1900年，按照西方人的算法是二十世紀第一年，是新世紀的開端。然而在中國，這一年卻很不幸。年初，清廷給光緒帝立了一個大阿哥，雖然人們並不知道這件事的真相，但卻引起朝野中外巨大紛爭。緊接著，義和拳起山東，不到三月遍地紅。到了6月，公使館被義和拳、清軍團團包圍，引發義和團戰爭，東西方主要國家聯手幹預，出兵中國，稍後就是《辛醜條約》。中國的地位與尊嚴確實降到最低，不過知恥而後勇是先賢教誨，中國在蒙受了巨大災難和屈辱後重新起步，開始新政，接續幾年前中斷的維新變法，為新世紀作出了一個正確選擇。
百年之後回望，晚清在政治改革上的圖謀和努力，不容忽視。清末，朝廷逐漸放棄專製，實施新政，意圖建立君主立憲政體。這些努力讓中國漸有現代國家的形態。不過，皇族保守勢力的頑固斷送了政改，並被革命黨人發起的辛亥革命所摧毀