往不利；如今你們把我放了回來，就好比北郭砸燭一般，平白折了一枚好棋子……”說罷他搖搖頭，嘖嘖嗟歎不已。